雍正的臉由鐵青突然變得血紅，細碎的白牙緊緊咬着，踱到四個唬得面如土色的王爺跟前，氣出丹田地哼了一聲，返身疾步到御案前提起筆來，似乎要寫什麼。因硃砂蘸得太飽，筆未落紙就先滴了兩滴在專門頒發明詔的麻紙上。大約這血一般殷紅的硃砂刺了他一下，雍正將筆又放下，揹着手繞座彷徨。張廷玉知道他在思量如何處置這幾個“鐵帽子王”，因也恨滿人平素跋扈驕縱，很願意借皇帝之手壓一壓他們的氣勢，便低着頭裝沒看見。鄂爾泰卻深知事體重大，本來滿洲各姓旗人已經對皇帝偏向漢人深爲不滿，自整頓旗務旨下，不知有多少西林覺羅本家本旗本門的跑到自己府上，質問“皇上還要我們滿人不要了？”三個王爺今天在金殿上的作爲，只要發交到部，至少要擬個“斬監候”。別說旗務沒法“整頓”，整個奉天都要震動，說不定還要波及東蒙古諸王。滿蒙是國本所在，一旦亂了，大清也就岌岌可危。鄂爾泰急切中，躬身說道：“皇上，奴才有話：天命六年，太祖武皇帝曾與諸王對天焚香共同祈禱：上下神，吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿刑傷，以開殺戮之端——恭請萬歲留意！”
“唔？”
雍正止住了愈踱愈快的腳步，他的精神似乎變得有些恍惚，驀地殿西壁上一幅字映入眼簾：
戒急用忍①見《雕弓天狼》第四回末注。正是康熙皇帝題寫給雍正的座右銘。他額前暴得老高的青筋漸漸隱去了。臉上的神色也平緩下來，輕輕嘆息一聲，踱至東側的屏風前，良久，才問道：“爾等知罪否？”
“臣等……知罪！”
“知罪朕即不加罪。”雍正心知不能不饒這幾個不知天高地厚的王爺，卻又於心不甘，彷彿在徐徐吐出自己心中的鬱怒，緩緩說道：“說一句誅心的話，你們此時只是‘畏罰’，並不見得是真的知罪。朕治天下，其實只有兩個字，一是孝，二是誠。就誠字而言，對天地，待父兄，御羣臣，臨萬方，都出自本性，沒半點虛僞矯揉。這有個內外的分別，朕待天下人，猶如光風霽月，恩惠是一體均等；待滿洲人，則又似家人子弟，有骨肉親情。期之愈高，求之愈苛，全是一片恨鐵不成鋼的心。你們今日跟着人胡鬧，是讓人當了炮使。就你們本心，還是信不過朕這個‘誠’字，這是其一，這就是不敬！其次，你們覺得自己久處奉天，管的事不出滿族滿人，受人蠱惑，要分一點皇權。你們須知，如今天下情勢早已不是開國之初那樣。本來漢人多出我們百倍，皇帝是滿人，各部各省大員滿漢各佔一半，已經弄得怨聲載道。架得住再弄一個‘旗王議政’？馬上得天下，不可以馬上治之，因爲情形變了，你們懂麼？”
“臣……懂了。”
“你們不懂！”雍正的火氣壓抑不住地又涌上來，怒喝一聲，又道，“如果你們懂，就不會聽那三個逆王的挑唆大鬧朝堂！八王議政，哼哼！你們死了那條心！”雍正擺了一下手，又恢復了理智：“壓根上說，你們只是在這裡叫囂，今日朕若問你們，八王，都是哪八王？你們能說出來？”
幾個王爺額前已碰得烏青，仍不住叩頭，說道：“臣等真的不知道……”
“連這個都不知道，鬧什麼‘八王議政’？可笑之至！”雍正厲聲說道，其實八旗制度早已湮滅潰散，他自己心中也是一塌糊塗，卻轉臉對跪着的俞鴻圖道：“這是已過已死之事，是‘史’。鴻圖，你講給這幾個畜牲聽聽！”
“是！”
俞鴻圖極漂亮瀟灑地叩了一個頭，他是今天唯一得了彩頭的人，惟恐高興過頭引起衆人反感，略一沉吟，莊嚴肅穆地說道：“按《八旗通志》，己未天命四年，太祖令褚胡裡、鴉希詔、庫裡纏、厄格腥格、希福五臣帶誓書，與喀爾喀部五衛王共謀聯合反明，起初並不是八個王，而是叫‘十固山執政王’。
“到天命六年，也就是鄂爾泰方纔說的盟誓這一年，情形又是一變，參與盟誓的並沒有五衛王，也沒有喀爾喀諸王。是四大貝勒代善、阿敏、蒙古兒泰、皇太極，還有得格壘、跡爾哈郎、阿吉格和嶽託四王——這就是所謂‘八王議政’。
