張廷玉起身道：“少時你就明白了，跟我來吧。”隆科多呆呆地點點頭，跟着張廷玉出來，早有邢年帶着兩個太監接引，踅過澹寧居向北，但見澹寧居月洞門北一帶並無宮殿房舍，一色的常青藤、菖樹、葡萄和薔薇刺梅，蔓牽虯結搭成花洞，兩邊花籬外都是叢叢灌木，陰森森碧幽幽遮天蔽日，四周靜得鴉雀無聲，只草間偶有秋蟲埤郟聽來反而更使人有一種寂寥和神秘的感覺。隆科多一路尋思着張廷玉方纔的話，忍不住問道：“中堂，您到底要帶我哪裡去?”張廷玉沒有答話，帶着又走了一箭之地，卻見前頭豁然明朗，閃進一帶土牆，上頭爬滿了牽牛花、爬山虎和何首烏，闊大的院落房舍都是黃茅結頂的草房，木窗竹籬毫無富貴氣象，寬敞的大車門斗上懸一塊泥金匾額，上頭寫着“窮廬”兩個大字，卻是御筆。隆科多盞洩疑間，見白髮蒼蒼的武丹從裡頭出來，穿着九蟒五爪的袍子，外頭套着黃馬褂，珊瑚頂子後還拖着一枝翠金交輝的孔雀花翎，見了張廷玉，便笑道：“請吧!”因見隆科多要行參禮，又道：“主子在裡頭靜攝，你不要大呼小叫地行禮了!”
“萬歲爺——住在這裡?”
“對了。”張廷玉一笑道，“這是園中之園、宮中之宮，連馬齊都沒福來這裡呢!今兒萬歲精神稍好，單獨召見你，你好造化!”
隆科多傻子似的跟着張廷玉進來，更是吃了一驚，站在門口迎候的竟是早已頒旨申斥、賜金還鄉“交地方官嚴加管束”的布衣宰相方苞!隆科多張大了嘴，剛說了句“您不是——”方苞搖手製止了他。隆科多隻好進來，果見康熙穿一件駝色實地紗袍，頭上勒一條明黃緞帶和衣臥在竹榻上閉目養神，滿屋圖書插架，地下盤龍薰爐御香嫋嫋，寂靜得一根針落地都聽得見。隆科多衣裳攖薰蛄訟氯ィ以頭碰地輕輕叩了三下，卻不敢言聲，悄悄打量康熙，越發瘦得可憐，滿臉刀刻的皺紋一動不動，彷彿向隆科多訴說這位皇帝一生的憂患和功業。
“萬歲，”方苞輕聲叫道，見康熙毫無反應，又近前一步，小心翼翼道：“萬歲，步軍統領隆科多奉旨見駕，已經給您請過安了。”
康熙的喉結動了一下，睜開昏痰難壑敝鋇囟⒆怕】貧啵半晌，吃力地說道：“起來，賜座，賞茶。”隆科多慢慢起身，斜簽着屁股坐了，溫聲說道：“半年沒見主子了，龍顏憔悴至此，真出奴才意外!”說着，竟動了情，眼圈一紅，離了奏對套語，哽着嗓子道：“這是怎麼說的?叫人心裡發酸。奴才自幼跟着皇上，幾曾見過主子這樣來着?”他動了真情，忍不住淚水奪眶而出。張廷玉在旁皺眉道：“隆科多，你這都是些什麼話?”
“衡臣，這是他的真情。到此田地，朕願意聽虙錚”康熙柔聲嘆息道，“太醫和你們日日都說朕的病不相干，朕自己心裡有數：沒有多少日子了。唉……玄燁，你也有今日麼?”幾句話說得方苞和張廷玉也落下淚來。唏噓良久，康熙又道：“生死常理，明達之人不諱。但今日不是難過的時候，朕想趁着心裡清明，把大事定下來——隆科多，你知道朕爲什麼召見你麼?”隆科多忙欠身答道：“奴才不知。”康熙看了看張廷玉，說道：“你給他宣詔。”
張廷玉躬身答應一聲南面而立，待隆科多跪好，說道：“隆科多跪虙錚這是聖上的遺詔!”
“扎!”
“奉天承運皇帝詔曰，”張廷玉不緊不慢地讀道，“隆科多本系微末小臣，倚前上書房大臣佟國維之勢簡在臺閣，乃敢交通八阿哥胤禩圖爲不規，謀求非分恩榮，着即賜死，欽此!”
