錢度小心翼翼走着，湊趣兒笑道：“李大人墨水兒不多，心思靈動，天生的聰明人。不過偶爾也作詩的。嗯……前年我去金陵出差，範時捷方伯是我府試發科的房師，去拜望他，剛湊上他請又公、繼善公去燕子磯覽江樓吃酒，大家一處聯詩。繼善公起句‘江天共一樓’，範老師是‘風清送春秋’。我見又大人抓耳撓腮想不上來，也替遞了一句‘雁魚隨水去’——原想給他多想一會兒，不料說完他還是攢眉沉思，範老師和他極隨便的，說‘你這窮叫化子作什麼詩？我替了你吧？’又突然眼一亮，指着遠處江面說，‘範大舅子甭多嘴，我也有詩了。你們看，那兩個漁翁攪了魚網，在船上揪打，我的詩句是‘兩個漁翁揪打’！”
“這是五言詩，”羅鎮邦搖頭道，“又公怎麼弄出六個字來？”錢度忍笑道：“晚生也是這麼說，‘這是五言詩，大人可以把“打”字刪去。也就叶韻了。’李大人高興極了，按着我肩頭說：‘****娘好好的搞！就是“兩個漁翁揪”——這詩真正妙極！尹撫臺說，‘你這句詩無論如何談不上“妙極”！科場上要弄出這種句子，就該打了。又公一愣，指着我說：‘我詩裡頭有個“打”字，他硬叫我刪了麼！’”
衆人聽了哈哈大笑。羅鎮邦一個不留神一屁股跌坐到冰上滑出老遠去。李紱猛地想起上次自己參劾李衛“不學無術”的摺子，和這個田文鏡比，李衛總算還對文人客氣謙恭。田文鏡倒是讀書人，卻一味和讀書人過不去，思量着臉上已是沒了笑容。說話間天津橋已到，李紱端詳着，只見這橋正南正北對着洛陽城，長可五六丈，高約兩丈餘，是一座很普通的玉帶拱橋，橋上面矗着一座亭子卻十分玲瓏。四個人緩緩踏雪踱着，先到橋上遠眺，但亭子裡風像刀子似的，分外冷，又下橋到南邊。
“這邊有橋擋風，連雪也沒有，倒暖和些，”李紱笑道，“——這座橋橋座兒像唐時風格，上邊的亭子死板，是前明格調——爲什麼叫‘天津橋’呢？”羅鎮邦道：“洛陽爲九朝古都，唐時各地秀才進京趕考，都從這橋上過，猶如青雲路口，所以名爲‘天津橋’。”李紱點點頭，嘆道：“一晃就是千百年，橋在，人呢？當時的秀才就是今天的舉人了，也不作八股文，真是享福啊！看這橋，唐時洛水也並不大嘛！”
李紱的話雖不多，卻不自覺間刺了田文鏡。誰都知道他是三趕京試落榜，過不去“天津橋”的落魄“秀才”，納捐拔貢選出的官。衆人便都不敢回話。田文鏡卻似不在意，吊着嘴角笑了笑，說道：“洛陽共有四條河，伊、洛、、澗，過去是分注入黃河的，後來伊河改道和洛河相併——是宋代陳康爲通舟楫鑿通了——洛河纔有今天這個規模。陳康不是進士，沒有跳過龍門，可他這麼一辦，天津橋也就不實用了。”李紱自知失言，臉一紅沒言聲。田文鏡兀立雪中，望着北岸灰暗陰沉的洛陽城，許久才道：“鎮邦，我明天去看澗河入黃河口工程，然後沿黃河北岸查看着回開封，你別介意我發作了你那許多。你辦事還是認真的，毛病兒應我推一推，你才動一動。聽下頭的調唆，指着我們同年從省裡藩庫裡擠銀子。告訴你，洛陽商賈富甲天下，這裡掛千頃牌的大紳士是全省最多的，要從他們身上打主意。省裡的銀子也不是我田文鏡的，一條黃河要花多少，你連想都想不出！還有春荒賑濟種糧口糧，那不都是銀子？這些富戶擁產坐吃，沒有朝廷花錢辦這些事，他們安生得了麼？他是鐵公雞，你要有鋼鉗子拔毛！不要手軟——這是爲他們好。理喻不通，只好跟他不客氣了。”李紱在旁聽着，這些話沒有一句入耳的。誰富，就用“鋼鉗子”拔毛，那叫劫賊勾當！堂皇國家取財有制度，怎麼能亂來？但田文鏡又是秉承雍正意旨，就有一車話也只能到北京見皇帝去說。李紱原想田文鏡總要在洛陽盤桓三五日，自己趁空好好和他聊聊，聽說明天就走，不禁一怔，想了想，說道：“文鏡，我想借一步和你說句話。”說着將手一讓，二人便離開了天津橋，沿洛河岸向東漫步。