“但此後有大事具名議政的，又不定是這八人。太祖遺囑中說的各主一旗的，像多爾袞、多鐸，都不在八王之內。其餘和碩貝勒也只隨時更定，直到聖祖手裡八旗議政的制度，雖然名存，已經很少有人能確指八王議政是指的哪八個王了。”俞鴻圖真的是十分熟知國故，將此之後屢次重要會議，哪一次是哪幾個王爺參政，哪幾個王爺又因什麼原因沒有參政，說得周備無遺，算來竟沒有一次是完全的八王議政。又備細陳述太祖殺速爾哈赤父子，世祖殺肅親王豪格，罷廢睿親王多爾袞一門之前後原由。他心思靈動，又十分好口才，將伏法諸王情致描繪得如目擊親見。俞鴻圖神采煥發，長跪在地，口中振振有詞：“正是因爲八王議政從來也不能事權統一，而且易啓人臣覬覦大位之心。我順治爺當時一攬上三旗之權歸於天子，康熙爺又將旗營、漢軍營統編入兵部，由國家統一提調。七十年間，愈是皇權統一，愈是國家大治，旗主也得享太平盛世之福。三藩之亂，中央大權所及之處，有叛官而無叛兵，唯有尼布爾王子悍然稱兵造亂，而上將軍圖海周培公十二日敉平者，恰又統率的是八旗舊人！設如聖祖因循祖制，八旗各方爲政，吳三桂禍亂十一省，豈能輕易就範？即使無三藩之亂，西晉之八王之亂也是殷鑑，同室操戈箕豆相煎，不但無今日大治，諸王何能安會盛京血食一方，傳之子孫而不替？”他辭色俱厲，侃侃款款口說手比，至此結束猛煞一筆，真是擲地有聲。最後他向雍正一叩首道：“臣已奏完！”
“俞鴻圖今天給你們講這些，應該當功課，下去好好溫習。溫故而知新，也就本分些。”雍正極爲賞識地看着俞鴻圖，心中只是嗟訝：這樣一個人才，近在紫禁城中，竟到今日才發現。他緩緩將目光轉向永信等人，說道：“八旗干政，弊端不可勝言！但你們只是無知。造孽的是八阿哥允、九阿哥允、十四阿哥允，還有一個叫允，是十阿哥，現在張家口。你們借他們的勢，他們用你們的力，叵測之心難告天下臣民！念及你們祖上功業，朕不打算對你們誅戮懲處了。但自今而始，哪一個敢再冒險犯難，與當政人勾結圖謀不軌，朕必取他的首級示懲天下！——你們退出乾清門候旨！”四個王爺磕頭謝恩爬起身來，張撐着跪得痠疼的腿趑趄向殿門走去。雍正卻招手道：“睿親王回來！”
都羅身上抖了一下，忙回身趨至雍正面前，跪下說道：“萬歲有何聖諭？”
“三王到京，都是兩肩擡着一個口，他們是誠心和朕打擂臺，一心要跟着允來撈好處的。你不一樣。”雍正溫存地笑着，“弘時遞進了你的貢單，很替你說了些好話呢！朕貴爲天子，富有四海，你這點區區貢物，朕是不希圖的。難得的你不往那堆裡攪和，難得你這片忠誠之心。多爾袞老王爺見你這樣，可以含笑於九泉了！”都羅激動得渾身顫抖，淚水奪眶而出，哽咽着說道：“生我者父母，知我者皇上！但臣王所居位置，像方纔那樣情形，不宜出頭與諸王分爭，求皇上明鑑。”“當然，朕心裡明白着呢！你若出頭站在朕這邊，外人就會以爲滿人內訌。你也是信得及朕自能處置嘛，所以朕很欣慰。但你已是世襲罔替之親王，無上之爵位，朕無可賞賜。弘時記着記檔，睿親王冠上可再加一顆東珠，可以紅絨結頂。除世子之外，由你自己從兒子裡再挑一個，朕封爲郡王！”
弘時正有劫後幸餘之感，他最怕的就是雍正追究他與莊親王傳遞聖旨失誤的事。此時才完全放心，忙躬身賠笑道：“皇上聖明！睿親王確是忠貞事主的賢王！”都羅還要謙遜時，雍正笑道：“不必說了，朕獎罰都有規矩尺度的。你若爲非，朕也一樣處置。你當得起，就可受之不疑。三哥，你出去傳旨，叫乾清門外的人都進來，仍舊接着朝會。傳完旨你到老八、老九處走一走，還有老十四。告訴他們不要驚慌，但要安分些，在家靜候朝廷處分——帶着圖裡琛一處去，叫步軍統領衙門負責這幾個王府的護衛。就這樣，去吧！”俞鴻圖忖度，這裡已經沒有自己的事，忙也跪辭。雍正笑道：“好好！你還隨班進來纔是正理。”
