曾靜張熙一案驟出，震動京華。一個小小秀才，竟敢於光天化日之下，不遠數千裡直奔野戰軍營，勸說主帥倒幟造反，這真是亙古沒有見過的異事。本來已經傳說得老疲的謠言再度乘風而起，有說曾靜在湖南聚兵十萬，專派張熙去西寧聯絡，和嶽鍾麒互爲犄角之勢，約同起兵兩路進攻中原的；說岳鍾麒的奏摺是試探朝廷，如果朝廷還信任，那就押送張熙進京，如果不信任，依舊造反；更有說得玄乎的，朱三太子已從呂宋國啓程回國，主持討清復明大計……如此種種，像瘟疫一樣在酒肆茶樓秦閣楚館中散佈，連六部小吏們也一改往日懶散習慣，天天一早就到班，從主管司員臉色到部院大吏隻言片語，探查朝廷有沒有大的行兵動向。
整個北京都睜大了眼睛。
但接着出來的旨意卻是人所意料不到；剛過正月十五，弘時便帶人親自到刑部傳旨：“李紱、謝濟世、蔡鋌等人結黨營奸，攻訐正人，李紱着即革職，鎖拿進京交部問罪。刑部員外郎陳學海通連其中，詆譭坑陷國家大臣田文鏡，其罪亦不可逭，亦即就地革職。餘犯着大理寺嚴鞫竅實，依律定罪。欽此！”
旨意宣過，刑部大堂死一般寂靜。李紱田文鏡互訐時日已久，現在作結論，尚在意料之中。陳學海不過口風不嚴，生就一張臭嘴，傳言了些田文鏡任上的笑話兒，他竟也“不可逭”？還有對蔡鋌的罪名也定得奇怪，蔡鋌是康熙平定三藩時就功勳卓著的老將軍了，四十多年鎮守西南，人們所知道的，也就是他曾經推薦過黃振國當河南布政使，和李紱過從得近一點，時有詩文酬唱。那謝濟世是出了名的戇迂人，跟李紱只是點頭交情，怎麼也捲了進去？因此衆人一齊愣住，面面相覷着沒有說話。許久，刑部尚書柯英才領銜叩頭，說道：“臣領旨！”
“衆位大人也都起來吧。”弘時換了笑臉，“我是夜貓子進宅，來了沒帶好事兒。”見陳學海兀自跪着沒有動，便走過去笑道：“陳學海，你可知罪麼？”
陳學海看了一眼弘時，重重叩頭道：“奴才知罪！”他挺起腰來，拍蚊子似的“啪”地扇了自己一個耳光，“奴才嘴臭！”弘時性格陰微，被他逗得一笑，便發不起火來，問道：“你嘴臭，都說過田文鏡些什麼，跟誰說的？”陳學海道：“奴才說過，田文鏡是頂尖的好人。卻偏他孃的跟好人過不去，真是莫名其妙。其實去河南的官，在原任各省也都是些了不起的能人，偏一去河南一個個都成了窩囊廢。田文鏡在河南就相信親近過一個張球，偏偏張球是個墨吏，這也就太不給田大人長臉了！王爺別笑，我說的真心話，就是有點想不通——說他這個人，連家眷也不帶。當巡撫當總督，沒有一個親眷跟着發財，他只做事，不發財，和李衛一樣。憑誰論，他也不是個昏蛋。但既是好人，又和所有的好人都弄不到一處。這不怪麼？我見誰都這麼說，走哪裡也說。我這嘴不是臭極麼？”
弘時一邊聽一邊肚裡不住暗笑，但他是奉旨問話，必須拿起架勢，因又問：“你和謝濟世說過沒有？”“說過！”陳學海毫不遲疑地答道，“我是見人就說。這部裡沒有不知道的，就在三爺您府裡，寶親王府，還有五爺府，我也說過。旨意既問到這裡，奴才還敢隱匿麼？”弘時想了想，又問：“謝濟世把你的話轉述皇上，寫了奏摺預先和你商議過沒有？”
“沒有。”陳學海越發覺得輕鬆，裝了一臉可憐相，“好三爺你哩！謝濟世是浙江道，我是刑部員外郎，離着大幾千裡地，我們兩個沒有通過信，就是兔子也沒有那麼長的耳朵呀！”
“近段時間他來京，沒有見過面？”
“三爺，奴才不知道他來京。這幾日部裡上下都忙，瞪着眼豎着耳朵等着湖南消息。”他果真十分饒舌，“要是永興縣審問曾靜，是個串連造反的人，那招一個是要拿一個的，又怕他們不諳事，拿着良民頂供邀功，又怕他們怕事，走了要緊從犯。我們都急得了不的等着他們的信兒。三爺，我忙得連家也沒空回，哪裡有空找謝濟世這個混賬王八扯閒篇？再說……”
