“四爺，您的意思我明白。”吳瞎子道，“江湖上頭爭個堂主會主，都投着下藥打翻一鍋湯呢！何況這大的花花世界？有什麼吩咐，您只管說！”“說不上完全是我的事，與你們也不少相干。”弘曆的目光幽幽閃動着：“現在不拿到那個曠師爺，說不清楚河南這事情，河南的案子懸着破不了，李衛總有一天也吃掛落。此番我要斬草除根，你們助我一臂之力，擒曠師爺的事就落在你們頭上。”吳瞎子怔了一下，說道：“他要躲在三爺府不出門，活捉只怕難。”
弘曆一笑，說道：“只能活捉。姓曠的手裡走了這位鐵頭蛟，他就得防着自己是第二個謝師爺叫人家滅了口，我斷他寧肯逃出去再不敢還呆在三爺府。這個人交給你們兩個，辦法你們去想。”鐵頭蛟嘻嘻笑道：“我曉得，姓曠的在南市衚衕養着個李大姐。咱們那裡捂着他，準成！”吳瞎子笑道：“那今晚咱們掏他的窩兒去！”
…………
弘曆當晚就歇在書房，卻是心潮澎湃，想東想西折騰得通宵難眠。好容易到後半夜才蒙睡去。待到醒來時，已是日上三竿。他惺忪着眼披衣起身，忙忙地要了青鹽擦牙漱口，笑道：“從來沒起得這麼遲的，幸虧在這邊審辦案子，有差使。不然已經誤了過去給皇阿瑪請安了。”正說話時，邢建敏進來，把當日邸報送到嫣紅手上，說道：“刑部勵大人過來了，爺見不見？”弘曆拈了一塊點心吃着，說道：“老勵還和我鬧客氣，請進來吧。”說着看那邸報，幾行題目映入眼目：雲貴將軍蔡鋌奏劾楊名時私扣鹽稅，請旨查拿照準。部議原誠親王允祉斬立決，旨意着部再議。允請旨回京養病，旨意着張家口知府就地徵集名醫療疾，回京事勿庸議。俞鴻圖奏請疏開興濟河故道，已召集民工一萬，請旨補給河工銀兩。弘曆只細看了楊名時得罪原由，卻是爲開雲南洱海，私徵鹽稅，翻他的奏辯摺子，卻沒有。來不及整理一下思路，勵廷儀已經進來請安。弘曆一邊叫起，笑道：“聖旨問曾靜那些話，早都一條條開列清爽了的，你問我問還不一樣？”
“卑職來見王爺不爲審曾靜的案子。”勵廷儀端端正正坐着，一副老學究模樣，說道，“今兒回部，說要出李紱幾個人的紅差。去了李宗中監斬，我來見見四爺。李紱就有罪，也不該死罪，想請四爺面見萬歲，請萬歲開一線之明，恕了他吧！”說罷眼圈便覺紅紅的。
弘曆騰地站起身來，又翻邸報，只有伍鋌罷職回鄉，永不敘用一條，並沒有李紱斬立決的旨意，勵廷儀在旁說道：“剛剛接的旨意，提出李紱人犯四名至午門外候斬。”弘曆不禁愣了一下，“推出午門問斬”，其實是戲詞，就是前明政治昏亂之時，也只是把犯事大臣拿到午門外廷杖房裡廷杖。雍正怎麼這樣處置？思量着說道：“我去暢春園，你去午門看着李紱，等着我的話再下刀。”說罷，二人匆匆出去上馬各奔東西。弘曆在暢春園雙閘口下馬進來，直奔澹寧居。此時已滿天放晴，園中到處堆的雪獅子雪象雪彌勒佛白燦燦光閃閃，一樹樹銀色雪掛枝條蟠螭交錯，濃綠的常青竹上片片掛着晶瑩耀目的雪，彷彿在緩緩淌流下來。他有心事的人，也顧不得欣賞，徑趨身來到澹寧居，便聽裡頭雍正正生氣：
“弘曆麼？進來吧。”
弘曆一腳跨進殿，因屋裡暗，稍定了定神纔看清雍正在正殿大案上寫字，彩霞和喬引娣一頭一個扶着紙慢慢挪動。弘曆請了安並不起身，正要說話，雍正笑道：“你的來意朕知道，不過是爲李紱謝濟世乞命吧？”弘曆被他一猜一箇中，不禁笑道：“聖上明鑑，何嘗不是！兒臣已叫勵廷儀去了午門，等着兒臣請旨的消息。”