乾清門離乾清宮咫尺之地，允祉出去一袋煙工夫，幾百名官員再次循着原路進殿。這次沒有奏樂，雍正高坐在須彌座上面無表情，張廷玉、鄂爾泰、方苞、都羅、弘時等人都端坐在老地方，神情嚴肅。怡親王允祥卻換了安樂椅，他是久病不愈的人，瘦得乾柴一樣的身子疲憊不堪地強撐直坐着，盯視着魚貫而入的官員，不時低一下頭，似乎不勝感慨，又似乎什麼也沒想，直到羣臣高呼萬歲，他才凝神注目雍正。
“朱師傅還上來坐。”雍正打破了殿中極度壓抑的寂靜，略晃動了一下身軀，又對允祥道：“老十三，朕就怕你身子骨不好，才賜坐安樂椅的。要這種坐法更受罪，高無庸，拿個枕頭給你十三爺墊上——想歪就歪着，坐不住可以走動走動。這個朝會朕儘量短些——不妨事，難道還能再跳出一個曹操？”
底下的朝臣聽着這寒徹骨髓的話，都嚇得身子一伏。
“你們都瞧見了的，朕何嘗願意無事生非？樹欲靜而風未止，奈何？”雍正神色平淡，自失地一笑，說道：“他們也太小看了人，拿朕當漢獻帝、晉惠帝①漢獻帝即劉協（181-234）東漢皇帝，即位時政權已名存實亡，先是董卓傀儡，後是曹操傀儡。曹丕代漢稱帝，被廢爲山陽公。
晉惠帝即司馬衷（259-306）西晉皇帝，以癡呆著稱，曾說百姓沒有飯吃何不食肉？初由賈后專權，引起八王之亂。後諸王擅權，他成傀儡。相傳被東海王越毒死。，要弄什麼挾天子令諸侯！須知今日高高在上者，乃是四十年櫛風沐雨，憂患勤勞王事之雍親王！辦老了差事，就深悉民間官場情弊，荊棘叢裡走過來，還不懂那些鬼蜮伎倆？”他口風一轉，又道，“但我們今天朝會還議大政，還是開頭的題目，還是言者無罪，諸臣工可以備述己見。”
…………
“不要縮頭縮腦，朕只誅有罪之人，只治懷逆之身，從不以言詞加罪於人，從不以文字降禍於人。”
這話說得太假了，前頭徐乾學正因吟誦“明月有情還顧我，清風無意不留人”被斬首在柴市口，血猶在目；現放着一個錢名世，文字之禍，尚在不測！朝臣們誰敢在他盛怒之時作仗馬之鳴？
…………
仍舊一片死寂。跪在御座西側的楊名時膝行一步，朗聲說道：“萬歲，臣楊名時有條陳，已經寫成奏章，願呈皇上御覽！”一個小太監忙走過去，將楊名時的本章恭敬地呈到御案上。
“很好。”雍正見衆人不言語，心知是方纔那一場大鬧所致。他的本意是在今天朝會上痛駁幾個不識時務，反對刷新政治的臣子，然後降明詔頒佈火耗歸公等大政，堵住六部九卿京師各司衙門私地妄加議論的口。允等人這一鬧彈壓下去，歪打正着，正有敲山震虎之效。而且此時雍正對允滿懷怨毒之心，也沒有情緒再與下邊這些官員饒舌，他斂去了臉上的微笑，用手扶着楊名時的奏摺，用略帶嘶啞的聲音說道：“既然再三徵問，沒有人有異議，那就是大體可行。有人對田文鏡有所彈劾，那是尋常事，朕即下旨，着弘曆返京時順途訪查，自然要公道處置。無論田文鏡還是什麼別的人，只要不是另有圖謀，不是對君父心懷叵測，出於公心而言政，說對說錯，朕決不計較。朕想，有些人其實心裡有話，只今日場面被人攪了，有些心障不敢講，或有願在這場中講，沒什麼，下去寫條陳寫奏章，或密摺，或明發，只管奏上來，朕自能甄別洞鑑。就是明令頒佈之後，施行起來有不便處，有錯誤處，仍舊可以直封奏陳。”
雍正說完，正欲散朝，坐在安樂椅上的允祥面部突然痛苦地抽搐一下。他用雙手撐了一下，想勉強坐直，但手一軟，像捱了一棍子，又歪倒了下去，口中狂噴出一口鮮血！雍正霍地站起身來，一手緊扶着椅背，用驚恐的目光看着他的愛弟。十幾個太監唬得一擁而上圍住了椅子，雍正這纔回過神來，一迭連聲命：“快快！快傳太醫！”守在乾清宮東配殿的太醫們早已聞風，跌跌撞撞衝門而入。有一個不小心在人腿上絆了一下，就地摔了個馬爬。殿內騷動了一陣，鄂爾泰起身連呼：“跪好！不許交頭接耳！”