車銘起身入座，微一欠身從容說道：“卑職來京三天了。因戶部催河南藩庫銀子調京庫，田中丞那邊現借用着一百萬，好端端的又鬧起虧空，孟尚書行文叫藩裡說清白。昨個兒見了孟大人，又說馬中堂接見，有什麼鈞諭，請中堂吩咐，職藩好遵命承辦。”說罷又是一躬方坐下。馬齊呼嚕嚕抽着水煙聽完，又安了一袋，用火媒子燃着，說道：“田文鏡挪借藩銀，公出公入，是用在河工上的，解到北京再發到河南反而費事。這是一紙文書的事，田文鏡只是沒有把圈子走圓。這事等聖上回京由我跟聖上回明。老兄管着通政使衙門，是朝廷方面大員，自然識得大體，不要爲這些事和田文鏡生分了，你說是不是？”車銘一肚子撩撥告狀的心思，被馬齊溫吞水價幾句淡話說得無言可對，只好咽一口氣道：“是。職藩明白。”
“我叫你來不爲這事。”馬齊盯着摺子道，“我想問問晁劉氏的案子，前邊田文鏡有奏摺，說臬司衙門識大體，保奏按察使胡期恆，刑斷司官張球急公好義，這摺子還沒有批下來，田文鏡就又參奏胡期恆貪墨不法，草菅人命，臬司衙門四十四名七品以上官員，除了張球，請旨一概罷革——內裡還連着白衣庵二十幾個尼姑，葫蘆廟七個和尚，就連你藩裡也有十幾名官員都捲了進去。這麼着看，開封豈不是洪洞縣了麼？案子不是你審的，底細你未必明白。我想問問，據你看，胡期恆這人到底平素官聲如何？河南官兒如此貪墨，牽扯麪兒又這麼大，真的叫朝廷掃盡顏面，真的有這麼多官兒帷薄不修，糟到這地步兒了麼？”車銘微睨了馬齊一眼，見這位鬚髮皓白的老宰相一臉漠然，倒一時犯了躊躇。他雖不管刑獄，但案子底細卻心裡雪亮，只是牽扯的官員太多，連自己的內眷有沒有涉嫌的也難說，有些是他自己一手提拔的親信，一搭掛子兜了也於心不忍。但眼見這個楞頭青巡撫已經把事情叼登大發，雍正的秉性刻猜殘忍，斷沒有“一牀錦被遮蓋”那份仁德，蜂蠆入懷各自去解，也只得實說。因道：“馬中堂，這案子拖了三年，通省皆知，我雖不管法司衙門，情形還是略知道些的。聽老大人的意思，辦得是苛了一點，但內中黑幕真的揭盡，只怕還要厲害些呢！不知中堂大人——”“我沒有什麼意思。”馬齊心裡一沉，因爲案子裡連扯到他幾個門生，他確實有點不自在，但臉上卻不肯帶出，因道：“你既曉得，說說看。”
車銘輕咳一聲清了清嗓子，說道：“晁劉氏丈夫晁學書之死，只是個火捻兒。論起來，單判這一案，早就結案了。三年前冬天頭場大雪，晁明獨自到白衣庵賞雪——那裡臨河，景緻很好的——這秀才詩做得好，又是一表人才，被庵裡頭一羣尼姑看中了，先是留飯留宿，後來乾脆趁他睡着，剃光了頭充作假尼晝夜宣淫。把個翩翩公子折騰得精枯力竭，骨頭架子似的，又怕本主女人來尋，又無法處置。這羣尼姑和葫蘆廟七個和尚早就奸亂得不成體統，只好請和尚幫忙，誘到葫蘆寺附近，殺到枯井裡。當時開封知府蕭誠，勘察破案緝兇來得很快，七天就查明瞭，把兇手法園、法通、法明拿到大獄裡。
“不料一用刑，略一問，三個兇僧又供出師傅覺空，還有法淨、法寂、法慧三個師兄弟都是同夥，幹這勾當也不是頭一回。於是發掘葫蘆廟挖地三尺，從神庫後又扒出八具無頭屍，看樣子都是進京應考的孝廉或進省鄉試的生員——連和尚們也都記不清都叫什麼名字，是怎樣殺的了。
“這樣大的姦殺案，蕭誠當然不敢怠慢，立刻圍了白衣庵，把尼姑們都拿到開封府，只逃掉了老尼姑淨慈，綽號‘陳妙常’。
“您大人曉得，如今官宦人家內眷，沒個不信佛的。白衣庵是開封最大的尼庵，這些個女尼們平素上至巡撫衙門、下至司道首縣串通得殷勤，又拉着和尚充尼姑進官廨，和官員眷屬們廝混，給官員‘求子’，拆爛污拆得醜不堪言。有的內眷沒有宜男相，就有尼姑代爲生兒子的，不少官兒們和尼姑們也廝混得熱。大人，田文鏡說‘帷薄不修’，實在也還是文雅得很了！這“陳妙常”逃出來，不知跑到哪府裡串連了幾日，就有憲牌下來，叫放了尼姑。
