隋煬帝一語驚人，在祭祀秦皇陵後，突然對着文武百官問道高句麗爲何不來使者，讓在場的衆人，一個個啞口無言。
隋煬帝喜怒掛在臉上，誰也不敢開口說話，還是宇文述老謀深算，知道隋煬帝心理想些什麼。宇文述趕忙上前一步，作揖言道：“回稟陛下，高句麗目無尊卑，無視天子，着實可恨，理當討伐！”
宇文述是看臉色說話，見風使舵，他知道隋煬帝知道別人不敬，就喜歡動武討伐，所以宇文述順着隋煬帝的心思說話。
皇后蕭珺一看宇文述又煽風點火，在一旁勸道：“陛下息怒，萬國來朝，何必在意區區高句麗，還望陛下從長計議。”
“哼！”隋煬帝怒道：“高句麗不來朝貢，欺我天朝，朕將再往江都，徵調江南兵馬，親自北伐。”
蕭皇后瞪着宇文述狠狠剜了一眼，又規勸道：“皇上……”
不等蕭皇后勸說，隋煬帝甩袖又走向祭臺，各國各邦的使者已經站起身來，正準備隨駕離開，一看隋煬帝又回祭臺，一個個愣在臺下，不知緣故。
隋煬帝站在祭臺之上，掃視臺下各國使者，高聲說道：“今日在秦始皇陵前，朕要鄭重告知諸位使臣，高句麗無禮，藐視天朝，雖遠必誅！”
各國使者和文武大臣，一個個好奇的凝望的隋煬帝，隋煬帝滿懷自信，對衆人說道：“傳朕的旨意，下月初八，起駕江東，朕要赴南方徵兵，糾集百萬大軍。”聞聽此言，萬邦使者瞠目結舌，大吃一驚。真可謂：
雄心萬丈震諸國，出兵遼東志難奪。
集結百萬威風動，先將龍船蕩江波。
大隋大業六年，公元610年，隋煬帝楊廣二次南下江都，有東都洛陽沿通濟渠順流南下，十萬禁軍清闢河沿，兩岸護衛。在沿途之上，四野清淨，百姓迴避。
一路巡遊，不日便到江都，正在揚州負責擴建江都行宮的揚州總管張衡，率領地方官員迎接聖駕。
皇上皇后入居行宮，文武官員各居住行營府邸，張衡主持擴建江都行營，自然是有千言萬語，等待呈奏，但不知皇上是何想法，便前往老臣蘇威的府邸。
自從河間王楊弘病故後，老臣蘇威再得重用，雖然是宇文述、虞世基二人一個管軍權，一個管政事，但是老臣蘇威在隋文帝時期就是尚書大臣，德高望重，備受尊崇，朝中的威信自然高過了宇文述、虞世基二人。而且蘇威雖說膽子小些，但從不和宇文述、虞世基一樣整日給隋煬帝溜鬚拍馬，更爲忠心正直，所以納言之職再入尚書省。
張衡來到蘇威驛館，二人相見，賓主各坐，旁邊下人奉上茶水，張衡寒暄幾句，便說道：“蘇相國，此次擴建江都行宮，臣以查明擴建督監王世充，以工程爲名，截留官銀，中飽私囊，貪污巨大，證據確鑿，已草擬奏疏。”
張衡拿出奏疏，蘇威連看也沒看，便說道：“張大人，裝聾作啞吧。王世充也是江東派的黨人吧？”
“老相國，難道還糾纏於黨爭之中麼？”
“恕老夫直言，而今裴蘊、虞世基在聖上面前，二人左右左右逢源，阿諛逢迎，溜鬚拍馬，甚爲得寵。皇上心思，大人看不出來麼？”
