隨着胤祥進駐戶部，清理虧空銀兩重新開始，京師官場的空氣再度緊張起來。胤祥因人手不夠，親自點名從口外駐軍調了四十名伍哨長，都是自己練兵時使出來的，略通文墨賬目的未入流軍校，分口組織了四個分賬房。又從秋闈貢生中選出田文鏡、李紱一干人，讓施世綸糾集戶部原班吏目組成核查總賬房，自帶了狗兒坎兒坐在簽押房掌總兒。除了每日寅、辰、巳三個時辰巡視各賬房，還要不時會議彙總，召見欠債官員，催促發文，草擬奏議折片。從早到晚，偌大戶部，但聞算盤子兒打得下猛雨似的，催得一干欠債官員魂飛魄喪。
眼見八月十五臨近，賬目也收了十之七八，聽說廣東總督武丹也已趕來。此人是個欠賬大戶，但他和魏東亭、曹寅、穆子煦同屬一類，都是熙朝元勳，從康熙初年從駕當侍衛，迭次擎天保駕，幾番出兵放馬，生裡死裡和皇帝一塊兒滾過來。論身分雖不過一品大員，論情分卻無論誰也比不了。康熙待人優厚，阿哥不及外戚，外戚不及大臣，愈是親人愈是不留情面，惟這幾個人眷寵優渥不拘形跡，劍履朝聖紫禁城騎馬，不同於一般官員可以呼之即來，揮之即去。上次清逋中途停止，明面兒上說是下頭十幾個州府官員上吊抗債，壓根兒說心裡話，就是因爲武丹曹寅等人欠的債數目大，而且都是爲康熙皇帝歷次南巡舉債接駕使了。清他們，錢是皇帝花了；不清他們，一班頂債的武官又都抱定了主意，惟他們馬首是瞻。如今又到了這個節骨眼上，魏東亭穆子煦稱病，皇帝已經照準不必來京，武丹曹寅來了，若是還不上，這件事還是要泡湯。情知如此，胤祥不免心裡犯嘀咕，叫過施世綸交代了兩句，只說回府去，便打道暢春園來尋胤禛。剛到園口雙閘邊，卻見年羹堯從裡邊擺着步子出來，一身簇新的九蟒五爪袍上套着錦雞補子，頭上頂戴也換了起花珊瑚，看去十分鮮亮。胤祥不禁笑道：“嗬!蓺淪了?幾時回京來的?”
“回十三爺話，”年羹堯打千兒行禮，笑道，“我回來三天了，剛見着萬歲爺。萬歲爺說桐城的差使辦得好，給太子爺和四爺露了臉。因四川提督出缺，就補了上來。這一回出京，再見十三爺可就沒那麼便當了。”胤祥回顧狗兒坎兒笑道：“瞧見了沒有?這就是你們榜樣!好生跟着四爺，憑你們這份伶俐，將來也能弄個紅頂子戴戴!戴鐸前日陛辭，去福建漳州，放了道臺，我還教訓高福兒，不要只在端茶送水的差使上做功夫。要出頭當人上人，得能爲主子分憂，主子是龍，你就是雲，主子是虎，你要颳得起風!”狗兒坎兒聽得似懂非懂，一個虎鈴着眼看着氣宇軒昂的年羹堯，坎兒眯着眼笑道：“出頭有什麼好?出頭了不成王——”他忽然想到這是說年羹堯，生生把個“八”字扣在肚裡。
年羹堯見他如此不恭，目光微睨了一下坎兒，笑道：“十三爺，您來的不巧，太子爺和王師傅正在澹寧居和武丹老軍門陪着萬歲說話。四爺辰時就回府去了。若見太子呢，您得等一會兒，要見四爺，恰好我也要去辭行；咱們一塊兒去吧?”胤祥想到太子每次見面有氣無力不死不活的樣子，搖了搖頭道：“走，一塊兒去安定門四貝勒府。”年羹堯湊近了胤祥，四下看看，壓低了嗓門說道：“十三爺還不知道吧?方纔我聽何柱兒透信，大千歲進封直親王，三爺封了誠郡王，四爺是雍郡王，五爺是恆郡王，七爺是淳郡王，八爺是廉郡王。連十三爺也高升了，如今是貝勒爺了!”
