這些內情，諾敏都是不知道的。但他早就聽說過當今皇帝在藩邸曾設過“粘竿處”作自己的護衛。聽着圖裡琛充滿威壓的聲音，他偷偷看了看院裡，只見微曦中薄霧漸起，再不行動，真的要來不及了。因乍着膽子抗聲道：“你在這裡胡言亂語，我要彈劾你！聖祖爺即位之初，曾三次下詔，痛陳明末廠衛禍國，下令撤裁暗地監察百官的十三衙門，你這個‘粘竿處’難道不是十三衙門的變種？敲山震虎，虛聲恫嚇，別人怕你，來我山西訛詐，怕是此路不通！你鋼刀雖快，難殺我無罪之人！”
“我原也以爲你是清白的。”圖裡琛鐵青着臉道，“但現在看來，未必如此。我也有句話告你，既怕人知，當初莫爲，我刀快不怕脖子粗！至於‘粘竿處’是否和東廠西廠爲一類機關，我不知道，你和皇上說去。我並不是以粘竿處身份干預晉省公務。我是以山西宣旨欽差的身份，要查明山西到底有沒有虧空。如果有虧空，爲何不據實申奏朝廷，如果沒有虧空，也要查清你的政績，請旨表彰，爲其餘各省辦差作模範。”說着，將手一揖又道：“聖明天子乃不可欺之主，你諾敏大人可要想明白了！”
圖裡琛揚着臉，長篇大論地講述雍正建密摺制度以廣耳目、申明“粘竿處”組織如何不同於前明廠衛特務，皇帝登極以來怎樣勤政，宵旰勞頓種種德政……足足講了半個時辰。臬司胡道蘊和沙本紀，在外頭等得心裡焦躁，趕來看時，圖裡琛兀自滔滔不絕唾星四濺地說話，也只好立在檐下擰眉攢目地聽。
衆人正沒做理會處，忽聞遠處雄雞一聲聲報曉，天色已經蒼亮，田文鏡一手攥着一大把借據，雙手舞動着衝進花廳，狂聲叫道：“證據有了！證據有了！這一回我可掏出了你山西貪官污吏的牛黃狗寶！”看諾敏時，早已面如死灰，一聲不言語跌坐在椅中。
圖裡琛參劾山西巡撫諾敏的奏章三天之後便遞進了上書房。這時元宵剛過，各地督撫藩臬封疆方面大吏的請安摺子尚在源源送來。因雍正吩咐，各處送的請安的摺子屬不急之務，待過節後有暇餘時纔看，盡着外任官的條陳、奏論、彈劾本章先看。本來，康熙朝已有明旨規定，除請安摺子可用黃綾封面，其餘奏章一概用素紙呈遞。然而外省官員守定了“禮多人不怪”的宗旨，無論向皇帝報告何事，一色都是黃綾包面。張廷玉、馬齊和隆科多隻好一本一本拆看甄別。三個上書房大臣年資不同，性格各異。張廷玉寡言罕語，時常一整天也不說一句話。隆科多是個武將出身，雖然抱定了主意要學宰相氣度，無奈“氣質”二字絕非朝夕可改，他沒有坐功，一會一趟出去，有時說要見部里人說事情，一會兒有屎尿要入廁，一會兒索性在闊朗的上書房客廳散步。馬齊資歷最深，剛從獄神廟天牢裡放出來，乍入國家最高機樞之地，多少還有點不習慣，顯得有點無所適從，但是他頭一個見到圖裡琛的參本，已經半蒼的掃帚眉立刻擰到了一處。
“衡臣，圖裡琛這人原來在哪裡辦差？這個人我不認識啊！”
正在埋頭寫節略的張廷玉放下筆，操着酸困的手腕，轉過臉說道：“我也不熟。原在奉天將軍張玉祥手下當參將，剛調進京不久。”說罷低頭吃茶不語。正在踱步的隆科多湊過來看了看馬齊手中的摺子，立刻倒抽了一口冷氣，說道：“這個圖裡琛真是個二百五的班頭，惹事生非的領袖！你去山西宣旨，宣旨就是了，干預地方政務做什麼？”
