康熙皇帝穿着貂皮黃面褂，裡頭套一件藍色江綢面青白肷袍，也沒有戴冠，腳下蹬一雙鹿皮油靴，揹着手，在一大羣太監簇擁下，由月華門徐步而入。幾天沒有見臣子，又沒有加大氅披肩，看去似乎瘦了一點，精神卻很矍鑠，腳步橐橐踩在溼漉漉的臨清磚地上，因見李光地也跪在上書房門外，略一遲疑，想說什麼又閉住了口，徑帶着李德全、邢年、德楞泰進了屋，半晌才吩咐道：“你們進來吧。”又指着門邊杌子，說道：“李榕村，你坐那邊，你們幾個跪到這邊，不用請安了。”
幾個大臣叩頭謝恩，按康熙指定的位置跪了，張廷玉便笑道：“外頭殘雪未盡，大冷天兒，有什麼事主子傳一聲，奴才們過去就是了，何必勞動聖駕?”
“朕想，你們這些天比朕累。”康熙不冷不熱地說道，“天晴了，朕也想走動走動。”張廷玉不禁瞟了一眼李光地，暗思：“‘走動走動’，何必傳召李光地?”正想着，康熙問道：“張廷玉，上書房轉到養心殿的摺子，你都看了沒有?有幾個阿哥入選太子?”
張廷玉忙叩頭道：“奴才這幾日忙着料理各地錢糧入庫、解京的事，如今過了天津，運河結凍，漕船上不來。明春直隸京畿還差着五十萬石糧，因此心裡發急——已催着他們從旱路運來。遴選東宮的事是馬齊佟國維兩個操辦。奴才自己上了密摺，想來萬歲已經過目。萬歲既要詳明數碼兒，容臣等統計列奏。”康熙聽了便目視馬齊。
“回萬歲的話。”馬齊忙道，“三阿哥四阿哥十三阿哥十四阿哥，都有薦章，各人都是兩份薦章，五阿哥七阿哥各是一份薦章。最多的是八阿哥胤禩，薦奏入選東宮的本章計七百四十三件。雲貴兩省路遠，奏章還沒到，大約今明兩日，也就齊了。青海藏蒙，遵旨不必參與，因此不計在內。”
“完了?”
“是……”
“二阿哥呢?”康熙臉色拉了下來，“據朕所知，胤禛、胤祥、胤禮三個阿哥仍保的胤礽，還有王掞、武丹、狼擰⒛古塔、巴海、蘇里哈達都保的胤礽。你和佟國維怎麼弄的，居然不寫節略?”
馬齊不禁一愣，正要回話，佟國維叩頭道：“二阿哥乃是既廢之太子。因廢二阿哥，所以有舉薦新儲君旨意。奴才以爲胤礽不宜入選，所以沒有詳奏……”
“你以爲!”康熙哼了一聲，“朕幾曾說過不許保奏胤礽來着?”一句話問得衆人目瞪口呆，彷彿把上書房的空氣壓得緊緊的，人人都透不過氣來。裡裡外外的侍衛太監見皇帝又發了脾氣，人人股慄變色，連李光地也機靈一個寒顫，不安地挪動了一下，有點不知道自己該坐着還是該跪下了。馬齊嚥了一口唾沫，說道：“皇上，這是奴才等的疏忽。既然主上要，奴才這就辦理。”康熙冷笑道：“你‘疏忽’得好!你精明着呢!不然，爲什麼手心裡寫着‘八’字，周遊六部?劉鐵成——”他揚起臉朝外喊了一聲。
劉鐵成就侍候在門口，忙進來垂手而立，問道：“萬歲有什麼旨意?”
