這真是一篇老謀深算的翻案文章。雍正厭憎臣下結黨，歷來對科目出身的官員拉同年攀鄉梓爭奧援深惡痛絕，在“結黨營私”上狠作文章，確是棋高一着，不顯山水便把李紱送到了絕路。同時連帶河南士子罷考，把總督的責任一推六二五，也全是因張興仁和柯英、阿山布羅共主通謀串連煽動的結果。一石數鳥，真是妙不可言。這一手段雖然絕無破綻，田文鏡細思，絕非光明正大之舉。且李紱在湖北萬衆擁戴卓有政聲，只是因爲不贊同皇帝的新政未列入“模範”，論起雍正心中的愛重，其實也不在田文鏡之下。還有一層，田文鏡與李紱未達之前曾是患難之交，下此毒手，士林清議民間口碑也甚可畏。因此，田文鏡略一靜心，臉色又陰沉下來，喟然嘆道：“論起李紱這人，算不上我的私敵，這人也還正派。這個冤家結得很無謂。”
“這不是制臺要整李巨來，”畢鎮遠略一沉吟，已知田文鏡心思，緩緩說道，“是他定要跟您過不去。設如挖去的姓名不是李巨來，或果真就不是李巨來，爲自衛計，制臺的摺子不也要這樣寫麼？”田文鏡心情沉重，點了點頭正要說話，見李宏升匆匆進來，便不言語。李宏升叉手稟道：“制臺，秀才們已經散了。”
田文鏡無聲喘了一口氣，“張學臺呢？”
“已經回衙門。”
“那個秦鳳梧和張熙呢？拿到了沒有？”
“回制臺，小的不知道這件事，學臺衙門沒有拿人。只說爲首的要薄有懲戒，其餘不問。叫秀才們明日按時進龍門應考。”
田文鏡“啪”地一拍椅背站起身來，目中兇光閃爍，說道：“罷考抗命聚衆鬧事，大清史無前例，早已驚動朝廷四海皆知，怎麼能不疼不癢一散了之？！這個張興仁仗了張廷玉的勢，真是膽大妄爲！李宏升，你帶幾個刑名房衙役，立刻到南市街口殷家老店，拿了張熙和秦鳳梧。那個店的秀才是發起罷考的，其餘的也都帶來，只不要上刑具——給我備轎，去學政衙門！他不來拜我，只好我去拜他了！”他氣血翻涌，咳嗽幾口，又嗆出一口血來。畢鎮遠和錢度待上前勸時，田文鏡已不管不顧，梗着脖子幾步消失在黑暗之中。
但張興仁卻不在衙門裡，田文鏡撲了空。學政衙門司閽的見總督夤夜造訪，也不敢怠慢，稟說：“張學臺回行沒停就又出去了，說去了寶親王爺那兒回事兒去了。”田文鏡聽了掉頭便走，一邊上轎，厲聲吩咐：“不要鳴鑼了，轉轎去惠濟河驛館！”轎伕們“噢”地應一聲，擡起轎便是一陣疾走，待遠遠見到驛館前紅燈時，估約也就一頓飯光景。驛館守門的見他下轎，忙過來稟道：“制臺來得正好。王爺傳命正要派人去請呢！”
“張學臺在裡邊麼？”
“張學臺，還有柯臬臺都在裡頭給王爺回事兒。”
田文鏡不再說什麼，抿緊了嘴昂然直入。到天井裡正要報名，弘曆在屋裡笑道：“文鏡麼？一整日幾乎都在一處，不要鬧這虛禮了。進來吧！”田文鏡聽弘曆語調鬆快，心頭的緊張憤懣稍減了些，待嫣紅挑起竹簾，從容跨進室內，果見柯英和張興仁都坐在桌子旁邊，別轉了臉不看自己，田文鏡便也不打招呼，只向弘曆打了個千兒站在一旁。
“坐着吧。”弘曆笑容裡帶着掩飾不住的疲倦，說道，“我正在和兩位臺司打擂臺呢！你來得好。河南千事萬事，你是事主，還要你說了算。只有一條，見識不一樣不要緊，不可有了生分的心。一個省和一個國道理一樣，將相不和子弟離心，總歸治理不好。你說是麼？”
