“我根本沒有給胡明癸寫過什麼加害鄂倫岱的信。”胤禩臉色陰沉得可怕，“老十四自己就是個造假信的積年能手!”
胤禟氣得兩手冰涼，想罵，又是一個父親，半晌才咬着牙道：“烏雅氏這個老母狗，養出的兒子沒一個好種!既如此，我去跟鄂倫岱當面挑明瞭!”胤禩擺手制止了他，慢吞吞說道：“一個鄂倫岱，隨我還是隨老十四，算得了屁事?現在無論如何不能跟胤禵撕臉鬧翻了。他既敢這麼做，當然也預備着這一手。前日賀孟評矗說萬歲新年過後身體大異於往日。七十不留宿，八十不留飯，他望七十的人了，什麼時候出事誰也料不定。這個當口，棋步兒一步也錯不得!”
一席話說得胤禟低頭吃茶心下暗服，半晌才道：“既如此，就早點打發這雜種回老十四那，免得在京生事。”
“叫他回去?”胤禩望着外頭池塘對面噴霞蒸霧似的一片桃林，冷冷說道，“那不是給十四弟添個幫手?十四弟從軍中送給萬歲六十年慶典禮也在我這裡，明兒一併叫他送進去。朱子雲即以其人之道還治其人之身。他胤禵辦得出的，大約也難不住我胤禩。”
三月十八是“千叟宴”正日子。康熙起了個大早，由張廷玉馬齊導引，千車萬騎出了暢春園，徑入紫禁城。在西華門換乘輿時，遠遠見王掞已候在那裡，便叫過來問道：“別人都在太和殿前等，你怎麼在這裡?”
“回萬歲的話，”王掞攀着轎槓躬身說道，“臣的本章遞上去將近一月，不知可經御覽?”
“就是你說的那件‘天下第一事’?朕留中了。”康熙似笑不笑地環顧四周，“其實你應該明白朕的深意了——朕賜你的藥用了麼?”
王掞不禁一怔，他因患紅痢，半月前康熙確曾賜過藥，當時並不留心。如今連着康熙的話仔細回想，才憶起藥名兒叫“續斷”!頓時恍然大悟，眼睛一亮，正要回話，康熙一擺手笑道：“這味藥是治紅痢的神方，回去細看本草你就明白了，此藥要火候，火候不到效用不顯，急不得。你且安心吧!”說罷命轎而入。
耆老們共來了九百九十七名，早已等候在太和殿前的月臺上。七十歲以上的設在體仁閣和保和殿，其餘的都在蘆棚下就餐——全都由胤禛帶着內務府的人安置籌辦。是時日上三竿，老人們雖說早已餓得飢腸轆轆，卻都很興奮，三五成羣地在大月臺蘆棚旁邊指點宮闕。一些做箽淪的縉紳，多年不見，白頭相聚，敘同年、憶故舊，說得入港。還有一等士紳，頭一回進這金翠交輝的帝宮邀恩，四處張望着，要把景物人事都記牢，回去打點寫好自己的行述和墓誌銘。正亂着，李德全邢年一干執事太監從三大殿北拍着手過來，接着龍旗寶幡，文武百僚簇擁着一乘明黃軟轎迤邐過來。待李德全甩溝洸鞭，西向而坐的暢音閣供奉鼓瑟吹竽、編鐘大呂、金磬玉鼓齊鳴，六十四名滿裝宮女作八佾之舞，踏着節拍，揮着流蘇扇載舞載歌：
辟雍建，規矩圓方，復古自吾皇。於論鐘鼓鏗鏘，春水環橋滾浩蕩，隆禮樂，煥文章……聖人出，天下文明，玉振葉金聲。日月江河照法象，自古經行。覺羣黎，敷五教，彝倫敘，萬邦寧……歌舞聲中康熙緩緩下轎，在太和殿檐下南面而立靜靜聽完，近千名老人俯伏在地，由馬齊張廷玉帶着一齊叩頭高呼：“吾皇萬歲、萬萬歲!”
