“你這次犯過，實因年老精神不到所致，朕很憐你。”雍正的神情似乎有點悵然，“錯出無心，也毋須重處。你兼職太多了，內務府、宗人府都是你管，很多事照料不來，不如一概都免了，就保留上書房行走大臣、領侍衛內大臣這兩個職，你覺得如何？”
他雖沒提步軍統領一職，但一聽便知，雍正真正要免的就是這個職。隆科多忙叩頭道：“奴才奉職無狀，主子隆恩高厚，但奴才已不宜再留上書房侍候，懇請一概全免，以警臣下怠忽公務之心！”
“處分你朕心裡已經很難過，更不能罰不當罪。”雍正嘆道，“照這意思，你今晚回去寫個辭呈，朕自然要申飭幾句，上書房大臣你還是要留任的——你這就退下吧。”
隆科多心裡亂糟糟的，說不出個滋味，胡亂叩了幾個頭，連自己也不知道說了些什麼。雍正溫聲撫慰道：“你的心朕知道，這不過走走場面，前人撒土，迷迷後人眼罷了。你只管安心。你忠誠待朕，朕斷沒有虧負你的理。”說着竟扶起隆科多，直送出殿外。
看着隆科多由太監導引着出去，雍正踅回殿中，笑道：“原想見見劉墨林的，想不到半路殺出個史貽直！九門提督衙門出缺，議議看，誰來補好？”馬齊心裡略一掂掇，說道：“這要懂軍務的纔好。跟着年羹堯的十個侍衛，看來在軍中歷練出來了。穆香阿如何？”雍正舔了舔嘴脣未置可否，朝外叫道：“傳劉墨林進來——穆香阿到年羹堯軍中一仗未打，這些花架子行徑算不得真本領。朕就不信他那個‘太極圖’陣就真的管用！穆香阿他們十個朕召見，另有委用，他不成。”“那就畢力塔。”馬齊又道：“畢力塔是老將了，先年也跟聖祖爺打過仗。”
“豐臺大營也是要緊的。”方苞說道，“張雨這些人一時還拿不起來。畢力塔一人兼職不合體例。”
“唔。”雍正又轉面問張廷玉，“衡臣，你怎麼不說話？”張廷玉此刻已是精神恍惚，只是覺得眩暈，已不覺得餓了。他勉強欠了欠身，說道：“其實奴才看，圖裡琛就好。粘竿處本是皇宮內侍衛的內廷衙門，圖裡琛幾次外差都辦得好。如今情勢，臣以爲應該撤掉粘竿處，與步軍統領合衙，由圖裡琛爲統領。內衙門養兵，容易留後遺症的。這件事臣早就想說了，乘着這事一處理順了纔好。”雍正聽了一笑，說道：“粘竿處撤掉，很好。外頭已經有議論，說粘竿處是朕的私人護衛，有點像東廠①東廠：明代特務機關。——原注……還說圖裡琛帶的侍衛是‘血滴子’①“血滴子”，傳說是雍正和他的綠林朋友設計的殺人兇器。皮囊中有快刀，趁人不備摘取首級，即刻化爲血水。此處是指極其兇殘的特務。，真是活見鬼。越是能作踐朕的話越是有人聽信！其實你叫他指一指粘竿處不經法司衙門殺過捕過哪個官，他又說不出來！如今索性撤了，也就堵了那起子小人的嘴。”說着，走近了張廷玉，覷着張廷玉臉色道：“你臉色很不好，有什麼地方不受用麼？”
張廷玉勉強笑道：“奴才沒什麼。奴才是有心事。史貽直的事奴才有點放不下。詹事府原是侍候東宮的，現既不立太子，這個衙門又閒又富。年羹堯如今聖眷這樣好，沒來由他憑什麼拼性命彈劾年某？且說的那些話，也不能說全無風影，就是處分，也沒有死罪，如不處置，奴才也體貼得主子難爲處。年大將軍賀功剛過，就這麼大肆攻訐，這史貽直也太不懂事。”
“於情而言，情猶可恕。”雍正被他說中心事，心裡也是十分難過，“於理而言，不殺他無以對年羹堯啊！”
方苞在旁聽着，也是十分爲難。思量了一陣，說道：“我有一法——憑天決之！”雍正掉過臉問道：“這怎麼說？”方苞閃着黑豆眼，嘿然一笑道：“他說要想天雨，必參斬年羹堯，原爲祈雨而來的。就命他明日午門外跪地求雨，天若下雨，奸臣便不是年羹堯；天若無雨，年羹堯便‘不是奸臣’——這就替年羹堯出了氣，白了冤。——這夜的事斷然是瞞不過年羹堯的。”
