“聽說姐姐前兩日嚇着了小六，讓她出了好大的醜？”林明晗笑着端起茶盞飲了一口，再看看一旁波瀾不驚練字的明華，笑着道：“姐姐別怪我聒噪，實在是聽聞她這兩日都在家中，日日一言不發養着喉嚨，覺得解氣！”
國公府五姑娘林明晗倒是比明華預料的晚了不少日子才上門，而且一上門就送來了不少新鮮的瓜果蔬菜，說是京外莊子中暖棚裡面得的，不值什麼錢不過是自家人的一點兒心意。
她與林明馨只差了五個月，兩人自小就同牀掐架，不和是衆所周知的事情。聽聞了林明馨的遭遇，她昨日已經去了一趟沈府“探望”六妹妹，今日這才巴巴回了孃家謝明華給她出氣。
林明晗性子爽利大方，活潑開朗，與林明馨那嬌柔溫婉的模樣全然不同，一副直腸子的模樣。
說了一大通的閒話，她見明華停筆，這纔過去道：“父親替姐姐退了謝家的婚事，我看謝家怕是不滿呢。”她說着給林紫蘇遞了橙香絞好的帕子過去，又從青梅手中接過茶送到明華手中，這才擔憂地道：“姐姐，雖然這事兒是因謝家家教不嚴，門風敗落所起。只是看謝家竟然讓那孩子和通房都留下，就知道謝錚在家中必然受寵。咱們家這般挑明瞭退婚的事情……”
“你擔心謝侯爺會暗中下絆子？”明華揚眉看了一眼林明晗，含笑坐下緩緩道：“我聽聞，五妹夫這些年在翰林院中不錯，想要出去歷練一番，可尋好了合適的地方？”
聽她這般一說，林明晗心中一塊大石這纔算是落了地，笑着過去給明華輕輕揉着胳膊，低聲道：“如今各地空缺也就那麼幾處，姐姐也是知道的，你五妹夫平日裡早已經讀書讀傻了，如何去得了那些富庶、繁華的地界？那種地方，只怕只能夠給人當盤菜，讓人給吃了個乾乾淨淨。”
明華掃了她一眼，示意她不必如此，坐下來說話。
林明晗湊過去，又端了兩盤點心到明華手邊，道：“我記得姐姐是喜歡吃這些的，不知道我出嫁這些日子，口味可有改變？”
“還是五妹妹心細。”明華道：“接着說，選中了哪裡？”
“姐姐關心我。”林明晗道：“若是去太過於清貧的地方，他怎麼說也是世家子弟，怕是吃不了那般的苦頭。因此公公細細讓人查了，選定了茗州三元縣。那地方說起來也算清貧，不過倒是依山傍水、民情淳樸，又不與其他權貴的地界交匯，沒那些亂七八糟的麻煩。你五妹夫去了那裡，只需專心庶務，踏踏實實做事，三年之後考評定然能夠得個優。”
“聽你這般說，確實是個好地方。”明華垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下陰影。林明晗偷偷觀察着她的神色，心中還是忐忑不安居多。話是已經說了，總比小六那個傻子一般，連話都沒說出來就被嚇破了膽子要好得多。只是，林明華幫不幫忙，就兩說了。
許久，她聽到一個聲音問。
“此事，你可與父親說了？”
林明晗立刻擡頭，目露喜色道：“還不曾，此時也不過是個想法，再者，一點點的小事總不好驚動父親。”
“既然如此，中午留下吃飯，等父親早朝回來，與他提一提。”明華立刻做主，看了一眼林明晗，脣角帶着笑意道：“謝家那邊，你不必擔心。”
謝家是勢大，還出了一位宮妃。然而國公府卻也不是吃素的。林矍之所以被稱之爲儒將，是因爲他當年可是探花郎，只當時投筆從戎，開疆拓土百里，以軍功封了國公之位。真正應了那句入則爲相，出則爲將的老話。
林矍在武將之中頗有名聲，然而文臣之中也頗得讚譽。當年與他同科，有着師兄弟之誼的同僚，也是遍佈朝堂，有居廟堂之高的，也有處江湖之遠的。
謝家是侯爵，可林家，早在林矍繼承家業之前，就是侯爵的爵位了。
周朝文官武將不說涇渭分明，卻也各有各的門道，只林矍一人，雙方都吃得開。
