“衡臣，朕這個主子比先帝難侍候——外頭情形你知道比靈皋先生多，有沒有這個話？你據實說。”
“有的。”張廷玉心裡猛地一沉，這是官場有口皆碑的事，斷不能欺隱，因躬身說道：“皇上嚴毅剛決，不苟言笑，與先帝性格不一。官場陋習揣摩逢迎，現無從揣摩，自然就有這些不經之談。”雍正臉色變得有些蒼白，搖了搖頭道：“恐怕還不止於此。‘抄家皇帝’、‘強盜皇帝’、‘打富濟貧皇帝’的話都是有的，是麼？”張廷玉嚥了一口唾沫，欠身一躬算是默認，一句話也不敢接。
方苞目中幽幽閃着光，說道：“據臣所知，這些話都是有的。但也盡有體貼聖恩的臣子，輿論不一，也是常情，請皇上留意。”
“朕並不懊喪。”雍正臉上帶着一絲兀自解嘲的微笑說道：“恨朕的有三種人：希圖大位的，位子朕坐了；貪官墨吏畏朕，因朕誅殺查抄他們毫不憐惜手軟；縉紳豪強不得夤緣官府魚肉鄉里，自然也要說三道四。但廷玉，你是知道的，先帝駕崩時，存有多少庫銀？”
“回萬歲，七百萬兩。”
“現在呢？”
“五千萬。”①見本卷第304頁。
雍正緩緩站起身來，說道：“這五千萬銀子來自貪官，並非敲骨吸髓取自小民，五千萬銀子都入了國庫，並沒有撥進內庫修宮造苑，所以朕自信得罪的人很有限，朕不能不得罪，也不怕得罪他們。”他慢慢踱着，青緞涼裡皁靴在金磚地下橐橐有聲：“五千萬……保住這個數，很可做些事了，河道可修，災饉可賑，兵事可備——我愛新覺羅·胤上可對列祖列宗，下可對億兆百姓！”他仰首望着殿頂的藻井，語氣極沉重慘怛，彷彿帶着要穿透一切的火焰，燃得張廷玉的心也是火辣辣的，訥訥說道：
“萬歲……”
“朕要做的事決不始張終弛，無論是宗室內親，顯貴權要，阻了朕的腳步，朕就不能容他！”雍正的目光變得綠悠悠的，閃着兇狠的炎威，“朕已決意，拔掉年羹堯這顆釘子！”
張廷玉的心像從萬丈懸崖上直落下來，好久才定住了神，緊緊皺着眉頭說道：“年羹堯居功自傲，妨礙政務都是明擺着的。但他剛剛青海立功，封爵進位極邀聖眷。驟然降罪，不但他本人不服，而且易爲小人啓端尋釁，攪亂了朝局，善後極難，請萬歲三思。”他略一頓，說道：“可否緩遲數年，涼一涼，由臣設法明升暗降，剝掉兵權，然後處置，徐徐而圖，似乎更穩妥些。”方苞嘆息一聲道：“衡臣兄，實不相瞞萬歲下此決心，先徵詢過我和鄔思道的意見，我們不在局中，說話不像你那樣負責，也許思慮不周，僅供皇上參酌而已。但年羹堯驕橫跋扈，勢力膨脹之速，數年之後什麼情形誰也難以逆料。他插手河南，田文鏡改政便做不下去；插手江浙，李衛有所更張，就得暗中悄悄來；他插手廣東，孔毓徇巡撫你已知道的，當年聖祖去曲阜，他敢拒開中門迎接，如今廣東九命奇冤，他就昭雪不了！今日我們密陳建議，明人不說暗話，假設數年之後，年黨與八爺黨合流，張相你內掣於議政王威權之下，外囿於手握重兵的大公爵大將軍，能處置得得心應手？你的相位能不能保得住呢？”
“朕已經四十八歲了，要做的事多着呢，不能坐等幾年。”雍正冷峻地一笑，“衡臣，真正能控住軍隊的，靠得住的只有怡親王，你瞧允祥的身子骨兒，萬一有個三長兩短，許多事你想辦也辦不下來。舅舅是個不明不白的人，還有允，奪位自爲的心至死不渝，已經有人在年軍中暗地活動，據說和廉親王頗有瓜葛——你連起來想，該不該現在着手？再說，朕意並不要年羹堯的命，只要他不在軍職，安分守己，這也有保全他終身祿命的意思。馬齊老了，方先生是個白衣書生，朕寄你以厚望啊！”
