“皇上的聖諭奴才牢記在心”。年羹堯起身向雍正一躬，“奴才唯有粉身碎骨勤勞王事，才能報得主子知遇之恩！”
雍正也站起身來，環顧殿內，似乎想賞點什麼東西，總覺無物可賜，思量一下，取過一柄鏤金攢珠如意，彷彿不勝浩嘆，說道：“一切不用表白，都在心田之中。你這一番出去又要吃苦，朕不知怎樣賞賜你才能浹懷。帶走它吧，用餐時看着它，練兵時想着它，行軍時帶着它，就如朕在你身邊一樣……”
雍正說着眼圈一紅，竟涌出了淚花。年羹堯感動得五內俱沸，“扎”地答應一聲翻身拜倒在地，哽咽道：“主子保重，奴才去了！”雍正雙手扶起年羹堯，笑道：“又不是生離死別，又何必傷感？朕今兒個也是的，這麼多年頭一回控不住自己。起來——朕還送你午門，咱們一道兒出去。”
於是二人並肩出了養心殿垂花門，卻不乘乘輿，只散步南行，繞三大殿從右翼門進內，穿行太和門，過金水橋直趨午門。眼見午門外旌旗蔽日甲兵森立，雍正止住了腳步，凝望着外頭似乎若有所思，擺手命張五哥一干侍衛迴避。年羹堯一直隨侍在側亦步亦趨，見雍正似乎還有話，忙躬身問道：“皇上似乎有心事？”
“有啊……”雍正嘆道，“朕一直遲疑着，不知講得是時候不是。”年羹堯疑惑地盯着雍正，不知道該如何回話，半晌才道：“請皇上明示！”雍正頓了一下，說道：“朕還是打算叫允回你軍中。”
年羹堯一聽便笑了，說道：“九爺無論在京還是在軍，有什麼妨礙？他做不了耗！——而且據奴才看，九爺似乎還安分。”
“朕最怕你這樣想。”雍正細牙咬着，冷笑道，“朕何嘗不想兄弟敦睦？奈何樹欲靜而風不止！這話在殿裡說，耳目太雜，也不是一兩句說得清的。如今臨別，朕只想問你一聲，八爺如果反朝，你怎麼辦？”
“萬不至有這樣的事！如果真的出這種事，奴才十萬精銳殺回北京勤王！”
雍正點點頭，說道：“只能說但願不至有這樣的事。但當年奪嫡他們何其拼命，圖的是什麼？老八老九老十老十四他們是小人之尤，斷不可指望他們生改悔之心。如今分散措置他們，就爲防他們謀爲不軌！你們在外頭把差事辦得越漂亮，朕這個皇帝才坐得越穩，越有味！不然，出什麼事都難以逆料的。朕所以不重處史貽直也爲這個。史貽直說，‘有奸佞居鼎鉉之側’，並不是欺君！”年羹堯騰地臉漲得通紅，跨前一步，壓着嗓子激動得聲音發顫，說道：“請皇上發旨，半個時辰奴才就端掉這個“八爺黨’！”雍正一笑，說道：“亮工，你不懂政治。你即便不在京，朕發狠要拿他們，也只一紙詔書的事。別忘了他們都是朕的親骨肉弟弟！就是罪行昭彰，朕也於心不忍。朕連自己的兄弟都教化不了，何以化天下人？他們如今並不敢妄動，只是等着朕弄壞了朝局，再召集八旗旗主，按祖宗成法行廢立的事。朕夙夜勤政，把江山治得鐵桶似的，也就堵了他們的口實，妄心退了仍舊是朕的好弟弟嘛！”雍正一臉的鄭重其事，一會兒說得年羹堯渾身熱血沸騰，一會兒把心懸得老高，又像是要整治允一干人，又似乎深切體念着“骨肉”情分，年羹堯也不及細想，只是覺得這些話如果不是拿自己當心腹，皇帝斷然也說不出口。一邊口裡諾諾連聲答應，又道：“奴才在外頭帶兵，小人們斷然做不了耗。萬歲說到兄弟情分，奴才不敢插言，但求皇上善自保重。一旦有使着奴才處，八百里加緊，三天可到奴才那裡，旦夕可以響應的。”雍正一笑道：“這就好。朕不過慮之在前而已，白囑咐你一句，你好心裡有數。其實北京城裡翻不了天——當初內有八王，外有十四王朕還不怕呢——走，朕送你出去，這裡說話久了不好。”說罷，雍正便徐徐而行，年羹堯一臉莊敬之容跟在後頭。五鳳樓下的炮手見御駕啓動，便點着了炮捻兒。隨着悶雷價三聲炮響，暢音閣供奉們擊鼓撞磬，頓時黃鐘大呂之聲旱雷聒耳。高無庸幾十個太監打着黃傘羽扇，簇擁着皇帝和大將軍出了午門正門……
