“我倒不是和田文鏡‘同病相憐’，此人有市儈氣，我素來不同他交往。”孫嘉淦沉吟道，“但田文鏡也有一條長處，很有心計，辦事極認真，也不可一概抹倒……我是想，他一個小小四品京官，無緣無故怎麼敢招惹諾敏這樣炙手可熱的封疆大吏？諾敏可不是等閒之輩啊！”楊名時怔了一下沒有吱聲，諾敏是何等樣人，他當然十分清楚。原在安慶府任知府時，諾敏奉旨到金陵，曾經接待路過的諾敏，極隨和的一個人，不知怎麼去了山西，下車半年，竟將山西官員虧欠國庫二百三十萬兩銀子一舉清畢；而且將原任官與現任官分別處理，既不饒過貪官污吏，又不累及現任無辜官員——這一份精明強幹，這一份雷厲風行也實在叫人瞠目。但孫嘉淦問這個做什麼呢？思量半晌，楊名時一笑道：“你的心思我明白了，明兒見了皇上我相機行事吧！你如今自己的事還未必撕擄得開呢，國家事，且往後放放——急什麼？皇上清明，遲早會水落石出；皇上不清明，說也沒用。你可真算是身在江湖，心懸魏闕了！”一席話說得孫嘉淦也笑了，“可不是，我也糊塗了，以爲自己還在戶部呢，我們枵腹論政，真是笑話。走，吃飯去！”
兩個人鼓起興頭，捱擦着人羣又往前走了半箭之地，見一座酒肆高高矗立在街北，下頭朱楹青階一排兒六間門面，上頭是歇山式頂子，出檐木廊臨着街面，掛着四盞紅紗西瓜燈，泥金黑匾上寫着四個字：
伯倫不歸
“劉伶①劉伶字伯倫，西晉“竹林七賢”之一，嗜酒，作《酒往頌》，宣揚老莊思想和縱酒放誕生活。到此要醉死。”楊名時笑道，“這老闆好大口氣，只這筆字風骨不俗，倒像是哪裡見過似的。”孫嘉淦道：“這是去年纔開張的，窮京官無力問津，我從沒來過，只聽說老闆也姓劉，叫劉叔倫，倒難爲他思量這名字。今兒跟了你這闊東兒，我可要大快朵頤了。”兩個人一頭說一頭拾級上階，裡頭跑堂的已經迎了出來，一手甩了一下毛巾搭在肩上，一手挑簾，唱歌似的高聲吆喝：“來兩位，裡頭請——要雅座？”
楊名時看時，樓下散坐着幾十個人，三五成羣，都是舉人打扮，有的吆五喝六拇戰正酣，有的醉眼迷離仰首望天出神，有的搖頭晃腦吟詩作詞，還有的吃醉了，強拉着別人聽自己的八股時藝，亂哄哄的熱鬧不堪，他自己佔着副主考的身份，更不便與應試舉人攀話。看了看樓下用紗屏隔起的雅座，楊名時道：“我想清靜，樓上有好地方兒麼？”夥計打量一眼楊名時，見他穿一身醬色湖綢灰鼠棉袍，上面套一件玫瑰紫猞猁猴風毛坎肩，簇新的一統氈帽上打着絳紅絨結，一望可知是個應試的貴介子弟。孫嘉淦其貌不揚，卻也乾淨利索氣度軒昂，略一遲疑，笑道：“爺臺是頭一回來吧？上去瞧瞧就知道了，新裝的紅松木雅座單間，大玻璃隔柵，走遍京華，咱們伯倫樓是頭一份兒！”楊名時點頭一笑和孫嘉淦拾級登樓上來，果見靠北一溜兒六間雅座，都是蛤色油漆一新，南邊卻是打通了的，看樣子是專作包席堂會所用，桐油地板擦得鋥明淨光纖塵不染，西南角還設着一個大卷案，筆墨紙硯一應俱全，牆上專供題寫詩詞的水牌旁邊，還有一座當時民間極爲罕見的鍍金自鳴鐘。楊名時見西邊的雅座空着，一邊推開玻璃柵門進去，笑道：“這裡甚好！”
“小的怎麼敢誆爺！”跑堂的隨着進來擦桌抹椅賠笑道：“既然這地方入爺的法眼，回頭多賞小的幾個就有了！——請問爺，用什麼酒菜？”
“菜隨便，兩個葷的兩個素的。”楊名時適意地坐了，將一根油光水滑的大辮子向椅後一甩，“不知你們有什麼酒？”
“回爺的話，要什麼酒有什麼酒！”
楊名時見他如此吹牛，成心要難一難他，取出五兩一錠銀子往桌上一放，說道：“我要——玉泉露春！”玉泉露春是用京西玉泉水所釀，因玉泉水專供大內使用，所以民間極其難得用來釀酒，不料話剛出口，夥計便答道：“有！不知爺的口味有多重？要單煞、雙煞，還是三煞、四煞？”孫嘉淦也吃一驚，他是在戶部爲大內設筵，隨部陪宴，才嘗過一次四煞的玉泉露春。正要張口問，楊名時笑道：“玉泉酒雖好，是這幾年才釀，太暴，有沒有入貢的陳年茅臺？”
