車銘和胡期恆得了年羹堯的親筆手諭，自然心中得意，以年羹堯薰灼威風，跺一跺腳十一省震動，別說田文鏡，就是京師等閒王公貴戚也不敢輕易與年羹堯挺腰子。只要田文鏡釋放臬司衙門被扣人後，晁劉氏一案立刻又是一件說不清道不白的疑案。即使不能一舉扳倒這個刀槍不入油鹽不浸的二桿子巡撫，從此田文鏡在河南休想站得穩了。二人興沖沖出了鄭州老城隍廟，當夜也不乘轎，竟帶了十幾個隨從星夜打馬回開封，待到啓明星起時，已到了坐落相國寺西的布政使衙門。兩個人商量定了，胡期恆不回臬司衙門，就在車銘衙門書房稍歇片刻，然後一同拜會田文鏡，亮手諭，先請放人，餘下的事從容計議。不料尚未坐穩，車銘的錢糧師爺萬祖銘便闖了進來，也不及行禮，跺腳埋怨道：
“車翁，遲迴一步、遲迴了一步啊！”
車銘兩隻腳還泡在熱水盆子裡，舒適地對搓着，聽這一說不禁一怔，看一眼正在喝茶的胡期恆，問道：“什麼事‘遲了’？就值得這樣氣急敗壞！”萬祖銘眉頭緊蹙，一屁股坐了胡期恆身側，說道：“晁劉氏一案已經審結，前日晚間姚捷他們幾個都來了，說田中丞今日大出紅差，要請王命旗牌，把葫蘆廟和尚和白衣庵尼姑一體正法——叫我們趕緊設法，偏生二位大人都去了鄭州，我們幾個師爺急得熱鍋螞蟻似的，上不得檯盤，又不敢聲張……如今鬧到這一步，捂也捂不住了，可怎麼收場？”車銘頓了一下，冷笑道：“不定誰收不了場呢！去，叫他們幾個都來，待會子我們一道去巡撫衙門。”萬師爺急得說道：“他們要能來，我着哪門子急？都叫田中丞扣了！”
“什麼！？”胡期恆嚇一大跳，“姓田的居然把藩司衙門的師爺都給捉了！憑什麼呢？”萬祖銘搖頭道：“備細我也不清楚。藩臺沒走時商定過，出幾萬銀子買住晁劉氏撤回原訴，沒了苦主，一個釜底抽薪萬事大吉。大約晁劉氏不吃賬，或者看守人門路沒走通，總之是沒有迴音，昨兒去一個師爺沒回音，又去一個又沒回來，末後我叫老李去，商定過了酉時不回，肯定出了大事，這邊就好準備。這一夜又過了，連個音響也沒有，還不是出了大事？定必是晁劉氏這潑婦把我們給賣了！”說罷跌足長嘆。胡期恆冷冷說道：“好歹你們是紹興師爺，大清律一些兒也不懂！我衙門多少老刑名，也該去問問呀！這種案子不是告忤逆鬧家務，也不是失竊，能私和了？人命關天，晁劉氏撤訴田文鏡就罷手了？”
車銘已是鎮定下來，擦腳蹬靴，格格笑道：“老先生不知就罷，我只要撤掉劫持晁氏兒子的案。巡撫衙門那頭到底什麼情形還不知道。這事不要亂了方寸。我們這就去拜田文鏡，且走着瞧。”
二人趕到巡撫衙門時天剛放亮，沿街兩行三步一崗五步一哨都是開封府馬家化佈置的警蹕，在人跡稀少的大街上還有一隊隊兵士巡弋，一派肅殺森嚴景象。空曠的衙門照壁前已有幾十名官員鵠立在儀門旁，心神不定地竊竊私議，見他二人官轎落下，忙都閃開了路。車銘下轎，環顧了一下四周，因見馬家化也在，便招手叫過來問道：“見過中丞了？”
“回藩臺，卑職剛見過田中丞，今兒中丞要大出紅差。人犯已經解到——”
“我知道。中丞現在哪裡？”
“在簽押房，和五個師爺說話。”
“嗯。”車銘含蓄地微微一笑，指着空場上堆得麥場一般大小的一垛柴問道：“那是做什麼的？”馬家化偏着頭看了看柴山，說道：“卑職不知，是夜裡中丞吩咐叫辦的。”車銘沒再說話，看了看那羣官員，都是省城七品以上的官，轉臉對胡期恆道：“咱們進去。”
