一聲嘆息，雖然聲音不大，卻驚動了皇后蕭珺。蕭皇后轉臉看去，已經古稀之年的老臣蘇威，看着列隊而過的兵馬，兩眼發呆。
蕭皇后問道：“蘇相國揣着什麼心事，不妨說說。”
宇文述、虞世基等人正給隋煬帝在那裡指指劃劃，溜鬚拍馬，吹得不亦樂乎，誰也沒注意蘇威。蘇威這才低聲給蕭皇后說道：“各州郡的壯丁全當兵了，誰種地，誰經營，明年可怎麼收稅呀。”
蕭皇后心中恍然大悟，但蕭皇后心裡清楚，這個時候給隋煬帝說負面話，隋煬帝肯定聽不進去。
蕭皇后也低聲對蘇威說道：“相國所言，不無道理，哀家覺得有百萬大軍，估計過不了個把月，就能收復遼東，倒是將士們衣襟還鄉，各歸其業就是了。”
“那是當然，那是當然。”
蘇威是官場老油條，熬到這把年紀，凡事不擡槓，皇上聽的進去就說，聽不進去就不說，再大的事也想的開。
蕭皇后心裡雖然認同蘇威的建議，但是這是隋煬帝最後一個心願，蕭皇后還是想頂住議論，幫助丈夫成就這個驚天偉業。
洋洋得意的隋煬帝目送着最後一隊兵馬，走過揚州城下，自己揮師北上的心情愈加迫切。隋煬帝對蘇威、宇文述、虞世基、裴蘊四人說道：“雄師百萬，氣勢恢宏，所向披靡，劍指遼東！朕意已決，下月初三，起駕涿郡，朕要御駕親征，討伐高句麗！”
“遵旨！”
……
涿郡即是前文書說過的幽州，自從當年平定漢王楊涼以後，大隋推行郡縣制，幽州改稱涿郡。
隋煬帝御駕北上，趕往涿郡臨朔行宮。沿途之上，大軍越往北走越顯着荒涼，除了新徵得壯丁民夫，基本看不到過往人煙，運河沿岸已有大量僧人被官府緝拿，充當兵役。
各地調遣的兵馬，也在水陸並進，趕赴涿郡，大有傾盡全國之力，決一死戰的氣氛。
一路之上，不見百姓農耕，也無市井商家，只是一些老弱婦孺沿街乞討，昔日繁華悄然無存。
走了許久,路經一寺，名曰“證果寺”，觀瞧此寺略有破敗，蕭皇后命人停下車攆，對貴人陳婤言道：“陛下強徵僧侶，加入兵役，使得佛光不見，破落至此。哀家要掃寺焚香，已恕罪過。”
蕭皇后來到廟中，只見廟中，香火已多日不曾供奉，只有一個白髮老僧在此坐禪。老僧見衆多侍衛入廟。說明來意，老僧拜見了皇后，蕭皇后便問老僧：“長老寺中爲何僅你一人？”
老僧言道：“上百弟子皆以從軍，征討高句麗，寺院已冷清多日。”
蕭皇后看着冷清的寺院，廟裡供奉的佛祖已經是香火慘淡，這讓一貫敬畏佛法的蕭珺心裡十分內疚。
蕭皇后只能老僧安慰道：“弟子蕭珺，代衆徒兒爲長老掃寺。”
有侍衛召來掃帚，陳婤便陪着蕭皇后在證果寺，禮佛掃廟。蕭珺遍觀全寺已有落敗之相，不禁言道：“我大隋號稱天朝，未曾想百姓疲敝，四業凋零，深感徵兆不祥，內心不安。”
陳婤道：“娘娘多慮了，百萬大軍就是吐吐沫也淹死高句麗國王，奴婢聽說來護兒將軍在東萊已打造大戰船三百餘艘，十三萬水軍也將出徵，東征是一百個萬無一失。”
“但願如你所說。”蕭珺面無喜色，只是掃寺罷了。這纔是：
長城誓師震雄風，遼東戰鼓天地崩。
證果寺內難求果，僧人從軍難從佛。
隋大業七年，公元612年，一百萬大軍齊聚涿郡的長城口，展開對高句麗之戰。隋煬帝楊廣帶着皇后蕭珺，登上長城口烽火臺，蘇威、裴蘊、虞世基、樊子蓋、宇文愷、諸葛穎、封德彝等文官跟隨皇上左右，大閱三軍，遠望千里，人山人海，士氣磅礴。
