“八爺很知道你的苦楚。”允一舉收伏了驕橫不可一世的年羹堯，心中喜不自勝，卻是臉帶憂容，溫聲說道，“時勢造英雄，英雄也能造時勢，你不必作出此英雄氣短之嘆。我來軍中已經二年，仔細審量，十四爺人心尚在，部舊尚在，十四爺無辜蒙冤，三軍不服！若能迎十四爺回營主持，擁主而立，將軍以得勝之師高張義幟，天下敢不景然而從。朝內八爺執掌旗務，會議諸王廢無道而迎有道，示古事正可以不血刃而取。造此局面，你大將軍才真的是龍驤虎嘯震鑠古今的偉男子、大丈夫！”年羹堯憂心如煎，低頭思忖良久，搖頭道：“皇上是我恩主，無論怎樣，現在，沒指我叛臣，我這樣作逆，天下人視我亂臣賊子，這怎麼使得？”允哂道：“世人但以成敗論英雄，亮工未免膠柱鼓瑟。”
汪景祺見年羹堯只是搖頭不語，知道沒有擊中要害，因不言聲起身，至案前援筆寫了幾個字，道：“大將軍，你擡頭看！這是大行皇帝遺詔原文！”
傳位十四子正發怔時，汪景祺執筆在“十”字上添了兩筆，成了：
傳位於四子“這就是真諦所在！”汪景祺口氣咬金斷玉，“隆科多的‘功’，隆科多的‘罪’皆在於此！”他咯咯一笑撕掉了紙條：“他是什麼‘皇上’？欺天欺地欺祖宗，地地道道的篡位奸雄！十四爺，纔是真正的大清之主！這樣的人，上天怎麼會助他？羣臣怎麼會擁他？你也是熟讀史籍的，前代年號帶‘正’字的，金海陵王的‘正隆’，金哀宗的‘正大’，元順帝的‘至正’，明武宗的‘正德’，哪一個是好東西？就‘正’字而言，是‘王心亂’之象，又可拆爲‘一止’之象。你此舉正爲順天應人，挽救大清，這是天底下最光明最堂皇的偉業，又何慮身後之名？”
這番話義正詞嚴天衣無縫，加上靈機一動編出的篡詔謊言，從汪景祺這張如簧之舌直述而出，真有洞穿七札之效，年羹堯臉色由紅到白，轉而鐵青，忽然兩腿一軟，頹然落座，雙手掩面，喃喃自語：“這些話我不信……這事太大，讓我想想，想想……”
劉墨林從嶽鍾麒大營回西寧城時天已黃昏，他是“西征參議道”，專爲協調駐青海各軍關係，籌調各地餉銀糧秣分發各軍，因是奉旨專辦軍務的欽差，並不受年羹堯和嶽鍾麒的節制，所以在西寧自設有參議道衙。剛到衙門口，尚未下馬，門上人便稟說：“年大將軍中午送過帖子，請劉大人過去赴宴。”劉墨林在嶽鍾麒那裡議了大半天大軍越冬軍需事宜，又走老遠的路，原已疲累不堪。猛地想起昨日接的硃批“年羹堯營務三日一報，無細無巨”的話頭，便下馬換轎直奔大將軍行轅，也不待通報，徑自青袍布靴進了中軍大帳。果見七八桌酒筵坐滿了人，都是年羹堯的部將，個個喝得滿面紅光。年羹堯坐在頭一桌，他的三大都統汝福、王允吉、魏之躍，還有副將馬勳，涼州總兵宋司進都陪在身邊，觥籌交錯酒興正酣，見他進來，年羹堯便笑着招手：“來來！大參議，我們這邊說酒令呢！你來遲了，要罰酒！”
“大將軍好興致！”劉墨林笑嘻嘻入座，“方纔廊下還見有戲子，口福眼福耳福一齊飽麼？說什麼酒令，我今兒又累又乏，在東美將軍那又先吃了酒，恐怕敷衍不來了！”年羹堯笑道：“我還不知道你！坐吧你——呃，是這樣，皇上賞給我一套琺琅大花瓶，又專從田文鏡那裡調了幾車西瓜，一人獨樂與衆人樂，孰樂？所以請來坐坐——你先吃了罰酒再說。”說着連傾三杯。親自捧過，劉墨林只得飲了。卻聽魏之躍笑道：“年大將軍成心難爲我魏大炮，我懂的什麼酒令？何如叫戲子們演戲，你們該說酒令說你們的，不是兩好湊一好？”
年羹堯笑道：“也是的，一多半都是炮灰丘八，我竟忘了。只管開戲——我們還說酒令！我接着說。”因以箸擊盤曼聲道：
我有一座房，送與漢劉邦，漢劉邦不要。爲甚的不要？春色惱人眠不得。
劉墨林一聽便知，這個令先說一物件，再用一個古人名，後句用一句古詩，正尋思間，隔座王允吉笑道：
我有一把扇，送給曹子建，曹子建不要。爲甚的不要，剪剪輕風陣陣涼。
