兩個人頓時愣住了，吃驚得張大了口。魏東亭是康熙皇帝乳母的兒子，自幼就和皇帝一處讀書玩耍，號稱熙朝第一侍衛，自康熙元年就侍從在側，與武丹、穆子煦、曹寅、狼偶甘年風風雨雨，保護康熙經過多少驚濤駭浪急流險灘，說一聲死，就這麼輕輕巧巧地去了?乍聽噩耗，真難相信這是真的，兩個人不禁茫然對望一眼，心裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直叫。但此時此地不能哭，也不能多談，只好跟着李德全往裡走，只是腳步像一下子灌滿了鉛似的沉重。
兩個人恍恍惚惚進了養心殿東暖閣，果然見張廷玉、佟國維和馬齊都跪在黃墊子上，康熙臉色蒼白，歪在大迎枕上喝着蔘湯，正和毓慶宮總管太監何柱兒說話：“你早已從這裡調去毓慶宮了，不要一趟一趟總回養心殿來。侍候好太子是你的本分!”
“奴才知過了。”何柱兒賠笑道，“不過這回奴才是奉差來的。太子爺卯時就進來了，因主子剛睡着，沒敢驚動，叫奴才侍候着等主子醒了再去叫他呢!”康熙輕咳一聲，一擡眼見武丹穆子煦進來，擺手示意他們免禮，一邊說道：“何柱兒回去吧，叫他不必請安了，孝順不在這上頭。”說着，從案上取過一份摺子遞給何柱兒，又道：“這個摺子朕已經看過，處決的名單似乎多了些，叫他再審一遍，可矜的，可憫的，可疑的，但有一線之明，該停勾就停勾，腦袋掉了長不出來，要慎之又慎!”眼見何柱兒去了，康熙方轉過臉，默默盯視着穆子煦，許久才道：“你畢竟來了。朕上次給你的硃批，說了不必來京，你們欠的那點子債朕心裡有數，過兩年朕南巡時還指望着你們陪駕，沒有個好身子骨兒怎麼成?東亭的事情知道了?”
穆子煦忙伏地叩頭，不知怎地，止不住熱淚只是往外淌，哽咽道：“老奴才趕着來京，倒不全爲還債，這兩年身子越發不濟，一閉上眼滿心都回想往年的事，越想越怕，生怕不能再見主子一眼就去了……上年去南京見了魏東亭，他躺在牀上只是流淚，滿心盼主子早點南巡，賞的金雞納霜都捨不得吃，誰知到底……”他啜泣着，說到這裡已是語不成聲。康熙先是靜靜地聽，臉上皺紋刀刻似的一動不動，見穆子煦說得窕蹋哪裡還忍得住，仰天長嘆一聲已是淚如雨下。
“萬歲保重!”馬齊眼見武丹也要開哭，忙跪前一步奏道，“一會兒太子還要回事，還要引見外臣，仔細着龍體。魏東亭年屆耳順，已是長壽，生榮死哀，似不必過分悲傷——穆大人，你也不必傷心了，我們費了多少脣舌才勸住了萬歲，再一哭，傷了龍體可怎麼好?”張廷玉佟國維也含淚奏勸，三個人方慢慢止住了，張廷玉見是縫兒，忙道：“李紱和田文鏡戶部薦上來，因戶部賬目已清，引見外放，主子這會兒見他們不見?”
康熙略一沉吟，拭淚點頭緩緩說道：“叫進來吧。你們幾個也不要跪着，起來坐到那邊木杌子上。”說話間，已見田文鏡在前，李紱緊隨進了天井院內。
這兩個人在戶部辦差兩月有餘，心計又好辦事又勤，很得胤祥歡心，因爲賬房的事已畢，只有幾十個封疆大吏尚未清還，恰遇吏部遴選，胤祥知他們得罪人多，京官做不牢，便薦了田文鏡萊陽縣丞，李紱是進士，出任潮州同知，部文一下即刻引見。兩個人面上平靜，因是頭一次獨覲天顏，心裡緊張極了，都是雙手緊攥，捏得滿把的汗。導引太監將他們帶到丹墀下便退了下去，李紱小聲說道：“田兄，你先報履歷，我接着說，不要錯了規矩。”田文鏡心頭突突亂跳，心裡運着氣點了點頭，甩着馬蹄袖登上丹墀，激動得聲音發顫，大聲道：
“臣，田文鏡，康熙四十六年恩科拔貢——”
不料還未報完，李紱脫口接了上去“——山東諸城人!”田文鏡便回頭看李紱，兩個人竟愣在了殿門口。殿內氣氛原本沉悶悲愴，這兩個人亂報履歷，倒弄得康熙破顏一笑，說道：“不要緊，進來吧。”兩個人這才擺脫了尷尬，進來叩頭禮拜。佟國維便道：“你們都是讀書人，怎麼如此浮躁?”康熙微笑道：“他們本來心裡就捏成了一團，還架住你再訓斥?”便溫語垂詢二人出身閥閱學歷識量。李紱田文鏡方平靜下來一一細奏。
“你們的情形施世綸奏過，”康熙說道，“在戶部辦事很認真，這原是好的。但戶部差使講的是錙銖較量，國家虧空庫銀已久，不能不這樣，這叫矯枉過諕錚出去做外官，守牧一方，作養人才，撫綏百姓，不能全用戶部分斤掰兩這一套，講究的是公忠勤能四個字，你們明白?”
“扎，臣明白!”