宇文述、慕容三藏、屈突通、屈突蓋、魚俱羅、魚俱瓚、麥鐵杖、薛世雄、段文振、於仲文、趙才、段達、馮孝慈等衆武將各率兵馬，列陣長城口。
隋煬帝高傲的看着自己的百萬雄師，惟有蕭皇后祭掃過證果寺之後，心中對討伐高句麗愈加厭惡，面對百萬雄師，臉上沒有絲毫的喜悅。
冷淡的表情，似乎被隋煬帝察覺，隋煬帝轉身問道蕭皇后：“皇后以爲朕的百萬大軍，氣勢如何？”
蕭皇后冷淡的說道：“陛下擁百萬雄兵，何愁高句麗不敗。”
隋煬帝仰天大笑，對左右文武百官言道：“請皇后研墨，朕要做千古絕唱，已壯胸懷。”
兩個小太監擡過來桌案，蕭皇后研墨潤筆，交予楊廣。隋煬帝提筆作詩，興致盎然，一氣呵成寫下《飲馬長城窟行》一首：
肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。豈合小子智，先聖之所營。
樹茲萬世策，安此億兆生。詎敢憚焦思，高枕於上京。北河見武節，千里卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。千乘万旗動，飲馬長城窟。
秋昏塞外雲，霧暗關山月。緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。飲至告言旋，功歸清廟前。
楊廣站在長城口烽火臺，對下面百萬大軍喝道：“今天朝雄兵，百萬之衆，二十四路，齊頭並進，自北向東，殺出長城，征服高句麗！”
一通號角，百萬大軍鴉雀無聲，隋煬帝站起身來，手扶佩劍，高聲喝道：“如今朕東臨碣石，遙望遼東，百萬鐵騎，枕戈待發，縱覽千載，誰人能比?”
衆文武將官，矯首昂視，意氣奮發，點將臺下的百萬將士個個揮刀舉槍，振臂呼號，士氣沖天，令人振奮。惟有大臣諸葛穎出列奏道：“吾皇萬歲，千里之行，始於足下，如今用兵百萬，首尾難顧，還是謹慎出兵爲宜。”
隋煬帝眼中哪裡有過高句麗，聽着諸葛穎這麼一勸，心裡有些不悅，這時大將麥鐵杖站出來，勸道：“諸葛大人多慮了，小小高句麗子民也不過百萬，焉能抵擋住我大隋鐵騎，就是走路也能把高句麗踏平！”
諸葛穎一看麥鐵杖傲氣沖天，躬着身子作揖勸道：“麥將軍勇氣可嘉，但是古往今來，以弱勝強，以少勝多的戰役，不勝枚舉。常言道：‘哀兵必勝。’萬望三思而行呀。”
“諸葛大人是老糊塗了吧，如今是御駕親征，只有進不能退，倘若退兵，豈不被天下人所恥笑？”
麥鐵杖這麼一說，隋煬帝兩眼瞪着諸葛穎，說道：“麥鐵杖說的對，朕是御駕親征，只能進不能退。”
“陛下……”諸葛穎雙手緊緊作揖：“萬望三思啊。”
隋煬帝龍顏雖說不悅，但諸葛穎畢竟是跟隨多年的老臣，隋煬帝緩了緩情緒，安慰道：“老愛卿一片苦心朕理解，可是百萬大軍，三天就可以吃空一個涿郡，朕不得不周全考慮。”隋煬帝不屑的擺了擺手，諸葛穎知道隋煬帝心中不悅，只得站回一旁。
麥鐵杖抱拳說道：“陛下，出兵在即，末將願爲先鋒，先渡遼河。”
“好，朕撥付你一萬精兵，即刻開拔，直搗遼東！”
“遵旨！”