田文鏡舒展了一下官袍前擺，一剎那間他已經冷靜下來，自己的奏辯摺子其實要掃到這兩個人，此時犯不着當面動肝火。一邊思索，口中笑道：“是爲罷考的事吧？我剛剛兒從學臺衙門踅到四爺這邊。秀才們鬧事，衝的也不是我田文鏡一個人，我們畢竟在一條船上。不然他們怎麼不尋我鬧事，反而去了興仁兄那裡？”張興仁大約受了弘曆的申飭，也不願再次和田文鏡爭吵，臉上繃得緊緊的肌肉鬆弛了一下，嘆道：“我和督帥沒有私怨，意見不一致也是因爲公務。我來河南時日不久，學臺又是個清水衙門，仰仗地方的多着呢！怎麼敢隨便開罪大府？河南文氣本來就不盛，多少年別說鼎甲，連個二甲進士也是鳳毛麟角。文人秀士於政事意見不合，多聽聽他們的總沒有壞處呢？何必一定要硬壓清議？”“他們這也算不上什麼清議。”田文鏡一笑說道，“均田畝均賦稅均到了他們頭上，惹得光火了，跳出來找茬兒。前明海剛峰施行‘一條鞭’法，也是激惱了大業主，羣起而攻之，罷了海瑞的官。一條鞭法沒能弄成，也就種下了亡國之禍①海瑞（1514-1587）字汝賢、國開，別號剛峰，海南人，回族。幼孤家貧。嘉慶時中舉，任浙江淳安知縣，後調任戶部主事。時皇帝專意齋醮，他冒死上《治安疏》。隆慶時任右僉都御史，推行一條鞭法，即將一縣之田賦、徭役合併一條徵收，有增加田賦和減輕農民負擔的作用。因受地主官僚反對，海瑞被罷官……前事不忘後事之師，這不可掉以輕心的。”
“當今時勢和明嘉靖年絕不相同，人也不同，事也不同。”柯英立刻接口說道，“我就不信，不弄這個縉紳當差，大清就會亡國了！”弘曆皺眉說道：“縉紳當差是朝廷旨意，田文鏡奉旨辦差，柯英你說話留神些。”何英道：“朝廷旨意奴才自然奉遵。但旨意裡還說，各省情形不同，要審時度勢因地制宜。河南是個窮地方，大業主連江南十成之一也佔不到，納糧的事已丈量過土地，已攤丁入畝，爲培養士林之氣，給縉紳人家略存體面，就免了這‘當差’一項，於通省財政疼癢不大。本來三個核挑兩個棗的小意思，何必折騰得官場民間雞飛狗跳，人人心裡不舒服呢？”
田文鏡至此已經知道弘曆與他們意見分歧，頓時膽子壯了許多，格格一笑說道：“我半點也不想和二位爭吵。這次秀才試院鬧事，是有頭領也是有步驟兒的，蓄謀得久，所以‘靜坐’得也有條不紊，此事絕非小事，下瞞不了細民百姓，上瞞不了聖明天子。本來應該一體擒拿，根究窮治，我讓一步，脅從既然不問，首作俑者難逃王章國典。我離開試院時已經委託興仁兄代爲緝捕張熙秦鳳梧二人，不知拿到了沒有？”
“沒有。”張興仁道，“現場不能拿人，怕重新激起事變。散了之後我派人去殷家老店查問，店裡人說他們三天之前已經另挪了地方——這不是什麼大事。明天他們進龍門搜身時，神不覺鬼不知的就拿了。”田文鏡吊着嘴角，帶着掩飾不住的輕蔑只是冷笑：“老兄仁德到了糊塗的地步，張熙和秦鳳梧如果自覺無罪，何必逃離殷家老店，如果自覺有罪，此刻早已遠走高飛了。”還要往下說時，驛館門政進來稟道：“制臺，衙門裡李班頭來，說有要事稟知。”
田文鏡向弘曆告便出來，迎面一陣冷風帶着星星細雨撲上來，激得他打了個寒顫，這才知道天上已經下雨，踩着抹了油一樣的石板甬道出來，見李宏升已在二門口等着，便問：“殷家老店人犯都走了？”
