爲了防止被巡視的海軍當做獸人戰艦,尤其是遠遠的被投石機或者船弩攻擊,西格爾在接近深水城海域之後就施展幻術魔法,在巨大的船帆上印上了法師聯合會的標記。
這一方法果然奏效。先後有幾艘深水城僱傭來的海船——按西格爾的目光來看,分明是過去的海盜船——並沒有立刻就發動攻擊,而是靠近了之後詢問。爲避免誤會,半獸人都在甲板下面不露面,只有原來奴隸中的人類在船舷活動。西格爾與幾艘船進行交涉後,選了一個看上去比較老實的人,銀色美人魚號的酷奇特船長,僱用他提前返航,帶着槳帆船回到深水城。
戰火似乎還沒有燒到這座富裕的城市,但是到處可以看到躲避災禍的難民。下城區很多地方已經人滿爲患,所以碼頭區也開闢了很多倉庫和堆貨場作爲他們居住的地方。在面對戰火的時候,能夠打開城門讓難民進入已經非常難得。
西格爾站在船頭,遠遠地看着港口的難民居住地,那裡只有寥寥幾處炊煙,但是排隊領餐的人流卻很長很長。與西格爾預想的不同,這裡秩序井然,大家依次前進,並沒有爭搶,每個人臉上更多的是期盼而不是焦慮。這在戰爭中極少見到,至少西格爾從未聽說過這樣的事情。記得在離開深水城的時候,糧食的價格已經開始上漲,迪普夫人還提醒西格爾多準備些存糧以應對危機。難道是海上通道已經恢復?西格爾隨後否定了這種想法,因爲他沒有在碼頭區看到大型的糧食貨船。
槳帆船在到達深水城後就失去了意義,不管是西格爾還是難民都不再需要這艘船。酷奇特船長想要買下這艘船,正好讓他的兄弟做成船長,兩人組成一支小船隊一同掙錢。他出價兩萬金幣,想要試試運氣。
西格爾自不會上當,他在船上生活的時間說不定比面前年輕的酷奇特船長還要長。西格爾搶奪的槳帆船是一艘近海活動的上好戰艦,具備完整的撞角、所有的划槳和靈活的轉向裝置。它欠缺的不過是小型投石機以及全副武裝的水手。即便是和平時期,一艘這樣的戰艦也要賣到兩萬五千金幣,而戰時這種東西價格只會向上漲。
經過討價還價,看在一次性付清現金的份上,這艘船最終就以兩萬五千金幣成交。每個船上的難民先行分到5枚金幣,用作救急的儲備。剩下的一萬八千多枚金幣交由費扎克保管,他要負責所有人吃穿用度。
西格爾和所有難民一樣,只拿到5枚金幣,這是他強烈要求的。這種行爲讓費扎克非常佩服,他認爲西格爾是一個值得效忠的爵士。在下船之前,他跪在西格爾面前,希望能送自己的孩子到男爵大人身邊,做一名隨從。
“我兩個兒子都已經成家,如果他們有適齡的孩子,請大人您收下作爲隨從好好管教。”費扎克低着頭說。
“先幫着安頓船上的難民,然後在你回家之後就帶着過來吧,我會選擇其中之一。”西格爾停下腳步,看着費扎克說道:“我儘可能像我的騎士導師教導我那樣,管教你的後輩。”
“多謝大人。”獨眼老爹激動地說。
西格爾第一個走下舷梯,他將男爵的璽戒和身份證明都帶在身上,並將亞倫王子的旨意準備好,要爲半獸人爭得一份居民權利。出乎他預料之外的是,在靠岸的碼頭邊,一位法師聯合會的骨幹成員,曾經爲西格爾講述過咒語解析的中年法師阿克齊正等着他。
“法拉尼斯·克瑞斯托大師已經預見了你的到來,特命我在此迎接。”他率先用併攏的右手輕觸眉心,行了個法師禮,西格爾連忙還禮。“歡迎回家,西格爾·烏賊先生。”
“勞煩您親自跑一趟實在不好意思,而博學士大人的關注更讓我受寵若驚。”儘管在聯合會呆的時間不長,後來又長期行動在蠻荒之地,但是法師間的客套話西格爾還沒忘乾淨。“請問聯合會裡有何指示?”
