繞不過去的事終於還是繞不過去。中秋節剛過喬引娣的母親黑氏安車蒲輪，被喀爾吉善妥送進京。內務部總管鄂善立刻一邊奏知雍正，稟明宜妃喬引娣，一邊將老太太安送到圓明園東雍正賜的宅子。雍正一來心裡有鬼，二來也確實西線西南軍事旁午，戰事打得不如意。他又是個躁性，一生政務出尖兒，扳回了吏治，不肯在軍事上露出無能，連詔急催嶽鍾麒要在大雪封山前，出奇兵截斷準葛爾通往新疆富八城的糧道。因此一二日內仍舊到偏西殿見見引娣，仍舊親切關懷，卻絕不肯再有狎褻燕私之舉了。引娣雖然微有感覺不似平日溫存，但母親新到，蒙恩旨不拘自己探望，每日都能天倫闊敘，她心裡十分歡喜感激，也沒有放在心上。原本想就便兒帶母親進紫禁城開開眼，謁見一下皇后，等着雍正高興接見一次，不介母親高興，自己臉上也風光些。
但八月十二日內務府就傳旨，文武百官今年十五隨皇帝到天壇祭祀，祈祝來年豐稔，禱求西路軍事大捷。皇后要隨同前往以示虔重，其餘宮妃宮嬪恩允歸寧母家團圓。這一來，宮中所有有名份的貴妃、妃、嬪、答應、常在如渴臨甘露般歡喜不盡，唯獨引娣微覺掃興，頭天就稟雍正，十五晚上要陪母親團圓整宵，雍正只叮嚀:“叫秦媚媚跟你侍候，關防得嚴密些。從來也沒有嬪妃歸寧在家過夜的，你是孤母寡女，可以例外，別叫別人犯了妒忌。朕這陣子忙，過了節，十六七朕過去看你。”
但雍正十六也沒來西偏殿，十七了也沒來。他接到了張照的奏摺，一力主戰請纓前敵時說得慷慨激昂的張照，突然一反常態，認爲改流建制不合時宜，不合民情，不合地宜，眼下軍事滯緩，“應強力爲不可爲之事”，請求下旨改“剿”爲“撫”。張廷玉爲相三十年，一看就知道這是打了敗仗。果然，接到張照奏摺不到兩個時辰，將軍張廣泗就有彈章飛遞進來，說張照“大言欺君畏敵如虎，且心地偏私行法不公”，支持董芳壓制哈元生，致使“將帥不和軍心離散。老龍洞一戰，張照率勁兵數千，苗夷僅以數十人袒臂赤膊出寨迎戰，數千之衆如烏合之散，馬踏滾澗逃遁而亡者不計其數。張照隻身逃亡臣軍帳中，猶自驚魂不定，戰慄無人色……”張廷玉驚出一身汗來，半點不敢怠慢，叫過一個小太監，說道：“你到我府去，叫他們送飯來，要有人在府裡等着接見，告訴他們進園來，別在家裡嘔等。”說罷夾着奏摺出西華門，匆匆向守在門外等着傳見的幾十名官員一個團揖，壓抑着心頭慌亂說道：“朱相在裡頭，凡事也都主張得。老兄們先見見，有需兄弟料理的，回頭再安排。”說罷升轎揚長而去。待到雙閘口時，已近午正時牌，張廷玉下轎便見高無庸出來，問道：“你要出去傳旨麼？”
“這真巧極了。”高無庸臉上也一紅一白的不是顏色，忙迎過來說道：“旨意叫你呢。”他壓低了嗓門，對張廷玉耳語道：“嶽大軍門打了敗仗，阿爾泰將軍和平王爺遞個密摺奏進來，皇上氣得發昏呢！”
張廷一軟，幾乎坐到地下，高無庸忙過來扶他時，卻被他輕輕推開。只這一剎那間，他已恢復了平靜，一邊思量着應對局面，一邊想着安慰雍正，腳下加快了步子。果然一到殿門口，便聽到雍正喑啞沉悶的聲音：“勞師糜餉喪師辱國，他還有臉折辯？嶽鍾麒之罪斷無可恕之理！他耗了近兩千萬庫銀，給朕的是大大小小的敗報，庸將無能！立即發旨，嶽鍾麒辜恩溺職，朕亦羞見，令其軍前自盡以謝天下！”張廷玉略定了定心，雍正嫺於政務，疏於軍事是明擺的事，先是對前方將軍期望過高，又要顯白自己不外行，處處“指點”提調，受了挫折又責備太嚴，嚇得將軍無所措手足。但這種短處別說是君臣之間，就是朋友，也不宜直接去呲着。雍正這種乖戾自傲的性子，誰敢直陳其過？所以今日接連致敗，張廷玉內心深處並不意外。一邊拿着主意，提高了嗓門報道：“臣張廷玉見駕！”
