一句話說得衆人面面相覷：下雪掃雪，這麼丁點兒事，還用着“誰叫”?賈平看看胤祥，不像是不高興，呵着手賠笑道：“是奴才的主意。方纔一個丫頭給阿蘭姑娘送茶，盤兒盞兒滑丟出去老遠，雪這陣子小了些，下得太厚了掃帚擁不動……”
“都回去，都回去!爺賞你們酒，烤火吃酒是盞洯!”胤祥笑嘻嘻往裡走着，說道，“好好的雪，你們掃了我看什麼?”因見文七十四也在，又道：“我早說過，你不用來應差嘛，怎麼也來了?”文七十四吭吭地咳了幾聲，說道：“老奴才是個賤性兒，能動彈就想着給府裡做點什麼……”賈平笑道：“要是下白糖還有點看頭，這白乎乎的連着白乎乎，有什麼看頭?”
胤祥笑着往裡走，說道：“你懂個屁!爺就喜歡這白乎乎又白乎乎的雪!叫王二嘎子到我那裡去。從賬房支二十兩銀子弄幾個菜，你們吃酒去!”說着已進了三門，因見阿蘭喬姐都站在廊下，便逗着架上的鸚鵡問道：“紫姑呢?叫她把早上煨的王八湯端一碗，給我祛祛寒氣!”
“爺怎麼忘了，那湯都澆了蘭花，還是爺自己說的呢!”喬姐笑道，“紫姑姐姐孃家捎信，她娘氣喘犯了，頭午回去，說了，要是重了，未必就能立時回來——爺既然冷，再加個炭盆子，熏籠燒得熱熱的，燙點黃酒喝了，一樣暖和。”胤祥因見茶几上尚有殘局，笑道：“紅巾翠袖，擁爐圍棋觀賞雪景，這份雅興不淺——叫他們小丫頭子侍候，我獨酌觀戰!”
一時便見王二嘎子進來，笨手拙腳地行了禮站在一旁。這是十分忠厚朴訥的莊稼院小夥，穿一身胤祥賞的皮褂子，十分不慣這種場合，熱得頭上冒汗，結結巴巴說道：“十三爺……您叫我?”胤祥接過一杯黃酒一仰而盡，伸着手讓人再斟，笑道：“是這麼回事。你說的事情四爺和我都知道了。剿匪嘛，誤傷好人的事常免不了。有些備細情形四爺還想問問，叫賈平找兩個小廝這會子就帶你去。人命案子關天，四爺自然要還你個公道。”說罷命人：“拿十兩銀子賞王二嘎子——找兩個妥當人送他雍和宮!”
“他是什麼事，值得四爺過問?”喬姐看着棋子兒，手握絹帕子輕咳一聲問道，“不是說您收留了他麼?”胤祥卻不答話，指着棋盤一個角落笑謂阿蘭：“你這裡須補一着，喬姐要在裡頭做劫了——你們不知道，今兒四爺府裡好熱鬧，除了太子爺，阿哥們差不多都去了，從沒這麼快活!我還唱了一首歌呢!”阿蘭抿嘴兒笑道：“必是好的!幾時爺也唱給我們聽聽，譜個曲兒，比干唱總好些兒!”胤祥連喝幾碗黃酒，加上在雍和宮喝的，已是酲然欲醉，雙手抱膝搖頭道：“歌是好歌，小時候痰洬奇嬤嬤韓劉氏教的。只是譜不成曲兒，難爲死行家，不信你們虙錸—”因扯開嗓門唱道：
下大雪，凍死老鱉!頭一句唱出來，喬姐阿蘭已是怔了：這是什麼村歌?兩個人一愣，旋又笑得前仰後合，阿蘭手裡棋子撒了一地，噎着氣道：“這是搖籃曲兒，十三爺也不怕人笑死了!”“搖籃曲兒有什麼不好?”胤祥道：“你們聽着了——”
老鱉告狀，告給和尚。
和尚唸經，念給先生。
先生打卦，打給蛤蟆。
蛤蟆浮水，浮給老鬼。
老鬼磨豆腐，磨他媽的一屁股!歌沒唱完，屋裡屋外已是笑倒了一片。胤祥乜着眼道：“你們笑什麼?世道上的事不就是這樣兒!老鱉的官司打不贏!”
