“這檔子事皇上只是叫我們問問，並沒有旨意。”張廷玉嘆道，“夢竹，我勸你一句話，這件事你還是不要明折拜發，寫成密摺，或見皇上時密陳都成。不是上書房不肯在邸報上轉刊，要是比起山東餓死幾千饑民，這還算不上了不得的大事。眼下最要緊的是年羹堯在青海的軍事，皇上一頭要顧皇太后的病，一頭要操心軍務，原定秋狩木蘭都取消了。一登邸報，他還不是煩上加煩？你說的這些事不但我們知道，皇上心裡也有數。但家有三件事，先從緊處來，摺子先存檔，成不成啊？我不是要你買我和馬中堂的面子，我是勸你想大局。不要單想自己是言官，要發言，要想自己是大臣，從大局着想。就是這句話，你聽得進麼？”
孫嘉淦低頭想了想，長嘆一聲道：“我明白你的意思了，我具密摺奏聞。我也請中堂信我一句肺腑之言，我孫某人絕非因楊名時是我的同年才替他說話。他楊名時有不是處，我照樣參他！楊名時在貴州，火耗銀子只收二分，官作到巡撫，只用了兩個師爺，一個世家富豪子弟，只有幾件破中衣。我看了也難過，說‘君何苦自苦到這地步兒？’他說‘貴州人無三分銀，我收了二分，心裡已經過不去了。我跟皇上打了保票，不要朝廷撥貴州一兩銀，一石糧。自己不作表率，上行下效起來，怎麼跟皇上交待？’……我真怕蔡這個老兵痞一本參倒了他！”“這個麼，你放心。”馬齊含笑說道，“皇上也跟楊名時打了保票，七年不動他的巡撫位子。”張廷玉也道：“山東巡撫已經撤差，鎖拿進京。雲貴遠在偏隅，民變兵變都是了不得的事——要知道年羹堯嶽鍾麒在打大仗，後方出不得丁點亂子——就這樣吧。劉墨林去南京了，觀察李衛和尹繼善清理虧空，給年羹堯再籌一百萬石糧，等他回來，皇上一同接見。”孫嘉淦起身笑道：“那我就辭了。回去吃我的‘’飯。”張廷玉將手一讓，孫嘉淦一躬身退了出去。
“時捷，”張廷玉這才轉臉笑道，“讓你枯坐了。我原想你元旦纔來，那時年羹堯軍事也有了眉目，想不到你這麼猴急。”範時捷無所謂地一笑，說道：“年大將軍已經撤了我的差。我在蘭州無事可做，急急趕來，專爲聽候處分，處分前，我一定要見見皇上。”
兩個上書房大臣都吃了一驚，一個封疆大吏，與年羹堯毫無隸屬，說撤差就撤差，連中央機樞都不知道！張廷玉不禁皺了皺眉頭。馬齊也是一臉茫然，說道：“這是怎麼弄的？”
“回中堂話——”
範時捷身子微微前傾，正要訴說，簾子一響，允祥允兩個王爺一前一後進來。張廷玉馬齊忙都站起身來，範時捷趨一步上前打千兒道：“二位爺安康平泰！”他與允祥平素極熟稔的，笑着正要說話，見允祥一臉悲悽，允滿面淚痕，便打住了，長跪在地，怔怔地望着允祥。
“皇太后薨了……”
允祥目光如癡，有些茫然地望着遠處，喃喃說道。馬齊張廷玉驚得一躍而起，瞠目望着這兩個王爺。馬齊驚道：“我昨兒個見太后，脈象雖不平和，還是神定氣安，怎麼一下子就——”他沒有說完，便知自己說錯了話，忙打住了。
“皇太后痰症已經十幾年了。”張廷玉深沉練達胸有城府之嚴，剎那間便鎮定下來，款款糾正馬齊“暴卒”的話，“時好時不好的，太醫院幾次來回事，我都問過，葉庭訓跟我私下說過，左右是今明兩年的事。當年鄔思道爲太后推數，說太后一百零六歲聖壽，我心裡還疑惑，現在看來，他是將壽分了晝夜，多說了一倍！唉……現在我們不能亂了神，趕緊請見皇上，知會禮部制訂喪儀，別的一應事務只好且往後放放了。”說罷，摘下自己的頂子，將上頭的紅纓擰着旋紐慢慢取下來。馬齊允祥允也都忙去掉了冠纓。