“好了好了！”弘時好氣又好笑，擺着手道，“不就是沒見面麼？”想起旨意裡還有革職的話，因又道：“來，革去陳學海的頂戴！”
陳學海止住了走上前來的官員，自己摘下大帽子，邊旋着鈕子取那紅纓，邊笑道：“這個頂子沒花錢掙來，又沒花錢去了。如今世事真正有意思，像田制臺，花錢買捐掙的紅頂子，到底戴得牢靠結實——和買東西彷彿。貨真價實童叟無欺！”他交了頂子，叩頭謝恩，見弘時要走，兀自追幾步笑問：“三爺，您還欠着我一回東道呢——幾時回請？——您走好了！”
弘時打轎回暢春園，一直捺不住肚裡發笑。剛在雙閘口落轎，便見小太監李來蘇迎上來道：“奴才等了有一陣了。萬歲在澹寧居等着召見您，請爺這就過去。”弘時點點頭加快了步子。
進了澹寧居，弘時立刻覺得氣氛不對，雍正沒有在東暖閣，迎門坐在正殿的須彌座上，朱軾、方苞、張廷玉、鄂爾泰、允祉、允祿、允禮和弘曆都側身侍立身旁。一個身穿鷺鷥補服的六品官，硨磲頂子放在地下，正在激烈陳詞：
“漢武帝戾太子之事乃千古帝王殷鑑。不但阿哥，即使太子，也不宜干預外事。皇子春華毓德，修身養性，萬歲萬年之後，期望他們輔佐垂治，纔是至公之理！”
弘時不禁一怔，不言聲向雍正行了禮，挨着弘曆站定，悄悄問道：“這是誰？”“工部主事陸生楠。”弘曆也悄悄說道，“已經和皇上頂了一會子了。”弘時看時，果見雍正臉色鐵青，死盯着陸生楠，說道：“你說這話罪不可赦！不立太子，是聖祖定的。今日朕爲天下之主，也不立太子，天下如今有什麼不安之處？你說的是聖祖不該廢太子，還是朕不該不立太子？”
“聖祖不立太子，所以有皇上兄弟骨肉之變！”陸生楠擡起頭來正視着雍正目光，“以聖祖之天縱英睿，尚且不易善後；後世子孫，皇上能使他們都似您一樣？”弘時這纔看清，陸生楠是個三十歲上下的青年，五官也還勻稱，只眉心倒剔，一雙鬥雞眼好像總在盯着前上方，脖子梗得有點歪，隨時隨地都是一副目中無人的傲慢相。別說和皇帝說話，就是這神態兒，能在工部衙門混到主事，也令人納罕。再看雍正，果然已經惱得額上青筋脹起，口氣也變得陰寒異常：“連聖祖也不放眼裡，你還算個人臣！朕與左右臣工追隨聖祖數十年，竟不知道聖祖有‘不易善後’的事！你既然這麼大的才學，倒要請教一下！”陸生楠側耳聽着，他臉上天生的那副倨傲相越發令人瞧不受用，碰一頭便直起身子，說道：“聖祖晚年不立太子確是一憾，阿其那塞思黑所以敢於覬覦皇位，落了身死囹圄下場，就是因爲沒有太子。設如先帝早定儲位，君臣相信，兄弟相安，焉有鬩牆之禍？又哪來的流言蜚語充斥朝野？”
雍正身子向前一探，冷笑一聲說道：“原來你是在替阿其那叫撞天屈！哦，朕倒想起來了。當初阿其那鬧八王議政，有幾十個京官聯折上奏，跟着呼應起鬨，聯名，其中是有你的吧？”陸生楠似乎早將生死置之度外，昂聲說道：“有的！皇上下詔求直言，難道是擺樣子的？這麼大的天下，用封建制兄弟分而治之，皇上垂拱九重統馭萬方，不比現在這樣早起五更夜伴明燈‘宵旰’勞作好些？自周以來，國祚沒有超過五百年的，就因爲秦始皇爲他的一己貪念，行使郡縣制。人主威以愈重，爲禍愈烈，就因爲他可以隨意賞罰，生殺與奪。人雖怒而不敢言，雖欲報復而不敢舉。蓄之既深，其發必毒，難道不應警惕？”說罷叩頭碰地有聲。
殿中諸人此時個個面如土色。召見陸生楠，是張廷玉的建議，原本是爲計議嶽鍾麒製造六千輛戰車的事想聽聽司官建議。誰知陸生楠劈頭說講了一番民間流傳嶽鍾麒的那些閒話，請雍正“先息謠言，以不疑之心用兵”，惹翻了皇帝，撤去東暖閣會議，升御座正規接見。陸生楠如果磕頭認錯也就罷了，但他生性倔強傲慢至死不變，又進而以謠言扯到允等人的死，愈說愈僵，沒等幾個軍機大臣想出轉圜辦法，已經到了這個地步。弘曆眼見他是脾性不好加上一副天生不討人喜歡的尊容，要說話，連個插口的餘地也沒有，心裡喟然一嘆：此人休矣！此時連張廷玉方苞也面面相覷束手無策。