正說笑熱鬧，卻聽架上那隻紅頭鸚哥學舌：“磨他媽的一屁股，磨他媽的一屁股!”衆人一發前仰後合。胤祥一回頭，見紫姑穿着件小羊皮風毛昭君套，捧着手爐子進來，便笑道：“你來遲了，沒聽我的歌!”因見紫姑站着，一副心事重重的模樣，便起身覷着紫姑道：“怎麼了，不高興?我竟忘了，你娘病了，這種天兒氣喘病最難過的……要什麼藥叫賈平他們去抓，別替我心疼銀子——要不要請個太醫?”
“我是哪個牌名上的，敢勞動太醫?”紫姑的臉色異常蒼白，勉強笑道，“她六七十的人了，只是早晚的事了。人生本是同林鳥，劫難來時各自飛……我也早預備着這一日了。”胤祥聽了默然，看了看陰沉沉尚自落雪的天，嘆了口氣，說道：“想開了，就不要窩在心裡。今兒天晚了，明兒我親自去太醫院請賀孟疲他看痰症還是有一手絕活的。”說着酒一陣陣涌上來，覺得頭暈，打着酒呃對阿蘭喬姐道：“安置着，早點歇了。今晚你兩個侍候，叫紫姑歇歇。”紫姑忙道：“還是我來。左右反正是難睡，我在這紗屜子外頭做針線，這屋裡暖和，累了歪一會子就是了。”胤祥聽了無話。阿蘭喬姐也難爭，對望一眼，忙着掌燈下帷，爲胤祥脫靴掖被。頃刻間，胤祥已酣聲如雷，二人躡腳兒退出，天已黑定了。
紫姑守在搖曳不定的孤燈前，聽着外頭淒厲的風聲，心像浸在冰水裡一樣，渾身都在瑟縮。她其實是胤禩和任伯安精心安置在胤祥身邊的密探，今晚奉了主人和母親雙重命令，下手殺掉胤祥，她陷入了極度的矛盾和痛苦之中。
對於滿人，她原本懷着一種刻毒的仇恨，無所謂*八爺黨，清兵入關，在嘉定屠城三日，做過前明副將的祖父楊伯君一門良賤三百餘口，被殺得乾乾淨淨。奶孃抱着年僅七歲的母親逃出屍橫遍野的嘉定，投奔南京做生意的叔叔楊仲緬錚叔叔和任伯安是結義兄弟，康熙二十六年，皇帝第一次南巡金陵，他們跟着朱三太子，在莫愁湖畔的昆盧寺院禪山上架起紅衣大炮，要炸康熙皇帝的行宮。事發之後，叔叔一家幾十口又遭劫難，年邁的楊仲君被零割一萬餘刀，慘死在南京柴市……這些事當然她都沒有親歷目睹，但母親、哥哥，還有任伯安從她記事時就講，一直聽到長大成人，已是烙到心上、融在心裡。胤禩利用她，她自然知道，但眼見是一心要學趙高“毀秦報仇”的任伯安又落入滿人手中，而且始作俑者正是自己朝夕相伴的胤祥!
望着煌煌閃爍的燭光，紫姑又想到方纔病得奄奄一息的母親。也是一枝燭，不過細些，忽悠忽悠的光影裡，母親枯瘦如柴的手緊緊拉着紫姑的胳膊，聲氣微弱但又十分清晰：
“孩兒呀……國仇是報不了了，家仇不能不報!你任叔爲報這仇，連家也沒成……如今也要去了……當年你父親入獄，正下大雨，天上的雷震得房子打顫，他臨去仰着臉吼：‘呸!老天瞎了!一命換一命……爲什麼我楊家幾百條命換不了一個滿人?’……從那日，我在觀音菩薩跟前許下宏誓大願：我是個女人，做不來大事，我必叫兒女遂你的願!你哥哥死了，你……你……你得叫我下去能見你爹!”