明華心中細細盤算了一番，不管是林明晗，還是五妹夫曲紹鍺都是清楚明白的人。曲家雖然不算世家，然而這十多年來也算是漸漸在京城站穩了腳跟，如今餘下子弟皆上進，想來再過若干年，只要第三代好好發展起來，就又是一個蓬勃家族的苗頭了。
茗州在京城以北三百里外，雖然偏北了些，但是三面環山，倒是難得春暖夏涼的地方。雖然比不得南方富庶之地，卻最是容易做出政績來。曲家的這個選擇不錯，兩家既然是親家，這點兒忙自然是要幫的。
林矍午飯後聽了大女兒的解說，又細細問了五女兒細節，這才道：“放心，謝家的那點手段我還看不在眼中。”原這事兒本已經是十拿九穩了，所以之前林明晗一家趁着休息去了城外莊子小住。誰知道回京之後就聽到這事兒又起了波瀾，竟然是有人要中途截胡。曲家這邊略微一打聽，知道背後有着謝家的影子，這纔有了林明晗今日上門的事情。
明華倒是不覺得林明晗這般有什麼不好，他們總歸是一家人，遇到難處不尋家人幫忙，難不成還如同林明馨那般求到外人跟前嗎？
想起這些，她就又有些煩躁，不過是一門婚事罷了，竟然還真讓小六他們夫婦給惦記上了。偏偏之前的韓士子又是那般情況，她的婚事倒是一時僵持住了。只是，再耽擱下去，到了五月間，她可就真的過二十二歲生日了。
“如今，寧王的車隊大約也已經到了茗州了。”林矍的聲音把明華從那點犯愁之中拉了回來，她擡頭看過去，略微想了想道：“可傳回來消息，寧王殿下如今究竟是何情形？”
“今日倒是遞了謝恩的摺子，據說是寧王親筆。”林矍與女兒說起朝政倒是毫不遲疑，“孫院判也上了摺子，細細說了寧王的情況。只皇上並未讓我們知道，只說寧王如今性命無礙，需要好生調養纔是。”
“這般？”明華皺眉，“似乎有些粉飾太平的樣子。若真的是無礙，依着之前父親說的情形，寧王都該入京了纔是。”她說着，目光漸漸明朗，“茗州離京城有三百里開外，若是傷勢不重，最慢五六天也當到了纔是。如今，只看寧王殿下何時回京就是了。”
林矍點頭，“正是如此。”
雖然北疆剛打了勝仗，可是若是打了勝仗的少年將軍奄奄一息，會不會讓北疆的那些蠻族重新升起勃勃野心，就難說了。而且，寧王回京，北疆那邊定然要調過去一些急需軍功的青年才俊。若是寧王傷重不治，只怕老將也該去一二鎮守纔是。
“父親，可是擔心陛下讓你去北疆？”明華此話一處，一旁一直安靜的林明晗忍不住驚叫出聲，“父親要去北疆？！”
父女兩人扭頭看了她一眼，然後林矍才道：“北疆那邊，總要穩固了陛下才會安心。當年吳成豪傷了腿，不能行軍作戰，陳耳更是埋骨北疆，徐澤淵固守南嶺，張瑜源受子孫連累告老還鄉……若不是這五年裡面有寧王殿下頂上，帶着北疆將士與蠻族死磕，哪裡來得這太平盛世。”
京城距離北疆不過千里，一旦北疆城破，沒有天險阻攔，蠻族可以長驅直入，兵臨京城城牆之下。
明華素日就熟知朝中之事，如今聽林矍說起神色不變，倒是林明晗嚇了一跳，心中盤算了許久，突然覺得那茗州也不是什麼好地方。她欲改口，然而思來想去，最終卻是把話給嚥了回去。
父親雖然偏心，卻不至於棄她與不顧。更何況，公爹也不是傻子，如何會給自己的親兒子選這樣一個危險之地呢。她雖然不懂，卻不逞強，還是先回去問問清楚纔好。
此時已經過了二月中旬，天氣漸漸轉暖。明華回去之後，想了想隨手畫了一副桃花，只是那畫中枯枝偏多，花卻只有六朵。她每日裡閒來沒事塗上一朵，倒是讓紅櫻忍不住笑着道：“姑娘這是把這當成九九消寒圖了吧？”
明華笑了笑，把最後一顆桃花給塗了顏色，想了想又往上面添了三朵桃花。
等那枯枝之上桃花足足有十三朵之多的時候，她才聽聞了寧王回京的消息。
三百里地，走了十三天。明華讓人把那畫給取了收起來，默默盤算了許久，然後才道：“明日清點庫房裡的藥物和皮料。趁着天好，該翻曬的都好好翻曬一番。”
寧王只怕不只是傷重，應該是真的只剩下一口氣吊着了纔對。