自年羹堯回京第五天，鄔思道便趕回了開封，田文鏡此刻已知道了這個瘸師爺的來頭。儘自心裡滿不自在，卻不得不禮敬有加。每日不問上衙與否，一大早先打發人恭送五十兩臺州足紋供這神仙花銷。鄔思道有時到衙門打卯兒，有時索性不來，收了銀子便在省城名勝逛遊，今兒相國寺上香，明兒游龍庭，泛舟潘楊湖，甚或登鐵塔眺望黃河，吟詩弄琴，越發的逍遙。吳鳳閣張運程姚捷三個師爺看在眼裡恨在心頭，幾次旁敲側擊發鄔思道的私意兒，田文鏡都是王顧左右而言他，只說：“他有殘疾，該當的多照應些兒。你們掙的錢少麼？這事不值得慪氣。”三個師爺氣得七竅生煙，索性也不到衙辦事。
田文鏡走馬上任河南，一心要整頓吏治，沒想到身爲巡撫，手握重權，口含天憲，仍舊事事受制。爲晁劉氏一案，拿了臬司衙門二十幾號人，又具本參劾胡期恆、車銘兩名大員“通同僧尼，賣放官錢，賄賂官司”，在押的和尚尼姑們都已招認，偏是朝廷部文下來，吏部批的“着該撫將車銘、胡期恆貪墨不法實證解部上聞”。刑部則批“僧民所供一面之辭甚駭視聽，顯系諉過大臣以圖淆亂是非，着該審評實再報”。田文鏡看着這些部文，氣得欲哭無淚：他已發出憲牌，要車銘胡期恆封印聽參，爲的就是革職部文下來，好與這些淫僧淫尼當堂對質，把案子審個水落石出。如今車、胡赫然在位，單審和尚尼姑怎麼能定讞？再看身邊，鄔思道百事不問，吳鳳閣幾個袖手觀火，只剩下自己一個人，煢煢孑立形影相弔，真正的單絲不線孤掌難鳴！在簽押房苦思一夜，田文鏡一眼未合。直到卯時，巡撫衙門各房執事都來了，田文鏡忍着心裡那份難受，叫祝希貴去布政使衙門和按察使衙門請胡期恆和車銘。祝希貴答應着還沒有離去，便見外頭門政帶着一個官員進來，個子高高的，又黑又瘦，凸出的顴骨上嵌着一對又黑又亮的小眼睛，頭上戴着藍寶石頂子，一望可知是個三品大員。田文鏡驚愕地站起身來，細看時卻是熟人，湖廣佈政使高其倬——不知幾時來的開封？
“愣什麼？”高其倬十分豪爽，大踏步進了簽押房，一揖笑道，“有朋自遠方來，不亦樂乎？當年你在戶部跟十三爺做事，去四川催繳庫銀，沒有和其倬打過交道麼？如今做了封疆，竟睹面不識了！”田文鏡一邊還禮，說道：“哪裡的話呢？敢不認識你其倬兄？突如其來從天而降，我再想不到——怎麼就不通稟一聲兒，你們差使越辦越成體統了！”高其倬笑着坐了，一邊接過李宏升送過的茶，笑嘻嘻道：“你別嗔下人。他們倒是要通稟的，是我不讓鬧這些虛文，又是開門放炮的，不合咱們的情分。”
幾句寒暄過後，田文鏡又沉悶下來，撫膝長嘆一聲說道：“樵山兄，你是進京引見的吧？”高其倬鬆弛地舒展了一下身子，啜茶笑道：“我是奉詔晉見。從李衛那邊過來。皇上命我先看看你們。”田文鏡忙起身一躬，說道：“文鏡何以克當！”因見李宏升還站着，便道：“你去吧，就說高大人打湖廣來，一併請過來說話。叫廚房備酒！”
“是這樣，”高其倬待李宏升出去，坐了，搖着扇子道：“皇上要在遵化造陵。欽天監選了一處，去年我去看了。我說這地方地脈已盡，外面兒上瞧着好，其實下頭土氣太薄。他們不信，今年初春挖開看，果然七尺下頭都是砂，還涌水。這次是鄔先生薦的，我去給皇上選風水地——聽說思道先生已經回了河南，快請出來見面吶！”田文鏡苦笑了一下，嘆道：“不知逛到哪裡去了。樵山，我這一汪水畢竟太淺，養不住鄔先生這樣的大才。換一換人，我斷不肯，也不敢說這個話，這個巡撫當得真是窩囊！”高其倬嘻地一笑，說道：“你心裡的苦我知道。皇上讓我來看你，在我的密摺上都批了。連你上的摺子也都轉我看了。”