“老弟沒看清楚。”馬齊瞥一眼隆科多，不知怎的，他心裡有些瞧不起這位掌握着九城內外宿衛大權的皇舅，“他是代田文鏡轉奏的本章！”
張廷玉聽見“田文鏡”三個字，目中波光不易覺察地閃了一下，起身過來要過馬齊手中的摺子，口裡說着，“這一份要緊，不謄繕節略了，原折呈進。”“原折呈進沒說的。”隆科多笑道，“我們自己也要有個主張。諾敏是剛剛恩蒙表彰的模範巡撫，這一棍子掃來，變成‘冒功取媚，貪賄不法’的墨吏，皇上臉上下來下不來？還有，摺子裡告山西通省官員‘上下其手，表裡爲奸’，竟是洪洞縣中無好人。邸報發出去，其餘各省官場會不會引起震動？這些事不想好，皇上問起來，我們沒個主見還成？”
“多承關照了。”馬齊翹足而坐，呷了一口茶，“隆大人這話確是老成謀國之見。不過，上書房不同各部，歷來名爲皇上顧問諮詢，並沒有我們議決了共同奏本的例啊！”
這兩個人，一個以首席大臣自居，要領袖上書房。一個不買賬，要各自對皇帝負責。張廷玉何等精明深沉的人？自然一聽就明白了，卻不肯插話。只拿着稿本俯首皺眉沉思。隆科多還要說話，見廉親王允帶着太監何柱兒進來，便改口道：“八爺，剛從養心殿下來？”
“嗯”，允含笑點頭，立在廳中間說道，“三位，萬歲有旨叫你們過去。年羹堯從陝西進京述職，萬歲想議一下西邊軍事。”說罷，走至張廷玉跟前，拍拍張廷玉肩頭道：“衡臣，當心身子骨兒，幾百個密摺奏事匣子已經夠你累了。皇上方纔還說，廷玉這三天沒睡足五個時辰，今兒未必能來當值，不想你還是照樣進來了。”說罷，喟嘆一聲，極瀟灑地將手一讓，四個人先後離座出了上書房，迤邐趕往養心殿。
雍正皇帝盤膝端坐在養心殿東暖閣的大炕上，正在接見撫遠大將軍年羹堯。御爐裡香菸嫋嫋，碩大的熏籠和鎏金琺琅鼎中炭火熊熊，把大殿烤得暖融融的。四個人一進來，立時覺得身上寒氣一驅盡淨。見他們進來行禮，雍正只略一點頭，說道：“年羹堯正奏西邊軍事。你們幾個當家人也一處聽聽——你接着講。”
“是”。年羹堯坐在雕花瓷墩上微一躬身，侃侃說道：“羅布藏丹增之所以敢於蔑視朝廷，自號親王，佔據西藏併吞青海，並不指着當年聖祖爺時平定藏亂的功勞情分。今日他所倚仗的，恰是他當年的宿敵阿拉布坦。僅就去年，阿拉布坦就贈送羅布藏丹增五萬兩沙金，四百支火槍。近來他又密函阿拉布坦，要在察罕託羅海會見，預備恢復大汗稱號，丟棄天朝賜爵。阿拉布坦由西而東，羅布藏丹增自南而北，合擊察罕丹津親王、額爾德尼郡王部落，大有不得青海誓不甘休的情勢。所以皇上決策對羅布藏丹增用兵實實是上應天意，下合民心……”