“好一篇利詞！”雍正目光閃爍，臉上帶着刻薄的笑容，“自秦始皇以來二百餘帝，你是一個也瞧不起！聖祖也不在你眼裡，何況朕這樣的尋常皇帝。你既有如此通天徹地前無古人的大才，怪道的與謝濟世同鄉，又受李紱重用！過去有個‘八爺’，弄了個大‘黨’，害君禍國；如今又是一個李紱，通連一位蔡鋌，拉上黃振國、謝濟世，又成了一個小‘黨’。朕御製的《朋黨論》你們瞧不到眼裡，不讀也還罷了。連聖人的四書五經，你們也是個‘蔑如’。不就是翻過朱子幾篇格言評註，會抄幾篇高頭講章麼？就好把自己扮了諸葛亮，把朕躬看成是阿斗？——你們似乎忘了。朕爲四十五年皇阿哥，並不是幹領那份俸祿，一言一動聽之於保夫保婦的闊哥兒！朕是水裡進火裡走，六部裡辦差，外省民間闖蕩出來的鐵漢子、硬骨頭！朕在滔天黃水中視察河工時，你還穿着開襠褲呢！你既無忠君之義，朕又何來的愛臣之情？——來！”
“在！”
“將他官服剝掉，”雍正凶狠地一笑，對擁進來的侍衛道，“送到養蜂夾道獄神廟，和謝濟世、黃振國一處關押，待李紱和蔡鋌押解來京。刑部大理寺着實讞審後，自有應得之罪！”陸生楠不等人來架，急一叩頭道：“萬歲，臣願盡言而死！”雍正不屑地一擺手，道：“刑部大堂上說去！”
幾個侍衛不容分說，撲上來撮起陸生楠腳不點地便往外走，陸生楠身子一縱，說道：“死則死耳，這麼侮辱斯文！”仰天哈哈大笑漸漸遠去，老遠還聽他在叫，“殺英雄頭，剝英雄皮，千古一快……”叫得殿中人無不失色。
“狂生！”雍正額上青筋霍霍跳動，端起杯來喝，茶水已經震齒價涼，“豁啷”一聲將杯摜得稀碎，惡狠狠笑道：“有時候刀子比四書管用——像陸生楠這樣的王八蛋，吏部還保了個‘清才’——傳旨吏部尚書、侍郎、考功司主事，各罰俸一年，記過一次！”說着，徑下御座，向東暖閣走着問道：“弘時，刑部傳旨過了？”
弘時邊跟着進來，一一回奏了傳旨經過，也虧得他好記性，滴水不漏將陳學海的話複述了一遍。說得雍正一肚子氣全泄了，笑道：“天下大了，什麼樣人全有。範時捷當順天府尹，拿了我雍王府的人，朕那時還是掌管部務的皇阿哥。和他好說叫放人，死死頂着一定要審。老十三擰着他耳朵臭罵一頓，笑嘻嘻把人就放了。”①見《九王村嫡》第十三回。弘曆見雍正氣消了，賠笑道：“皇阿瑪說的是。君子小人也只在人主調配得宜，各得其所而已。就如陸生楠，按情罪而言，實在也是誅不勝誅，不過一個妄人就是了，主子別生他的氣。”
“你們不曉得。”雍正嘆了一聲，“還有一個楊名時①楊名時仍遭雍正打擊。雍正四年楊誤將密諭寫入題本受呵責。五年楊離任時奏請用鹽務盈餘修洱海，被斥是沽名釣譽，令自費修死後子孫修。貴州布政使常德壽任內虧空，說楊不彈劾由楊代賠。雍正死後楊爲乾隆起用，滇黔人狂喜歡告“至環馬首不得前”（袁枚語），表明羣衆對受迫害士人的同情和愛戴。，昨天整整在這談了一個時辰。他當然不像陸生楠，陸生楠不單是個狂妄人，他後頭是有另外圖謀的，所以不一樣。朕也不一律相待。像楊名時，阿其那的政見和他幾乎沒有多大區分，但楊名時全然是一片忠愛心，想照他那套辦法輔佐朕治好事情。他說的話又都是下來私地和朕商榷，朕就喜歡分出好歹人不同料理。楊名時朕和他談了，他學問好人品也好，也是作實事不說空話的。但天下十七省耗羨歸公，發養廉銀子，沒出什麼亂子，庫銀也加增了，可見朕的制度不錯。他說已經想通了。朕說，既然想通了，還回去當你的雲貴總督。君子不結黨，結黨非君子。楊名時孫嘉淦是君子，李紱這人朕原看和楊、孫是一樣的，想不到背地裡行爲如此齷齪！”