宋司進見輪到自己，忙也道：
我有一把弓，送給老逢蒙，老逢蒙不要。爲甚的不要，一行白鷺上青天。
劉墨林含笑聽着，心裡卻咯噔一下：怎麼比出鳥盡弓藏來了？未及深思，年羹堯挨身的都統汝福接口道：
我有一公雞，送給郭子儀，郭子儀不要。爲甚的不要？雄雞一唱天下白。
於是一座鬨然，都說“不通”，魏之躍便按着要罰酒，年羹堯看一眼劉墨林，笑道：“老魏省得什麼！這用得正合適，天亮了，要公雞做什麼？”劉墨林陡起驚覺，便有心轉令，因道：
我有一月輪，送與劉伯倫，劉伯倫不要。爲甚的不要？錯認白玉盤。
年羹堯笑着搖頭道：“這是想當然的，‘錯認白玉盤’，出於何典？大約在東美那裡吃多了，你這樣的大才子也會馬失前蹄。”其時廊下鑼鼓笙簫聲已起，演的是“草船借箭”，大廳上衆將軍都停了相戰，都笑着看首席幾個人亂哄哄罰劉墨林酒。
“不要亂，聽我說。”劉墨林雙手遮着幾杯遞過的罰酒，笑嘻嘻道，“李青蓮詩云：‘小時不識月，錯認白玉盤’，大將軍沒有讀過？我在京和王文韶他們還用這作過令，我說‘小時不識風，只當天哼哼；小時不識雨，只當天痢；小時不識雷，只當天放屁。’惹得他們大笑一場呢！大將軍，該罰的是你，”年羹堯呵呵大笑，豪爽地舉杯一飲道：“今晚笑得暢，本將軍認罰！”說着便命開戲。
年羹堯看了一眼正在念白的“魯肅”，側轉身問劉墨林：“你從鍾麒處來，他那裡越冬的事準備得怎麼樣了？”劉墨林漫不經心地看着戲文，說道：“和大將軍這邊差不多，只是盤火炕地龍還缺些磚。我說這事不大，你留在青海的人不足一萬，能用多少？從大將軍這裡勻一點也就夠了。我最怕糧食供不上，甘陝的庫糧都用了賑災，要從李衛那裡調撥二十萬石，李衛給我回話，只能一萬石一萬石調運，我就想，萬一遇上大雪封路，運不上來可怎麼好？就和嶽將軍商議，叫四川自川北多運點米，互相調劑着興許差不離。”年羹堯問道：“東美沒說什麼？”
“都是皇上的差使，有什麼說的？”劉墨林道，“他一口就答應了。”
年羹堯最擔心的便是糧食。聽劉墨林的口氣，李衛那頭指望靠不着，現放着四川天府之國，可惜那是嶽鍾麒控制……他無聲嘆息了一下，深悔當初爲了爭功，得罪了多年的知交嶽鍾麒，思量着，說道：“請你催李衛。越冬的糧，我不能指望四川，嶽鍾麒自己幾萬人馬也要吃！”劉墨林欠身答應一聲“是”。見年羹堯無話，便問道：“汪先生和桑軍門怎麼沒來？還有九爺呢？”年羹堯笑了笑，說道：“他們有事——哦，我聽說徐駿壞事了，被大理寺拿問。都說是你參的，卻沒有拜讀參本。他是八爺心腹，又是出了名的才士，多少人蔘都沒有參動。你可真能耐，一本就參倒了，必定是生花妙筆，何妨讓我拜讀一下呢？”
“沒有的事。我沒有參他。”劉墨林心裡像被針紮了一下，他猛地想到了蘇舜卿。因冷冷說道：“多行不義必自斃，自作孽者未必定要有人蔘他才倒。”但本章確是他寫的，徐駿的罪名是“誹謗聖朝，追懷前明”，他爲報蘇舜卿之仇，精讀徐駿詩集，抓住“明日有情還顧我，清風無意不留人”這一句，作了一篇花團錦簇文章。即是這罪名，那是憑誰也保不住了。雖然出了胸中這口鳥氣，自覺不甚光明正大。所以矢口否認。正發怔間，扮諸葛亮的老先生大聲道：“吩咐船工，將船頭掉轉來受箭！”
劉墨林忙收神看戲，魏之躍在旁嘆道：“孔明真是奇人！只有孔子這樣的人才得有這樣後代，可見天道不虛，善有善報。”年羹堯聽得不禁一笑，正要插話，劉墨林也一本正經說道：“那是！秦始皇之後又有秦檜，魏武帝之後又有魏忠賢，可見惡有惡報！”年羹堯忍俊不禁“撲”地一口酒全噴了出來，道：“說得好！比得妙！”將軍們附和慣了，也都忙道：“那是，劉先生是大才子麼！”