“這一羣尼姑放出來，更了不得，白天晚上各府裡串，串了半月，七個和尚也放了出來‘監候待審’——沒有苦主，沒有憑據。晁劉氏也沒法斷言她丈夫定必是和尚殺的，只好上告。蕭誠今兒接一道憲諭‘暫且放人’，明兒又接牌票‘嚴鞫兇手，不得寬縱’，攪得昏頭漲腦七顛八倒，恰好他母親病故，趕緊報了丁憂，解任去了。
“田中丞在山西扳倒諾敏，調來河南，晁劉氏又起了告狀的心，剛透出去點風，不曉得怎麼就走漏了出去。不知哪些人綁票綁了她的兒子，大約是想挾制她不要告，誰想逼急了晁劉氏，就田中丞巡城時候兒攔轎告狀。臬司衙門不知是怕露餡兒想殺人滅口，還是想重審這案子好向田大人交待，夜裡派人去拿晁劉氏，卻叫田中丞埋伏的戈什哈當場堵住，一古腦全押了起來——案子，就是這麼着叼登大發了……”
馬齊一邊聽一邊“嗯”着。車銘說的這些有的田文鏡在摺子上寫了，有的胡期恆在奏辯中略有提及，卻沒有車銘把來龍去脈說得如此詳盡，他所想的，和車銘說的其實不是一回事。雍朝以來，山西假冒虧空完結一個大案，緊接着廣東一案九命奇冤，罷革查拿不法官員已經二百餘員。河南這案子，真的要像車銘說的，和尚——尼姑——官眷——官員勾藤扯蔓地鬧騰起來，不但吃掛連的人太多，而且事涉猥褻淫穢，把官場齷齪骯髒事體大白於天下，加上民間流言夾七夾八地添油加醋，什麼話說不出來？朝廷臉面也實在是掛不住。但田文鏡已經不顧一切，扣押了臬司衙門的人，革罷參劾了三十多名官員，意思還要窮追到底，明拜奏章載於邸報，一網打盡的心思毫無迴旋餘地，又該怎麼處呢？他靜待車銘說完，笑道：“看來老兄知之甚詳啊！奏稿裡東一句西一句，反而不易明白。今兒這裡說，這裡了，我只是聽聽。到底怎麼辦，要等皇上回來，奏明請旨辦理。至於藩庫銀子的事，老兄也不要計較了，左右皇上這幾日就回來，再說吧！”他一頭說，車銘已端茶起身，未及啜茶，便聽樓梯一陣急響，劉鐵成臉色鐵青，一手按劍一手挑簾大跨步進來，看了看車銘，卻沒言聲。車銘忙一躬辭了出來。
“馬中堂！”劉鐵成脖子上的筋都脹起老高，黑紅的臉膛擰歪了，看去十分猙獰，眉梢上的刀疤不停地抽搐着，目中閃着兇光，盯視着愕然的馬齊說道：“九門提督的兵來接管暢春園，你知道不知道？”
馬齊“啪”地拍案而起，“哪有這個話？”
“你看看！”劉鐵成低吼一聲，幾步走到南窗前，“唰”地一把扯掉窗紗，一手指着樓下，“人都進園子了！各房各殿竄着亂搜，他孃的，這是抄檢還是造反？！”馬齊一言不發，急步走到窗前，這裡居高臨下，隔着柳陰看得清爽，果然一隊隊的兵士正由東向西沿着甬道向澹寧居和韻鬆軒、純約堂、怡性閣開去……他的心猛地一緊，渾身的血倒涌上來，臉立時漲得血紅，倏地轉臉對劉鐵成道：“方苞在清梵寺十三爺那裡，派你的親兵飛馬去一趟請方先生，十三爺要能來更好，快！你先下去安排，傳鄂倫岱到我這裡來！”
劉鐵成下樓去了，偌大五楹空樓死一般寂靜，幾個侍候筆墨的太監被突如其來的變故嚇呆了，木偶似地垂手站着，一個個面無人色。只有薰風穿樓，罘下的鐵馬偶爾發出令人不安的響聲。馬齊原準備穿戴齊整就下樓，整理了一下案上的文書，心裡忽然安定下來，乾脆又脫掉了袍褂，回頭對太監們笑道：“你們怎麼啦？都成了廟裡判官泥鬼！不要緊，沒有起反的事。這是隆中堂安置按駕駐蹕關防，幾頭沒通氣，擰了勁兒。我也真乏了，把那張春凳擡過來，我歪着略歇歇兒。”幾個太監眼裡這才泛上一絲活氣，忙着張羅春凳，馬齊便斜靠了，打着扇子心裡拿主意。一時便見鄂倫岱仗劍上來，打了個千兒問道：
“馬中堂，您叫我？”
“嗯。方纔鐵成來說，步軍統領衙門的兵進園子了。你是當值侍衛，預先他們告訴過你？”
“……沒有。方纔九門提督衙門李春風帶着人來，隨身有領侍衛內大臣隆中堂的籤票，說是皇上就要回來，大內和暢春園兩處禁地都要清檢一下，暢春園防務暫由九門——”
“我曉得，他們來多少人？”
“回中堂，李春風說一千二百人。”