隆科多萬萬沒想到竟是這樣一封詔旨，驚得身上一顫，冷汗驀地浸出額角，怔着看了看漠然望着天棚的康熙，嘴脣劇烈地抖了一下，輕嘆一聲，叩頭道：“奴才……領旨，謝恩……”方苞在旁問道：“你有什麼可辯之處麼?”隆科多連連叩頭道：“奴才在佟族中壓抑多年，並不得意。與八阿哥過從稍密是有的，並無圖謀不軌情事，求萬歲聖鑑。”康熙略一點頭，說道：“還有一份詔書，讀。”
“方纔遺詔由我處置。你如奉詔盡職，這份遺詔由武丹、張五哥、劉鐵成和德楞泰我們五人合議焚燬。”張廷玉又展一份詔書，說道：“這一份遺詔在主子萬年之後宣佈：隆科多隨朕幾三十年，奉職唯謹，可託大事，着即進封領侍衛內大臣、太子太保、上書房大臣，賜爵一等公。欽此!”
兩道截然相反的遺詔同時宣讀，隆科多驚呆了，嚇懵了，直挺挺跪着，竟忘了謝恩!
“這是沒有法子的事。”康熙側轉身，溫和地看着隆科多，語氣多少帶着辛酸，“朕英雄一世，不想敗在兒子手裡，舐犢之情又在所難免，想來想去，只好將生死二字都賜給你，由你自己選。這樣的詔書，張廷玉他們也都有兩份。確保朕的遺願不至落空。機械變詐，仁人不爲，朕爲德不卒，都是被形勢逼出來的。隆科多，你當諒朕的苦心!”
“奴才明白……”隆科多深深叩下頭去，其實他心裡打翻了五味瓶漿糊盆，什麼滋味都有，什麼也不明白。
“你不明白……”康熙彷彿不勝感慨，招手道，“你跪得近一點，朕告訴你。方苞，把木櫃裡那件東西取出來……”
方苞答應着，抖着手開了櫃子，取出一個鍍了金的黃漆葫蘆交給康熙。康熙一手拿着葫蘆，一手撫着隆科多的背，說道：“你在佟家受壓，朕瞭如指掌，其實你不知道，真正壓你的是朕。朕要提拔你，佟國維能攔得住?”
“萬歲!”
“聽朕說，”康熙輕咳一聲又道，“佟家世受國恩，朕的生母也是佟家的人，原指望佟國維不負朕望，做一代名相，料不到他陷到阿哥黨爭裡不能自拔，朕所以恨他又不殺他，也正爲如此。你雖對佟國維有隙，其實心裡也怨朕，以爲朕忘了你，是麼?”
“奴才不敢!”
康熙嘆道：“不敢言是真的，不敢想就未必。小多子呀!你看看這個葫蘆。這是當年科布多之役，我們主奴二人突圍出來，在戈壁瀚海跋涉時留下來的。就這麼一葫蘆水，支撐了三天，你喝的馬尿，朕喝水；只一個高粱面窩頭，朕掰給你一塊，你沒捨得吃，吃的是草根，到朕餓極了你又給了朕……”隆科多淚如泉涌，哽了一下，想說什麼又說不出。康熙喟然道：“昔日重耳出亡，路上乏糧，他的臣子介子推割股啖君，重耳復位爲君，卻忘掉了他。你有介子推的風節，朕卻不學晉文公!這葫蘆打過仗朕就收了起來，漆了黃漆、鍍了真金，置之案頭時常把玩，卻一直沒有提你的官，升你的職。不是你差使辦得不好，是朕有意壓着。一來你能歷練些事，二來朕也能看看你的品行器量。昔日從徵的你是年歲最小的一個，朕要把你留給兒孫用，官升得太大，不成啊!”他說着，已是老淚縱橫，隆科多已是哭倒在地下，張廷玉和方苞也自黯然神傷。
“朕今日說透這個，其實就是託孤。”康熙哽咽道，“晉你的職，封你顧命大臣，要你宣佈朕的傳位遺詔，你思量前後，朕不重你愛你，能這樣做?朕……難道連個宣佈遺詔的人也尋不來?”
