“弘時還在韻鬆軒維持一下吧。”雍正似乎沒有留意兩個大臣的心思，自登了青緞涼裡皁靴又站起身來，“不要爲弘曆這事再大驚小怪了，比起朕一生遭際，他這算個小小的困厄，困厄——你們讀飽了書的——是壞事麼？天地厄於晦冥，日月厄於薄蝕，山川厄於崩竭。天地尚且如此，人就更不用說。《故事雕龍》裡有言：‘虞舜窘於井稟，伊尹負於鼎俎，傅說匿於版築，呂尚困於棘津，仲尼絕其糧，顏回敗其叢蘭……此皆學士，所謂有道之仁人也。’他才十六歲，剛入志學之年，吃點苦頭是好事！弘曆暫時還是不回韻鬆軒，發旨給他，要他在京統籌天下錢糧的事，兼管兵部。”
鄂爾泰不禁一怔：這麼籠統，旨意怎麼着筆呢？朱軾卻一躬身道：“臣等領旨。”“你們先用點心，朕到隔壁去看摺子。”雍正笑道，“朕在這裡，你們肚餓也吃個不香。”說着便帶了引娣繞過北屋屏風進了書房套間。
這是一個南北很長的套間房，西邊是一排糊滿蟬翼紗的長窗，下半窗固定上半窗可開可闔，臨窗例是侍衛太監房，可以隨呼隨應。北邊和東“牆”都是依山鑿石而成，房頂偏東開着亮窗，坐在窗下仰望，山上雲樹婆娑瀑布溪流宛如畫圖，附近絕巖泉水叮咚透窗而入——大約取了安全便於防護和觀賞景緻這兩條，當初康熙才選中了這排並不豪華的東偏房作自己起居書房。屋裡陳設也很簡單，一溜兒春凳和茶几設在東窗下，靠門一座金自鳴鐘，盡北又有一道活動門牆，摺疊起來大炕居北面南，展開隔柵門，又像一道嚴嚴實實的屏風。沿北牆一帶除了皇帝批文的御案，最出眼的是幾十幅圖畫，密密沿牆排去——總之，與其餘皇宮書房另具了一種樸實無華的文墨氣。
“引娣，”雍正見引娣鋪好紙，又端了茶過來，接過茶喝了一口，指着牆上的畫兒道：“別小看了這個地方兒。這些畫的價錢，夠蓋一座養心殿的！”喬引娣道：“我不懂的。昨兒來也沒細瞧，什麼畫兒值那麼多錢呢？”雍正笑道：“這是熙朝名手周羅英的手筆，每一幅上都有聖祖的題識，還有一首高士奇的詩。《耕圖》二十三，《織圖》二十三，合爲《耕織四十六圖》。你看這耕圖，這是浸種，這是耕田，這是耙耨，這是耖，這是碌碡，這是布秧……”
引娣一看就笑了，指着道：“這是割谷，這是登場，這是揚場，這是入倉……這後頭是什麼我可說不清，這女人怎麼扯樹枝子？”雍正笑道：“你是山西人，這是織圖，你指的那幅是《採桑》，下頭擇繭、窯繭、繅絲直到成衣——是成套兒的。”引娣笑道：“這勞什子畫兒就那麼值錢？我道什麼稀罕物兒呢！主子爺到我們那瞅瞅，什麼布秧啊，拔秧啊，灌水放水啊的，都是平常事兒，一點也不新鮮。”
“當然。”雍正神色有點憂鬱，“你當然不新鮮。朕第一次見它，可是新奇得很呢！就是你說的，阿哥金尊玉貴，住在宮裡，出則是翠蓋羽葆，入則是華堂高軒，錦衣綾羅鐘鳴鼎食。問到它是怎麼來的，就懵懂了。晉惠帝時，天下餓死人。奏上去，這位皇帝說：‘肚子餓了，怎麼不吃肉粥？’皇帝當到這份上，天下就完了①見本卷第204頁注……你明白這幾十幅畫掛在這裡的意思了吧？”
喬引娣看了雍正一眼，她已經明白了雍正方纔對朱鄂兩個大臣說到弘曆的話。半晌，她才嘆息一聲，說道：“人和人不同的。”
雍正也不再說話，坐了雕龍交椅，從筆海里拔出一枝新筆，扯過弘曆的請安摺子，濡墨寫道：三日請安折悉。已另有旨，着爾兼管天下錢糧事及軍務事矣。爾此次視東南，尖山壩工竣，黃河漕運疏，江淮天下富庶之地，諸般新政順暢施行而無擾攘紛糾。此固因李衛尹繼善等人吏竅識大體，和睦與共勤勞王事，然爾之調停有度，張弛有當，舉大而不遺細，謀遠而不棄近，則江南之事定，天下各省翕然定矣。此朕委爾坐定金陵之初衷也，爾知之否？朕東來諸事皆安。今見諸蒙王公，以恩給之以義連之，觀諸王之心，與朝廷同仇敵愾，似無二情。彼策零阿拉布坦區區一部跳踉醜類，天兵一討澌滅可期。