“給李紱去刑。”
高其倬吩咐道。看着人提着一套刑具退下，高其倬又對李紱說道：“巨來，昨爲座上賓，今爲階下囚。雍正三年一別，竟成今日之局，實在也令人感慨！既是如此，敬請紱兄體仰兄弟難處，凡問答之處不可再有藏匿粉飾，審結之後自然皇上還有恩旨。該爲你說話處，我們也非草木之人。”這都是大理寺審官的老套頭，高其倬說得卻十分誠懇，連孫嘉淦也是心裡一動。盧從周接着說道：“今天傳你來，就爲詢問你與謝濟世、伍鋌、黃振國、陸生楠結黨，陷害田文鏡的事。我們只是審明結案，至於該定什麼罪，你是身份很高的人，除了我們依律讞定，還要交六部議因，由皇上親自裁決。”
“犯官彈劾田文鏡是實，而且至今犯官也不覺得彈劾詞中有不實誣陷之詞。”李紱長跪在地，直盯盯望着堂上四個人，說道：“至於‘結黨’，我不明白意指云何？謝濟世是我同年，他也是朝廷大員，他也彈劾田文鏡，是他的要權。若說我指參不實情節有誤，李紱自有應得之罪，說到別的上去，李紱實難認承。”
高其倬“啪”地一扣響木，厲聲問道：“你與伍鋌同年進士，謝濟世又是你的門生，顯見得黃振國在信陽說了田文鏡許多不是，由你進京糾集密議彈劾。陸生楠爲廣西人，與謝濟世同鄉，你又作過半年廣西巡撫，未必不與陸生楠謝濟世互爲黨援，今既敗露，更有何說？”李紱雙手據地，仰面說道：“高公也是讀書明理之人！您與李衛同在成都府作事，又受李衛薦舉作官，不才雍正三年曾上章彈劾李衛‘不學無術’，能不能據此實證您與李衛串通一處陷害李紱？盧從周是鄂爾泰門人，謝濟世曾經上表陳詞雲南不當改土歸流，鄂爾泰是否串通了盧從周挾嫌報復？你問這些話不覺得臉紅麼？何況我離滇返任，徑由洛陽，和田文鏡在洛陽見的面，根本沒見黃振國，又怎說我和黃振國勾連謀害田文鏡？”高其倬被李紱問的臉一紅，旋即鎮定自若，笑道：“好一張利口！既說沒到信陽，你又怎麼得知黃振國一案是受了田文鏡冤抑？你到京之後，和謝濟世、伍鋌在高興樓一處吃酒，席間都議論了些什麼？講！”他又使勁拍了一聲堂木。
“回大人，”李紱哪裡在乎這些虛聲恫嚇，直挺挺跪着，語氣振振有詞，“黃振國冤抑，犯官是聽刑部員外郎陳學海說的。黃振國雖然是我同年，我和他沒有杯水私情之交。信陽府訟平賦均百姓樂業，雍正四年田文鏡報過卓異，雍正五年朝廷有旨給黃振國原任加級獎勵。我說黃振國清廉，是據邸報說的。田文鏡誤用匪人張球，他自己也上折自劾。我的劾本指他任用匪人誣陷清廉有何錯誤？至於高興樓吃酒，我是說了田文鏡蹂躪讀書人，說他是不可救藥的偏執人，謝濟世、伍鋌也都有同感，但在那裡我們誰也沒說寫本彈劾的事。‘共謀商議’更是無稽之談。當時陳學海也在場，傳來一問就知道了。”
盧從周盯着侃侃而言的李紱，也覺得指他“結黨營私，陷害田文鏡”的罪名難以成立，在旁問道：“你說黃振國是好人受屈，現從黃振國住宅搜出贓銀兩萬，又有茶馬販子客氏指實黃某私賣茶引，客氏收據已獻錄在案，你現在還有什麼話？”李紱道：“黃振國與犯官並無深交，他犯贓既有實在憑證，犯官確是誤聽人言，自有應得之罪。大人問到這裡，犯官唯有引咎領罪，沒有別的說話。”
至此問答已成僵局，高其倬一邊傳命帶謝濟世，對李紱說道：“巨來，你如今身在不測，要仔細思量承奉聖意。你既有錯處，更當反躬自省，如果上表謝罪，大理寺可以代呈。”
“田文鏡豈得謂好人？”李紱想也沒想就站起身來拂袖而去，邊走邊道：“我就是上表，也只肯訂正黃振國一案。他是河南總督，黃某是信陽知府，他任用黃振國屢加表彰，難道他無責任？”