他們沒有說完，張廷玉已全然領悟，一邊聽，一邊已在搜索枯腸思量辦法，此刻真是心血絞乾，雍正說完許久都沒有答話。三個人默默相對不知過了多久，院外沙沙雨聲漸起，張廷玉才道：“臣遵旨。皇上不知怎樣打算？”
“今日下午朕見圖裡琛。”雍正面無表情，徐徐說道：“由圖裡琛齎詔去西寧，調年羹堯爲杭州將軍。他辦這種差使還是相宜的。”方苞見張廷玉面帶詫異，在旁說道：“年羹堯如果奉詔，萬事俱休；如不奉詔，可在嶽鍾麒大營設筵，一舉而擒之。”張廷玉冷冷說道：“方先生，不能照搬古書，這是太平世界法統嚴密之時！能像演戲那樣做事！年羹堯既不奉詔又不赴筵怎麼辦？筵上殺掉無罪功臣，怎樣向天下交待？年羹堯的部衆不服怎麼辦？嶽鍾麒在青海不足一萬人，年羹堯的大軍有十餘萬，而且九貝勒允也在軍中——這樣要造出大亂子的！”
這一連串反詰一環扣一環，問得雍正和方苞都怔了。許久，方苞垂下眼瞼，說道：“衡臣責的是。我把事想左了，想急了。看來，要重作打算。”雍正卻笑道：“這不是正在商量嘛。你權衡得好，不愧‘衡臣’二字。有什麼良策，說說看。”
“還是要分步走，不過步子可以邁得快些。”張廷玉莊重地說道：“年羹堯眼下沒有反跡，又立了大功，該施的恩還是要堂堂正正地施，軍餉錢糧要撥足。目下戰事已停，節制十一省兵馬的權要收回朝廷。這不要皇上下旨，由我向兵部打招呼下廷諭就辦了。諒年羹堯也不敢公然違抗。”
“嗯。”
“元旦召年羹堯回京述職，這是第二步。”張廷玉文心周密，侃侃而言，“他若不來，即是抗旨，朝廷處置有道。可以命嶽鍾麒署理徵西大將軍一職，並調川軍入青。再不遵，即是謀反，以青海一隅之地，十萬之兵，糧餉皆無，叛反無名，無須用兵，年軍自己就亂了。他若來京，則在我掌握之中，要怎樣辦全憑聖意，不過不能處分，只能慰獎，皇上原意也不過是解掉他兵權，似乎不必過爲已甚。”
一席話說得條理分明頭頭是道，連方苞也低頭暗服，自失地一笑道：“衡臣這是陽謀，真正相臣風度。我以陰謀事君，實在慚愧。循着廷玉的思路，我想，一是要厚賞年部官兵家屬，這邊有個安樂窩，那邊就難以鼓動他們做非禮無法的事。二是京畿防務，十三爺病着，可調十七阿哥允禮回京佐理。昨日鞏泰送進的密摺，舅舅隆科多現在私地裡分藏財物到各親友家和西山寺廟裡①《雍正硃諭》第十二函，三年七月十六日諭。，不管他是什麼面目，搜宮是什麼背景，他是已經與皇上生了二心。儘管他已辭了九門提督，但他管軍管得時日很長了，還是要調開他，或者加以處分，掃掉他的威風，也就難以作耗。其三，我看過去硃批，皇上贊獎揄揚年羹堯的批語很多，要收回來。皇上一收，下邊自然能領會聖意，該下點毛毛雨的，可以試探着與臣下講講，就不致有‘變起倉猝’的事，人心也易安定。”思路一對，方苞的這幾條建議便顯得周匝嚴密滴水不漏，張廷玉也不禁讚道：“好！”
