平安走了三天，由北驛道南下，巍巍的東直門已是遙遙在望。李衛駐馬思忖。廉親王允的王府就在東直門外朝陽碼頭旁邊，押送這羣“敏感”人物招招搖搖過他的王府大門，不但不恭敬，也容易引起北京人閒話猜疑。略一思量，便命霍英：“你派人飛騎到暢春園報知張相爺，說我已經返京，從北直門進城。押來的這四十多個人是一處送刑部還是分頭安置，我們在神武門北等着張相指示。”說罷便催動人馬向西，由北直門迤邐進了京城。
此時正是冬初時節，北京城北人煙稀少，護城河上已經結了細冰。一陣風吹過，紫的、紅的、黃的、褐的柳葉從樹上碎絮一樣被拋進清冽的水中，隨着愁波漣漪瑟瑟沉浮。昏黃西下的斜陽有氣無力地將餘輝灑落下來，照射着這一羣剛趕完遠路，在神武門北景山下休息的車馬人等，顯得很是寂寥淒涼。李衛看了看那十幾輛油壁車，揣想着車中囚人的未卜命運，也是不勝感慨。正沒做奈何處，遠處兩騎飛也似打馬前來。到了近前滾鞍下馬，李衛纔看清：一個是派去和張廷玉聯絡的軍校，另一個也認得，是張廷玉的隨身筆帖式張祿。兩個人到李衛馬前打千兒請安。李衛下了馬，張祿忙說道：“李制臺，張相爺吩咐，蔡懷璽和錢蘊鬥送交大理寺監押，太監們到原來大將軍王府暫住，聽候甄別使喚，不必派兵看管。您親自押送喬引娣，這會子就去暢春園，遞牌子請見。”
“是了，我明白。”李衛說道，“你去回覆相公，李衛這就去。”說着便叫過霍英一一分撥隨人押送人犯。頃刻間身邊只留了一輛車，李衛命霍英親自解送蔡錢二人，吩咐道：“交割了差使，別忘了要一張大理寺的回執。今天沒你的差使了，你帶上端木主僕，今晚就歇我棋盤街下處，我面聖下來還有話交待——就這樣！”說罷躍上馬，和十幾名親兵簇擁着喬引娣的車一路往暢春園行來。
此時冬日晝短夜長，從神武門到暢春園還有二十多里路，李衛一干人到暢春園雙閘大門口時，已是金烏西墜倦鳥歸林，昏蒼蒼的暮色中景緻不甚清爽，但見一大片皇家御苑有的地方林木蕭森，有的地方黑沉沉碧幽幽，有的地方紅瘦綠稀雜色斑駁，連連綿綿十幾裡地紅牆掩映老樹綽約——剛剛下馬，便見一個四十多歲的侍衛大踏步過來。李衛邊下馬邊說道：“五哥軍門麼？我這會子遞牌子請見吧？”
“李大人，皇上這會子正接見大臣，談得很惱，暫時不見你。”張五哥英武的面孔上帶着一絲笑容，親自接了李衛的繮繩，說道：“你帶上喬引娣，先在我的侍衛房裡稍息，吃點點心，我陪着你說說話，該叫時，劉鐵成他們自然就來叫我們了。”說罷，竟親自到車前，打開門，輕聲道：“喬姑娘，到地方了，請下車來。我不便攙扶，你自己小心點兒。”
車中沒有迴音。張五哥又說了一遍，才聽得裡邊衣裳，一個頭發蓬亂，衣衫皺巴巴的年輕女子一手扶着車框，小腳小心翼翼踏着車鐙子下來。李衛押送這位神秘的女子已有兩天，爲避嫌起見一路都由別的宮女照料，其實沒有認真看過她一眼。此時天色雖暗了點，但實在離得太近了，睹面相對，只見她容貌也並不十分出色，瓜子臉上一頭濃密的頭髮因爲幾天沒梳，亂蓬蓬堆着。左腮邊還微有幾顆雀斑，前額似乎略高點，一雙彎月眉眉心微蹙，眼睛也不甚大，但配着這樣的眉，什麼樣的眼也會瞧得怦然心動。她緊繃着嘴，嘴角微微翹起，嘴角旁一對笑靨襯在端正清麗的面孔上，嫵媚中顯得十分要強，只臉色蒼白得沒有一點血色，令人不忍逼視——這就是那個掀起山西虧空大案，弄得巡撫諾敏腰斬，先爲田文鏡收留，又投奔十四阿哥允爲奴妾，又莫名其妙地被雍正特詔押京的喬引娣——李衛只看了她一眼便收回目光，無聲地將手一讓。喬引娣也沒有說話，看了一眼雙閘大門石獅子北邊的侍衛房，便踽踽走了進去。李衛和張五哥隨即也跟了進去。打着火，點了六七支蠟燭，把個小侍衛房照得通明雪亮。