接着謝濟世便被帶進來，他個子比李紱稍高一點，寬寬的臉蒼白清癯，大冷天兒只穿一件土灰塵布夾袍，漿洗乾淨得纖塵不染，髮辮也整理得紋絲不亂。去刑之後，他很仔細地又理了一下前額上寸許長的頭髮，擡起頭來，靜靜地望着四位堂審大員。一望可知，這是個更難招惹的角色。高其倬因他官小，平時也無交情，便想劈頭打下他的氣勢，猛地一擊案，喝道：
“謝濟世，你可知罪？”
“不知道。”
“你參劾田文鏡的事可是有的？！”
“有的。”謝濟世偏着腦袋想了想：“——那是去年五月的事——怎麼，我不能參他？”
謝濟世一句就頂住了高其倬。他是都察院的監察御史，官秩雖然只是四品，但卻是言官，舉劾不法是他的本職份內，他當然有權參田文鏡。高其倬是個見機極快的，口風一轉說道：“你當然可以參，但不能挾懷私意！我問你，受誰的指使參劾田文鏡？”
“我受孔孟指使。”謝濟世不慌不忙說道，“我飽讀經史，束髮受教就循的孔孟之道。千古之下，哪有田文鏡這樣的暴虐乖戾之徒安座堂皇，不受正人彈劾的？”
他話一出口，高其倬和盧從周便面面相覷，堂下親兵皁隸也是一片竊竊私議。孫嘉淦見審訊李紱答問都如兒戲，早已聽得大不耐煩，此刻也不禁凝神貫注打量這個謝濟世，心裡想：此人風骨不俗，怎麼早先竟不認得他？正胡思亂想間，高其倬冷笑一聲，說道：“你好大口氣，讀了幾本經史，會作幾篇八股文，就自稱孔孟受教門生！”
“我沒說是門生。你問我答，我就是受教孔孟！至於我的學問，不在此案中，你除了看風水說勘輿別無所長，自然和我說不到一處。”
“你放肆，大膽！本部堂是有權動刑處置你的！”
“宣揚孔孟聖道是堂堂正正的事，沒有什麼放肆可言。我自幼讀聖賢書，講學也著書，《古本大學注》、《中庸疏》都是我所作。我只知道事上盡忠，見奸不攻不是忠臣！”
高其倬不禁大怒，他平生最得意的就是他的勘輿學，一開頭便被謝濟世說成了不值一文的下九流，叫他如何忍得，因使勁一拍響木，大喝一聲：“大刑侍候！”
“扎！”
大理寺的衙役們大約從來還沒有夾打過官員，略帶興奮地答應一聲，“咣”地向謝濟世面前扔下一副柞木夾棍，瞪着眼盯着高其倬等他發號施令。高其倬貿然間覺得不妥，但事到其間卻沒有平白下臺階的理。心一橫便要吩咐上刑，身邊的盧從週一拍堂木，大喝一聲道：“謝濟世，你招是不招？”他帶來的刑部衙役立刻助威：
“快招，快招，快招！”
謝濟世絕望地望一眼弘時和孫嘉淦，忽然悲悽地放聲大哭，邊哭邊道：“你們夾吧……打吧！聖祖爺呀……您睜開眼瞧瞧，這些不爭氣官兒們怎的糟踏您的基業……”
他這一喊，衆人立時目瞪口呆。原來雍正元年就有旨意，無論何種場合，只要一提康熙廟號，所有文武百官不得坐聽，要全體起立致敬。孫嘉淦頭一個騰地站起身來，弘時也忙不迭起身肅立，高其倬和盧從周便也起身。滿堂衙役不知其中緣故，癡癡茫茫不知所措地站着發呆。那謝濟世頭也不擡，一口一個“聖祖爺”，哀聲很是悽惶：“……您老人家才過世幾年，這些人都記不得您的話了……《聖武記》畢您一生心血寫成，如今大臣們也都忘了您的訓誨——‘非聖者即是乖謬之臣，雖有才而不能用；言利者即是導主忘義，雖聚斂有法亦爲佞幸”——這不是聖祖爺您的教誨……田文鏡難道不是言利導主忘義之臣？高其倬難道不是非聖乖謬之徒？而今他們高坐堂皇，反而來審我這個迂書生！我的聖祖爺……您好歹看看這些東西……他們能算是好人麼？噢……嗚……”也真虧了謝濟世好記性，一邊哭，長篇累牘地引用康熙所著《聖武記》裡《辨奸識忠》篇裡的論斷，暢似流水毫無羈滯，夾帶着對自己奏摺的辯護，橫攻一堂審官，滿朝文武罵得一無漏網：“如今滿朝上下，只剩下了都俞籲捏造祥瑞，假報政績欺矇當今，略略敢言的就羣起攻訐，不至於死地不罷手……聖祖爺……痛心您九泉之下也不得瞑目……”至此，孫嘉淦已被他哭出一身汗來。高其倬早已聽得煩躁，好容易等到個話縫兒，咬着牙大聲道：
