田文鏡一回衙，立刻叫過刑名房衙役班頭李宏升，也不進屋，就黑地裡站在天井院裡吩咐：“派人到書院，知會畢師爺和錢師爺，說我已經回來了，留幾個人瞧着張大人如何處置，請二位夫子回來商量事。你親自到驛館稟知寶親王爺，就說總督衙門人已經撤回，臬司也撤了。請寶親王示下，我現在能不能過去請安，並告王爺，文鏡一定將這事料理妥當！”
“是是是！”
李宏升一造聲答應着。田文鏡也不理會，徑自進了簽押房。幾個親兵忙隨進來，見屋裡只點了一支蠟燭，張羅着要點燈時，田文鏡擺了手道：“所有燈籠都提到書院了，這盞玻璃燈是皇上賜的，不能輕易用。再添一支燭也就夠用了，給我倒杯茶，你們退出去。”
衆人知他性氣不好，都無聲退了下去。田文鏡粗重地透了一口氣，在安樂椅上半躺了下去，渾身骨節像散了架似的又酸又麻又困，肝膈間不時針刺般疼一下。他返身取了幾本書墊在脅下壓緊了肝部，見桌上放着當日從京師轉過來的邸報，順手抽了過來。看了一頁，頭一條就是戶部列舉各省墾荒畝數。河南是二十七萬五千六百零三畝，赫然是第一名，但戶部在後邊加註說：“據該省藩司衙門稟，數目尚未覈實。待查。”還有一條是刑部的，說河南臬司衙門張行球納賕，私和內黃縣任連斌打死人命案，奉旨“着刑部會同河南按察使柯英查實奏明，欽此”。接着是表彰李衛的一條，說江南黃河河道縷堤疏水，已順暢通過菜花汛，當年可以涸田三十萬畝，也加了一條注：“本年菜花汛，沿黃各省皆無水患，唯河南與安徽交界處微有決潰。奉軍機處批，着兩省藩司派員查看，釐清責任，限期合龍”云云。官場通習“邸報夾縫裡看憲眷”一望可知，六部有高帽子就給別人戴，有尿盆子就往自己頭上扣，田文鏡氣得將邸報揉成一團，“啪”地扔在地下。
“東翁，又生悶氣了？”
門外傳來畢鎮遠的聲氣。田文鏡頭也懶擡起，只瞥了剛進來的畢鎮遠和錢度一眼，說道：“你們回來了，坐吧？”畢鎮遠俯身撿起邸報，小心地展舒着那紙團，和錢度坐了田文鏡斜對面，笑道：“這是扔不得的，要記檔回繳呢！”田文鏡冷笑道：“有的省連密摺硃批聖諭都繳不回去，這張破邸報有什麼大不了的！張興仁在作什麼，還在那裡說教麼？”
“是。”錢度見畢鎮遠聚精會神正看邸報，恭恭敬敬欠身答道，“晚生和畢師爺走的時候，張學臺還在書院門口臺階上訓誨。勸秀才們安生回舍，明日按時應考。有不應考的，一概取消生員資格，有不遵憲命還要鬧事者，要捕交臬司衙門嚴加處置。我看秀才們有些頂不住，交頭接耳的議論，不知說些什麼。”田文鏡鬆弛了一下過於緊張的心情，撫着毛茸茸的前額嘆息一聲沒有言語。畢鎮遠在旁笑道：“怪不的羣小一轟而起，皇上已經啓駕去了奉天。十三爺病重，已經全然不能理事了。”
田文鏡一把抓回邸報，果然見第二張邸報頭一條便是：“聖駕於四月二十六辰時發駕往奉天祭祖，前已有旨着睿親王迎候。着三阿哥弘時晉封盛郡王，暫代寶親王弘曆理事。劉鐵成、達格魯烏、張五哥、德楞泰等侍衛從駕，張廷玉留京，鄂爾泰朱軾並禮部尚書龍明堂扈從前往。”急往下看，邸報又說：“怡親王允祥因沉痾歷久不愈，請辭上書房大臣、軍機處大臣等差。奉旨：着太醫院醫正劉印和率十二名御醫盡夜看脈調護，着允祥子弘皎封寧郡王，入軍機處值差。怡親王與國同休之信臣，斷不可一日辭差。