康熙掃視一眼衆人，也許因興奮過度，他的臉色中帶着緋紅，顯得很有神采，半晌才笑道：“請起吧!這麼多老年人在一處，朕心裡很歡喜，雖說國家有制度，你們該行這個禮。就老年人本心，朕還是覺得隨意兒好些。朕已用過早膳，俗語兒說‘飽漢不知餓漢飢’，就請衆位老先生入席，開宴吧!”
剎那間熱鬧起來，胤禛滿頭熱汗，指揮着幾百名太監，有的按名單招呼引導客人，有的安席，有的照應隨駕官員和與席的皇阿哥，足用了小半個時辰才一切停當，因各地官員送的賀禮都擺在中和殿，又忙着過來照應。正忙得不可開交，卻見張五哥過來，便問：“有什麼事麼?”
“四爺，這裡的事奴才照應。”張五哥說道，“萬歲今兒瞧着有些不對，走路兩條腿都發顫，涎水流出來也不知道……三爺在席上說起八爺請病假了，萬歲已經瞧着不高興，十爺接着又說起穆子煦魏東亭病死的事——這都是什麼事嘛!我看不過眼又不能說話，您過去一趟吧!”胤禛未及答話，鄂倫岱已帶着廉親王府幾十個太監捧着賀禮過來，邢年又帶一個太監捧了一個大盤子過來。邢年捧的是一個冷盤，二龍戲珠——兩條活靈活現的龍張牙舞爪奪那顆紫紅鵝蛋——站定了說道：“四爺，萬歲說你累了，不必過去站規矩，這個是賞你的。”
胤禛忙道：“阿瑪這麼體恤我，你回去代我謝恩。我這裡未必有工夫吃呢!”見邢年去了，方鬆了一口氣，叫過鄂倫岱笑道：“好人，你算有福。萬歲賞的這菜，這桌子下還有一瓶酒，就陪四爺一塊吃，如何?”鄂倫岱笑得咧着嘴道：“您謝萬歲，咱就謝四爺了!”胤禛卻怕他酒吃多了，接着昨日的話題發酒瘋，忙笑道：“我不能多飲，你今兒也不要喝多了，反正你一時也不打算走，明兒我再送你兩壇二十年陳釀。”鄂倫岱知道這主兒心細如髮，遂笑道：“理會得。十四爺將令軍中不得飲酒，其實我如今也比不得當年了。”
兩個人邊吃酒，邊撿些沒要緊的話說着，約莫過了半個時辰，聽到前面太和殿丹陛之樂大作，胤禛掏出懷錶看了看，詫異道：“定的午初歇筵嘛!還有三刻工夫，怎麼這麼早就下來了?”正說着，便見馬齊三步並兩步忙忙過來，胤禛便立起身來。
“主子下來了。”馬齊臉色似乎有些蒼白，也不請安，進門就說，“主子臉色有些不對，幾個太醫都說怕要犯病。我和廷玉商量了一下，在時辰上頭做了點手腳，請主子趕緊過來歇息，四爺小心侍候着，請萬歲先在這裡稍息片刻，再請駕回養心殿。”胤禛便忙命撤席，叫人擡一張紫檀春凳，將就着把須彌座上的扶枕坐褥鋪好，便聽外頭雷鳴似的山呼聲，康熙左扶張廷玉、右扶劉鐵成已是款款徐步而來。鄂倫岱仔細打量康熙，兀自微笑着，只神情略略呆滯些，臉上一青一黃，氣色不正，腳下似乎有點伶仃飄忽，也不見有什麼異樣。見康熙近前，鄂倫岱忙跪下俯伏請安。康熙只說了句：“給你家將軍王送禮來了?起來吧。”便移步進了中和殿。
胤禛忙迎上去，賠笑道：“阿瑪，前頭坐了半日，勞神費力的。您老有春秋的人了，還該留心榮養的。依着兒臣，先在這兒略躺一躺，再啓駕回養心殿的好。”康熙點點頭，卻不肯落座，環顧四周。但見中和殿珠光寶氣琳琅滿目，殿四周長案上擺着賀禮，什麼瓊、瑤、琪、琳、璞、佟㈣ぁ㈢、凇㈢帷⒐紜㈣怠㈢、玫、瑰、琅、球、琬、璋、鐠鋥…還有什麼端硯、商鼎、宣德爐、圍棋、古琴、湖筆、徽墨……應有盡有。有的投康熙所好，獻的珍版古書、宋紙、宋墨、薛濤箋、董香光字畫，都貼着黃箋，堆得到處都是。康熙看了一會，至南窗前，指着一個匣子道：“這裡邊是什麼?”