“是麼?”胤祥一腳跨着轎槓，目光霍地一閃，說道，“可惜六哥早早去了，沒趕上。九爺和十爺呢?”“奴才也問何柱兒來着，他說不知道。”年羹堯道，“大約沒有封吧——這事內廷已經在擬旨，還要幾天才頒佈呢!真得恭喜十三爺了，十一爺十二爺也都沒有升號呢!”胤祥轉着眼想了想，說了句：“我可沒有那麼癡，身外之物，何喜之有?”說罷便升轎起槓。
胤禛在萬福堂聽了胤祥的回報和年羹堯的道賀，似乎有些無動於衷。進封王位原是喜事，但剛好截止到八阿哥胤禩，這裡頭不能說沒有文章。這件事鄔思道早已分析到了，如果皇上一意專信太子，就會把兄弟們的王位留到自己死後，由太子登極時親封。現在分封，是皇帝自己收攏阿哥人心，削奪太子權柄，權衡利弊，還不如都不晉王位的好。心下掂掇着沉默了許久，胤禛方說道：“亮工升任四川提督，這纔是件可喜的事。狗兒坎兒，你們進來。”
“四爺，奴才們侍候着呢!”狗兒坎兒在廊下逗鸚鵡玩兒，忙進來笑道：“主子有什麼差使?”胤禛看着他們，透了一口氣道：“你們兩個極伶俐，這一條很招我喜愛。但你們一日一日大了，應該懂事了，不能總是孩子氣惡作劇。我這奴才裡頭最有出息的就是年羹堯，好讀書，能帶兵，很給我露臉，你們得學着點。不能遇事總讓主子給你們揩屁股。”
胤祥想起自己方纔的話，不禁一笑，正要說話，狗兒笑道：“是，我們跟主子，不能胡來。上回那個賣雞蛋的要不打那個要飯老頭兒，我們也不會捉弄他……”
“我不是說這件事。”胤禛哼了一聲，“你們居然把八爺的照壁牆給賣了，可是有的?”
胤祥、年羹堯皆一愣。胤祥雖說帶他們在部，卻沒有十分拘管，每天都放他們出去戲耍一兩個時辰，不想又做出事來。胤祥說道：“兩個小狗崽子，怎麼這事我不知道?”“這是五天前的事了。”狗兒看一眼坎兒，說道，“我和坎兒去宣武門玩，那裡有個錢財主正蓋房子，工地上缺磚。老狗日的慳得要命，嫌採辦買的磚太貴，要扣工錢賠補。坎兒和我看看泥水匠吃的和狗食一樣，心裡氣急，就過去說：‘八爺府前的照壁要換新的，舊磚便宜，您買來多合算?’”
“姓錢的還不信，瞪着眼問我們是哪裡的，我們說……我們說我們是八爺的伴當……他就跟着我們去了朝陽門。量牆，賣照壁……”
胤祥一邊聽一邊思量，笑道：“八爺府前門禁何等森嚴，人家就允你們拿皮尺去量牆麼?”坎兒道：“這是預先做好的套兒，我們先去八爺府，跟門政說好了，我們是三爺府的，三爺看着八爺這牆式樣好，想量着照造一面，他們憑什麼不依?……錢家老爺就遠遠看着我們量牆。後來八爺剛好出門，我們又親自上去稟說，八爺笑着點點頭就上轎走了，由不得老龜孫不信。當時下了二十兩定銀，講好第二日拆牆，他就走了。”胤祥笑得打跌，問道：“……第二日他真的去拆八哥的照壁了?”坎兒搖頭道：“第二日您吩咐我們去步軍統領衙門，沒得閒兒看熱鬧兒……也不知他去了沒有。”
“他要不去，我怎麼知道?”胤禛皺眉嘆道，“三哥當笑話兒給我說，我一猜就是你們，別人沒這個心膽!……這是京師，是御輦之下，王法文明，怎麼能這樣兒?”他陰沉着臉站起身來，說道：“記得收留你們時的話麼?這種事到此爲止!跟在我府，得照我的墨繩走路；跟着十三爺，事事得聽十三爺吩咐。收收你們的野性子——去吧!”
狗兒坎兒吐了一下舌頭對望一眼，諾諾連聲退了出去。胤禛這才說道：“昨天我已經見了武丹，私下裡問了問，他和魏東亭、曹寅、穆子煦共欠銀子折到近四百萬兩。銀子，確是萬歲爺幾次南巡接駕花的。我告訴他，接駕迎駕國家有制度，理應動用官家的錢，如今爲這事欠了私債，很爲老將軍擔憂。武丹倒沒什麼，只說一定還錢，就連其餘三個人他們書信來往，也沒有一個頂債不還的。但他們的家底我知道，砸鍋賣鐵也難以清償的。所以我猜肯定是萬歲爺要從體己錢裡拿出來替他們還的。”年羹堯笑道：“既然如此，何苦叫十三爺和老施他們作難?早點清了賬不就結了?”
“萬歲爺也是一本苦賬。”胤祥八字眉舒展着，朗聲笑道，“修暢春園、避暑山莊，內庫也花得河干海落的了。如今不逼到山窮水盡，他老人家也善財難捨。再者，其餘欠債的都巴巴兒看着，他也不願落個有親有疏的名聲兒。我現在其實是在逼老爺子還賬啊!”
胤禛上下打量一眼胤祥，說道：“這話透徹，其實是從大內萬歲私庫裡討錢!”他的目光像結了冰，凝視着窗外，誰也猜想不到這個神秘的腦瓜裡想的是什麼。良久，胤禛方一字一頓地說道：“萬歲肯定私下對武丹他們有承諾。所以，清債的事只要再苦頂一陣，一切都會冰消瓦解。我們盡的是臣子之道。爲臣，當爲國家着想，要把國庫的錢一分不拉都收回來；爲子，當爲父親着想，也不能把大內掏着精窮，叫皇上頒賞羣臣也捉襟見肘……”