“有。”夥計略一遲疑了一下，說道，“不瞞二位說，入貢的酒是從老公兒①老公：即太監。——原注。們那兒弄來的。貨真是地道貨，只您老明鑑，偷來的鑼鼓打不得。爺不傳言，就是體恤小的這份草料了。”楊名時心下吃驚，越發不知這家老闆來頭，看了一眼孫嘉淦，說道：“這個自然。打一斤半來吧！”
跑堂的退下去了，這種場合楊名時和孫嘉淦都不便說話，兀坐在雅室裡呆呆出神，隔板房間壁七八個舉人正在用酒籌行令，兩個人倒漸漸聽住了。
“輪到在下抽了，”一個人說道：“孔聖人在天之靈保佑，抽一支好的，每人罰你們一杯！”說着便聽掣籤聲，那人抽出籤來，念道：
我悄悄問你，你便低聲應。“耳語者各一杯！”那人嚷道：“方纔沈起元唐繼祖兩位仁兄交頭接耳，大家都瞧見了的。馬維倫，老兄給他們斟上！”
接着便聽淅淅瀝瀝的倒酒聲，大約是馬維倫，一邊倒酒一邊說：“給你們滿上！”一個聲音道：“我和繼祖量最淺，別倒了！你看，都撒出來了！”唐繼祖笑道：“有一還必有一報，我來抽一支！”說着提手掣籤，大聲念道：
影兒似不離身——同伴來者飲！
衆人立時大譁，倒酒聲、啜吸聲、笑聲不絕於耳，原來這些人都是同時來的，因此每人都飲一大杯。孫嘉淦見菜酒上來，卻是一盤涼拌海蜇、一盤青芹石花，還有兩個葷的卻是宮爆鹿肚和黃燜辣雞，遂用箸點着菜道：“就我們兩個，熱鬧不起來，只好享享口福了。”楊名時微笑道：“隔壁行得確是雅令，用的是《西廂》集句——我們酌酒聽令，不亦樂乎？”說罷舉杯一飲，說道：“果然是陳年貢的老茅臺！這家店鋪真不含糊！”正說着，隔壁又傳來鬨笑聲，原來有人抽的籤兒是“先嚇破膽——懼內者飲”，一羣人都紛紛替自家辯護，怎樣道學，怎樣不怕老婆，吵嚷半日，公推一個叫餘甸的強灌了。餘甸大約不善飲，呵着酒氣抽了一根籤，舌頭打着結讀道：
對別人花言巧語，背地裡淚眼愁眉。“——怕人說自家懼內者飲！好！真真好籤——方纔你們都表白不怕老婆，請君入甕！”
於是衆人又復鬨堂大笑，各自飲了。卻聽一個油腔滑調的聲音道：“鳳簫象板，錦瑟鸞笙——善絲竹者飲……倒黴！”只聽“咣”地一聲那人將酒籌撂在一邊，便聽桌椅一片亂響，幾個人過來，七嘴八舌說道：“論起詩詞曲賦，誰能比得起你劉墨林？喝！不要看他喬裝，提耳灌酒！”
“罷罷，我實在不能了，各位賢弟饒命！”劉墨林討饒道：“我說個笑話給大家解酒可好？”衆人大約也知道他量淺，便住了手。孫嘉淦和楊名時酌了酒，側耳聽劉墨林道：“我中舉人，房師是浙江通政使李衛大人。赴過鹿鳴筵我去拜謁他，他正在吃茶。我們師生正說話，他睏倦上來，叫人取鼻菸壺來。
“那個長隨聽了，遲疑半晌才答應着出去，過了半晌，懷裡揣着個鼓鼓囊囊的物件來了。
“李大人那脾氣天下通都曉得的，最是暴躁的，見他來得遲，就罵‘你這狗日的，怎麼就去了這麼大工夫？’
“‘回方伯爺的話，’那奴才苦着臉道：‘早就拿來了，只這物件當着客人怎麼用呢？’說着雙手從懷裡捧了出來。我當時笑得岔了氣——原來這狗才以爲李大人要‘便壺’，竟揣着個夜壺來了！”
隔壁立時一片鼓掌大笑，楊名時素來矜持，只莞爾一笑，孫嘉淦禁不住“撲”地一口酒全噴在地下。卻聽那羣人吵嚷道：“不好不好！我們吃酒，他說便壺撒尿，着了他罵了！罰他另換一個！”
“嗯……”劉墨林沉吟片刻，說道，“我今兒街上走，被一個綹賊抓走了帽子，以這爲題，套《黃鶴樓》作一首詩，爲諸仁兄佐酒，如何？”說罷，怪腔怪調吟道：