說至此，隆科多已是伏地大慟，渾身抽搐着，顫抖着，一句話也回不出來。康熙拭淚道：“方纔說的，是朕成全你。你也要成全朕，你好生做個忠良賢能的名臣，也就不枉了朕栽培你幾十年的苦心了。”說罷，他覺得有點氣短，略一喘息，弛然說道：“朕太勞神了，你們商議吧，朕在這裡聽着。”隆科多零涕說道：“主子高厚之恩，就是把奴才磨成粉也報答不了。多餘的話奴才一句也不說。自今而始，就算奴才死期已至，只有忠貞至死不負聖恩，或可報皇上隆恩萬一!”他哭得臉色黃中透白，嚥着氣起身道：“衡臣大人，靈皋先生，請安排吧。”
張廷玉請隆科多坐了。方苞早抱着半尺厚一疊文捲過來，說道：“這是皇上八年來口授的語錄，我已經潤色謄清，題名‘聖武紀’。今日交給衡臣，將來由衡臣宣示。”張廷玉見隆科多發怔，忙道：“遺詔共是兩份，一份就是‘聖武紀’，略陳皇上一生功業，還有垂示子孫的聖訓；一份是傳位遺詔，由你宣讀，和張五哥德楞泰會同開閱……”
三個人喁喁而談，康熙起先還閉目靜虙錚漸漸地，聲音變得渾濁而遙遠，他沉沉睡着了……
隆科多回到步軍統領衙門，已過酉正時牌。早晨到現在只吃了一頓飯，但他卻半點不餓。這驟然加在身上的使命，火一樣焚燒着他，滿腹的激動、興奮、喜悅、企望，還帶着一絲悵惘和哀傷，全然無法解釋，無法平靜。趿着鞋在簽押房裡踱了幾步，叫過書房軍務筆帖式來說道：“我寫兩份手諭，你這就發出去。”說罷走至案前提筆疾書：
着中軍護營接管原衛戍朝陽門、齊化門、東直門十棚正藍旗駐守軍士。此令!
想了想又寫了一張：
調宣武門內綠營移防北安定門。此令!
“明白。”那筆帖式接了手諭，說道：“卑職這就去辦——請軍門示下，朝陽門原駐軍移防何處?”
“你告訴他們馬管帶，”隆科多冷冰冰說道，“不要驚動城裡百姓。後半夜帶東三門兵士進城，護衛我的中軍。所有調防軍隊，不得驚擾百姓!”
“扎!”
那筆帖式答應一聲，還沒出門，便聽外頭有人稟：“禮部員外郎黨逢恩請見。”黨逢恩是九阿哥胤禟門下，又是自己老上司黨務禮的公子，平素極來往得稔熟的。隆科多略一沉吟，說道：“你先把手諭留下，半個時辰後來取——請黨先生!”
一時便聽腳步橐橐，黨逢恩布鞋青襟飄然而入。隆科多笑道：“什麼風吹得你來?你是越活越瀟灑了!這五綹長髯真叫人羨煞，換了道裝，活脫一個呂洞賓!”
“我是夜貓子進宅，無事不來喲!”黨逢恩嘻嘻笑道，進來入座。兩個人寒暄笑語幾句，隆科多便命人迴避了，笑問：“八爺叫你來的?”黨逢恩端着茶碗沉吟片刻，說道：“是九爺。昨晚上九爺和八爺合計了一夜，叫我來問你個實底兒。”
隆科多佯裝一怔，說道：“有什麼合計的?上次你來，我已經說過，九門提督府不用操心麼?”
“八爺如今萬事俱備，只欠東風。”黨逢恩溫文爾雅地起身來，邁着方步沉思着道：“豐臺大營管暢春園，你管九城。到時候一聲動手，城裡所有親王、貝勒貝子府由你護持控制。怕的是有人先發制人，所以八爺府的護衛重擔就要落在你老兄肩頭。豐臺大營十三爺的部舊不少，如果成文運彈壓不住，恐怕還得動用你的人馬。”
隆科多鬆弛地向後一靠，格格笑道：“好大的東風!我也直說了，我的兵不能出城。否則，二十幾家城裡的王爺府就難以控制。就是八爺親自召見，我也只能這樣說!”
“很好!”黨逢恩坐了回去，“八爺也慮到這裡。你既忠於八爺，萬一豐臺兵變，怎麼辦?八爺叫我問問你。”隆科多微笑道：“不會有那種事。萬一出事，還有西山銳健營呢!我今夜已下令，調我的中軍保護八爺，調綠營兵控制四爺。只要八爺在我這裡，豐臺鬧塌了天，他們一兵一卒休想進城!”說罷將兩份手諭就桌上推給黨逢恩。
黨逢恩看了看手諭，揹着燈燭，他眼睛鬼火似的灼然生光：“你真是個角色!明晚九爺十爺請你面談。已經內定，你是兵部尚書!”
“兵部尚書!”隆科多幾乎笑出來，忍住了，霍地起身道：“你稟九爺。官，我是不要的。但願我家佟老爺子當政，少擠兌我一點，足感厚愛了!”
送客出去，隆科多看了看案上兩封手諭，臉上露出一絲冷笑，大聲道：“來人!”