那管家被打得就地一個磨旋兒，愣着看了半晌才認出是寶親王，忙不迭翻身跪倒，搗蒜價磕頭道：“小的是有眼無珠！沒瞧見王爺您老人家……小的吃屎長大的，千歲爺千萬別計較……小的這就進去報……報……”
“滾起來！”弘曆被他這幾句不倫不類的話逗得一笑，順勢踢了一腳，問道：“尹泰睡了沒有？”“沒沒……沒呢！”管家起來道：“有位陳老爺來拜，正在……在花廳說話兒……”“前頭帶着路，”弘曆道，“給我們掌着燈！”
“是是是……”
那管家又磕了個頭，屁滾尿流跑去，親自掌了個玻璃球燈，一邊殷勤帶路，口中念念叨叨說道：“其實老相爺心裡很親尹老爺的，甭看說話狠——這邊拐彎，千歲爺走好，這是道月洞門坎兒——只我們老爺子生就的孤拐脾氣，他見了我們哪個爺也都是臉拉得老長，我們都嚇得躲得遠遠兒……”說着已穿過一道籬笆花牆，便聽北邊書房側西花廳有人說話。尹繼善驀地一陣緊張，竟站住了腳。弘曆一把拉了他冰涼的手，挑簾便進了花廳，卻見是陳世倌和尹泰一處盤中放着瓜果，二人正下大棋下得入神。
“將！”尹泰一匹“馬”臥槽過去，聽見有人進來，不耐煩地說道，“跟你們說過，我要和陳大人下棋，不過東院去了，怎麼又來了？！”陳世倌將士角炮別了馬腿，笑道：“閫令大於軍令嘛。你是我朝的房玄齡。告訴你們大太太，老陳今晚不走了，明兒打一副銀頭面謝他——當頭炮給你架起，你歪老將吧！”尹泰死盯着棋盤，口中道：“不一定歪老將——張氏，茶涼了——快換！”
弘曆見這一老一少棋癮如此大，不禁好笑，正要說話，一箇中年婦人在外答應一聲，端着茶盤進來。她一眼瞧見尹繼善站在一邊，頓時驚得渾身一顫，竟僵立在地。尹繼善面無人色頭顫身搖，叫了一聲“爹，娘！”撲通一聲雙膝跪地。
“王爺！”兩個棋友這才轉臉，見弘曆似笑非笑站着，忙亂局起身伏地請安。尹張氏忙也捧盤陪跪。尹泰磕頭說道：“再沒想到王爺夤夜來到臣府，上午臣陪駕去弔祭先太子，原想見見四爺。後來張五哥說四爺忙大事，連張廷玉都見不着，只好罷了。”
弘曆一把拉起跪着的尹繼善，命衆人都起來，笑着坐了，說道：“剛剛從暢春園下來，半道兒碰見繼善。他說他去了清梵寺給十三叔請安，要回驛站，我說我要去老尹相公府借書。你又不是欽差大臣，泡那個驛館幹什麼？論忠也不在這上頭，就拉了他回來。陳世倌，幾時進京的？”一邊說話，命衆人都落座。
“奴才今早時來的，解了一百多萬兩銀子交了藩庫。”陳世倌笑道，“李制臺和範時捷都有信給爺，原說到王府的，路上碰見尹老，說四爺忙得不着屋，就拉了我來下大棋了。”他們說話，張氏早已悄悄退出去，又重沏了四杯茶端來，依次給弘曆、陳世倌、尹泰置茶，到尹繼善時，尹繼善卻先起身一揖，又長跪在地雙手接過，張氏向衆人福了兩福，低頭退到一邊垂手聽招呼。
弘曆這才留心到她，上下打量時，不過四十三四歲，白皙的圓臉上已爬上細細的皺紋，嘴脣略顯厚一點，左脣下還有一顆殷紅的美人痣。她穿着一身青布衫，靛藍褲邊滾着杏黃梅花邊，漿洗得乾乾淨淨，低着頭一聲不言語。弘曆極細心的人，立時意識到了什麼，便問：“繼善，怎麼行這個禮？”
“回王爺。”尹繼善膽怯地看了尹泰一眼，說道，“她是繼善的生母張氏。”
弘曆陳世倌立時一怔，忙也起身向張氏一揖。弘曆故作驚慌，連連說道：“我們太粗心，請夫人原諒！這是下人們侍候的差使，小王斷斷不敢當——夫人，請坐！繼善，你愣什麼？快給你母親搬座兒？”尹繼善早已起身，雙手端了個繡花墩，放在尹泰身邊，輕聲道：“娘——您坐着歇歇……”張氏一句話沒聽完，已是滴下淚來，連連後退，對尹繼善道：“二老爺，我不是這牌名上的人，這怎麼使得？”