此刻風小了些，洛河河面冰上已蓋了半寸厚的雪，映着對面灰暗的石堤，片片白羽無休無止地落着，凍河兩岸除了落雪的沙沙聲一片寂靜。許久，李紱才道：
“抑光。”
“唔。”
“你是一心要作名臣，太辛苦了。”
“你說對了一半。”田文鏡無聲透了一口氣，“我一半心思想當名臣，更有一半是要報皇上的恩。不辛苦不成，周公吐哺才能天下歸心。”
李紱嘆息了一聲。田文鏡說的是實話。他一個二十年的窮部郎京官，熬資格熬出了個六品，雍正元年出差陝西宣旨，歸途擅自動用欽差關防清查山西藩庫虧空，一舉扳倒“天下第一巡撫”諾敏，三四年間開府建牙升任到總督，居然一方諸侯，全靠了雍正一力支持，他也只有累死才能報得這份“聖恩”。許久，李紱才道：“我明白你的心思。不過有一言骨鯁在喉，想勸勸抑光兄。”
“什麼？”
“待讀書人好點，還有縉紳。”李紱道，“這是國家元氣所在。”田文鏡站住了腳，盯着李紱，他的眼睛裡已經沒有了溫存：“當然他們是‘國家元氣’。但元氣太旺了，陽盛陰衰，不也是國家之病？火太大，就要泄一泄。拔他們的毛是爲利天下，從根上說於他們有利無害。這些短視眼，只顧眼前之利，忘卻前車之轍，不可怕麼？你看，這個洛陽，前明是福王的藩地，洛陽近熟之田都是這個酒肉王爺的，捨不得拿出一點來賙濟窮人，獎勵將士。城破家亡，堆山積海的金銀全送了李自成作軍餉！你要讀讀福王的詩，看看他的畫，那何嘗不是第一流的漂亮文人！”“我沒有說你不要讀書人。”李紱儘量按捺着自己心中的火，徐徐說道：“士大夫家臉面重於性命，就如你我下野，被官府攆了來這裡築河堤，背石頭，填灰漿，這是國家優遇士人？鄧州裴家營裴曉易，做過兩年知府的清官，他死了，只剩下孤兒寡母五口，被攆到瑞河修橋出土，那是封過誥命的人，忍這樣的羞辱，受得了麼？熙朝沒有實行養廉制度，我聽說一個知府你每年給五千兩養廉銀，可裴曉易他沒拿這筆錢！倒是貪官們平日聚斂，他們不怕你這個‘官紳一體當差’。抑光，這麼作太寒讀書人的心吶！”
田文鏡走着，一陣風裹着雪片迎面撲來，激得渾身一個寒顫，他定了定神，說道：“裴王氏自盡的案子我知道，皇上也有手批，要加意撫孤。但作這樣的事，從來沒有萬安萬全的，讀書人作官是爲天下爲社稷，不是爲自己謀私利。所以出官差並不是什麼丟人事。出不起官差銀子的士紳人家畢竟是少數，可以再想法子優恤。但士人鄉宦不出官差，時日久了害處不可勝言。”
“其實我看沒什麼大不了的，你的摺子我都拜讀了。我覺得有點杞人之憂。”
“你的摺子我也拜讀了，四平八穩，”田文鏡眯着眼，無所謂地說道，“如今朝野上下，參劾我的文章百幾十封，有分量的不多。”
“揠苗助長，恐怕要事與願違。”
“琴瑟不調，當然要改弦更張。”
說到這裡，兩個人站住，忽然同時大笑——原來二人劍拔弩張脣槍舌劍中無意對了一副聯語。站在天津橋邊的羅鎮邦瞧見了，笑着對錢度道：“都說田李二人勢同水火，我看他們談得滿投機嘛！”錢度搖搖頭，說道：“你不知道這些大人，哭未必是悲，笑未必是喜，他們這些人大事才能動真情，小事是不動真情的。你見這範時捷麼？說是馬陵峪範總兵的本家，連皇上都頂得一愣一愣的。上回去南京，他屬下一個計財局堂官就開他的玩笑，說上衙路上碰到兩個小孩子，互相罵對方是烏龜，百般調解不開，範老總說，‘這有什麼調解不開的，你告訴他們，小孩子哪有“烏龜”？只有大人才能當“烏龜”的！’那堂官說，‘這個話是大人說的，卑職不敢說。’……範老師也只笑罵了一句，下來該怎麼辦事就怎麼辦，像我們這位——”他用嘴努了努田文鏡，“你在他跟前齜齜牙兒，他就能把你轟出書房。到該辦正經事，仍舊叫你進來，和顏悅色地佈置。”