昔人已偷帽兒去，此地空餘戴帽頭。
帽兒一去不復返，此頭千載空悠悠。
詩未吟完，衆人已笑倒了。楊名時也掌不住扶着椅背前仰後合，孫嘉淦揉着肚子，笑得眼中噙着淚花。半晌，回過神來，楊名時笑着對孫嘉淦道：“我就是要請你出來，排排心中鬱結之氣。怎麼樣，不虛此行吧？來，再飲兩杯！”說話間，一箇中年男子推開玻璃柵門進來，穿一身紅綢棉袍，套着黑緞子馬褂，腳下千層底布鞋，頭上戴着黑緞瓜皮帽，白淨面皮上微有幾顆麻子，鼻下兩綹濃濃的八字髭鬚，手裡舉着一張太極八卦圖，斯斯文文舉手一揖道：“二位先生是應試的吧？可要相一面？”
“不要不要！”孫嘉淦正聽得興頭，擺手說道：“你到別處去吧！”
那人格格一笑，說道：“到這樓上吃酒的客人，哪個沒有經在下算過？你們既吃入貢酒，難道不要考個貢生？我送功名給二位足下呀！”
“敢問貴姓，臺甫？”楊名時心中一動，問道：“這恩科是朝廷掄才大典，生死有命富貴在天，你怎麼就敢誇海口‘送功名’？”那人一哂，說道：“成事在天，謀事在人！我若沒有實學，焉敢在這個地方賣弄？我的姓名足下不必問，這無關緊要，但足下要取功名，經我一相，十拿九穩！”楊名時一笑，從袖中取出二錢重一個銀角子，正色道：“請吧！”
那人看了，突然拊掌而笑：“你們是頭一次入闈吧？二錢銀要買兩個貢生？不才一把鐵算盤算盡天下才士，從來沒碰到過這麼結實的鐵公雞！”孫嘉淦卻知道：專有一等江湖術士，開恩科前以算命卜相作幌子，指着京師官場紛亂繁雜的頭緒，出賣考題詐財，因急着還想聽那邊有什麼新笑話，便道：“指山賣柴，這種事我見得多了，到別處誆人去吧！”那人也不分辯，回身便走，喟嘆一聲道：“癡！癡！不知此地是何處啊！”
“慢着！”楊名時突然道：“你是賣考題的？我買！多少銀子？”
“七十兩！”那人看了看孫嘉淦，“你們是兩個人，本該賣一百兩。我說的是實價，童叟無欺！”正說着，那酒保端着個瓷盤子進來，盤子裡沒有菜，端正地放着兩份大紅帖子，只看了那人一眼，不言聲退了下去。那人笑道：“這就是考題。若出的題不符，憑帖子到這店取回原銀。至於考上考不上，可就是方纔先生講的——生死有命，富貴在天了。”
楊名時是副主考，連他自己也不知道皇帝出什麼考題，原來不過是好奇，見此人賣考題賣得如此篤定，而且居然有這麼大產業做保，心下愈覺詫異。他點了點頭，從靴頁子裡抽出幾張銀票，揀了一張就案推給那人，說道：“若沒有這鋪子作保，我豈肯信你？這是一百兩龍頭銀票，果真考得就是這題，我還有‘賞’！”說罷取過題帖子，拈了一份遞給孫嘉淦，打開看時，上面端正寫着：
利者，義之和也
日月得天而能久照
帝乙歸妹，其君之袂，不如其娣之袂良①分別見《易經》，“乾”卦，“文言”傳：“利者，（理）義之和（諧）也”。“恆”卦，“彖”傳：“日月得（以）天（道）而能久照（大地）”。“歸妹”卦，“六五”：“帝乙歸（嫁）妹，其君之袂（衣飾），不如其娣（陪嫁）之袂良（好）”。
下頭端楷小書“伯倫舉酒恭祝京報連登黃甲”。孫嘉淦不禁問道：“這都是《易經》上的，難道出三道題不成？”那人捲起幌子，笑道：“客人明鑑，三場考試各取其一嘛！我這也是揣摩出來的，難道只出一題？次序我不敢保，我也怕順天府的人來拿我呀！”
“好，就是這樣！”楊名時收起帖子，立起身來對孫嘉淦道：“好晚的了，咱們也該去了。”於是二人前後出店，孫嘉淦直送楊名時出了貢院街口，看着他上轎遠去，才蹣跚着回到自己宅裡。不料剛進屋裡便大吃一驚：內閣大學士、上書房大臣、領侍衛內大臣，漢臣首輔張廷玉竟在自己房中啜茶坐等！孫嘉淦酒也醒了一半，愕然說道：
“張中堂，是來拿卑職的麼？”