田文鏡睜大了眼睛，疑惑地凝視着高其倬。
“李衛比你境遇好些。清理虧空，他保了一批官，鄂爾善累得要死不能活，也沒查出江蘇有虧空。”高其倬睞着眼說道：“其實他早已經另具密摺，把江南虧空情形如實奏了皇上。他站穩了地步兒，然後再實行耗羨歸公。不像你，一到任就整得河南官場雞飛狗跳，一味硬來。但皇上賞識你這不避怨嫌，叫我過來和你談談，他知道你的難處。”田文鏡目光熠然一閃，問道：“方纔這話，是皇上說的，還是樵山兄的揣度？”高其倬正容說道：“皇上自己當初就是孤臣，不但與諸大臣落落寡合，就是和八爺比，人望也是不及的——文鏡，我焉敢捏造聖諭？但皇上沒叫我複述原話，我只能說到這份心上。”
只能說到這份上，田文鏡就不能再追問了，他心裡一陣欣慰，幾乎墜下淚來，低着頭只是發怔，喃喃說道：“皇上知道我田文鏡這份心，就是難死，我也沒有二話。我仔細想，皇上也是個難。但我不明白，車銘是八王爺的人，搬不動也就罷了。年羹堯大將軍怎麼這麼護短？像胡期恆，真的交給我審，他的罪不在諾敏之下！這兩個人，一個管錢糧官吏調度，一個管法司，扳不倒他們，我在河南有什麼作爲？還有個鄔思道，頂着個師爺名兒，是我“聘’的，只拿錢不做事，衙門裡師爺們心都散了！要真的是我聘的，我早讓他捲鋪蓋回無錫了！”
“中丞，你若真的叫我捲鋪蓋走路，我從前取用的銀子一兩不少都還你！”
田文鏡和高其倬說得專注，都不知道鄔思道什麼時候已經進來。聽這一句話，田文鏡驚得身上一顫，轉臉見鄔思道架着柺杖站在門旁，不禁騰地紅了臉，窘得不知如何是好。高其倬也是尷尬萬分，但他是個靈性人，忙起身過來，親自攙鄔思道坐了，賠笑道：“河南地面邪，說曹操曹操到！田中丞剛剛兒着你不是，可可兒你就進來，你再遲點說話，不定我也要發你的私意兒呢！我是從李衛那來，叫問着你先生好，翠兒和你兩位夫人處得好，凡百事情都照料，請先生不必縈心——田中丞心裡悶，牢騷無處泄，相交滿天下，知音有幾人？你甭往心裡去……”
“我說的也是真心話，”鄔思道誠摯地說道，“只拿錢不做事，我確實算不得好師爺。”他目光憂鬱，篤篤踱了幾步，徐徐道，“今日其倬是個見證，我實是當今雍正爺的朋友。十幾年在雍邸朝夕參贊，直到皇上登極，原說命我進上書房的。我就是這麼個身份。椎山兄，你和李衛是朋友，他當縣令你是師爺，我的底細你曉得，我說的有假沒有？”
田文鏡臉色白得沒點血色，這時他才明白雍正親問“鄔先生安”的深意，原以爲鄔思道不過是趁食京師王公府邸的名士而已，想不到居然真的和皇帝有這麼深的淵源！高其倬早已站起身來，欠身稱是，又對愕然不置的田文鏡道：“鄔先生說的句句是實，皇上在藩邸其實以師禮待先生的，李衛見了鄔先生也行的奴才禮，就是皇上跟前的三個阿哥爺，也都稱先生‘世伯’……”
鄔思道擺手制止了高其倬的介紹，淡然說道：“帝師我不敢當。若不是文鏡着實厭憎我，今日斷不說這個話。大隱於朝中隱於市小隱於野，當初辭別，皇上說我‘既不願大隱，朕也不許你小隱’，我在你這裡中隱，其實是你代皇上養着我，你明白麼——我是‘隱’在你跟前，怎麼敢和別的師爺一樣追名逐利？”他目光盯着天棚，彷彿不勝感嘆，喃喃道：“其實持中最難，子曰中庸之爲德也，其至矣乎……文鏡大人吶……我多想回去，回無錫。那山、那水、那梅、那雪……可沒有聖命，由不得你也由不得我呀……”說着，兩行清淚潸然而下。