弘曆瞧見索瀾在耳邊嚼了幾句話，皇后的臉色忽然有些不好，不免心也有些發慌。端着酒樽的手有些猶豫，但終究是沒有擱下兀自灌了下去。
金沛姿含笑，也將滿滿一杯酒一飲而盡。以手背拭了拭脣邊的酒漬才道：“皇上雅量，謝皇上賞酒。”
柏絮妤有些煩悶，只覺得這乾清宮裡歡騰的氣氛讓自己渾身不舒服。想起身告退，又不想錯失這樣一個能面見皇上的好幾回，何況元旦伊始，新年的氣氛愈濃，她也不想在這樣的宴席上掃皇上的興。也唯有強掌着笑臉，麻木的吃着面前的佳餚。
陳青青見她如此萎靡，不得不小聲提醒：“妹妹是怎麼了，難得皇上賜宴，你怎麼一副心事重重的樣子？是不是身子不舒坦？”
“身子不舒坦倒好了，我是心裡憋屈得慌。”柏絮妤努力讓自己的笑看起來舒心一點，才幽幽端起酒樽：“姐姐與我滿飲此杯可好。”
想也不想，陳青青痛快的端起杯子，一飲而盡：“人生得意須盡歡，喝酒還有不痛快的麼。你也是，這樣的時候，就別想那麼多了。”
這話差點讓柏絮妤掉下淚來：“我也不想去想啊，可是姐姐你也看見了。嘉妃禁足期滿，皇上非但沒有怪咎，反而越發的疼愛，這些日子，不是景陽宮就是鍾粹宮的。連純妃也風光重臨了，我算什麼？
往下了說，舒嬪、魏常在，不都是一直就得着垂注麼？我纔好了這麼幾天，哼，就是幾天而已。往後的日子，怕又是落花人獨立，微雨燕雙飛的悽苦景象了。叫我怎麼能不怨呢。”
無奈的搖了搖頭，陳青青輕輕的抵了抵她的手肘：“好妹妹，快別說了，有什麼話只管吞到肚子裡去。我怎麼瞧着皇上似乎有些不痛快呢，無謂在這個時候觸黴頭。”
蘭昕遲疑片刻，終於還是斂去了臉上的愁色，笑逐顏開的端起了酒樽：“臣妾也敬皇上一杯，願……”
“她是不好麼？”弘曆打斷了蘭昕的話，兀自問了一句。
神情微微有些凝滯，蘭昕嘴角生硬的勾起：“舊疾突發，說是……看不見東西了。”
弘曆沒有做聲，雙手端起酒樽，一飲而盡。“好酒，來，你們都滿上，再與朕痛飲三杯。朕也有許久沒有盡興了。今兒這好酒勾起了朕肚子裡的酒蟲，怎麼喝都不夠，最好是恣意而爲，醉倒在這乾清宮裡，方纔不算辜負。”
宮嬪們喜滋滋的迴應，美滋滋的陪皇上喝着杯子裡辛辣卻醇香的酒，頗爲歡快。
唯獨盼語小口小口的嚥着這辣喉的苦澀，她不知道自己是怎麼了，爲什麼就是喝不出酒香味兒。
葉瀾瞧出嫺妃有心事，少不得規勸一句：“娘娘別擔心了，奴婢新勾兌的花汁一定能減退疤痕。等這個冬天過去了，娘娘身上的痕跡就會淡許多，長此以往，必然能恢復光潔的肌膚。屆時皇上傳召娘娘陪伴，定然會……”
“夠了。”盼語不想在這個時候聽她說牀幃豔事，事實上，自從皇上瞧見她於桑樹下的‘失態’之後，已經有許多日子沒有傳召過她，甚至沒來承乾宮瞧她一眼。“倒酒。”
知道嫺妃心裡不痛快，葉瀾不敢再多嘴，只是順從的給嫺妃倒酒，一杯又一杯。
盼語喝的不快，但絕不少，一杯跟着一杯，總是喝完了就滿上。兩頰滾熱的感覺，好像弘曆低低吻下來時一樣的燒，後者甜蜜唯美，前者卻僅僅是苦澀與辛辣。終究是不同罷了。
蘭昕看着弘曆一杯一杯的灌酒，有心要勸一勸。但話到嘴邊，還是吞了下去。他要是真的這樣在意慧貴妃，爲什麼不細細查問此事呢？“宴席散後，臣妾想去瞧一瞧。”
“那不是皇后該去的地方，讓御醫去瞧足矣。”弘曆的聲音依舊是薄情至極的。
“臣妾想去瞧一瞧。”蘭昕堅持自己的說話：“臣妾想問問她，爲什麼要謀害臣妾。”
弘曆凜眉，淡然的看了皇后一眼：“爲什麼都不可以。”
“皇上。”蘭昕依舊堅持：“也許在您看來，這樣的事情簡直愚蠢之極，可臣妾想知道，到底是哪裡做的不好不夠，纔會讓事情朝着這樣的方向演變。權當是你給臣妾一個釋疑的機會吧，臣妾想去看看她。”
蘭昕很少在他面前這樣執拗，其實他心裡何嘗不想去看看。弘曆從李玉手裡抓過酒壺，自顧自的斟滿此杯：“皇后既然非去不可，去就去吧。只是朕不想再聽見有關她的隻言片語。”