這是那種人世間最尷尬，最無可奈何的情景。喬引娣當初在十四貝勒府，張五哥常常去傳旨送東西，可以說三個人都認識，但此刻彼此之間既不敢說話也無話可說。張五哥讓喬引娣坐了炕上，倒了一杯水，輕聲道：“請喝杯水，這裡我借來一套梳妝檯，等會兒用點飯，你可以更衣梳洗。我只能轉告你一句話，皇上萬沒有難爲你的意思。”喬引娣臉上毫無表情，說道：“謝謝。水我喝，飯我吃，我不更衣梳妝。”張五哥未及答話，一個十二三歲的小蘇拉太監已捧着食盒子進來，將一碗粳米粥、四碟子小菜布在炕桌上，又擺了幾盤子細巧宮點。那小太監卻是伶俐。一邊佈菜，笑嘻嘻說道：“喬大姐姐，我叫秦媚媚，就侍侯您了。您有什麼事儘管吩咐我。這會子您多用點飯，就是體恤我了。”
“聽我吩咐麼？”喬引娣一怔，隨即變得若無其事，端起碗來啜着粥，冷冰冰吩咐道：“你去告訴皇上，我想死，我想見他一面，瞧他什麼模樣。”
張五哥和李衛大吃一驚，都是全身一震，這丫頭文文弱弱，怎麼這麼混？但要呵斥，這個話又一點毛病也沒。還沒回過神，小秦卻笑道：“喬大姐姐先吃飯。您想死，總不能叫我陪着墊背的吧？皇上定必是要見你的，見了什麼話由大姐姐您自個說不好？叫我瞧着，您這會子想死是一時想不開。趕到想開了，叫您死您也不肯呢！”一句話說得張李二人都笑了。
喬引娣卻沒有笑，木着臉喝完了那碗粥，又吃了一塊點心，把條盤輕輕一推，盤膝坐着閉上雙目，似乎在養神，又似乎在聚集着身上的力量。秦媚媚一邊收拾碗筷，嬉皮笑臉說道：“喬大姐姐，我瞧着您和皇上有緣分呢！”
…………
喬引娣睜開了眼，閃着憤怒的火光，盯着這個小不點太監不語。
“您別這麼瞧我，我還小，挺怕您這眼神兒的。”秦媚媚顯然是雍正選了又選，挑出來的人精猢猻，一臉賴皮相，笑道：“我沒別的意思，方纔您吃的飯是皇上賜的膳。皇上晚膳也就這麼幾樣，平日我侍候得多了，皇上也是這麼忙忙的吃碗粥，用一塊點心，然後坐着誰也不理，閉着眼打坐。和您方纔作派竟一模一樣，這不是緣分湊巧兒麼？”
喬引娣大約從來沒見過這種人，皺着眉頭盯了秦媚媚半晌，無可奈何地一笑，說道：“你去吧！”
“是嘍！”秦媚媚就地打個千兒，提起食盒子又道，“皇上說了，我要今曉能逗您一笑，五十兩黃金賞我呢！往後侍候您日子多着呢！您多笑幾笑，我就富貴了。”說着便一溜煙兒退了出去。
屋子裡又只剩了三個人，但方纔給這小鬼頭攪一陣子，氣氛好像鬆卻了一點。喬引娣不再打坐，挪動着身軀下炕來，在燈影下緩緩踱步。她時而雙手合十喃喃唸佛，時而又像詛咒什麼，連看也不看李衛和張五哥一眼。這樣，李衛和五哥倒覺得好受一點，時不時地交換一下眼神，卻也交談不成什麼。
過了不知多久，那個秦媚媚又返了回來，站在當門說道：“咱奉旨傳話：李衛和喬引娣進去，皇上在風華樓見你們。今個天晚了，張廷玉不回府，住到清梵寺，着五哥侍衛送送張相。”