“秦狗兒去午門一趟，就說寶親王的話，叫勵廷儀回養蜂夾道辦正經差使。”雍正寫着字，吩咐了，又對弘曆道：“你就在這等着消息。”弘曆道：“請阿瑪告訴兒臣個準兒，不然就是在這侍候着，我也心神不定的。”雍正一下子笑起來，說道：“殺的是陸生楠和黃振國。李紱和謝濟世有罪，但罪不至死。朕要他們陪陪法場，收收他們的黨援之心。弘曆，你也是幾經生死之人，要知道單是讀書是不成的。學問還從歷練來，叫李紱謝濟世見見血，比要他們光讀《四書》有用得多！”
弘曆一顆忐忑的心放下來，無論如何，李紱的命先保住了。因賠笑道：“李紱有矯揉造作處，這個兒子也曉得。人家送禮他不收，人家走了他懊惱。這就心地不純，也太愛名。他有剋制功夫，聖人造出來，就是給凡人用的。剋制總比不剋制強，愛名總比圖利好。他清廉，有這一條，殺了就害大於利。”雍正點頭道：“這話差近於理，起來吧。”弘曆起身湊近來看，見雍正臨寫的是楷書大幅。正是孫嘉淦的“言三事”不禁吃了一驚，失口說道：“皇上要張掛這幅奏摺麼？”
“不，朕只抄寫一下，聊以自戒而已。”雍正說道，“其實唐太宗也掛過魏徵的《十漸不克終疏》①魏徵（580-643），字玄成，唐初政治家。隋末參加瓦崗起義。太宗即位擢爲諫議大夫，前後陳諫二百餘事，貞觀年間任秘書監，參預朝政。他上疏認爲：“人主善始者多，克終者寡”，提出“居安思危，戒奢以儉”，“落賦斂，輕租稅”，“選賢任能”“無爲而理”等主張。見《貞觀政要》《資治通鑑·唐紀》。，孫嘉淦就是朕的魏徵，也沒有什麼掛不得的。今早已經發了旨意，孫嘉淦進文華殿大學士，給他升了兩級——就這份奏章，他也當的起。”他一邊寫，住了筆又道：“孫嘉淦與李紱不同之處，他心中只有君，沒有他自己。李紱是一心一意給自己立功立名，這就是區分！——你明白麼？朕那天大動肝火，並不爲他說‘親骨肉’的話，難能的是他敢言人之不敢言。朕當時疑他‘停納捐’是爲科舉黨援的人說話，仔細看看，沒有這個意思，寫奏摺也沒同別人參酌，天馬行空獨往獨來的大丈夫，又是忠君一片心，措辭再激烈朕也受得，照樣升他的官！先軫爲將，一口啐在晉文公臉上，文公拭面認錯，那是聖賢！朕就學定了晉文公這個度量！①先軫，春秋時晉國人，晉楚城濮之戰中大破楚軍，佐晉文公稱霸，又大敗秦軍於崤。因解甲免冑與狄人戰，受傷而死。事見《左傳》喜三十三年。”他偏轉了臉盯着弘曆，“你也要有這個度量，懂麼？自今而始，你要有太子的心胸辦事，學習孫嘉淦的爲臣之心，也要學習朕的爲君之道！”
弘曆萬萬沒有想到雍正竟當面以太子相許，心裡轟然一聲頓時跳不止，忙雙膝跪下：“皇上春秋鼎盛，說這個話兒臣斷不敢當！即爲兒臣計，皇上此時也不宜這樣說，先帝立嫡太早，致使兄弟相爭，至今餘波不盡，寧不使人畏懼？”雍正的精神看去很倦怠，但又很平靜，喟然一嘆說道：“你不知道，昨夜這裡是通宵熱鬧。弘晝、方苞、張廷玉、鄂爾泰他們天明才退出去，圖理琛已經奉旨暗地拿下了弘時。此刻，朱軾和孫嘉淦正在抄撿三貝勒那個賊窩子呢！”
“啊！？”弘曆驚呆了，他不相信自己的耳朵，也不敢相信方纔的話是從雍正口中所出，渾如夢中一樣晃了一下頭，結結巴巴問道：“三哥他——？！”
正在這時，高無庸挑簾進來。弘曆驚怔間看他，眼圈紅得發暗，顯然也是通夜未眠。跪下正要說話，雍正問道：“黃振國和陸生楠處置掉了？”
“回萬歲，已經殺了。”高無庸說道。喬引娣和彩霞也都心頭一顫，臉色立即變得蒼白異常。高無庸剛從法場下來，似乎還有點餘驚未息，口吃地說道：“黃振國說：‘辜負國恩，罪有應得。’陸生楠說：‘想不到一篇文章送一條命。’”
“李紱和謝濟世呢？”