“進來吧。”
張廷玉呵腰進殿叩拜起身，才見允禮、弘曆、方苞都在，還有鄂爾泰也在一邊，看樣子剛剛諮詢過西南改土歸流的事。雍正用碗蓋撥着杯麪上的浮茶，臉色又青又白，頰邊還帶着一絲暗紅，一頭灰暗的頭髮微微發顫，扶碗蓋的手也有點哆嗦，顯然在盛怒之間。他舒了一口氣，對鄂爾泰道：“你也起來吧，雖說你有處分，並沒有免你的軍機大臣嘛！”張廷玉想，與其讓皇帝氣平了再發脾氣，不如歸總一併傾瀉出來，反而好些，心一橫，硬着頭皮將張照和張廣泗兩份奏摺遞上去，低聲道：“主上，您得保重！奴才從小兒看着主子的，多少驚濤駭浪急流險灘，主子都處之泰然的，何況這都是些疥癬之疾，皮毛之病，從容料理，扳回局面不是難事。”他給雍正呈遞摺子，從來沒有這許多話的，弘曆方苞鄂爾泰看着，便知必定又有大惡消息，本來吊得老高的心又高了寸許。
“痛可忍，癢不可耐啊，衡臣！”雍正略遲疑地接過那兩份奏摺，先看張廣泗的，便炮烙似的一縮手，撂一邊又看張照的，立時之間臉色又漲得血紅！他搖了一下頭，似乎不大相信，又拿起張廣泗的摺子，比着看了看，突然爆發出一陣歇斯底里的大笑：“好，好！又一個欺君的！哈哈哈哈……”雍正磨旋兒樣轉了一圈，像一捆割倒了的稻子，一下子暈癱在榻上……
“皇阿瑪！”
“皇上！”
五個人一擁而上圍住了雍正，高無庸和幾個小太監唬得面無人色，上炕來七手八腳將雍正身子擺平放正，有的要出去傳御醫，有的要去叫道士，還是弘曆喝住了，說道：“去一個太監到我府，叫溫家的和兩個側福晉過來給皇上發氣治病！”說話間，雍正已是醒過來。
“弘曆吶，別讓他們可嗓子張揚……”雍正臉色黃得褪盡了血色，神志卻顯得異常清楚，“朕不要緊的。婁師垣回江西了，叫張太虛他們過來給朕發氣療治一下，不要勞動媳婦們了……”
弘曆哽着嗓子“嗯”了一聲，卻道：“嫣紅小英他們也都有些功夫的，道士們不可靠，還是咱們自家一家子信得及……她們學的先天內氣功，不帶一點邪氣，兒臣試過的……”雍正閃眼見張廷玉站在炕邊，伸出枯瘦冰涼的手握住了張廷玉的手，眼卻看着方苞和鄂爾泰，說道：“勝負是兵家常事，朕並不糊塗到那個份上。朕心裡恨張照和嶽鍾麒，是因爲朕把心都掏給了他們，他們還要哄弄朕。小敗不報，到敗得掩不住才告訴朕，叫朕顏面掃地，叫人議朕無知人之明……”
張廷玉道：“萬歲，您這會子靜攝養息，我們且不言政好麼？”
“好……”雍正閉上了眼，口中尚自喃喃而言：“嶽鍾麒怎麼會這麼無能？張照書生誤國，情殊可恨……真是敗得奇哉怪也……軍力糧餉我都過敵數倍的呀……”
雍正昏暈譫語，幾個大臣都坐在旁邊關切地看着，一時又有太醫進來診了脈退了出去，一時又進了藥方，幾個人小聲參酌。過了大約小半時辰，溫家的和嫣紅英英進來，張廷玉鄂爾泰等人迴避時，弘曆卻擺手止住了，命三個人給雍正發功放氣。方苞儒學大宗，除了孔孟百事不信，原以爲她們也要焚符燒香綽神弄鬼地折騰，但見三人齊跪在雍正榻前，絕無其餘花哨，只是雙手五指箕張對着雍正全身，人雖然不在榻上，也能見到恍恍惚惚若有若無的彩光在雍正身上掃動。似乎還有一股似麝非麝似檀非檀的香氣在殿中飄渺流移，呼吸之間沁涼清爽，心目爲之一開。正詫異間，三個女子已經收功。溫家的說道：“皇上試着張開眼睛……，您頭還會有點暈，那是您飲食不調，進膳太少。……晚間用點粥就會好的……”