當此之時，爾之受命，切切宜體朕之深心。他滿意地在硯中旋了一下筆，筆風一轉寫道：黃河遇險之事，朕知之矣。昔杜鴻漸問無住禪師何謂無憶、無念、無妄，無住答稱此爲三句法門，無意爲戒，無念爲定，無妄爲法。爾圓明居士當以此爲定力消驚存安，人有定力何事不可爲？戒之戒之。慎分以尋常禍福機轉擾心，只“安之若素”四字，爾即受用無盡矣。雍正寫完，又抽過李衛的奏摺，在旁邊批道：湖山春社落成折已覽，心嚮往之。朕非不欲南巡，俟新政大定，海天皆歡之時與卿共遊，豈不無牽無礙愜懷盡興？此處泉村佳色恐亦不遜春社，即觀此景題聯賜卿。他日親見，亦一趣也。寫到這裡，他擡起頭，對引娣道：“把窗子上扇支起來。”
“是。”
引娣不知他爲什麼正在疾書批章，突然冒這句話，答應一聲扳開屈樞支起亮窗。雍正下座踱至窗前向外望望，但見空殿曠院中都是合抱粗的老樹，合不着江南景色。雍正搖搖頭，回身沉思間，一擡頭，見引娣迎窗而立，上身醬色比甲滾邊繡着紅梅，雨過天青短袖紗褂露出皓腕如雪，一溜荷青長裙曳地無風自動，彷彿一枝婷婷玉立的君子蘭。引娣給他瞧着，臊得滿面通紅，嬌羞垂頭，迎窗亮處站着探弄衣角，反而更增嫵媚。
雍正喃喃咕噥了一句什麼。
“皇上……”
“沒什麼。”雍正避開她的目光，回到座中，又忍不住看了她一眼，輕聲道，“朕是說你長得太美了。”一邊說，一邊又換了枝大號筆，親自鋪平宣紙，叫喬引娣：“那邊用鎮紙壓着，你手扶着這邊。”
引娣給他瞧得羞紅滿面，又被他誇得心裡直跳，慢慢過來，警惕地瞟一眼雍正，卻沒有照雍正的吩咐，將鎮紙壓了“這邊”，自己站了“那邊”輕輕撫紙。雍正已定住了心，在紙上援筆大書：花枝入戶猶含潤，泉水浸階乍有聲。一邊輕輕吹着，笑問道：“你去見十四爺，他都說些什麼？要知道，從來沒有人敢這樣對朕，居然不繳旨，沒回音！”
“我沒有去。”
雍正睜大了眼：“爲什麼？不想去了？”
“奴婢不知道十四爺在哪裡，”喬引娣輕輕搖頭，眼睛盯着殿角，“高無庸他們都不肯告訴我……”“竟有這樣的事。”雍正不禁失笑，“這是你不懂規矩，你說一聲奉旨去的，高無庸有幾個膽子阻你。”說罷便叫：“高無庸進來！”
高無庸就站在屏風外，聽招呼一轉身便進來叉手聽命。“回京之後，你帶引娣去看看十四弟。”雍正溫聲說道，“可以在那裡呆一個時辰。你也順便看看他還缺什麼東西，有沒有下人在那裡狐假虎威作踐他的。回來跟朕說話。”高無庸聽一句答應一聲，又道：“鄂爾泰朱軾已經用飽了。在外頭候着，因主子寫字兒，沒敢驚動。”
“叫進來吧。”雍正淡淡說了一句，嘆息一聲回到座上。喬引娣在旁又是感動又是難過。從雍正平日與自己接觸中，她深有體味，這個皇帝對自己情份十分厚重。相待之間卻嚴謹持禮，從來語不涉褻狎，生生像個溫厚和平的大哥哥。怎麼就和生性爽豪的允成了生死冤家了呢？設如沒有那些骯髒政爭，兄弟親情間，自己有這麼個長輩似的大哥關愛照應，那該有多好！思量着聽雍正叫“賜茶”，才意識到朱鄂二人已經進來，忙答應着端茶過來。卻見雍正指着晾在桌上的字道：“這是賞給李衛的，朕這會子又去不了江南，只能追憶着跟聖祖南巡時情形兒心擬而已。”
鄂爾泰和朱軾隨口誇獎了幾句，卻聽雍正問道：“田文鏡李紱的奏摺發往六部，下頭都有些什麼話？”朱軾一欠身說道：“回皇上，六部意見還沒報上來。若等着處置，奴才這就發文知會他們。”
“你們自己有什麼見識？”雍正冷冷說道，“就拿你朱軾說，那麼多的門生故吏，他們難道不寫信給你。既寫信，難道不談自己看法？”
朱軾入相還是頭一回碰這軟頭釘子，驀然間已經滲出汗來，嚥了一口唾沫，說道：“老奴才不敢欺矇。書信不少，都是旁敲側擊探聽聖意的。皇上御製《朋黨論》告誡臣下不得夤緣營私，奴才主持科場甚多，尤爲警惕不以師生之情介入公事，因而所有這類信一概不回。但皇上既垂詢此事，奴才自己意見應該奏明。奴才以爲田文鏡與李紱都是正人，二人分歧，原是政見有所不同。各自管窺高天，見仁見智，不足深責。”