尹泰的臉漲得血紅，勉強笑道：“王爺賜你坐，你就坐唄！”張氏向丈夫一躬，才斜簽着坐下。弘曆裝作沒看見，輕鬆地一笑，對陳世倌道：“你尋我回事兒，回什麼事？”
“回王爺。”陳世倌也被弄得渾身不自在，歉意地看了一眼尹泰和侷促不安的張氏，說道：“我這點事說公不公，說私也不算私。來京前，李制臺準了我七天假回海寧看了看，我們家鄉苦啊！那裡不像蘇北，一個人只頂不到二畝田，又沒有荒地可墾。一人不耕數人受飢，一人不織舉家無衣！前年又被了水，去年元氣沒有恢復過來，因各地徵糧，那裡的米漲至四錢二分一斗。”說着，他的淚水已經涌了出來，“這不過是一州之地。我來求四爺可憐我家鄉爺老，能不能免了今年的賦？我替他們給爺磕頭了！”說着離座便叩下頭去。
弘曆沒想到是這麼個題目，見衆人尷尬，也想借此緩鬆一下氣氛，因笑道：“這麼點子事，你跟戶部說一聲，省裡又有李衛尹繼善，還作不了主？”陳世倌道：“我們那裡都在設義倉，一是國庫，二是義倉，無論如何不能短，是李制臺下的嚴令，誰辦不下來就撤差，誰不肯辦就換肯辦的去。我去問戶部，戶部說短一兩糧寶親王也不依，所以回過來還得求您。您鬆鬆手，漏幾粒米，就夠我們海寧人足家飽了……”
“好了好了，你甭難受。”弘曆笑道，“我答應還不成麼？”說着起身到書案上扯過一張紙，寫了幾行字交給陳世倌：“你拿這個交給徵糧司收他們照辦就是。”
陳世倌喜得眉開眼笑，弘曆已經站起身來，看着書架搜尋了一會兒，抽出一本《宋元學案》挾了懷裡，笑道：“我也該去了。世倌也是吧！叫人家爺孃父子們坐一會兒說說體己話兒。後個兒你壽誕，我親自過來拜壽！”尹泰兩道壽眉抖着，臉上似乎不笑，也說不清是悲是喜，還要起身送行。弘曆說聲“不必”，已和陳世倌相跟而去。
“阿爹！”尹繼善看了一眼早已站起身來的母親，忍着心裡酸楚回身一揖，“您老人家七十大壽，恰恰兒子進京述職，這是天教我們閤家團圓，真是不勝之喜！吏部馬堂官給我去信，哥哥的事也辦下來了，補了江西鹽道。我給他回信，我在南京，哥子在江西都離北京太遠，您已是古稀之年，大太太也望六十的人了，能好給我哥哥補到天津或保定，來往和爹孃見面方便，也能代兒子盡孝……”他又看了一眼自己的親孃，“老馬回信說，天津道出缺，可以換過來。不過江西鹽道是要缺，天津道是瘦缺，叫我再商量一下。請阿爹和大太太商議一下我給他回話。兒子急着回來，也爲這件事。”尹泰滿是皺紋的臉似乎舒展了些，說道：“這也算你一份孝心。其實我心裡，你哥兩個都一樣，並不偏哪個向哪個。只你如今已經官居極品，你哥哥科場蹭蹬，官運也平常，未免多替他操些心就是了。”
尹繼善見這位嚴父沒有發怒，心下稍覺寬慰，從袖中取出幾張紙雙手捧上，說道：“這是兒子給阿爹帶的壽禮禮單。”張氏忙過來接住轉交給尹泰，就在母子手一觸的一剎那，尹繼善彷彿覺得母親的手熱得發燙，心裡又是一緊，問道：“二姨娘，您身子不舒服？”尹泰也道：“我也瞧着你臉色不好，何必這麼熬着？你歇去吧。叫五姨娘她們不拘誰在這侍候，都是一樣的。”
“不不，我沒有病！”張氏忙道，“是方纔捧着熱茶，手暖得燙了些，別的姨娘早歇了。我在跟前侍候老爺子！”說完，好像生怕尹泰再趕自己走，擰了一把熱毛巾遞給尹泰，徑站在尹泰身後，輕輕替他捶背，只目不轉睛地看着自己的兒子，淚水直在眼裡打轉轉。尹繼善迴避着母親的眼神，說了自己任上的情形，弘曆在南京與自己的交往和皇帝對自己的幾次嘉勉。說着說着他實在看不下去了，便道：“皇上待兒子真是恩高如天，還問及母親的安來着，就是孃姨，皇上也關懷着——娘，您別總那麼站着——”不知怎麼，膽子一乍，竟親自搬了張椅子拉過母親，說道：“阿爹也說了不讓您勞累，您就坐下歇歇吧！”又回身喊道：“來兩個丫頭，給老太爺捶背打扇！”