“你出去傳旨。”康熙擺手道，“叫十歲以上的阿哥都在乾清門外跪着，等候詔書。”待劉鐵成諾諾連聲出去，康熙又道：“事君惟誠，你們位極人臣，連這點子道理都不懂!什麼‘七百多’人保奏八阿哥，要沒人串連，就這麼一心?”佟國維聽着，已知康熙變了心，頓時頭上浸出汗來。張廷玉徐徐說道：“萬歲爺息怒。八阿哥確有過人之處，忠信平和，寬仁大度，且學識頗佳，儒雅端莊。馬佟二位保薦，不爲無因。至於串連，也是偶爾不謹。我們處在這個位置也實在是難，求主上聖鑑。這麼大的事體，一定要萬歲滿意、百官滿意、天下百姓滿意。既不能草率一蹴而就，臣以爲重新推舉也是良法。”
佟國維騰地紅了臉：這個張廷玉不言聲遞了個密摺，裡頭不定調唆了多少壞話，這會子又要裝好人，又要重新推舉，真是險不可測!因叩頭道：“萬歲，張廷玉諛君取寵，真正是個奸臣!七日之前，萬歲煌煌下詔頒佈天下，歷數胤礽之惡，乾斷廢黜，又有旨令百官推舉，‘一惟公意是從’，臣等捫心自問，決無自外萬歲之心。草芥匹夫尚且以信爲本，我天朝萬乘之君，豈可朝令夕改?”
“他替你圓場，你反攀誣他!”康熙指着佟國維連連冷笑，對衆人說道：“你們看看這是個什麼人!你的那點子‘忠心’朕心裡有蕭錚馬齊是沒心眼，瞎揣摩，明着來。你呢，暗的!你不但串連你的門生，還和阿哥們勾手，七阿哥十二阿哥的本章就出自你府哪個師爺幕僚的手筆，以爲朕不知道?”
佟國維臉如死灰，一句話也回不出來，他做夢也沒想到，“病臥靜養”索居深宮的康熙會如此消息靈通!他伏地叩頭，渾身發抖，正尋思如何回奏，劉鐵成進來道：“主子，所有阿哥，連二阿哥都傳到了，只大阿哥圈禁在哪裡，奴才不知道。請示下，奴才去辦。”
“不用傳他。”康熙冷峻地點點頭，又道：“你們也不想想，九州萬方，這麼大的天下，億兆生靈百姓，終歸要託付給一個人，朕豈肯掉以輕心!你佟國維的奏章朕背都背得出來，什麼……‘皇上辦事精明，天下人無不知曉，斷無錯誤之處，嗯……此事於聖躬關係甚大，若日後易於措置，祈速賜睿斷；‘或日後難以措置，亦祈賜睿斷；總之將原定主意，熟慮施行爲善……’這是不是你寫的?”
佟國維好容易才恢復了一點神智，顫聲答道：“是……奴才因聽皇上聖躬違和，所以急不擇言……求皇上……”
“你拜章明奏，載於邸報，哪個人還敢違了那個什麼‘原定主意’?你這點用心才真正的不可問!”康熙聲色俱厲地訓斥着，“你口口聲聲說‘每日祝天求佛，願皇上萬歲’，自五帝到如今，也不過幾千年，你這不是胡說八道?還敢說張廷玉諛君，是奸臣!”佟國維早已被駁得魂不附體，渾身木頭似的不知疼癢，哪裡還回得出話?此刻上書房中人，無論跪坐站立，都如木雕泥塑般，臉色慘白得一具具殭屍也似。正沒做理會處，康熙斷喝一聲：“你起來!回去閉門讀書!”
佟國維“扎——”地答應一聲，抖着手還要取放在一旁的珊瑚頂戴，一眼瞧見獰笑着的康熙，嚇得一縮，連叩三個頭起身來，喪魂失魄地退出門外，一轉身便碰在檐下柱子上，兩眼一黑，幾乎暈厥過去。衆人見他如此狼狽，又是可憐又是好笑，也不敢來扶，看着他踉踉蹌蹌去了。馬齊忙跪前一步，說道：“奴才與佟國維一樣的罪，求主子重重懲治。但奴才以爲，阿哥之中確乎只有八爺深肖萬歲，盼萬歲不以臣下之過而棄用賢哲之王。”
“你還是保八阿哥?”康熙怔了一下，良久方嘆道：“你與佟國維不一樣。你的罪在於不該到六部亂串，推波助瀾保八阿哥。降你兩級，仍在上書房行走，位列張廷玉之後，你可服氣?”張廷玉忙道：“雷霆雨露皆是君恩，萬歲處置極當，不過上書房大臣輪班值事，例無先後。不是奴才不敢居前，實在是辦差不便，求萬歲免去這一條。”康熙點頭道：“也罷了——李光地，你知道朕召你什麼事麼?”