“只怕未必真明白。”康熙款款說道，“比如姜宸英，老名士了，又是狀元，你們核出他一兩多銀子，也都追比，這個存心就有點過苛——你們不要怕，朕是開導你們，不是責怪。要賬並沒有要錯，但要有餘地，要給別人留體面，你們年輕，宦途正遠，要留心習學。”
“是……”
這是例行引見，通常只是見面磕頭辭行，康熙這樣叮囑兩個小吏，算是很優待的了，幾個上書房大臣揣摸着這話，都覺得皇帝是說給衆人聽的，卻又模棱含糊難明其意。大抵覺得胤祥等人在戶部差使辦得苛刻了些。待到田李二人辭出，康熙卻又叫過李德全，說道：“你去戶部傳旨給胤祥施世綸，朕已經處置了胤誐，給他們出了氣，不可再惱!要好生切實辦差，不可因循遲疑，務於十月初完差，輕鬆跟朕去熱河狩獵。”幾個人聽了又是一怔，剛剛“明白”一點，又墮入了五里霧中。李德全答應着要退下，康熙又叫住了，說道：“你去內庫。施世綸眼近視，把荷蘭國貢的水晶鏡片拿兩副給他，由他自己配副合適的。”李德全忙應道：“是，奴才這就去辦。”佟國維微笑道：“我跟了主子這些年，也沒得這個彩頭兒。老施真有福氣。”
“就這樣。”康熙站起身來，說道，“三個上書房臣子跪安辦事去吧。武丹和穆子煦隨朕散散步，太子要進來，叫他到勤懋殿去見朕。”張廷玉便知康熙要與武丹穆子煦密談，忙和佟國維馬齊一同退了出來。
勤懋殿地處皇城西北隅，重華宮東側，工字形殿宇連堂結舍，十分僻靜幽深。康熙帶着武丹穆子煦散了一會子步，心情暢快了許多，便在垂花門前站住了腳，注目看着滿漢合璧的匾額，似乎漫不經心地問道：“子煦，當年你從侍衛調離京師，朕也是在這殿裡見的你吧?”
“是。”穆子煦忙答道，“那時候這裡破敗得很，滿院都是蒿草，可沒有如今這麼挺括齊整。”康熙嗯了一聲，說道：“此一時，彼一時嘛。當時地震壞了太和殿都沒有錢修……”一邊說一邊擡步往裡走，裡頭太監忙都躬身避道。武丹是頭一回到這裡，穆子煦卻知道，這裡按天罡數安排着三十六名啞巴太監，是康熙密見羣臣的樞要重地，心下不禁凜然，不言聲隨後跟進正殿。康熙坐了虯根盤龍藤椅，接過太監遞過的茶呷了一口，又道：“有件事，朕早就想細問一下，又怕穆子煦和魏東亭疑懼。今日帶武丹同來，他來做個見證，其實朕早就知道，只是爲你們周全，怕你們恐惶，纔沒問。”
武丹的臉一下子變得異常蒼白，他已經知道康熙要問什麼了。穆子煦賠笑道：“我跟主子四五十年了，武丹和我都是馬賊出身，一步步調理到如今位極人臣功成名就，實實在在的恩重如山，情深似海，死一萬次也報答不了。奴才捫心自問，決沒有欺隱主子的事。主子有話只管問。”
“你們知恩忠君，朕十分清楚。”康熙一笑說道，“……不過說毫無隱欺，也只怕未必。朕想知道，康熙二十三年你出任江南布政使，破朱三太子炮轟行宮之案，擒住假朱三太子楊起隆之後，太子和胤禛從北京連夜賞你們物件。朕想知道，賞的什麼，爲什麼賞，傳賞的人還有什麼話?”
彷彿一下子抽乾了穆子煦的血，他的臉變得香灰一樣又青又暗，驚恐得睜大了眼，翕動着嘴脣，一時竟回不出話來!當年他奉密旨去金陵，在莫愁湖與魏東亭合手，一舉抓獲僞朱三太子楊起隆，搗毀東正教徒在南京毗盧院的巢穴，並發現兩江總督葛禮與這謀逆巨案瓜葛甚深。正要窮追底蘊，查出事主，太子胤礽和四阿哥胤禛卻從北京六百里加緊送來了賞賜。聯想到葛禮與前上書房大臣索額圖的淵源，又想到索額圖是太子的私黨，魏穆二人驚駭之下，商議此案決不可深究。因而連夜釋放葛禮，歸還總督衙門全部封存文書，只將楊起隆一人審結正法了事。這兩個結義兄弟立誓，此事上不告天地父母，下不告妻子兒女，讓它埋在心裡，爛在肚裡，帶到棺材裡——整整二十四年中，只要一想起來，就是一陣心悸，其實二人身體，實壞於此事——幸而案過之後，多年平靜無事，原以爲已經過去，誰料今日康熙皇帝居然親口問及!難道心上這癒合多年的傷痕又要破裂?難道是楊起隆那張可怕的嘴在地下又張口說話?難道……他微睨一眼武丹，像被電擊了一下，渾身劇烈地顫抖起來……“撲通”一聲便跪了下去。
“這事與武丹無干。你不要疑心，不要怕。”康熙憂鬱地說道，“事關天家骨肉，皇帝太子，即便是朕，設身處地也只能和你們一樣。朕要處置，尋個什麼事殺不了你?你起來——聽朕說，這事本來朕也預備睜一眼閉一眼的。但如今朕老了，對後世的事想得多一點。過去這事只是父子君臣的事。如今就關係着天下後世，不能不問清楚，看這個太子根基如何，想想他配不配當這個太子。”