張廷玉方苞辭出去時，更是天低雲暗，濛濛細雨霧一般在清涼的風中輕輕灑落，滿院臨清磚地像塗了一層油樣晶瑩溼潤。雍正親自送出殿外，站在院子裡仰着望天，甘露一樣沁涼清新的雨珠飄落在他熱乎乎的臉上身上，渾身舒坦而輕鬆，邢年隔玻璃瞧見，忙出來道：“主子熱身子，這麼要着涼了，都是奴才的干係，還是打起傘，略涼一會子，清爽了還該進殿去的。”雍正閉目仰首，盡情沐浴了好一會，笑道：“六月天，哪裡就涼着了？去鍾粹宮看看，圖裡琛見過娘娘，叫他過來。”說罷轉身進來，命人推開東暖閣南窗，安心定神披閱奏章。案上一高疊的奏章他都看了，但還沒有批下去。和張廷玉談過後，有的摺子還要重看。雍正想了想，抽出廣東總督孔毓徇日前遞來的密摺，援筆濡了硃砂，一筆一劃寫道：
向後除請安摺子勿用黃綾封面，汝系聖人後裔，不知珍惜物力耶？一滴大大的硃砂汁滴落在奏摺上，雍正忙拂拭，卻污了更大一片，忙在旁加註小字“此係朕所污，爾勿驚慌”接着又批：
爾前折所奏，都中傳言朕至豐臺閱軍，系應年羹堯之所請，不知系聽何人之言？年羹堯之兄即在廣東海關，豈伊所云耶？此等妄言朕意或出於舅舅之口，不過妒年之功高而已。朕豈幼衝之主，必待年羹堯之指點，又豈年羹堯強爲奏陳而有是舉乎？①《硃批諭旨·孔毓徇奏摺》。寫完，他滿意地看了看，又扯過一份，卻是四川巡撫王景灝的摺子。因王景灝是年羹堯推薦的，他捉筆沉思了許久才寫道：
爾有否開罪年羹堯處，伊乃必欲以胡期恆代你？今胡期恆不去矣，爾可安心做事。年羹堯今來陛見，甚覺乖張，朕有許多不取處，不知其精神頹敗所致，抑或功高志滿而然。爾雖伊所薦，勿作依附之庸人，乃系朕所用之臣，朕非年羹堯能如何如何之主也。①《硃批諭旨·王景灝奏摺》二年十一月初二。他看了看折上貼名籤‘高其倬’三字赫然入目，這是年羹堯的死對頭，因抽了過來，稍微思索便寫：
看陵風水事近若何？遵化既無善地，可別處走走，務期得好地而後己。又近日年羹堯奏陳數事，朕甚疑其居心不純，大有舞智弄巧潛蓄攬權之意。思卿前所奏，甚覺愧對爾及史貽直也！①補充一。寫完，這才取過年羹堯的請安折，呆着臉仔細想了一陣子，揮筆疾書一通，卻是草書：
前折謂朕“戰勝不驕、功成不滿”甚實。然朕實無心作不驕不滿之念，出於至誠，惟天可表。西海之事，若言朕不福大，豈有此理？但就事而言，實皆聖祖之功。自你以下，哪一個不是父皇用的人，哪一個兵不是數十年教養的兵？前當危急時，朕原存一念，即便事敗，朕不肯認大過，何也？當幹起原是聖祖所遺的事。今如此出於望外，好就將奇勳自己認起來？實實而愧心慚之至！爾等此一番努力，據理而言，皆朕之功臣，據情而言，凡實心用命效力者，皆朕之恩人也！爾等不敢聽受，但朕實居如此心，作如此想。朕之私慶者，真正造化大福人則可矣，惟以手加額，將此心對越上帝，以祈始終成全，自己亦時時警惕不移此志耳。又，三月奏進，爾所代擬《陸宣公奏議》之序，請旨頒發，朕得暇好好寫來賞你，定不得日期——覽爾此奏，比是什麼更歡喜，這纔是，即此一片真誠，必感上蒼之永佑。凡百就是這樣對朕，朕再不肯好而不知其惡。少有不合朕意處，自然說給你，放心。①補充二。寫完一擡頭，見高無庸站在面前，便問：“是圖裡琛來了麼？叫進來。”說罷便起身趿了鞋，在地下散步。
圖裡琛已換了一等侍衛服色，渾身鮮亮，顯得格外精神，進來見雍正正踱着步子想事，沒敢驚動，悄沒聲跪了殿角。雍正看了他一眼，凝望着院外的瀟瀟風雨，許久才道：“不要說謝恩的話了。朕有差使給你。”
“扎！”
“隆科多舅舅財產多得沒處放了。”雍正帶着陰寒的微笑，徐徐說道，“叫人看看，都挪移到哪裡了，弄清之後，請旨查抄！”
“扎！”