張衡道：“皇上屢建行宮，耗資巨大，卻勞民傷財，滋養貪官，豈能姑息，不可不查。”
“唉……”蘇威捻了兩下鬚髯，言道：“皇上如今喜歡奉承之人，出言不慎，必遭問罪。高熲、賀若弼直言相見，斬首問罪；薛道衡說了言多有失，反到問罪賜死。”蘇威走到張衡跟前，敲了敲張衡胸口，勸道：“張大人言多必失，乾脆就別說了。”
張衡不聽勸告，義正言辭答道：“張衡自幼伴隨皇上，擁立登基，應盡臣節，知無不言，言無不盡。”
蘇威見張衡直言相諫，無所畏懼，便言道：“張大人，老夫良言相勸，大人若是要直言相諫，不如先去見皇后，好歹皇后能良言規勸皇上。”
張衡點了點頭，謝過老相國蘇威提醒，便離開行營。返回到本路途中，張衡覺得蘇威的規勸有些道理，便調轉馬頭，去求見皇后蕭珺。
隋煬帝楊廣暢遊行宮，尚未返回，只有蕭皇后在寢殿與貴人陳婤閒聊，見張衡拜見，蕭珺便令陳婤奉茶，讓張衡坐下說話。
閒聊幾句，張衡便說起王世充擴建行宮，貪污庫銀之事，蕭皇后言道：“話說至此，哀家直言相告。如今朝中蘇威、宇文述、裴蘊、虞世基四人在朝參掌政事。”
蕭皇后站起身來，嘆道：“可是聖上一意孤行，暴怒無常，蘇威裝聾作啞、宇文述奸計惑衆，裴蘊、虞世基阿諛逢迎。滿朝文武，無人敢言。”
張衡作揖道：“微臣自幼陪王伴駕，跟隨陛下多年，忠心無二，即便滿朝文武不說忠言，臣也要直言相諫，抓盡奸佞之臣，匡扶朝綱，當仁不讓。”
蕭皇后略有沉思，說道：“張愛卿忠貞可見，但陛下自持功績，欲比秦始皇、漢武帝，傲視四方，內心浮躁，即便哀家也難說服。”
蕭珺欲勸張衡罷了，張衡嘆了口氣，起身行了一禮，言道：“身爲忠臣，怎能只求明哲保身，不顧社稷安慰。”張衡躬身而退，蕭皇后望着張衡離去的身影，心裡隱隱泛起一絲擔憂。真可謂：
馳騁四方功績高，君王自滿心驕躁。
欲恥秦皇笑漢武，怎聽良臣說忠告。
再說擴建督監王世充見隋主楊廣帶領百官來到江都，心中不免顧忌，擔心貪污事件敗露，便晚間設宴，請來平裴蘊、虞世基二人。
裴蘊、虞世基二人別人請不動，但是王世充要另當別論，因爲王世充是江東人士，與虞世基、裴蘊論起來，都是江東派的老鄉，自然交情非同一般。
王世充舉杯敬酒道：“二位大人位居要職，下官好歹也是江東人氏，大家都是江東老鄉，還望二位兄臺，助小弟一把。”
說着王世充命侄兒送上兩盤黃金，侄兒名叫王仁則，長得橫眉賊目，尖鼻歪嘴，尖臉猴腮，點頭哈腰，呈上兩盤黃金。
裴蘊、虞世基雖然都是江東人氏，一看這麼多黃金，心裡也都犯了嘀咕，兩人互看一眼，虞世基問道：“王大人，這是何意啊？”
王世充言道：“擴建行宮，全靠二位大人關照，下官豈能不盡些孝心，還望不要客氣。”
裴蘊言道：“我等位居要職，怎能收受王督監的饋贈，這不好吧?”