“那史貽直呢？”雍正聽着渾不得要領，“天若不雨，殺不殺他？”方苞笑道：“我斷明日天必降雨。真的沒有雨，史貽直就有君前狂言之罪，‘狂言’該當何罪，發刑部議處，依律而行就是。”雍正踱至殿口，下意識地看了看天，卻是湛青無雲，一天星斗燦爛。他嘆了一口氣，說道：“也只好如此了。”張廷玉卻覺得方苞的話近乎兒戲，剛說了句“方靈皋，這不像讀書人的話，倒像是方外術士——”話未說完，他眼一黑便暈絕過去。
殿中人頓時大吃一驚，方苞馬齊霍地立起身來，雍正驚得倒退一步，心慌意亂地高聲叫：“快傳太醫！”劉墨林早已進來，守在殿門口沒敢打擾他們說話，此時三步兩步搶進來，一邊說：“臣粗通醫道，容臣先看看——”急蹲下身去，翻開張廷玉眼皮，又扶着脈沉吟良久。雍正急問：“到底怎麼樣？是怎麼了？”
“真令人難以置信……”劉墨林搖頭道，“這怎麼會呢？”
“你這是什麼話，叫朕猜謎兒麼？”
“張相沒有病。臣看，是……是餓的了。”
雍正皺眉道：“你胡說八道，朕今兒兩次賜御膳的！”高無庸在旁說道，“興許是真的，兩回賜張廷玉膳，都是奴才辦差，找他辦事的人太多，又急着過來侍候主子，他沒有吃成飯……”說話間張廷玉已經醒過來，見雍正一干人驚愕地扶自己，不好意思地說道：“臣一時頭暈，驚了主子的駕了。”待兩個太監扶起身來，又笑道，“我們張家遵聖祖祖訓，惜福少食攝養，竟餓倒了宰相，也算一大笑談。”雍正卻“笑”不出來，他的心一直往下沉落，半晌方驚醒過來，忙一迭連聲叫“傳膳”！方苞道：“御膳魚肉葷腥，衡臣未必消受得。”劉墨林也不管顧，說道：“要一杯，多加點冰糖，現成的點心用幾口就成，不須用御膳。”雍正見高無庸站着發呆，厲聲道：“你愣什麼？還不快辦去！”
張廷玉貪婪地喝了一大碗，又吃兩塊宮點，漸漸回過顏色，揩着額上的汗笑道：“從沒有在主子跟前這麼放肆的，今兒出了醜。臣沒事了，接着議事吧。”雍正的意思天已晚了，張廷玉又弱，想改明日再議。張廷玉笑道：“原打算今夜還要見楊名時和孫嘉淦的，都積到明日，明日不是更累？還是主子老話，今日事今日畢的好。”
“劉墨林，知道傳你進來做什麼的麼？”雍正命給每人進一碗蔘湯，乾咳一聲問道。他一開口，殿中又恢復了寧靜莊重的氣氛。衆人原想劉墨林必定說“不知”的，不料劉墨林卻叩頭道：“臣知道。臣今個在八爺府作踐了徐駿，得罪了八爺。萬歲必定聽了八爺的話，要處分臣。這沒的說，臣是故意兒的，憑主子發落。”幾句話說得大家都笑了。雍正道：“你伶俐得忒過頭了！一點也沒猜對。徐駿浮浪紈子弟，有點仗了你八爺的勢。你呢，放蕩不羈無行文人，也確有點恃了朕的寵。朕不偏不倚說話，都夠受的了！八爺已經代朕教訓了你，朕就不處分你了。”
劉墨林叩頭道：“謝主子寬宏之恩，但徐駿確是衣冠敗類斯文禽獸。八爺處我並沒有失禮，只當他面唾了徐駿是實，徐駿是翰林院的人，又不是八爺的奴才，八爺這個偏架拉得沒道理。臣雖放蕩無羈，實沒有恃寵驕人的意思，臣實在咽不下這口氣。”