“說歸說笑歸笑，”羅鎮邦笑道，“陝州金寡婦一案，田制臺駁了，這後頭有什麼文章？這個案子涉及縉紳富商。洛陽這些秀才們羣情洶洶，要赴京告狀。弄不好出了罷考的事，就叼登得大了。你曉得金生一是河南府文人座首，人死了，魂還在呀！”錢度道：“這是畢師爺手裡的事。金寡婦索債不遂，自盡在蔡家駒門前是雷雨夜裡的事。畢師爺到陝州親自查訪，金寡婦平日二門不出，最是羸弱的個女人，沒有仇人，沒別的因果，主張動嚴刑嚴鞫。蔡家駒不知從哪裡請了個刁筆，辯狀反詰：‘八尺門高，一女何能獨縊？三更雨甚，兩足何以無泥？’田制臺說這駁得有理，所以發回來叫你重審的。”羅鎮邦皺眉道：“這鍋飯做夾生了。你看該怎麼辦？”
錢度只一笑，沒言聲。羅鎮邦忙從懷裡取出一張銀票塞到他手裡，說道：“金家確實冤，湊了點銀子來打點，這個案子翻過來纔能有點意思。”錢度也就老實不客氣收了，問道：“原被告兩造人都提到洛陽了？”
“提到了，”羅鎮邦道，“我叫發審房過了幾堂，兩下里都咬得很緊，得有個辦法，一堂審定了這案。”錢度笑道：“我有辦法，可以不動刑辦下來，替金氏討這個公道，你可得謝我！”羅鎮邦笑道：“那是自然的，金寡婦的侄兒說，只要能出這口氣，傾家蕩產也情願的。如今不許私收火耗，也就這些事上能補益些了。”
錢度湊近羅鎮邦，望着遠處河岸上的田文鏡和李紱，說道：“這事明擺的，是蔡家的人給金寡婦換了鞋。把那些女傭們分頭隔開，驗她們的腳，誰穿那雙鞋合適，就連她和丈夫一起送大牢。回頭再審姓蔡的——這件事串供是肯定的。就因爲串供，知道的人就多了。你一個一個手不留情押她們大牢裡，管情有人支撐不住招了。破了口兒，誰也堵不住了。”羅鎮邦笑道：“你這錢糧師爺，刑名也不含糊嘛！”錢度眨巴着眼睛笑道：“兩個制臺那邊談得親切，他們怎麼知道我們在這邊搗鬼呢！”
但李紱和田文鏡已經談崩了。
“抑光，我沒有干預你河南政務，交友之道規之以義麼！”李紱按捺着一腦門子火，儘量溫言細語說道，“你我畢竟是鄉試同年嘛！”田文鏡哼地冷笑一聲，說道：“你指手畫腳，像是孔聖人派你來教訓我。應該這樣不應該那樣——我比你大着十幾歲，我自己不知道該怎麼辦？你覺得你在湖北那套辦法好，偏是你的藩司私吞了庫銀。我做得不好，可我河南沒有貪官！你是進士，你有你的進士同年，文鏡可高攀不上。”
一聲輕微的凌響，李紱輕捷地閃了一步，說道：“我一點也不想得罪你，是推心置腹勸你，你一味猛做，不寬恤，怕要弄出事的。官府統着士紳，士紳管着百姓。你是在整治官府的耳目爪牙呀！刷新吏治，就像走這冰河面一樣，一步一留神還來不及呢！”
“狐疑。”
“什麼？”
“我說你狐疑。”田文鏡冷冷說道，“狐狸在冰上走，走幾步聽聽，有一聲凌響，就嚇得倒退三步！你看——”他輕輕跺了跺腳。“這裡都凍實了，根本沒事！”
李紱騰地紅了臉。他再也忍不住了：“我倒一味儘讓，你竟如此瞧不起人！作了官荼毒這些讀書人！言利之臣——你是個小人，我要具本參你！”
“悉聽尊便。”田文鏡身子稍微晃晃，頭也不回便往北岸回去。李紱也擇路踏冰過河。
天津橋邊錢羅二人正說得熱鬧，見他們兩個忽然分道，互相交換了一下眼神。錢度忙去追田文鏡，羅鎮邦便趕着李紱，喘吁吁問道：“好好兒的說話，怎麼變出這模樣兒？”
“我明天就走。”
“不是說還要——”
“這裡銅臭味太重！”
錢度在這邊問田文鏡：“東翁，李制臺怎麼了？你們不是說得很投機的麼？”
“呸！”田文鏡啐了一口，“僞君子！”