體既不支，臥而委之可也。欽此！”下面密密麻麻還有幾個省大員的奏摺。卻是處置地方要案的奏摺被雍正駁了，另行具折說明情由的，田文鏡也就懶得閱看了，將邸報放在桌子上，問道：“寶親王久在外省，如今又平白冒出個盛郡王，這裡有沒有什麼文章？寶親王的摺子許久沒有刊了。昨天邸報說，隆科多在阿爾泰山與羅剎會議，着撤去議邊欽差大臣，即速回京聽部嚴議。李紱奏稱阿其那門人仍有來保定跪拜叩安的，請旨處置。總起來看，朝局莫不成又有什麼動盪？你們勸我不要接阿其那來河南囚禁，看來還是對的。我其實不怕人查考我的政務，怕的倒是掉進‘黨爭’窩裡爬不出來——他們總不成把我也陷到‘八爺黨’裡整我吧？”
“制臺慮得太多了。”見田文鏡草木皆兵杯弓蛇影，錢畢二人都是一笑。畢鎮遠道：“阿其那和隆科多這兩個大案大局已定，我勸你不要讓八爺來河南，是怕他來了不好侍候。豆腐掉到灰窩裡，吹不得也打不得。本來制臺就有個刻薄名兒，他萬一病死或自盡，您更是一百張嘴也說不清楚。您是扳倒諾敏中丞起的家，諾敏是年羹堯的親信，和隆科多也淵源甚深。您和阿其那更是風馬牛不相及——您要和八爺沾邊兒，那些御史言官還有六部裡的大人們早炸了窩兒羣起而攻之了，還等到今日了？”田文鏡也覺得自己疑心太重，一笑說道：“我是給人整怕了，覺得時時、事事、處處都有人跟我爲難。”錢度道：“您是太累了。既然還要等書院那邊的信兒，不妨就在這椅上打個盹兒。我和畢師爺在隔壁給您擬摺子，有事隨時叫就是。”
田文鏡已被方纔這番話激得全無睡意，目光炯炯望着天棚說道：“既是擬摺子，就在這屋吧。我歇我的，你們議你們的——錢夫子寫的那一稿我看過一遍，也罷了，有些地方似乎解釋得不明白，皇上這人容不得半點含糊的。你們斟酌了我再看。”
畢鎮遠默默取過錢度遞來的奏摺稿湊到燈下去看，錢度取了謄稿紙，見硯裡墨汁已經不多，就茶碗裡傾進了些水，便磨起墨來。在霍霍的磨硯聲中，田文鏡的心也漸漸靜下來。從雍正元年山西虛報虧空完結一案，他才和雍正皇帝真正“風雲際會”。幾年來已經摸透了這個主子的心性，其實最重的只有兩條：一是忠誠，跟着雍正做事，不怕做錯了，最怕的做錯了還要文過飾非；即便作對了，要是雍正覺得你譁衆取寵，那還不如不做。二是治績，得順着皇帝“振數百年頹風，刷新吏治”這個思路辦事。你嘴再甜，差使上搪塞他，他照樣摑你的耳光。雍正的耳目也真厲害，別說自己這樣的大員，就是有些芥菜籽大的微末小吏的政務，也都瞭如指掌。去年元旦田文鏡進京朝賀，山東藩司參革了即墨縣令曹學明，當着幾個督撫被雍正罵得狗血淋頭。他永遠也忘不了雍正當時那副滿臉刻薄譏諷的神態：雙手揹着回頭，像要把那藩臺倒過來看似的，口中的話像刀子一樣：“曹學明到底因何得罪了你哈禮克？必定要擠之慾死？朕想，大約是你母親壽誕，他只送了兩包點心，或者有別的緣故也未可知。你說他詩裡有‘關山明月牽望眼’，是追懷前明，你詩裡‘春風明月總宜人’又是什麼罪名兒？‘學明’的名字也是罪！真是將慾加之罪何患無詞。你名‘禮克’，甚麼叫‘禮’？公忠事君，以誠待下，你當得起這個字麼？滾回去，下牌子叫曹學明以知府銜暫領即墨縣令，陛見後另有聽用。你當面向他認個‘居心不正’的錯兒——聽着，再敢這麼陷人以罪，朕就要將你交部議罪！”雍正冷森森陰幽幽的話至今猶在耳畔，那哈禮克幾乎被罵昏了過去的情景尚在面前時隱時現……燈花爆了一下，田文鏡閃眼看了看，又陷入沉思，陛辭時的情景又出現在眼前。喬引娣捧着盤子立侍在澹寧居暖閣紗屜子一旁，雍正換替着用熱毛巾揩着臉，語氣沉重又帶着嘶啞，說道：