“臣妾明白了。”再往後，蘭昕吃了什麼，喝了什麼，全然都沒有了感覺。直到承乾宮的盛宴結束，她才急匆匆的離席，迫不及待的想去瞧一瞧慧貴妃。
“皇后娘娘。”盼語在身後喚了一聲：“您這是要去哪兒，不如讓臣妾陪您走一遭。”
蘭昕冷冰冰的笑了笑，轉首對上嫺妃試探的眸子，聲應道：“本宮要去的地方，只怕嫺妃沒膽子去。本宮要見的人，只怕嫺妃沒面目見。收起你這悲天憫人的神情吧，早知如此何必當初。事情既然已經做絕了，便不要想着再有迴旋的餘地。對慧貴妃是，對你自己也是。”
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這樣的狠話，蘭昕從來不願意說。當然，不願意說不代表她不會去說。“不過嫺妃你大可以放心，本宮虧欠你的一時一刻也不敢忘記。真到了你萬劫不復的那一日，本宮必然還這個恩情給你。”
盼語受了這樣的話，理當惱怒，甚至反脣相譏。可惜，她完全像是一支燃盡了的燭芯兒蠟燭，空有兩行熱淚，卻沒有半點紅光。氣，也是很耗費心力的，盼語以爲自己的心已經死了。即便沒有死，也早早就被太后剜去攥在掌心之中了。
“開門。”索瀾面如凝霜，冰冷的喝令把守在儲秀宮外的御前侍衛：“皇后娘娘帶了御醫，替慧貴妃娘娘診症。”
“皇后娘娘萬福金安。”侍衛沒有想到，這個時候皇后回來，驚訝之餘也是惶恐萬分，畢竟沒有皇上的手諭，他們不敢擅自讓任何人步入儲秀宮。
“本宮有皇上的口諭，允准探望慧貴妃，難道你們膽敢忤逆聖旨？”蘭昕瞧出侍衛的遲疑，聲音威嚴：“還不快打開宮門。”
這一聲喝令，驚得侍衛忙不迭起身，三兩下就敞開了已經鎖閉數月的厚重宮門。一陣寒風捲起黑沙枯葉，嗆得蘭昕喘咳不止，緊接着就嗅到一股子濃重的黴味兒。
“娘娘，您當心腳下。”索瀾眼尖，看地上有幾片青花瓷，連忙提醒皇后。“許是風大，刮掉了擺在罈子上的花盆，這兒燈少，天暗，娘娘萬萬要當心啊。”
蘭昕凝重的點了點頭：“你說的是，儲秀宮早已經不配紅燈高掛，燭火通明瞭。即便是張燈結綵，紅毯鋪地又如何，待在這裡的人看不見，更用不着。”她和皇上說，是弄清楚慧貴妃爲什麼要謀害自己，那僅僅是一個體面的說法。
實際上，蘭昕根本就知道，慧貴妃不過是替罪羊，實際上根本不關她的事。“她還是皇上的慧貴妃，皇上沒有降位，更沒有褫奪身份。爲何……內務府那幫子奴才，越來越會當差了。”
索瀾怯怯低聲：“娘娘，怪不着內務府的奴才，冷宮之地，任何人都不得擅入，即便他們有心，也進不來。”
“你說的是。”蘭昕心裡怨懟的，根本就不是內務府的奴才。誰不知道奴才是看天做人的。她真心怨懟的，乃是皇上。皇上怎麼會如此的糊塗？“進去吧。”咽不下嘴裡的苦澀，蘭昕深深的吸了一口這又溼又臭的黴味兒：“總得先瞧見人了再說旁的。”
金沛姿與其其格肩並着肩，走在寬敞平坦的甬路上。冬夜的紫禁城，寒風凜凜，草木蕭條，頗爲蒼涼。可誰都不覺得冷。
“姐姐，你說，這樣好的宴席是不是宮裡最熱鬧的好時候了？”其其格擰着眉頭問。
“也許吧。”金沛姿瞧出皇上心裡不痛快，也知道皇后去了什麼地方，以至於滿心的歡愉一掃而空。“我聽小侯子說，慧貴妃舊疾復發，眼睛看不見東西了。你說她是咎由自取，還是鬥不過旁人，纔有的如斯下場？”
“姐姐覺得，若是慧貴妃鬥過了旁人，現下的日子會好過一些麼？”其其格哭着問。
“你怎麼哭了？”金沛姿這才收回癡癡望着遠處的目光，憐憫的凝視身邊兒的女子：“是不是替她難過？其實命數如此，不是咱們道一句可惜就能圓滿的，你又何必……”
“是我害了慧貴妃，是我。”其其格再也忍不住心裡的憋屈，哽咽道：“姐姐，是我害了慧貴妃，是我……”
金沛姿警惕起來，旋即扶住了歪倒的愉嬪，聲音清冷對身後的奴才道：“本宮有話和愉嬪說，你們退開一些。”
“姐姐我……”其其格才張嘴，就被嘉妃捂上。
“這裡不是說話的地方，妹妹你冷靜一點。”金沛姿好像一下子醒了酒：“你再出點什麼事兒，永琪怎麼辦，別再說了好麼？”