於是二人整冠振衣迤邐進衙直入簽押房，果然遠遠便聽田文鏡在書房裡說話：“河南和江南不同，辦法也不能一樣。李衛喜歡從婊子身上榨油，我就在開封開個一家春香樓，比得上六朝金粉地一條秦淮河？——車兄和胡兄來了，請進來。”車銘胡期恆哈腰一讓魚貫進了簽押房，卻見田文鏡冠袍整齊，頭上戴着起花珊瑚頂子，九蟒五爪袍子外罩錦雞補服，足蹬黑緞官靴端坐在書案前，挨身吳鳳閣、畢鎮遠、張雲程、姚捷四個師爺見他們進來，忙都站起相迎，只有鄔思道獨坐屏風前，把玩着手中摺扇沉吟不語。
“你們回來得正是時候。”田文鏡等着起身一讓，又自坐了，“晁劉氏一案前六天已經審結，兄弟將案由直報上書房。前日皇上六百里加緊發下廷諭——請二位過目。”說着便將案上一份黃綾封面的摺子遞過來。車銘口中道：“中丞大人雷厲風行，數年積案結於一旦，令人敬佩！”說着便翻看原折，見裡邊並沒有涉及藩臬二司的是非，心裡略寬，待看雍正硃批時，不禁全身一震，臉上已是變色。胡期恆湊過來看時，也不禁吃了一驚，只見上面寫道：
覽奏不勝駭然，清平盛世昭昭白日之下乃有此等事！朕憶當年聖祖南巡，毗盧廟朱三太子賊窩事，彷彿類比，不勝毛骨悚然。此等賊僧淫尼雖寸磔何足敝辜？着令該撫不必墨守戒律，唯以昭天理快人心爲準繩速處極刑。堂皇省垣之下出此巨孽，法司衙門平日何所事事？胡期恆明白回奏！晁劉氏告狀三載，通省官員豈有不知之理？即着田文鏡宣諭，省垣官員皆着降二級，罰俸半年處分。欽此！硃砂筆跡狂草淋漓，後邊“欽此”二字已不甚顯，一望可知是雍正狂怒之下一氣呵成。胡期恆見提到自己名字，心裡咯噔一下，臉色立刻變得慘白，雙手將摺子捧還田文鏡，顫聲說道：“請中丞具折先容，期恆知罪。但其中原委甚多，容期恆具折詳明奏知聖上。”
車銘沒想到田文鏡一見面就是一個下馬威，忡怔了一會兒纔想到，如果被他嚇住，姓田的得寸進尺，不定乘興頭幹出什麼事來。思量着，已恢復了平靜，遂欠身說道：“藩司衙門雖不過問官司，但前任現任開封府尹都是我那裡出牌委任。這個案子我也早聽說了，原以爲普通命案，自有法司衙門處置，想不到其中絲蘿藤纏，竟如此駭人聽聞。萬歲既已降旨，卑職自也要具折引咎。不過——”他翻着眼皮瞟了田文鏡一眼，苦笑道：“不過這案子拖宕日子久了，或許牽扯到不少官員，陳穀子爛芝麻翻騰起來，河南官場要起軒然大波。所以這次覲見年大將軍，大將軍也十分關心，以爲窮治這兩座黑廟，綏靖治安也就足了，他還特地託我們帶來一份手諭，請撫臺過目。”說着便把年羹堯寫的手令雙手遞了過去。
田文鏡接過看了看，漫不經意地遞給吳鳳閣等人傳閱，啜着茶道：“年大將軍節制十一省軍政，並沒有旨意過問司法民政。案子辦到這個地步，我只能秉天理循王法。臬司衙門二十三名人役遲不捉人早不捉人，偏在我準狀當夜捉拿人犯，既沒有我的憲令，也沒有開封府的牌票，事屬可疑，因此我要一體擒拿併案處置，期恆，今日你既在這裡，我想請問一問，這些人暗地去拿晁劉氏，是不是老兄出的票？”胡期恆見到雍正手諭，心裡早已怯了，原打算擔當起來的事卻又猶豫了，萬一與這些衙役口供對不起來，說不定這會子連自己也“併案處置”，略頓了一下，心中已有主意。乾笑一聲道：“出票拿人是巡捕廳的事，只用跟我的師爺回一聲就辦了，有時一天十幾起，我哪裡管得到這些小事？