“哦，這是十四阿哥的。鄂倫岱剛送進來，還沒來得及標黃。”胤禛忙道，“裡頭是什麼，兒臣也不知道。”鄂倫岱忙躬身答道：“是十四爺西域得的隕石，上頭還天然生成‘百年長運’四個顏書大字——這是十四爺告訴奴才的，奴才也沒福見一見。”
“唔!隕石上還有字!”康熙點頭笑道，“打開來，朕瞧瞧!”邢年忙答應一聲，輕輕撕開鈐着大將軍王印璽的封籤，打開來，未及說話便嚇了一個退步，那匣子“啪”地落在地下!
衆人都是一個驚怔，馬齊斷喝一聲：“邢年!你這狗才作死麼?”話猶未終，連他自己也唬得身子一仄——匣子裡哪有什麼“百年長運”的隕石?原來是一隻死鷹，鉤爪鐵喙軟軟地嗒着，眼睛垂閉着，羽毛散亂地趴在地下一動不動!
“唔?”康熙卻沒有看清，戴上老花鏡，湊近了一瞧，躬着身子竟再也直不起身來。他呆呆地彎着腰，一句話也不說，半晌，身子一歪，便背過氣去。幾個太監原嚇愣了，個個面如土色瞪着眼看，此時驚醒過來，“唿”地圍上去，七手八腳把康熙架到春凳上將息。馬齊眼中出火，逼視鄂倫岱良久，大喝一聲：“拿下!”
中和殿頓時大亂，有的扶持康熙大聲呼喚，有的尋湯覓水，有的手忙腳亂四處竄，連自己也不知道該做什麼，劉鐵成則叫人尋來繩子，把傻瓜一樣呆看的鄂倫岱捆得米糉也似。鄂倫岱此時才甦醒過來，口裡反反覆覆只有一句話：“我冤枉……我冤枉……”倒是張廷玉掌得住，叫過胤禛道：“四爺，萬歲這是急疼迷心，一時痰涌，不妨事的。記得您隨身帶的有一小瓶蘇合香酒，備着皇上用，趕緊取出來給萬歲用!”又大聲喝住衆人：“不許亂!誰亂，我按弒君罪治他!——邢年，你悄悄傳太醫院醫生來，不要聲張。老人們一大半沒出宮，傳到外人耳朵裡不是小事!”
一語提醒了胤禛，哆嗦着手撕開釦子，從懷裡取出一個琉璃瓶，自己先喝了一口遞給張廷玉。這個瓶子是鄔思道叫他裝的，裡頭照方配製的蘇合香酒，是康熙常用的藥，張廷玉見過幾次，還暗笑他癡，不想就派上了用場。
“噢……”
半晌，康熙吐了一口痰，粗重悠長地喘息一聲，醒了過來。他臉色蠟黃，睜開眼看了看，又無力地閉上，喃喃說道：“衡臣……你好糊塗……這不幹鄂倫岱的事……這種事，他做不出……是人……就做不出來……放，放了他……朕乏極了，別說生氣，連說話的氣力也是沒有的……”鄂倫岱膝行一步，含淚說道：“皇上聖明。您還是先扣着奴才，等事情明白了再放!這是一隻剛死不久的鷹，十四爺要弄這個，一路上早爛了……連十四爺奴才都敢保的……”
“放了他吧。”康熙淚水奪眶而出，“無罪的，有罪的，天瞧着，朕也瞧着……不要說話，朕要靜，要靜……”