範時捷滿肚皮的牢騷，要細細告訴允祥，眼看着皇家出了這樣大事，知道無法回事，一邊旋着鈕子，看着允祥道：“爺們節哀珍重。朝裡出了這麼大事，萬歲爺未必能接見奴才。請爺示下，奴才可否住京，待喪禮過後再遞牌子請見？”
“年羹堯的本章已經遞上來。”允祥看着範時捷，緩緩說道：“他撤你差事的事我已經曉得。你先回去聽信兒，皇上這會子哭得都暈過去了，也不敢給他回事。過了這陣子再說吧！”
這些話不疼不癢不着邊際，範時捷又不能細問。但只聽年羹堯折本先到，已覺背若芒刺。當下只好答應一聲“是”，慢慢退身出來。一路回去，只是唉聲嘆氣，自認晦氣——早到一日，也能單獨面見允祥，痛痛快快說說自家苦衷了。
允祥等四人離了軍機處匆匆趕往慈寧宮，早見宮前已撤掉了紅宮燈，太監們陰沉着臉忙着用麻紙糊門神、掛白布麻帳，剛到垂花門，便聽裡頭隱隱哭聲傳出來。允祥允鼻子一酸，熱淚已滾滾淌出，卻不敢放聲兒只跟着張廷玉馬齊疾趨而入，便見雍正居前，允祉、允祺、允祚、允、允、允、允、允祿、允禮、允祈、允、允、允禧、允祜、允祁、允一班親王郡王貝勒貝子從後，以下弘時弘曆弘晝三位阿哥排在最後，頭上纏了白布孝帽，連麻衣也未及穿，齊跪在地一聲聲號啕大哭，見他四人進來，太監秦狗兒、趙明理、高無庸一干人忙上來，遞上白布孝帽。張廷玉一邊纏着孝衣，厲聲說道：“你們這些蠢豬！你們自己的孝帽呢？——還不快到庫裡取麻衣，給各位主子換上？！”幾個太監嚇得諾諾連聲，一邊自戴孝帽，足不停步飛也似去了。
張廷玉辦老了事的，很是沉着。因見太醫們也跪在廊下，料是雍正未及發落，便走過去說道：“你們退下去。”自繞過人羣，趨至剛剛停牀不久的太后遺體身邊。
太后烏雅氏看去很安詳，臉上還微微帶着潮紅。只眉梢微蹙，嘴脣微翕，彷彿正在說着什麼突然死去。她在熙朝四五十位宮嬪中位份不上不下，張廷玉爲相二十年幾乎不認識她，只是在雍正登極之後才見得多了。想起這個貴婦生前待下寬厚，莊重慈和，時不時地還遣太監常賜自己夫人一些物件，昨個還活脫脫的，說要叫張廷玉夫人進來陪着說說古記兒解悶，還要自己女兒“替我抄幾卷《金剛經》”，就這麼着，說聲去，一聲不吱突然就去了，陡地又想起自己弟弟張廷璐，更覺人生斯世，命數不定，渺渺冥冥盡付無常。張廷玉“調集”着自己的感情，不禁五內俱沸，顫巍巍行了三跪九叩大禮，痛呼一聲“太后老佛爺，您就這麼西去了？！啊……嗬嗬……”他想着被自己折磨死了的兒子張梅青、想着張廷璐那七個血淋淋的“慘”字，越發抑制不住熱淚走珠般滾落出來。好一陣子，張廷玉才收住了神，回頭看時，才知道隆科多不知幾時也進來了，和馬齊並排和自己挨身伏地大慟。便抽咽着起身，輕拍二人肩頭，說道：“我們還得料理事情，且節哀……”於是三位大臣啜泣拭淚，緩緩走近哀哀痛號的雍正皇帝面前，雙膝跪地，張廷玉含淚哽咽勸道：
“主子，千悲萬痛，終歸太后已西歸而去。如今要緊的是議一下喪禮，太后纔好斂柩奉安。您只管悲悽，太后在天之靈瞧着也是不安的。再說，多少大事還等着您聖躬乾斷，傷了身子骨兒，叫奴才們心裡怎麼過呢？”
“母親哪——”雍正嘶啞着聲音，雙手扶地，不管不顧地痛哭，“兒子不孝，沒有好生侍候過您一天啊……昨兒個您老人家想一口荔枝用，我到底都沒給您辦！我……我這不祥之身，禍延聖祖和您。先帝爺駕崩不到一年，您也撒手去了，撇下我孤零零的，叫我每日向誰請安？心裡有話向誰訴說？……您怎麼不說話呀？……”看來不知什麼事真的觸了他的情腸，雍正涕淚滂沱，臉前的水磨青磚溼了好大一片。無論張廷玉馬齊隆科多怎樣婉轉相勸，只是不肯起身，已是哭軟在地下。