“是，奴才領旨！”李衛和張五哥如蒙大赦一齊起身答應道。待喬引娣出門，二人同時鬆了一口氣。張五哥見兩盞宮燈導引着張廷玉出來，忙迎了上去。
秦媚媚帶着李衛和喬引娣到雙閘口，已有兩個宮女手執宮燈等着，見他們來，不言聲就在前頭先導，穿過雍正平常辦事見人的澹寧居純約軒，從黑黢黢的薔薇花棚洞向北踅。與露華樓並排的西邊，黑地裡剪影一樣高矗着風華樓，樓上並排八隻黃紗宮燈，樓下里外都點的蠟燭，只有兩名太監肅立在階前，其餘是一片寂靜。李衛以爲裡邊只有雍正一個人，站定了，理理身上冠袍，正要報名，卻聽裡邊有人說：“就是這樣，你退出去吧。一會兒你的學生李衛還要進來，他的政見和你可不一樣呢！朕的話只是對全天下說的，你雲貴既然現在不宜實行，先按你的辦。改土歸流的事是國策，遲早一定要辦的，你慢慢想想，想通了給朕遞個條陳。明天你走前，不要再遞牌子進來，朕叫李衛、史貽直他們送你上路——來，把那包老山參帶上！”接着便聽裡邊有謝恩辭行的話頭。李衛一聽便知是雲貴總督楊名時，二人極熟稔的，此時卻不便見面，忙閃在燈影裡，看着楊名時履聲橐橐漸漸去遠纔出來報名請見。雍正在裡面乾咳一聲，說道：“進來吧。”
李衛在丹陛下答應一聲，回頭看了看喬引娣二人，進了樓，卻見三楹樓底的西邊設着雍正的大炕，中間用屏風隔了。東邊一間一桌御膳像是剛剛有人用過，還沒有收拾。屋內到處是燈火，亮得刺目。地下一個碩大的景泰藍制大熏籠生着熊熊炭火，進門便覺得暖融融的。李衛一眼瞧見雍正坐在炕上漱口，“叭”地打下馬蹄袖上前一步跪下，說道：“奴才李衛給主子請安！”那喬引娣站在李衛身後卻沒有動，只好奇地打量着這位至尊。挨北牆的屏風各站着八名宮女和八名太監，見這個青年女子面君如此無禮，個個嚇得心裡“撲撲”直跳，蒼白着臉垂着頭一聲不敢言語。
“起來吧。”雍正只穿一件白天馬湖綢夾袍，腰間束一條黃縐綢褡包，盤膝坐在炕上手虛擡了一下，用目光微睨了喬引娣一眼，對李衛道：“朕算計你昨天必定就回京的，路上有了什麼帶礙了麼？你十三爺幾時去馬陵峪了的？”李衛頭重重碰了三下，起身回道：“是！路上下了雨，改道兒走沙河，就遲了兩天。十三爺此刻恐怕已經到了馬陵峪……”因將在沙河峪交接的事，和張廷玉如何安置的情形約略說了。又道：“這個就是喬引娣，奉旨隨奴來見皇上。”
雍正這才認真盯視一眼喬引娣，恰喬引娣也把頭擡起來，二人四目相對，都又閃了開去。雍正對李衛滿意地點點頭，說道：“餓了吧？——賜膳！”李衛忙道：“方纔楊名時賜膳，膳桌還沒撤，奴才沒那麼多忌諱，就那裡隨便用兩口就行了。”雍正道：“那個膳涼了，那是待外臣的。你是朕的包衣家奴，朕方纔的膳照樣叫他們做了一份，又家常又暖胃。這裡摞個木杌子，你就在這裡用吧。”說話間，還是那個秦媚媚捧進了食盒子。喬引娣留神看時，果然見和剛纔待自己的那一份一模一樣。她一向以爲皇帝吃飯，必定餐餐山珍海味，看十用一的珍饈佳餚，此時不禁一愣。秦媚媚送上飯，呵着腰正要退出去，雍正卻叫住了，“你不要去，一會還有話吩咐。”
“扎！”秦媚媚忙答道，“奴才省得！”
雍正這才轉臉對喬引娣問道：“你叫喬引娣？”
“是，我叫喬引娣！”