“法拉尼斯大法師讓你儘快前往,我是來此爲你施展傳送的法術。爲防止間諜滲透,目前只有傳送術和任意門可以進入三峰塔範圍,而據我們所知,你還未掌握這門法術。現在請隨我來吧。”
西格爾搖搖頭,說道:“很抱歉,可我還需要安頓好船上的難民。其中有許多半獸人,如果不能和本地官員協調好的話,他們很可能會被當做敵人遭到逮捕和處刑。”
阿克齊法師眉頭微微一皺,隨後又舒展開來。能受到博學士大人的邀請,對一個法師來說是極好的機會,能夠增進魔法的學習和知識的積累。很少有人會拒絕和拖延,而仍是學徒法師的西格爾是拒絕者中位階最低的一名。阿克齊法師擔心這會引起博學士的不悅,甚至會影響到自己在他心中的評價。不過這個時候博學士大人的聲音跨越了聯合會與港口區的距離,迴響在兩位法師之間,讓他們都能聽得明白:“西格爾,速來我這裡。阿克齊你將烏賊傳送過來之後,按他說的話好好安置船上難民。我記得亞歷山大獅子在北部區有一座宅院,他平時也不去居住,也沒有親族在,你就把他們都安置到那裡。有人問起來就說是法師聯合會的行動,不得阻撓。”
法師阿克齊趕忙點頭應是,西格爾也凌空表示感謝。爲防萬一,他將王子的旨意交給瑪娜保管,畢竟這是目前唯一宣誓效忠他的手下。隨後他輕輕扶着阿克齊的肩膀,讓他將自己傳送到三峰塔下。
“傳送只能到這裡,你儘快走上去吧。博學士大人就在本心塔第九層。”阿克齊面無表情,一直非常嚴肅:“我會完成大法師的囑託,將船上的事情安排好,你放心吧。”
西格爾彎腰行禮,衷心的說:“勞煩您費心了。”
三峰塔和離開的時候沒有任何區別,依舊顯得威嚴而從容。本心塔是冥想和休息的地方,裡面永遠舒適而安靜。柔和的不滅明焰提供持久的照明,隨處可見用以休息和放鬆的沙發及靠墊。沙發旁邊總會有防止着果盤和淡果酒的茶几,幾個隱形僕役穿着用來顯示方位的馬甲在空中來回飛行,清理着小盤中的菸灰。
這裡的地毯和掛毯全都有吸收聲音的作用,所以整個高塔不會有任何回聲。西格爾見旋梯上沒人,而博學士召喚得很急,於是三步並作兩步快速跑了上去。
整個第九層只有兩個房間,但都是屬於博學士法拉尼斯大人。一個是他的私人圖書館和實驗室,另一個則是他的休息間。西格爾來到兩個門口,卻不知道應該敲響哪一扇門。正在猶豫的時候,通往休息間的門打開了,博學士的聲音從裡面傳來:“過來吧,西格爾。”
房間裡裝飾非常簡單,只有一張單人牀、沙發、躺椅和茶几,但這些都是精品。法拉尼斯就坐在躺椅中,身上蓋着厚厚的毛毯,讓下午的陽光照在花白的鬍鬚上。與上次見面時相比,博學士更加蒼老。他的皮膚鬆弛,顯得皺紋更加深刻;嘴脣乾癟,還微微泛着青紫的顏色;他的眼睛浮腫,一副精神不濟的疲憊樣子;他慢慢擡起手來,可以看到他的手指不住顫抖——對法師來說,這都是施展咒語時可能致命的狀態。只有博學士的聲音依然穩健,他指着沙發說:“坐吧,西格爾,我有事情要對你說。”
西格爾依言坐下,但覺得非常緊張。畢竟在他面前的老人是法師聯合會三巨頭之一,是整個新舊大陸人類中獲得博學士頭銜的三人之一,精通咒語、法陣、鍊金、占卜和戰略,算得上深水城最智慧的人。
“烏賊,你現在還好嗎?”
“博學士大人,我很好。”西格爾應答到。他看着老人的雙眼,然後又看到他蒼老衰弱的手。手指在不停抖動,就像在寒風中瑟瑟發抖的樹枝一樣,連最後一片樹葉都拋棄了這個將死之身。“您怎麼樣,博學士大人?”
“很虛弱,不舒服。”法拉尼斯說道:“我感到自己的魔法正在流失,而我的生命也隨之消逝。不過在說這個之前,能不能幫我點燃菸斗?”
一隻青銅製成的菸斗飄了過來,上面還掛着裝着菸葉的小口袋,但是並沒有燃火之物。它停在西格爾面前,然後緩緩落下去。法師明白這是在考驗他的魔法掌控能力,所以也不伸手去接,而是利用咒語來施加控制。
用雙手做這件事情很簡單,但是用意念卻不是。一方面要“握住”菸斗,還要“解開”袋子,“拿出”合適數量的菸葉並放置在煙鍋中。之後還要疊加火元素聚集的咒語,點燃菸葉。最好這個時候再用上控制氣元素的能力,讓風從菸斗中穿過,從而讓燃燒更充分。
好在經過戰場上施展幻術的鍛鍊,西格爾對咒語和魔法能量的控制能力有了很大提高。除了一開始略有些緊張外,之後每個方面他做的很完美。博學士讚賞的點點頭,讓西格爾將菸斗置於一旁。
“現在不像年輕的時候那樣了,結果抽口煙還要別人幫忙。我在那個時候根本不會因爲超遠程施法而過多損耗精力。現在老了,有些方面的確不行了,可絕對不包括自信心在內。哦,我實在沒有想到干擾你命運的後果如此嚴重。”