“是。”李宏升道，“原來鼓動鬧事的那幫秀才，昨個都已經搬完。小的派人尋了半個城的店，拿到一個叫黃世雄的，抽了幾個嘴巴才問出來，原來——”他放低了聲音，“那個張熙是四川人，商丘有個老姑奶奶，他是外省生員來河南頂籍出考。秦鳳梧是洛陽的，自號‘龍門秀士’，和河南府羅老爺他們相與得密。三天頭裡學政衙門樑師爺曾和這二位一處吃過酒，以後就搬家了。”
“你是說，秦張二人如今藏在學臺衙門？”
“小的不敢說。”
田文鏡頓時怔住：李宏升今晚還在試院門口向自己指認了張照和秦鳳梧，這兩人就是插上翅膀此刻也出不了開封城。如果要藏，聽李宏升說的話風，極有可能就藏在學臺衙門。但省學臺衙門直隸於禮部，雖然沒有實權，地位並不低於藩臺，沒有聖旨，何敢擅搜？搜出來還好說，搜不出來便又起軒然大波，而且更要命的是省臺大衙的方面大吏都是對頭。張秦二人也許藏在何英甚至阿山布羅衙裡，那更是無法搜查。田文鏡搜腸刮勝一頓思索，已經有了主意，對李宏升道：“你不要走，就在這等着我的號令。”說完轉身疾步回上房，對張興仁說道：“張熙秦鳳梧已經畏罪潛逃，下頭人說是貴衙門的樑師爺窩藏了。興仁兄正好在此，請你出個主張。”
“在我衙門裡？”張興仁心頭一震，臉色一下子漲得豬肝似的，“唰”地站起身來，手指着外邊大聲道：“哪個‘下頭人’？你叫他進來！樑興德樹葉掉了都怕砸腦袋的人，會作這種事？”田文鏡一躬身笑道：“興仁少安毋躁，兄弟這不是正和你商議麼？”“我和你沒什麼好說的，我忍氣吞聲，已經夠了。”張興仁回身向弘曆一揖，說道：“田文鏡實在是亙古第一位聖賢，我不配在這當學政。四爺，您將學生就地罷官，讓姓田的派兵進駐書院好了。”
他態度如此強硬，田文鏡心頭掠過一絲不安，但他畢竟是曾經滄海難爲水的人了，格格一笑，說道：“興仁兄，派兵進駐你書院，只要有旨意，我也不是不敢。這話是你說的，我可沒有這個意思。秀才們這次鬧事，你覺得事小，我覺得事大，你我二人不同僅在於此。就把這事原原本本奏明皇上，焉有不緝拿首犯之理？我倒好意和你相商，你這麼大火氣，兄弟怎麼當的起？”
“這種不陰不陽的樣子真讓人瞧着噁心。”何英在旁越看越覺得田文鏡面目可憎，見弘曆端着茶杯只是沉吟，遂大聲道：“你到底想怎麼樣，說明白點！”田文鏡毫不容讓，一字一板說道：“我根本不爲已甚。請興仁兄回衙自己清理一下。這開封城已被我總督衙門嚴密監視。人身三尺世界難藏，他們畢竟難逃我的掌握！”
弘曆在劍拔弩張的氣氛中緊鎖眉頭，幾次要說話都嚥了回去。柯英張興仁同情秀才，窩藏主犯的事不見得作不出來，田文鏡這般氣勢也逼人太甚。他也真看不下去這副嘴臉，但這種人偏偏皇阿瑪就喜愛！他陰沉了臉，剛說了句：“你們放肆！不審量自己身分，在我這裡大呼小叫，這是什麼體統？——”門外遠處雨地裡叭嘰叭嘰一陣腳步，邢建業跑到檐下稟道：“四爺，外頭一個秀才叫秦鳳梧，要見學臺大人，說他是秀才罷考的主犯，投案來了！”
幾個人一同站起身來面面相覷。張興仁臉上青紅不定，柯英用得意的眼神望着目光遊移的弘曆。田文鏡面現尷尬，乾笑一聲道：“他來投案，那再好不過。”弘曆卻道：“這人有膽，叫進來我瞧瞧！”