“李紱是奴才問話。奴才問他：‘如今知道田文鏡好處麼？’”高無庸看着雍正的臉，小心翼翼說道，“當時李紱撐着胳臂說，‘臣至死不以爲田文鏡是好人！’——謝濟世也問的這句話，他說‘田文鏡是當今周興、來俊臣①周興、來俊臣都是唐武則天時的酷吏。——原注！’——奴才不懂，他說‘沒來由叫你這……殺才懂’！奴才就回來覆命來了。”
雍正臉上似悲似喜地望着陽光刺眼的園子，彷彿要出盡胸中的鬱氣，長長嘆息一聲，說道：“傳旨，李紱革去頂戴職銜，戴罪去皇史纂修《八旗通志》，歸方苞管轄。謝濟世發往阿爾泰軍中效力行走。”弘曆在旁說道：“阿爾泰離中原近萬里，蠻荒不毛之地，謝濟世文弱書生，還求皇上從輕發落。”雍正笑道：“那裡不像你想的那麼糟。平郡王福彭駐守在阿爾泰，福彭幾次在朕跟前誇獎謝的品行學問，不會給他虧吃。中原各省，你叫他去，下頭的官希圖迎合朕意，說不定就作踐了他。或者再尋出他的不是，你說殺是不殺？”
“皇上聖明！”弘曆這才領悟到雍正心地，說到底還是慈祥的。一個充軍發配，還有許多學問，他也受啓迪不小，但此刻他更惦記着弘時的事，昨晚自己還在爲捉曠士臣這個人證大傷腦筋，想不到一覺醒來，敵人已入囹圄，這世界也太不可思議了！弘曆還在思量如何把話題扯回到“太子”一題上，雍正已經開口說話：“弘時的事你不要管。他不交部，朕按家法處置。你從此要兼管軍機處上書房和戶兵二部，一來習學政務，二來也代朕擔些勞。朕已經看了你多少年，別無吩咐，在這個位置上只‘防微杜漸’四個字。你聽說過農夫進城的故事麼？一個農夫穿了新鞋進城，天剛下過雨，泥濘不大。他懶了懶，以爲小心點鞋就髒不了，就沒有脫。走了一陣，鞋底就污了，他還是很小心，仔細挑着幹了的地方跳着走，鞋幫上一會兒也星星點點沾了泥；再走一會兒，人多了，互相濺着，鞋面上也污了。他就又想，反正已經污了，也不挑路了，也不避污水窪了，不到城門口，新鞋已經溼透，污得成了泥團一般。弘時原來穿的何嘗不是‘新鞋’？他不曉得這四個字，自己把自己弄得人不人鬼不鬼。朕見他落到這一步，也是難過呢！”他說着，已是流下淚來。引娣忙將毛巾捧過來，勸道：“萬歲，從半夜到現在，說起來就傷感流淚。三爺不好，已經拿下了，您也犯不着爲這種人生氣難過。”
雍正一邊擦臉，淚水還在往外涌，哽咽着說道：“朕的子嗣遠不及聖祖，朕兄弟三十五人，序齒的二十四個，活成的二十二個。兒子呢？十個只活下來三個，弘時又變成個豬狗不如的畜牲！天啊……朕是前世作孽，還是今世涼德，叫朕一日的舒心日子也不得過……”他伏在龍案上，渾身都在劇烈地抽搐顫抖着，淚水涌出來，孫嘉淦的奏稿抄紙都溼了一大片。滿殿的內侍宮女，從來只見過雍正嬉笑怒罵，或刻薄譏諷，或高談闊論，或言語暴躁，或溫馨宜人，誰也沒見過這位剛愎強悍的皇帝如此傷心落淚。弘曆高無庸和引娣幾個將他扶到東暖閣，做好做歹哄孩子似地說了一陣安慰話，雍正大約是累極了，眼上帶着淚花沉沉睡去了。
弘曆向睡着了的雍正默默一躬，退出殿徑往韻鬆軒。這裡已經擠滿了等着候見弘時的大小官員，都還不知道弘時已經出事，見弘曆進來，忙齊站起身來讓道，有的人還小聲嘰咕，四爺既來了，三爺也就該來了。忽然內幔一動，張廷玉閃出身來，向弘曆一躬身，又轉臉對衆人道：“衆位，三阿哥弘時王爺身子欠安，皇上有旨，四爺還回來辦事，兼管軍機處上書房和兵部戶部機宜，並代批御折。我這裡交待一聲，凡是部裡軍機處能辦的事，不要到這裡特批。我們作不了主的，自然要請示寶親王爺。從今天起，軍機處和六部都在這外間派有章京官員隨時聯絡。大事小事都來這裡攪四爺，我知道了是不依的，可明白了？”