……燭花一爆，紫姑又彷彿見到胤禩那張清秀的團臉。胤禩的命令再簡單不過：“胤祥不除，國無寧日。你讀過不少書，知道皮之不存，毛將焉附，我保不住，你母親你弟弟怎麼辦?他能殺你任叔，你殺他還不是天理人情?你或許覺得我心狠，但你想想胤祥做事，有半點手足情分?他已經瞄着白雲觀，再毀了這處地方，接着一個就是我!所以你不過是按天意辦事而已!事情做完，你立即逃出十三貝勒府，我外頭晝夜都安置着接應你的人……”
“紫姑……紫姑……”
躺在牀上的胤祥翻了個身，喃喃道：“口渴……弄點水來……”紫姑慌亂地起身，顫聲答應道：“就來……”就銀瓶裡倒了半杯水，又兌了點壺中的開水，倚在胤祥身邊餵了兩口，胤祥咂了咂嘴又酣然入夢。紫姑從袖中抽出一柄雪亮的匕首，呆看着胤祥：此時下手，一百個十三阿哥也頓時了賬!她遲疑着湊近了胤祥，腦海裡一時是虛幻中血肉狼藉的嘉定將軍府，一會兒是胤禩面帶憂慮的臉，一會兒是血淋淋的任伯安，一會兒是母親欲哭無淚的眼睛……忽然間，她看到胤祥腰帶上的平金荷包——那是她一針一線繡出來的……她原想往上加一條淺黃繡龍，胤祥苦笑着告訴她：這顏色不能用，叫大哥他們看見，又要罰我跪日頭……當時自己怎麼回答來着?記不清了，但記得胤祥說完就哭了，扯着自己的袖子揩淚說：“阿哥里頭，我是由人作踐的，明黃荷包別人都有，我不敢用……”
這一瞬間又是萬緒涌來：這個胤祥使性任氣，有時也踢自己幾腳，但更多時是溫存……從十五歲就和自己耳鬢廝磨，從來沒有拿自己當下人，高興時有時還把自己緊緊抱着滿地打旋兒……她陡地發現，自己其實早就愛上了這位英氣勃勃的青年阿哥，只是心被什麼東西禁錮着、壓抑着，自己不敢承認罷了。紫姑手持匕首踟躕着，徘徊着，高大的帷幕上時時掠過他頎修的倩影。突然拱辰臺傳過三聲沉悶的午炮，正是鐘漏將盡之時，窗縫裡襲進一股陰森森的涼風，紫姑不禁渾身一顫。
“這是命，這是天意……”紫姑眼中閃着鬼火一樣的光，慢慢踱至案前，提起筆，在胤祥未畫完的一幅白梅傲寒圖的空角，抖着手寫了幾句什麼。掣起匕首，慘笑着看了看，對準自己心窩紮了進去。肋間骨骼輕微地響了一聲，像一株剛剛砍倒的小樹，胸前流着殷紅的汁液，顫顫地抖動了幾下，整個世界都消失在渺冥中……
沉沉酣夢一夜，胤祥醒來時已是滿屋大亮，以爲睡過了，一翻身起來，又想到外頭下雪，雪光映得屋裡亮，不禁自失地一笑，喊道：“紫姑，倒口茶來漱漱!”連喊幾聲沒人應聲，睡在東配房裡的阿蘭聽見了，忙披衣起來，笑道：“紫姑姐姐也有睡沉的時候兒?”因挑簾推門進來，但見碧血一汪中紫姑側身僵臥，手中兀自握着那把匕首，阿蘭唬得渾身一顫，立住了腳，只是動不得，驚叫：“老天爺!這是怎的了?”
“失驚打怪的叫什麼!”胤祥掀開帷幕，掩着釦子出來，話沒說完，臉上的笑容像臍綠了似的，死死盯着地下的紫姑。猶恐是夢，揉了揉眼，跨前一步抓起紫姑脈息，方知連身子都僵了，忽地擡起頭來，盯着阿蘭不言語。阿蘭被他的神態嚇得後退一步，問道：“十三爺，您……”胤祥獰惡地一笑，下意識地向腰間摸了摸，一回頭看見那張梅花，疾走幾步拿起來一看，又丟在地下，頹然落座，雙手掩面，許久才發出一聲似嚎似泣的深長嘆息，連連搖頭道：“這不是……這不是真的……不是的……”阿蘭小心地撿起那張圖，還有一枝尚未畫好。蟠螭虯枝胭脂淡染，一叢茂梅開在冰天雪地的江岸，上頭幾行細字十分娟秀，寫道：
詠梅：
不堪蕭瑟對野渡，寂寞孤傲寒江渚。
搖手休問玲瓏枝，爾是漢陵第幾樹?
紫姑於甲申後六十六年絕筆
“這事情你和喬姐不能向外說。”胤祥擡起了頭，深沉地望着遠方，吁了一口氣，“……好好發送藪錚”