隋朝時期，出了長城口，遼河兩岸多是荒蕪，人煙稀少，高句麗的兵馬屯駐遼河東岸，以河爲險，據險而守，百萬隋軍分成二十四路，每隔一日發兵一路，日夜兼程，各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗相連長達千里，聲勢浩大，出師盛況，空前絕後，浩浩蕩蕩奔赴遼東。
隋將麥鐵杖率一萬先頭兵馬，一路挺進，進駐遼河西岸。隔河望去，見高句麗的兵士早已築好營盤，並修建壁壘，防禦渡河。正在觀望，一個兵士急匆匆跑來，“啓稟先鋒官，皇上御駕明日便到遼河。”
“嗯。”麥鐵杖聽了這消息，轉身對幾個副將說道：“陛下御駕親征，明日便到遼河，渡河之戰，必是頭功。”
幾個副將也點頭稱，這時有一個兵卒也匆匆跑來，抱拳報道：“啓稟先鋒官，諸葛穎大人，派人送來密信，要將軍依計而行。”
“信上怎麼說？”
“諸葛大人要將軍等待打造大型渡船，而後再渡河開戰。
“哼，老匹夫分明是想搶我頭功，我有小船足矣，無須大船！”麥鐵杖越想越氣，對手下幾個副將說道：“立刻傳我將令，五更生竈，天明開戰，等明早陛下駕臨，我要將東岸拱手相贈。”
“可諸葛大人的密信……”
“老匹夫貪圖頭功，莫去管他！”
“遵命！”
到了次日，隋軍大隊人馬紛紛趕赴遼河西岸，爲首的便是隋煬帝御駕親軍，跟隨隋煬帝左右的是樊子蓋、諸葛穎，御駕在西岸*之上駐紮，隋煬帝與蕭皇后剛剛落腳，便聽到遠處傳來陣陣喊殺，蕭珺問道：“遠處亂聲，莫非已經開戰？”
樊子蓋道：“剛得探報，先鋒官麥鐵杖已於今早發兵渡河。”
隋煬帝大喜：“傳旨觀戰。”
樊子蓋立刻命人在*上紮好觀戰棚，隋煬帝、蕭皇后一起登上木臺，遠遠觀望遼河，只見上百艘小船，逼近東岸，殺向高句麗大營，東岸亂箭齊發，大戰一發不可收拾。這時諸葛穎匆匆走來，作揖奏道：“陛下，高句麗有備而來，應速命麥鐵杖收兵。”
蕭皇后平日最爲信任諸葛穎，轉頭看了看隋煬帝，煬帝卻趾高氣昂，自信道：“麥鐵杖素來驍勇善戰，何須擔心，只管觀戰。”
諸葛穎擔憂的眼神投向蕭珺，蕭皇后看着隋煬帝不屑一顧的神情，也難以開口。
遼河之上亂箭如雨，隋軍百艘戰船，蜂擁殺來，一聲信炮打響，將士跳下戰船，揮舞刀槍，殺向岸邊。高句麗將士前面盾牌阻攔，後面亂箭漫天，隋兵死傷遍地，無濟於事。
在西岸指揮的先鋒麥鐵杖，一看先敗一陣，惱羞成怒，又對麾下喝道：“擊鼓發兵，再渡遼河！”
一通鼓畢，二路戰船，傾巢而出，殺向遼河東岸。這時有探馬來報：“啓稟先鋒官，陛下已到，正在*上觀敵瞭陣。”
“啊！”一聽隋煬帝駕臨，先敗一陣的麥鐵杖頓時腦門冒汗，看看遠方山崗已有御駕羅傘搭起，再看河面上血染河水，亂箭驚心，浴血奮戰的將士一個個陣亡，心中不免焦慮。
過了少時，二次出擊戰船紛紛撤回，登岸兵士血本無歸。麥鐵杖勃然大怒，對麾下衆人大喝道：“衆人隨我殺向東岸，以報君恩！”麥鐵杖一手執刀，一手執盾，越上戰船，親自攻打遼河東岸。
霎時間，遼河兩岸戰鼓雷鳴，喊殺震天，衆將士見麥鐵杖奮勇出擊，身先士卒，個個不顧身家，衝向東岸。果然，沿岸的高句麗兵士，大敗潰散，麥鐵杖跳下戰船頭一個上岸，與岸邊混亂的高句麗兵士廝殺一團。這纔是：
遼河兩岸起烽煙，風雲際會漫天邊。
血染湍流映紅日，白骨沉底枕相連。