李光地早就坐不住，只因康熙發作佟國維，與他無干，也插不上話，聽康熙問及自己，忙伏身跪倒，說道：“臣也保薦的八阿哥，請萬歲訓誨!”
“起來吧，你有歲數的人了。”康熙彷彿不勝慨嘆，“像你、王掞、武丹這些人，只要無心爲惡，朕不輕易處罰。但你這次，其實負了朕的苦心。那日召見你，朕說了那許多話，朕心裡想的什麼，連廷玉他們也不知道。你是熙朝元老，爲什麼聽任馬齊佟國維他們胡爲，一言不發?”李光地躬身聽着，默然良久，才道：“回萬歲的話，臣與馬齊的心思一樣，雖覺萬歲有護持太子的情分，但以‘天下爲公’論之，仍應本良知舉薦。於私心而論，朝局紛亂如麻，爲少惹是非，臣未向外人透露萬歲旨意，此則臣之罪也，求皇上鑑諒臣心，處置臣罪。”
張廷玉邊聽邊想，李光地不疾不徐，不亢不卑，寥寥數語說得湯水不漏，難怪外頭有人叫他“琉璃蛋兒”，四十年宦海，沉浮多少人事，只有他巋然不動，確有過人之處。正默唸咀嚼時，康熙立起身來，目視張廷玉道：“你起草詔書。”張廷玉答應一聲，極熟練地援筆在手，等着康熙下旨。
“這次廢黜太子，是朕一人獨斷專行，沒有和你們商議，現在想起來或許是過了些。”康熙慢慢踱着，沉吟道，“當時拿他的情形，廷玉是知道的，實是理所當然，上下臣工也沒有以爲朕做錯了的。但事過之後每念前事，不釋於心。他的那些罪名，有的有，有的確是捕風捉影。現在看他的心疾像是漸漸好了。不但臣下可惜，朕也惋惜。他好了，是朕的福，也是臣下的福。還是要好好護視，勤加教誨，不要讓他離開朕，但朕不立刻復胤礽的位，傳諭臣工知道就是。胤礽也不會抱復仇怨，這一條朕也保得。”
張廷玉行文極速，康熙的話落音，墨瀋淋漓的諭旨已經草好，小心地吹了吹，雙手捧給康熙，小心地說道：“萬歲，八爺的事，不論怎麼說，已經出來了。況且前頭有明發詔諭，沒有迴音恐怕不好。”
“嗯。”康熙沒有回答，只細看那份詔誥，只見上面寫道：
前執胤礽時，朕初未嘗謀之於人。因理所應行，遂執而拘繫之，舉國皆以朕行爲是。今每念前事，不釋於心，一一細加體察，有相符合者，有全無風影者。況所感心疾已有漸愈之象，不但諸臣惜之，朕亦惜之。今得漸愈，朕之福也，亦諸臣之福也。朕嘗令人護視，仍時加訓誨，俾不離朕躬。今朕且不遽立胤礽爲皇太子，但令爾諸大臣知之而已。胤礽斷不抱復仇怨，朕可以力保之也。讀完，他滿意地點點頭，向李光地道：“解鈴還須繫鈴人，由你去乾清門宣旨。宣旨之前，命胤礽先進來見朕。”
“扎!”
李光地答應一聲，行了禮便走，康熙卻又叫住了，說道：“還要傳朕的口諭：八阿哥胤禩系辛者庫賤妃所出，且辦理政事殊少勞績，斷不可立爲太子。還有——九阿哥胤禟，十阿哥胤誐，黨附胤禩，希圖奪嫡，厥罪難逭，着一體鎖拿宗人府勘後定罪!”
…………
“?!”
“扎!”
李光地出去了，康熙輕輕舒了一口氣，張廷玉和馬齊把心提得老高：捉拿八阿哥，立時又要掀起滔天狂瀾了!