王世充微微一笑，言道：“江東富庶，年有結餘，二位兄長做京官，天子腳下，清水衙門，地方官員理當孝敬纔是。”
裴蘊、虞世基見着足分量的黃金，擋不住誘惑，二人半推半就，便默許收下了賄賂。見二人受了賄賂，王世充這纔開口：“皇上命張衡到江都主持擴建行宮，張衡是關內人，不明事理，不通人情，官沒官樣。”
“王督監的意思是？”
“還望兩位大人幫忙，在皇上面前美言幾句，讓張衡少說讒言。”
虞世基道“當今皇上，最愛乘龍舟巡遊，王大人可速命工匠，繪製巨大龍船圖紙，贈與皇上，必然可取悅天子。”王世充大喜，即刻遵照虞世基之策，命工匠繪製大龍船圖。
……
兩日之後，隋煬帝楊廣與皇后蕭珺在行宮大殿召百官，商議有功之臣，太監傳旨先命征討出使南洋的大臣陳棱覲見，只見只有陳棱、張鎮舟、楊慶三人上殿叩拜，卻不見朱寬。楊廣一愣，問道：“朱寬將軍爲何不來朝拜？”
陳棱答道：“末將泣血陳奏，往返夷州之時，惡浪滔天，打翻戰船，朱寬將軍葬身大海。”
“沒想到遠赴海上竟如此險惡。”
“陛下，朱寬將軍曾有遺言，收復夷州，不辱君命，只爲統一華夏，威震四夷，年年稱臣，載載朝賀！”
隋煬帝、蕭皇后聽了大爲感動，蕭皇后一邊建議道：“陛下洪福，幸有忠臣義士，輔佐在朝，纔有今日天朝洪威，忠臣良將不可不獎勵。”
隋煬帝覺得有理，傳旨道：“傳令吏部，對楊弘、何蠻、朱寬等有功之臣，重重封賞。”陳棱、張鎮周、楊慶等討伐琉求有功的衆將官也各有恩賞。後有有詩讚曰：
五千年來憶海疆，華夏統一誰堪當？
秦淮河畔志難酬，揚威萬里赴汪洋。
吞併琉求如衛溫，收復臺灣賽施琅。
叱吒駭浪心猶在，千乘船舫劈波航。
有功之臣，封賞已畢，隋煬帝帶着百官高搭香爐，焚香三柱，祭拜壯志未酬的河間王楊弘。河間王楊弘忠心報國，壯志未酬，衆人對老千歲感慨萬千。
隋煬帝楊廣看衆將心懷惆悵，趁機言道：“諸位將軍，討伐琉求，出使南洋，功勳卓著。本以爲老王爺可以瞑目，奈何尚有一處終未平定。”
陳棱道：“敢問陛下，所指何處？”
“高句麗。”
衆將一聽，個個磨拳擦掌，成竹在胸，隋煬帝這才說道：“朕欲在大業七年，討伐高句麗，需調用江南各路兵馬，望各位愛卿，即日籌備北伐事宜。”
殿下衆將，剛得了楊廣封賞，個個心氣高傲，聽說又要征討高句麗，自然是趾高氣昂，信誓旦旦，唯有張衡心中顧慮，站出奏道：“微臣張衡，斗膽進諫，臣以爲此時不宜討伐高句麗。”
蕭皇后見張衡果然進諫，心中一驚，轉臉去看楊廣，只見楊廣把臉一沉，問道：“爲何？”
“開挖運河，民力匱乏，籌集銀兩，多爲官員貪贓。如今擴建江都行宮，督監王世充又中飽私囊，吞吃餉銀，貪得無厭，惹得江淮百姓，民怨沸起。臣以爲應先修生養民，緝拿貪官，討伐高句麗不宜操之過急。”
張衡檢舉王世充，讓剛收了王世充賄賂的裴蘊、虞世基心中緊張，虞世基言道：“王世充大人在江東有口皆碑，清正廉潔。張衡參劾真實與否，還需大理寺細查。”
大理寺卿正是裴蘊，裴蘊也收了王世充賄賂，便奏道：“王世充官職卑微，不在大殿，待臣查明，再問罪不遲。”
張衡未曾想，虞世基、裴蘊包庇王世充，氣得半晌不語，蕭皇后知道張衡是忠臣，在一旁小聲勸道：“陛下朝堂之上，孰是孰非，難以辨別，不如暫且詳查。”皇帝應允，命大理寺詳查，暫且退朝。
裴蘊知道是張衡少年時，便是楊廣的主事，與楊廣情意非常人可比，退朝之後，緊走幾步，跟上張衡，規勸道：“王世充督監工程，貪圖便宜，在所難免，不如從輕議罪，罰他半年俸祿了事。”
張衡問道：“王世充當以法定罪，豈能討價還價？”
“這……”裴蘊又道：“自古刑不上大夫，王法是治百姓的，不是治官員的……”
張衡怒視裴蘊，責問：“今見裴大人執法，方知薛道衡真爲冤死！”