張廷玉眼見不是事，叩頭起身，吩咐邢年李德全：“把椅子給主子搬過來，攙起萬歲！”這羣太監領命，小心翼翼上來撮弄着攙架起哭得發昏的雍正，雍正也就不甚掙扎。張廷玉這才大聲喝道：“止哀！”衆人這才漸漸止了號啕。
“朕方寸已亂。”半晌，雍正才控制住自己，用熱毛巾揩了臉，倦容滿面說道：“廷玉你們幾個斟酌個見識，朕聽你們的就是。”
隆科多眼見張廷玉處處佔了先着，自己是上書房滿大臣，反而不顯揚，因趨一步說道：“眼下別的都是細事，應先爲太后擬出諡號，禮部纔能有所遵循。”雍正沉重地點點頭，說道：“你說的是，馬齊管着理藩院和禮部的事，擬一個上好的給朕看。”馬齊忙躬身道：“臣遵旨。這番大事出來，內內外外平添了多少事。總得有個大臣居中掌總調停事務。照先帝爲孝莊太皇太后守喪的儀節，萬歲居喪二十七日，朝政就不至於無所適從了。”隆科多便道：“馬齊熙朝元老，德高望重，就請馬老主持。”他原想主薦馬齊，馬齊必定推辭，自己是皇舅國戚，又是上書房滿大臣，投桃報李，自然就推到自己身上。不料馬齊一點也沒瞧見自己熱望的眼睛，只顧說道：“先太皇太后喪葬儀節都是張廷玉擬辦的，又經了聖祖之喪。我已經老了，裡外紛亂如麻的事，怎麼料理得？我看就是張衡臣偏勞爲好。”
“衡臣，”雍正聽着，默思片刻，偏過頭問道，“你有什麼見解？”
張廷玉思量着，慢吞吞字斟句酌道：“一年之間，聖祖冥駕，新君登極，東南清理虧空，刷新吏治，西北尚在用兵，算得上迭遭大故，風波多劫。臣以爲愈是穩當愈好。……嗯，臣以爲，太后慈躬違和雖然時日已多，這次薨逝前，並沒有將太后病情佈告中外。可否分兩步：先讓太醫院將前數日太后病情脈象，用藥醫案還有各地給太后慈躬請安的摺子，匯成一份邸報，用八百里加緊傳郵各地。然後徐徐佈告天下太后薨逝。這就有利於人心穩定。再就是，看太后有何遺願，皇上按懿旨遵辦，也用明詔告訴兆億百姓。至於誰居中調停內外，這是細事。我也可，隆科多也可。反正大事還是要奏稟皇上的。我想，方先生就住暢春園，可否令他也暫移大內，隨皇上爲太后守喪，顧問垂詢也方便些。我就想到這些，待方先生來，皇上還可聽聽他的建議。”
“嗯！”雍正猛地擡手要拍腿讚賞，隨想起自己是甯戚居喪的正孝子，便搔搔耳根後，嘆道：“衡臣這話朕聽了心裡感動——”他原想說“朕實在兩頭不放心”話到口邊，卻成了“這樣曲畫周詳，你們儘自做去，就由衡臣全力支撐內外，有事多和舅舅、馬齊他們商議着辦。不是軍務，就不要來攪朕。實在你們盡忠，也就成全朕做個孝子了。”說話間，外頭太監抱着一捆一捆的麻衣進來給衆人換穿，又見高無庸稟道：“方苞先生已經進來了。主子過去有旨，方先生進內不遞牌子，所以……”“不要這麼多話，”雍正不耐煩地說道，“請方先生進來，你傳旨給文覺和尚，叫他預備太后的法事！嗯……太后臨終有遺言，她發宏願一年之內天下不殺生。照這個意思，廷玉擬一道詔書，這就傳旨刑部，所有待決人犯無論朕硃筆是否勾過，一律停勾一年，凡可矜、可憫、可疑，情有可原的，得超生的就超生，朕代老佛爺還了這願心。”隆科多還要說話時，便聽外頭一聲蒼老沉鬱的聲音：
“臣、方苞恭見萬歲！”
雍正看了看白汪汪跪了一片的兄弟，淡淡說道：“按廷玉的鋪排，兄弟們且回去。明日哀詔下去之後，照禮部殯儀司安排辦！”