“動刑，看招是不招？”
衙役們又好氣又好笑，極熟練地將棍子套到謝濟世腿上，用力一收。那謝濟世是個文弱書生，臉色立時慘白如雪，略一挺，大叫一聲：“你夾死我吧！——指使我的是孔子、孟子，還有聖祖爺——”他一下子就暈絕過去，口中呢呢喃喃還在咕噥，聽時，仍舊是在念誦康熙的廟號，衆人只好仍復起身聆聽。
“不能再用刑了。”孫嘉淦離座，看了看昏暈不醒的謝濟世，對高其倬一揖，說道：“我要回去寫本，保這幾個人。”又對弘時一躬，便退了出來。弘時從大堂裡追出來，扯住正要上轎的孫嘉淦，說道：“嘉淦，我最知道你的。從容一點，別急着動手，更不要蠻來。皇上這些天氣性不好。”孫嘉淦瞟了弘時一眼，客氣地說道：“多承三爺關照。這明明是個文字獄。我爲御史豈能坐視？就不爲這個案子，我另外還有許多話要陳奏持上的。身爲都御史，我也不敢看着皇上的氣性說話。謝謝三爺。”說罷也不回衙門，也不去暢春園，一徑趕回府裡索了筆硯就擬奏稿。
大理寺刑詢李紱一案，李衛和弘曆卻奉旨和曾靜在養蜂夾道對話。曾靜被逮之初，深恨張熙賣師，原是抱定了必死之心一言不發的。湖南巡撫因爲本省出這樣大逆造反的案子，被降二級留用處分，他把曾靜抓來後也不審問，每天二十小板，再灌一碗涼水送回監獄囚起。四天下來滿身瘡痕血疤，又腹瀉不止，把曾靜一把老骨頭折騰得求死無門求活無路。又過幾天，張熙由青海解到四川。聖命又到，命俞鴻圖交任復京另委要差，順途解押曾張二犯到京。俞鴻圖帶着張熙同到湖南時，曾靜已瘦得一把乾柴一樣了。
那俞鴻圖卻甚是通達世情，一把人犯要到自己手，大一件就是把他師徒合囚在一間房裡，由着他二人翻臉吵鬧一夜。第二天他自己親自來勸，又帶着郎中給曾靜看病。他也真放得下藩臺架子，親自灌湯侍藥安排飯食衣着，一直到解押起程，絕口不提案情。一路上關防看押，也是內緊外鬆。殷勤將息着，連護送的人都改了長隨衣着，一口一個曾老爺張老爺奉迎，但有需求都是立即照辦，形同廝役皁僕。俞鴻圖和他們同處一車，偶爾也說學文章詞賦，打打棋譜什麼的，十幾天下來，居然“老俞”、“老曾”、“小張子”地叫起。眼見京師漸近，俞鴻圖臉上便露出愁容，無緣無故地還時而對着車角抹眼淚兒。二人開始也不以爲意，見得多了，不免詫異。曾靜忍了幾天，不自禁問他：“俞大人，您這幾天忽忽不樂，是因爲雪大路難走麼？”
“雪大有什麼不好？”俞鴻圖掀了掀馱車窗望着外頭道，“這雪天只要不凍餓，讀書人沒個不愛的。你們看，前邊那個土丘，就是燕王的黃金臺，繞過這道彎兒，一條凍河過去，就是京師驛站潞河驛。去日苦多，前程途窮，二君禍在不測，我非草木之人，焉能不動情？”
兩個人順他目光向外看，但見六出繽紛雪花如綿，遠村近廓樹頭塘坳一片玉砌冰鑿世界，帶着雪掛的老柳枝渾如梨花怒放，輕輕在風中搖曳生姿……一陣死一般的沉寂過後，曾靜喟然一嘆，說道：“這是造化驅使，事已至此，有死而已。”
“你們是犯了十惡不赦的罪，這一路我只能聊盡友誼而已，憑我俞某人，斷然救不下你二位。”俞鴻圖先把前途說到二十分無望，死死地繃住嘴，讓兩個人絕望到無可奈何。足有移時，他才又說道：“這一路一想到這一層，我心裡就刀絞似的，可又無法可施。你們寫的那封信，氣得皇上幾夜沒睡，生怕你們死在湖南，所以才叫優禮送來北京。但一路相處，我覺得你們不過是誤入迷途，上天有好生之德，難道真的一點辦法也沒有了麼？”
曾靜和張熙的“決心”早已在俞鴻圖的軟功下被暗地消蝕，此刻被他如簧之舌連推帶拉如弄小兒，早已聽得癡了，只是還放不下臉來詢問“辦法”，只低下頭嘆息流淚。