“抑光，你又要回去吃苦了。”
……自己說什麼來着？當時心裡混沌一片，嗓子哽着，已經記不清楚說的什麼了。“朕知道，你一邊作事一邊還要防人暗算，很苦。其實朕也一樣。這不，有人在背後搗弄什麼‘八王議政’，想奪掉這個皇權。朕儘量周全，人家要不拿朕當皇帝，也只好隨他。天要下雨，娘要嫁人，多少年的事朕也只好挽個結兒，也難顧子孫們怎麼想我這‘雍正爺’了。有句老話‘文死諫，武死戰’，都是講忠臣的，其實朕不賞識‘忠’臣。國亂出忠臣，勢危出忠臣，君昏出忠臣，那是什麼好事！朕賞識的是‘孤臣’——於艱難竭蹶之中處荊棘榛莽之內，誠心事主不計得失，動心忍性，打碎門牙和血吞，創不世之奇勳，即一時爲人誤會，也能峭然孤立，特出於衆——這纔是真漢子，大丈夫。朕自己就是孤臣出來的，忍受了奇恥大辱，挺住了十面埋伏，終於使聖祖識得了知道了朕。雖不想當這個大任，老人家還是把這萬幾宸函交付了朕。其實鄂爾泰在雲貴，李衛在江南何嘗不是衆目所視，千手所指？他本來就在苦境中掙扎着爲朕作事辦差，還架的住朕再疑心他，作踐他？所以愈是遭衆人攻訐的，朕處置起來愈慎重，就是怕有孤臣在裡頭叫人給毀了。朕不敢負了聖祖託付，殫精竭慮要把天下治好，要那些四面淨八面光，琉璃蛋兒哈叭兒狗溜好人馬屁精的奴才做什麼？”
……想到這裡，田文鏡如醍醐灌頂，心目頓時清亮。因見畢鎮遠託着下巴擰眉攢目地也在思索，笑問道：“畢老頭子，出神吶！”
“哦！”畢鎮遠驚顫一下，回過神來，拍着錢度的摺子道：“晚生在思量這份摺子。錢度兄的文筆是無可挑剔的，方家手腕天衣無縫。我是想，這麼就事論事地辯白，無論如何分量不夠。”錢度是舉人出身，半路當的師爺，爲人極爲精明機靈，總督衙門的人給他個綽號“錢鬼子”，聽畢鎮遠這個頭號師爺這麼講，心裡不用，笑道：“那就請畢老夫子指教。”畢鎮遠自鄔思道去後成了田文鏡須臾不離的左右手。田文鏡也一改昔日對師爺頤指氣使的性子，一口一個老夫子禮尊客敬，已替畢鎮遠捐了道臺銜。只是衙務還離不了這位忠心耿耿的幕僚，一時沒有放出去做官。畢鎮遠當下笑道：“我們商議，說不上指教。方纔看過邸報，對制臺心懷不滿的人很多。今天這份摺子細細辯白，明日又有別人彈劾，我們再寫摺子細細辯白，只有捱打的份，毫無還手之力，這不是處常之法。”
田文鏡低頭想想，說道：“說的有理。不過，敢於公然具折書之廟堂的，並沒有幾個人。而且皇上硃批明寫着叫我‘明白回奏’，怎麼可以束之高閣？發下的摺子又是挖去了彈劾人姓名的，就要回戈反擊，又怎麼措詞呢？”畢鎮遠道：“我正是在想這件事。這摺子文理脈絡、語氣，定是李巨來公的手筆，他也是天子駕前一等一的信臣。要是扳倒了他，別的人誰還敢信口雌黃？但皇上既挖去了名字，我們措詞何其難也！”
“這不是李紱的手筆。”錢度心思靈動，他變得有點興奮，小鬍子一翹一翹說道，“我們不相信這是李公的奏摺。”
“肯定是李紱！”田文鏡道。