“你還是先嚥下這口氣。”雍正沉靜地說道，“蘇舜卿的事朕心裡有數，爲一個女人和人慪氣，朕很不取你這一條。回頭你見見十三爺，賞你點銀子，好好發送了她。十步之內必有芳草，你讀飽了書的人連這個理都不知道？”勸人容易勸己難，天下通理，雍正說到這裡，猛地想到小祿和跟允的那個丫頭，竟觸了自己隱疼，忙收攝心神，又道：“叫你進來不是議私事的。朕有意放你外任官，你怎麼想？”劉墨林怔了一下，說道：“我是皇上的臣子，以身許國，在京在外仍是皇上的臣！既是皇上垂問‘怎麼想’，做翰林的都有通例，無不巴望能當學政，收門生，熬資格。臣原也是這想頭，皇上作過《朋黨論》，讀來令人心目一開——那都是爲自己，並不爲了社稷。萬歲給臣一箇中等郡，臣管取三年小治，五年大治，爲皇上一方良牧！”
雍正盤膝坐得有點腿發麻，下榻在地下隨意踱着，突然一笑道：“那自然是好的，但你實非一郡之治能侷限。朕給你一個參議名義，還回西寧，就是參議道臺吧！你願意不願意？”
……
“唔？”
“臣不敢不奉詔，臣亦不敢說假話：臣不願往。”
“爲什麼？”
劉墨林連連叩頭道：“年大將軍嚴剛可畏，臣侍候不來！”方苞馬齊和張廷玉三人迅速交換了一下眼色，張廷玉雙手扶膝身子一傾說道：“主上並沒說叫你侍候年羹堯。你是西寧參議道，主管爲年、嶽兩軍徵調糧餉，調停西寧各駐軍爭端，並不受誰的節制，有事直報上書房。”
“直報朕。”雍正手一擺，邢年便過來，手裡捧着個小黃匣子，上頭擺着兩把鑰匙，雍正自取一把轉手交高無庸，“替朕收着。”邢年便把匣子捧給劉墨林。劉墨林雙手捧過，沉甸甸的，角上包着鍍金黃銅頁子，鑰匙齒犬牙交錯，顯然是特製的鎖，他立刻明白，這就是一直耳聞，卻從來沒見過的密摺奏事匣子了！正發怔間，雍正微笑着道：“這是聖祖爺的發明，古無前例。有人說朕耳目靈通不易受人欺矇，是靠粘竿處去聽壁角，他錯得一塌糊塗！上至總督巡撫，下至州縣蕞爾小官，朕給這匣子，就和家人通信一般，什麼事都說，說出來是真是假是正是誤，無處分也無獎賞，不管什麼事什麼時候朕拆看，隨時批覆，卻不是正式公文。你有事要發明折，自己拿不定主意的，也可先具摺子請示朕——你直報張廷玉，發了明折，就變成公務，那就要秉公處置了。”
馬齊見劉墨林發愣，笑道：“別看我們日日和皇上一處，我們也都有這個匣子呢！這是殊遇異數，你還不快謝恩？”
“是啊，這是異數。”雍正目光盯着遠處，似乎在眺望什麼，“可惜並非人人知恩。有的人恩賞密摺專奏權，把匣子給外人看，賣弄專寵；有的人把朕批的硃批泄露出去；這兩種人朕是不給他臉的。還有一等人，像穆香阿，寄來的密摺，滿嘴都是拍年羹堯馬屁的話頭，讀來令人肉麻——方纔馬齊還說他可任九門提督，可笑！”馬齊被他數落得臉一紅，忙起身道：“是臣妄言了！”“是無心嘛。”雍正示意馬齊坐下，“這不過順話提及。總之，密摺要說朕關心的事。大至督撫將帥，小至茶肆耳食語，秦樓楚館軼聞趣事，士大夫往來過從，凡有關世道人心，朝政闕失的，放膽奏進來，就如同家人父子通信，沒什麼忌諱，就是年歲豐歉，陰澇晴旱……只管奏！”
說到“陰澇晴旱”雍正猛地想到史貽直，心裡緊抽一下，便不言語，只是出神，半晌才道：“今兒着實乏了，朕也沒精神。劉墨林明兒見見張廷玉，就去年羹堯那裡陪着。記着，事事要聽年羹堯調度，事事要密摺奏進來！”劉墨林一頭死了蘇舜卿，心中悲痛；受允窘辱，又覺憤恨；升遷是喜，與年羹堯打交道又是憂；受密摺權又有點驚疑。心裡翻倒了五味瓶似的，叩頭道：“臣敢不凜遵聖訓！”雍正點了點頭，說道：“夜深了，散了吧。”
這一夜，雍正就歇在養心殿，也沒有翻綠頭牌叫妃嬪，在大炕上輾轉反側，只是睡不着，幾次趿了鞋出來看天，天色卻是晴好。