劉墨林、年羹堯和同桌几個將軍，除了魏之躍都捧腹大笑，笑得衆人都陪着乾笑。劉墨林想到今晚還要趕寫密摺，因起身道：“大將軍盛情筵，原不該早辭。但我今日實在累得受不了，恐怕失儀，更對不起年軍門。”說罷一揖。年羹堯卻也不強留，含笑點頭算是答應。劉墨林回到下處，掏出雍正賜的懷錶看看，恰正亥末時分，自覺宿醒未盡，恐怕文筆有誤。釅釅地喝了兩杯普洱茶，方覺耳目清爽。劉墨林凝神聚意正待打腹稿，一眼瞥見案頭鎮紙壓着一件東西，取過來看時，卻是摺好了的一張紙鶴，展開了看，上面胡塗亂畫得古怪：
劉墨林反覆展玩，突然一個激凌寒戰，渾身毛髮森豎，他已破譯了這個字條：“山高路遠意遲遲，莫道驚風送魚雁，夜半三更掩門逃！”劉墨林抖着手將紙條在燭上燃着了，看看身邊，都是大將軍府派過來侍候的人，強自鎮定着笑道：“這是誰放在這裡的？純是放屁！”
“回劉大人。”管門的老劉頭笑道，“大將軍行轅今兒後晌派了個戈什哈來請您赴宴，您沒回來，他在這坐了一會兒，是不是他畫的我們沒瞧見。”
“笑話笑話！哈哈哈哈……”劉墨林何等機警，立刻意識到事態嚴重，裝着笑不可遏的樣子呵呵大笑，“說我劉墨林文筆不通，還用了隱語！真不知這狗才吃了什麼藥——明兒告訴年大將軍，尋出這個王八蛋，我倒真想見識見識他的‘才學’呢！”說完伸欠了一下，說道：“叫小猴子進來侍候，天好早晚的了，你們都歇着吧。”
人們一退出去，劉墨林一刻也不停，立刻將自己奏案底稿全部收到一處，用桑皮紙裹封了，想了想在封皮上寫了四個字：
年羹堯了
貼身小廝小猴子已經推門進來，見他神色有異，詫異地問道：“劉相公，出了什麼事麼？”他是原來跟蘇舜卿的小奚奴。一直到蘇舜卿死都沒有離開，劉墨林看他忠心機伶，便收了過來，所有侍候筆墨的事都由他來照料，十分得用。因爲事體不明，劉墨林只含糊說道：“這包文書是給嶽軍門的，今晚就得送去，你怕不怕？”
“不怕。”小猴子笑嘻嘻道，“統共不到八十里地，我能騎馬會射箭，還怕狼吃了我不成？”劉墨林嗯了一聲：“好，你這就走一遭！”小猴子接過文書正要走，劉墨林卻壓低了嗓子，幾乎是耳語道：“方纔的話是叫牆外聽的，你不要出城，明兒我沒事，你還回來；我出事，你想法子把這包東西交給嶽軍門——可聽仔細了，嗯？”小猴子滿臉的笑容一下子凝固了，看着劉墨林深沉又意味深長的眼神，愣了半日才點點頭，低聲道：“我在城內認了個乾孃，今晚我住她那——省得了！明早我帶嶽軍門的回執來！”他突然提高了嗓門，說着便退出去，一陣急促的馬蹄聲，一切又歸於寂靜。
見文件安全轉移，劉墨林松了一口氣。此刻他要走，大約無人攔阻。但他奉旨的職守頭一條便是“制約年羹堯”，逃得了年羹堯的毒手，逃不掉雍正的誅戮。一樣是死，就不如死於國事。況且從他觀察，年羹堯只是有些牢騷，並沒有造反實跡，自己出走說不定弄假成真。反覆思忖，劉墨林決定不走。躺在炕上，聽着外邊飛砂走石，打得屋瓦像驟雨襲荷塘般響成一片，許久許久才欲睡……
突然，外間“砰”地一聲爆響，接着裡間房門也譁然洞開。劉墨林矍然而起，棱着眼看時，卻是汪景祺帶着幾個戈什哈衝了進來，一股寒風捲着沙土撲面而來，滿屋帳幔簌簌顫抖着飄動。劉墨林穿好鞋子坐在炕沿上，笑道：“汪師爺，是年大將軍派你來取我的首級？”
“不，是崇禎爺！”汪景祺陰森笑道，“我知道你是才子，也很憐你死於我手。你太礙事了。爲樹年大將軍光復大明偉業之志，你犧牲得值。”
“年大將軍——光復大明？好大志向！”
“已經去請十四爺了。”汪景祺咯咯笑道，“十四爺一到，這邊就能大動。動起來必亂，亂起來——嗬嗬……呂宋國避難的朱家子孫就可回來收拾局面了！”說着頭一揮，身後一個人從瓶中傾出一碗酒端了過來。
劉墨林死死盯着汪景祺，彷彿要把這個人的影子一同帶到地獄中去。許久才道：“我等着你！”說罷一飲而盡。