“好人誤會，這是你的看法了。”雍正又問鄂爾泰，“你呢？”
“李紱與田文鏡與奴才私交都很淺，無從談愛憎。”鄂爾泰說道，“田文鏡銳意振作，力矯時弊不避怨嫌，這是天下有目共睹的。俞鴻圖從河南發回的幾封摺子看，田文鏡報效主恩的心切，行事急於事功，偶有失察下層的情節。以致於墾荒畝數不實，胥吏藉端欺壓小民流徙外省的，也有的奸邪吏員投其所好，敲剝士紳邀媚取寵以圖進身的。以致於一些匪人乘時而用製造事端——像罷考這類事就是了。李紱正如朱軾說的，是正人，且在湖廣推行新政卓有治績。但他爲河南表象所迷，以爲田文鏡爲羣小所轉，虛名邀功欺矇聖君。因此釀出這一段政爭。這是我的短淺之見，未必就對，請皇上聖鑑燭照。”
雍正端茶默坐，許久才道：“我們不是在這裡評介人物，而是在這裡論世。方纔朱師傅講了朋黨的事。朕是在朋黨叢中吃盡苦頭的人，深解其味，所謂‘八爺黨’，自聖祖晚年倦勤，到現在折騰了二十年。你想真正爲朝廷生民作一點事，真比登天還難。弘曆遇險你就可看到，連外省土匪都不在本省作案，要到河南境裡給田文鏡栽上一贓！如今阿其那塞思黑允雖然已就範，但那個‘八爺黨’真的就散了陰魂？你們每天奏章都是讀過的，川鄂雲貴兩廣，省會都貼出了揭帖，含沙射影攻擊新政，京師還流傳着些駭人聽聞的‘官闈秘聞’，甚至有說隆科多得罪，是因爲知道朕的‘隱秘事’太多，朕治他爲的滅口！”
雍正越說越怒，“砰”地一聲擊案而起，漲紅着臉，咬着米一樣細碎的牙說道：“朕以仁道待人，人不以厚道感恩，再沒比這個可氣的！看來，阿其那他們就這麼舒舒服服關起來還不成，他們觸的國法，不能僅治以家法。立即發明旨，叫六部議他們的罪，該殺的朕不能姑息，天下爲公，朕亦不得私治之！”本來議的是田李之爭，雍正卻一下子又扯到了允允身上，朱軾和鄂爾泰都是愕然一驚。允的事情還不算完？但此時正值雍正盛怒，他們誰也不敢攖此鋒芒。許久，朱軾才道：“皇上，李紱並非阿其那一黨裡的……”
“你們爲朕震怒之間岔開了議題，是麼？”雍正哼了一聲又坐下來，“其實朕說的是一回事——朋黨。你們看看跟着李紱起鬨的那起子人，有幾個不是昔日八王府常來常往的？他們巴不得朕的攤丁入畝，火耗歸公，官紳一體納糧當差獎勵農耕這些新政一夜之間都垮光了，讓天下人看朕是個可笑皇帝。他們至死都不明白，朕矯治時弊推行新政振數百年之頹風，正是從根兒上孝順聖祖，不負聖祖殷殷寄託！”雍正的眼中閃着不知是火是淚的光，喟然一嘆，“他們不學無術，看不到盛世隱憂，不行耗限歸公，那就無官不貪；不追索虧空，那就府庫蕩然，不施雷霆之威，那就四海無甘霖。窮則變，變則通，通則久，這不是《易經》裡講的？蒙古人入主中原，九十載滅國，爲什麼？就是死抱着他沒入關前那一套不放，毫無變通。大清入關也快九十年了吧，難道不該警醒些兒？李紱也許自恃身正，所以他要搏名，撿着朕最疼處揭瘡疤兒，沾染了漢人陰柔奸狡拼死搏名的惡習，朕實感痛惜。就算他背後無陰謀，像馬謖失街亭，豈得無罪？孔明殺了馬謖，朕又何不能揮淚斬李紱？”
朱軾和鄂爾泰聽着這激憤的言語，但覺字字驚心，句句警譬，金石般擲地有聲，不禁離座長跪在地，說道：“聖上高屋建瓴，深思遠慮，奴才已經明白。”
“就這樣，照這宗旨，不提李紱的名字發旨六部，叫他們從速議政，不要再觀望。”雍正冷峻地擡起頭，傲然說道。又頓了頓，擺手道：“你們跪安吧，傳旨給德楞泰，張五哥他們，後日——後日辰時起駕返京。”
“皇上！”
“國事紛擾，非人君宴息之時。”雍正不無依戀地看着外邊青幽幽碧森森的院落，皺着眉頭道：“梁園雖好，終非故鄉。回京去！”