“明白！”
衆官員馬蹄袖子打得一片山響，向弘曆叩下頭去，呵腰恭肅辭了出去。這一剎那間，弘曆已經品出了“太子”的滋味，無論管韻鬆軒，還是管部務，做阿哥就是比不了。正要回身說話，一個官員留住腳步，手捧着稟帖說道：“四爺，下官陳世倌有事請見。”弘曆見張廷玉一臉不高興，因笑道：“這是我在江寧認得的，一會兒準哭，不信你瞧着。”將手一讓請張廷玉坐了，又問陳世倌：“你幾時到京的？是我保薦你到河工上幫辦河務的，民工錢物都歸你管，要仔細料理。你人品我信得及，不要叫下頭吏油子們糊弄了你。”
“是！四爺。”陳世倌恭恭敬敬說道，“世倌一介書生，不諳世務煩瑣，那些個老河工油子，我不敢使。想請四爺從戶部撥幾個盤賬算賬能手來使。使自己家裡人，又怕他們仗勢施爲作威作福，壞了名聲不說，朝廷的事也辦不好。”張廷玉原來討厭陳世倌這時分攪來談話，聽了聽覺得此人心田不錯，因笑道：“這是正經主意，軍機處原來從戶部抽人盤點阿其那塞思黑家戶的幾個吏目，我看還算精幹，撥給你用就是了。”陳世倌喜得站起身謝道：“這麼着我就放心了，我實在擔心的，自己不通這庶務，辦砸了差使，四爺就不說，我這臉也沒處放……”他又嘆一口氣，說道：“我看那些民工實在可憐，下河掏爛泥，有時齊腿根都到水裡，一條腿上下都是細血口子。昨天我那棚裡又凍倒了幾個……一個老河工說，‘先前康熙年間，這時候出河工，有羊肉湯喝，有酸辣湯還有黃酒，有口熱湯，下水就不傷身子了。’想請四爺發慈悲心，可憐這些勞力人，撥點銀子在工地設幾個湯酒棚，朝廷就賠幾個，也是有限的……”說着，便用袖子抹淚。
弘曆笑道：“衡臣相公，你瞧，我就知道這位陳世倌準要爲百姓哭。好啦，別難過，給河工上每個民工每天加二斤黃酒錢，到三月清明爲止。湯棚由你去設，好吧？”陳世倌這才連連稱謝退了出去。弘曆想起弘時，臉上的笑容頓時斂去，問道：“衡臣，三哥是怎麼回事？”
“是十三爺臨終時舉發的，說的什麼皇上也沒說，只說十三爺到死還舉着三個指頭。”張廷玉道，“這些天來方苞一直獨自操辦這事，昨天夜裡傳叫弘晝來，爺兩個密談了半個時辰，叫了我進來，傳說弘時行施魘鎮法害父滅弟，連太后冥壽那天雷震死的番僧也查清了，是蒙古黃教的巴漢格隆喇嘛。四爺，您知道我對這些是不信的，但接着圖理琛連夜抄了弘時的家，抄出許多法物名器，還有幾卷邪經，都是白蓮教裡使的。在府裡還拿住個姓曠的師爺，從他那裡抄到了幾封江湖上窩盤匪盜的書信，言語曖昧，抽了幾個鞭子也招了，說是曾在湖南設伏謀害四爺您。皇上當時就氣暈了過去……事情就這麼着叼登開，東窗事發就不可收拾。我們幾個也議到萬歲當時出巡河工，隆科多擅自帶兵進駐暢春園的事，整整一夜，誰也沒睡……”他嘆息一聲沒再說話，其實他的弟弟張廷璐貪賄被殺，弘時事前請託，事後落石下井見死不救，昨晚他也一吐痛快。但此刻又覺得自己多此一舉，心裡有些懊悔，也就不再向弘曆複述了。弘曆聽得目中幽幽發光，問道：“皇上沒說怎麼處置？”張廷玉微微搖頭，說道：“皇上最後口氣很淡，又說要抄孫嘉淦的奏摺靜靜心，我們就退出來了。四爺您知道的，皇上越是淡，脾性越是發作得……”下面的話礙難出口，便打住了。
“沒想到三哥這麼沒人倫！”弘曆眼中怒火閃爍了一下，但語氣很快便轉得異常柔和，“此時七事八事，皇上心裡窩着一團火，我們這時候最好不說話，等事情涼一涼，從容再說情會更好些。”
張廷玉沒言聲，弘曆的話他當然懂，他也贊同：不救這個弘時。