“嗯。”雍正慢慢睜開了眼。他晃了晃腦袋，臉上泛出笑容，看着嫣紅和英英，慈祥地說道：“這是朕的兩個小媳婦子？好，賢惠而且有本領！弘曆是個大造化的，你們也有福相。好！是漢人？”
嫣紅和英英怯怯生生地看着雍正這位皇帝老爺子，叩頭道：“是。”雍正此時顏色已經回過來，坐起身來對溫家的笑道：“朕頭也不暈。你是她們的嬤嬤？好本領，真是真人不露相！朕賞你四品誥命銜——無庸取櫃頂那兩把如意，給朕的媳婦們。”
“是！”
“朕給你們擡籍入旗吧。”雍正微笑道，“大的賜姓高佳氏，小的賜姓金佳氏……”
“奴婢們謝主隆恩！”
雍正一笑，說道：“那是戲裡的話。高無庸，帶她們去，這幾日就住韻鬆軒，隨時能給朕發功治病。”方苞等人見雍正不但身體恢復，氣性也平和下來，心裡頓覺欣慰。張廷玉便道：“主子身上不爽，今兒且好生將息，奴才們明兒再遞牌子進來。”說罷和方苞、鄂爾泰、允禮一同辭了出來。
四個大臣退出來，天色已經向暝，出了雙閘，互相對視一眼都不由自主地站住了腳。
“我是奇怪，主子的性氣是越來越怪了。”允禮望着晦色中的漠漠秋雲，“他好像一點也管不住自己似的。”
鄂爾泰道：“他是有病，又比前世帝王格外的惜名要強，心裡又孤寂，才變得性格無定。其實從心底說，極慈祥心軟的。”“我看皇上是有點灰心，嶽張二人太叫皇上失望了。”方苞說道，“你們想，這兩仗打下來勝仗，西疆綏寧，西南建府置縣，又是什麼光景？這是聖祖爺都夢寐以求的事啊！”
張廷玉沒有加入議論：他覺得他們說的都有道理，但都沒有蓋全。雍正是個誰也說不清楚的人，像這個世界，誰也解釋不清。許久，張廷玉才道：“要下雨了。”
雍正只休息了一天，八月十八、十九、二十接連三天，在淙淙的大雨中接連召集上書房軍機處會議，聽取兵部、刑部、工部、戶部尚書匯奏兩方用兵兵源、糧秣、銀餉、軍需供應情形，接連下旨。
即着張廣泗爲雲貴川鄂湘兩廣七省經略大臣、統一軍事進剿。原經略大臣張照鎖拿進京交部議罪；
即着承順郡王錫保代爲靖邊大將軍。原大將軍嶽鍾麒着革去頂戴花翎，撤差回京待罪。原參贊大臣陳泰於和通泊之役臨陣棄軍逃遁，即着軍前梟首示衆。
當日傍晚，張廷玉又接到弘曆代批的諭旨：“朱軾自入軍機處襄贊以來，政務多有荒疏，舉薦頗見荒謬。本應嚴議，念其先帝遺臣，且年老身弱，即着革去軍機處大臣、上書房大臣職銜，仍任原文華殿大學士之職。欽此！”張廷玉頓時吃了一驚，仔細想想，張照是朱軾推薦的，以雍正的嚴剛不苟性子，自然要追究責任。但反思自己，當初也曾力薦嶽鍾麒爲將西征，此時自也應該引咎請罪。剛要叫備轎，張廷玉又猶豫了，此時天已戌時，又下着這麼大的雨，特特地爲“引咎”進園見雍正，又沒有軍國重務要請示，未免顯着太矯情，爲自己的事太鄭重其事了；若爲朱軾說情，雍正那種石頭裡擠油，雞蛋裡頭挑骨頭的性子，加上連日心緒極壞，保不定還要落個“明是爲朱軾，實是爲自己”的把柄。想着，張廷玉無可奈何地嘆了一口氣，打消了立刻見雍正的念頭。