是巡撫衙門扣人之後他們纔回我知道的。”田文鏡“唔”了一聲，說道：“那就好，今日結案，我也有幾句心腹話直言相告。我是朝廷特簡封疆大吏，受恩深重不得不報，此案無論牽連到哪個官員，我一概要秉公循法辦了他。這是一。這二十三名人役口供已經取了，確屬徇私，連巡捕廳的牌票也是沒有的，因而不能輕縱，有道是將在外君命有所不受，何況兄弟奉旨牧豫，只對朝廷負責！年大將軍如有所罪，兄弟自當勉承。這一個多月來，巡撫衙門只辦了兩件事，河工不去說它了，全衙的人都用來熬審這羣僧尼，有些事事關官場閨闥，真真醜得令人作嘔。真要都抖落出來——”他看了一眼車銘，竟自深長嘆息一聲。
車銘身子已經木了半邊，其實他與這樁命案沾惹不多，之所以拼命捂，是因他的幾個姨太太和白衣庵尼姑們過往的密，萬一和這起子賊禿們有染，幾十年道學面孔沒個擱處，此刻聽田文鏡說出“閨闥”二字，頓時通身冷汗如坐鍼氈，卻又不敢問。
“所以我和幾位師爺思量再三，還是要成全一下我們同僚諸公的官體，”田文鏡誠摯地說道，“這官司沒有請二位和其餘官員公審，也爲了知道的人越少越好。我已下令，所有尼姑和尚平素與紳宦官府內眷往來案由，無論事涉淫穢的或關說人情的，一概刪除。這一條不便明宣，煩請兩位老兄私地轉告貴衙所屬各堂官，叫大家仍舊安心辦事。”至此，車銘總算一顆心放下。胡期恆卻心不在此，一躬身道：“既然要成全，年大將軍面子也是要緊的，可否請大人釋放臬司人役，由卑職自行處置？”
田文鏡呆笑着聽完，並不答話，徑自站起身來向鄔思道略一點頭，對吳鳳閣等人道：“該升堂了。”於是衆人紛紛起身，姚捷搶先一步出來，衝二門戈什哈高聲道：“放炮！田中丞升堂了！”胡期恆突然覺得自己被車銘出賣了，不由滿眼怨毒地盯了車銘一眼，只好隨着起身。車銘悄悄拉他走在最後，小聲說道：“他王八吃秤砣鐵了心，爭有何益？待會子看他如何結案，真下不來臺，叫你錢師爺把他四個師爺攀咬出來！”
“嗯。”胡期恆鬼火一樣的眼睛閃了一下，“還有張球！”
“中丞大人升堂！”
隨着三聲炮響，平時鎖鑰封錮的巡撫衙門正堂門呀呀而開，三班六房執事衙役一改平日四平八穩作派，一色衣帽齊整集合在堂後，見田文鏡帶着合署堂官司官，由車銘胡期恆陪同着迤邐過來，“噢——”地低吼一聲依序雁行出堂，各按方位站定，待田文鏡出堂，又是震耳欲聾三聲堂鼓，田文鏡居中在“明鏡高懸”匾下就坐，兩旁公案上車銘和胡期恆也各自就座，一時間堂內只聞衣裳，一聲咳痰不聞。
這是歷時三年久拖不決的一件大案，事涉一庵一廟和尚尼姑，十幾條人命，比之廣東一案九命更加轟動，早已通國皆知。聽說撫臺衙門今日審結此案，開封百姓奔走相告，幾乎傾城而來，哪個不要看這稀罕？是時六月初六，天已入伏，正是鑠金流火天氣，萬里晴空纖雲皆無，一輪熾白的太陽照下來，曬得大地焦熱滾燙，幾千人遠遠站在大照壁外巴巴地望着大堂，卻被開封府衙的衙役們攔在遠處不得近前。馬家化一邊要看守人犯，一邊維持秩序，熱得汗透重衣，聽得那邊堂鼓響，口中道：“給我攔住人，有走過石灰線的只管用鞭子抽！”一邊忙忙趕進大堂，向田文鏡行了庭參禮，說道：“外頭人多，有曬暈了的，不好維持，卑職不能在這裡站班。”
“很難爲你了。”田文鏡微微一笑，倏地翻轉臉來，“啪”地一拍響木，斷喝一聲：“帶人犯！”
“扎！”