尹泰被尹繼善這一連串大膽的舉動弄得一怔，旋即大怒。他在外面待人接物溫厚親切，極有涵養容量的，就是比他低五六品的縣令縣丞，也是揖讓謙恭，但一回家就成了皇帝，除結髮大太太，別的人一概都是“奴才”。大太太範氏是他隨康熙西征，運糧路上認識的一個鏢局家姑奶奶，一身武藝，被蒙古兵包圍時冒着箭雨揹着他逃出重圍，康熙指婚成配的。他當二品官時，太太已經封了一品誥命。初婚也還“平等”，太太生了八子，他又納了幾房妾，就恩愛猶存，平等全無，成了舉朝皆知的“房玄齡”①唐朝宰相，著名政治家，以“怕老婆”聞名。——原注。他本來也喜愛這個二兒子溫文儒雅風流倜儻，但無奈張氏卻是“樂戶”①樂戶：賤民，如民間吹鼓手行業。——原注出身，根本沒法和“樊梨花”似的巾幗誥命相比。偏生的大太太養的兒子名位不顯，又加上他自己的侯爵是在詔封尹繼善爲巡撫時附筆加上的，顯見是沾了尹繼善的光。尹繼善不到三十歲斬將奪關直上青雲，做了封疆大吏，但大兒子快五十的人了，當個道臺還要投門路說人情……這些諸端，他越發地壓制張氏，一來爲夫人息火，二來也防張氏倚兒之勢壓倒衆人，三來自己心裡也略覺好受。眼見尹繼善如此舉動，尹泰心中的火一竄一竄，用“相臣度量”壓了又壓，終於還是忍不住，冷笑一聲，說道：“你不要坐不安，有道是母以子貴，你自然是要上臺盤的！繼善，你如今官作大了，也歷練出來了，學會了叫你爹難堪了！”
“回阿爹！”尹繼善臉色雪白，卻不肯服低，只長跪在地，說道：“兒子並不敢非聖無禮。母親站着侍候老太爺是應該的，但我瞧母親氣色似乎有病，老太爺自己也說了的。禮有經亦有權①有經有權，意謂有常規，但特殊情況可以變通。——原注，兒子跪着代母親侍候老太爺，如何？”
尹泰被兒子堵得一怔，他也是個大理學家，無論情、理，兒子作得無懈可擊，說得天衣無縫，真也無從辯駁，因又從別處挑剔：“我不指這個說，我問的是你的心！”
“兒子問心無愧。”
“我當年隨先帝爺出兵放馬，那時還沒有你。我隨今上伴讀東宮，和皇上敲棋吟詩，你還穿着開襠褲！”尹泰的話刀子一樣犀利，“沒有我哪有你，沒有我之昨日，焉有你之今日？你阿爹什麼事沒見過，什麼事想不清爽？你以爲我不知道寶親王來意？——你本來孝順有加，我怎麼也想不到，你會請一位王爺來壓制你的老爹——”他一口氣噎住，立時猛烈地咳嗽起來。張氏和尹繼善都一躍而起，忙不迭地給他捶背端嗽盂，口中只是勸他別多心。
尹泰卻不領這母子的情，喘息略定便推開二人，說道：“作民依朝廷王法，咱們家有自己的規矩家法——你們好自爲之！”竟一甩手去了。
“兒啊！”張氏聽尹泰腳步去遠，一把攬過尹繼善，“你——你叫娘說什麼好？你心疼娘，還用這麼說，這麼做麼？娘在一旁站着瞧你，心裡也是熨帖的，何必在乎這些擺樣子的東西？你在家還好，可你終歸還要南京去的。我的不懂事的兒啊……”她渾身都在抽泣顫抖，伏在兒子堅實的肩頭，彷彿一鬆手兒子就會突然消失似的緊緊抱着，一隻手輕輕打着尹繼善的背。
尹繼善也是淚流滿面，抽着聲氣道：“娘，你兒是個有種的，有聲氣有膽量也有學問。我肩頭挑得起！你一點也不用怕。大不了我接你到任上，我叫你享盡人間清福！”
“你爹要不依呢？”張氏兩手緊緊扶着他肩頭，“老爺子那倔性你曉得的。”
“他不肯也得肯。”尹繼善想到雍正對自己的信任親情，篤定地說，“我準能把你接到南京。這麼着苦熬，萬一……我一輩子都難受。”
母子二人正又哭又說，忽然聽到花廳外一陣急促的腳步聲，卻是高無庸闖了進來，說道：“尹大人，有旨意。”尹繼善忙起身，對母親道：“兒子接過旨還回來。”