“你去，叫李春風到我這裡。進園的千總以上的官都到這裡，我要訓話！”
鄂倫岱深知這事於自己干係重大。其實從允口風裡露出的話揣猜，這不啻一場兵變預演。原以爲馬齊已經慌亂得無所適從，此刻見他閒適得沒事人似的，自己反而更加心慌，略一怔，忙小跑着下樓去了，馬齊這才起身，微笑着穿袍着褂，戴了雙眼孔雀花翎端坐在案前。早見鄂倫岱帶着兩個參將打扮的軍官上來，後頭十幾個遊擊千總魚貫跟着進來，一齊向馬齊叩安，馬刺佩刀碰得一片聲響。馬齊盯着爲首的軍官，良久才問道：“是你兩個帶兵來的？他叫什麼？”
“回馬中堂，他叫李義合。我們都在九門提督衙門當差！”
“李春風！”馬齊仰着臉想了想，“康熙五十一年我主持武闈，記得我有個門生叫李春風。是不是你呀？”李春風忙跪前一步，雙手秉胸說道：“是，老師！卑職中的第四十一名武進士。今年春才從雲貴蔡大帥那裡調回來，還沒有來得及去拜望恩師，望乞恕罪！”“皇上破門戶之見，有旨意的事兒，何罪之有呢？”馬齊莞爾一笑，又問：“李義合，你是那一科的呀？”
李義合卻不似李春風那樣恭敬，雙手一揖說道：“馬中堂，卑職是康熙五十七年武進士。”馬齊噴地一笑，扇子一揮道：“都起來站着說說——康熙五十七年主持武試的是我的門生侯華興——論起來我是你的太老師呢！”他是熙朝老臣，除了李光地，沒有人資格超過他，此刻甩牌子，二李也只好聽着。正尋思如何回答馬齊，馬齊已經站起身來，格格笑道：“既是我的門下，我就少不得要點撥你們幾句。這北京城是帝輦，暢春園和大內是禁苑，規矩分寸毫釐不可差錯。步軍統領衙門防區是九門禁城，紫禁城和暢春園歷來由上書房領侍衛內大臣負責護持，不經聖旨，一兵一卒不得擅入，你們可明白？”
“我們帶兵進園，有隆中堂的將令。”李春風一躬答道，“馬老這‘擅入’二字，是不敢當的——難道隆中堂沒有知會馬中堂麼？”馬齊沒有回答李春風的問話，回身向案前提筆濡墨疾書幾行字，取出印匣子裡上書房關防，小心地鈐了印，遞給鄂倫岱，說道：“你飛馬進城，傳我的鈞諭，無論何人的指示，凡進入大內的兵立即全部退出來，在午門外聽令。”
鄂倫岱聽他口氣絕無商量餘地，遲疑地接了那張諭令，囁嚅道：“是否請馬中堂和隆中堂合議一下——”話沒說完便被馬齊打斷了：“合議自然是要合議的，這個何待你來說？先退兵，別的再說罷！怡親王和方先生立時就來見我，你進城見到隆中堂，請他也即刻來一趟。”鄂倫岱怔了半晌，只好訕訕答應着退了出去。馬齊這才把臉轉向李春風和李義和，他的聲音變得喑啞而又低沉：“你們方纔說不是‘擅入’。什麼叫‘擅入’？越權非理即爲擅，懂麼？先前不懂，現在不遲。暢春園善捕營軍加太監近四千，又沒有奉移防令，雙方誤會衝突起來，連隆中堂也難以善後——先退出去聽令，沒有你們的事。不然，我就請王令先斬了你們，再調豐臺大營進苑關防。你們要以卵擊石麼？”
這十幾個軍佐眼見馬齊這番措置，這才覺得事態嚴重。他們只是奉命進園，並沒有遇到阻礙廝殺的將令，碰到這麼硬的個釘子，有點不知所以了，衆人不禁面面相覷。李春風和李義合迅速交換了一下眼色，進一步說道：“馬中堂，您和隆中堂都是上書房領侍衛內大臣，這真叫我們爲難了。既如此，我們聽令，暫時退出園外，只請馬中堂給個字兒，我們好向上峰交待，就是馬老師體恤我們了。”“成！這就似乎像我的學生了！”馬齊臉上綻出一絲笑容，立刻便寫字據，口中說道：“如果我們議定，該進園自然還有命令，你們雖是武人，也是朝廷命官，要聽朝廷的——去吧！”李春風自帶着衆人下樓去了。
這時，太監秦狗兒進來了，馬齊問：“見着怡親王了？”
“回中堂話，”秦狗兒躬身說道，“十三爺昨晚已去了豐臺大營。後來把方先生也接了去。這裡的事清梵寺十三爺的隨從已經去稟十三爺，請十三爺這就過來。”
馬齊一口氣透過來，幾乎癱倒在椅上。直到此時，才曉得已經汗溼重衣，打火猛抽一口煙，長長吁了一口氣：“隆中堂來了，立刻告知我！”