剛進來的四個人中，隆科多還是頭一次見年羹堯。以前雍正皇帝龍潛藩邸，只曉得雍親王有個門人年羹堯在外做提督，生性最是殘暴兇狠，而且驕橫跋扈，康熙四十七年進京謁見，路過江夏，說是奉令剿匪，其實將江夏鎮無分男女老幼殺得雞犬不留。當時，隆科多在都察院是監察御史，還曾經和鄂爾泰聯章彈劾過年羹堯一本，因爲年身後有雍親王這座靠山，一根汗毛也沒有動了他，想不到十五年後各自變換身份，竟在這裡見了面。隆科多暗自慨嘆着，由不得仔細打量這個渾身英拔之氣的年大將軍。
年羹堯穿着九蟒五爪袍，外套仙鶴補服，黑紅的國字臉上一雙虎目炯炯有神，兩道濃黑的臥蠶眉梢微微上挑，帶着一股粗豪的野氣。已經望五十的人了，梳得油光水滑的髮辮一根雜色不見，從腦後幾乎垂到地面，雪白的馬蹄袖翻起，塔一樣的身軀穩穩坐在雍正面前口說手比，十分乾淨利落。隆科多不禁暗想，這樣一個人會像人傳說的，是個“凶神”？他還記不記得當年那點芥蒂呢？正自胡思亂想，卻聽雍正說道：“亮工，你手頭實有多少兵？朕有些信不及兵部說的數目。如今哪個大營都吃空額，天下老鴰一般黑，朕顧不上理會這事。但朕用兵決心已定，打仗的事來不得半點虛假，朕要知道實情。”
“回主子話，”年羹堯微一躬身，朗聲答道，“奴才節制的兵馬實有九萬四千七十三名，與兵部實報數額相符。奴才是主子親手調理出來的人，從不敢在外胡爲，更不吃空額，請主子放心！”
雍正漆黑的瞳仁盯了年羹堯足有移時，點頭道：“朕信得及你。但羅布藏丹增號稱十萬鐵騎，在西北縱橫征戰多年無人能敵，這些蒙古漢子騎術劈刺都很精，剽悍難制，所以你不可輕敵！”
“是，主子聖訓，奴才當悉心凜遵！”
“要給你增兵。”雍正大約盤膝坐得太久，挪動了一下身子，蹬了青緞涼裡皁靴下炕，揹着手橐橐踱步，良久，才轉臉對隆科多道，“你發文，山西陝西四川雲南四省駐營兵馬一律歸年羹堯節制。”隆科多忙躬身答道：“是！”“還有，”雍正低頭想了想，慢吞吞又道，“駐節榆林的平逆將軍延信，手下有五萬人馬，叫他自帶軍餉移防甘肅，聽年羹堯調遣使用。這樣，年羹堯實有兵力有二十三四萬，差不多夠用的了。”
雍正說一句，隆科多躬身答應一聲，又道：“各省兵馬節制歷來要用兵部勘合。國家用兵之時，外將應該有專閫之權，是否降旨兵部，暫停對四省兵員調動，以免軍令不一，相互掣肘？”
“唔”，雍正點了點頭，“就依着你意見。年羹堯，這裡沒有你的事了，千叮嚀萬囑咐，只有一句話，康熙五十七年西部用兵，我們吃了大虧，六萬山東弟子無一生還。朝廷實在是贏得起輸不起了，你好歹給主子爭回這個臉來！”
“扎！”
年羹堯離座起身長跪在地，仰着臉聽完，乾淨利索地叩了三個響頭，大聲答應道：“奴才必在西方立功給主子瞧！”
“你跪安吧。你十三爺在府裡設了水酒給你餞行。他也深諳兵法，你們談談，去吧！”雍正說着，擺了擺手。待年羹堯躬身退出，雍正方轉臉笑道：“累你們白站了半日，這些事不是你們料理得清的，但你們聽聽有好處——怎麼樣？這樣處置還算妥當吧？”
允聽了默然不語。他一腔心思，想讓允回去帶這支兵，至此打消妄想，但又於心不甘，沉思良久，方笑道：“萬歲聖心默運，已經千妥萬當。不過據臣弟看來，年某雖然是能員，到底資望不足。大軍興起，糧餉要從東南各省出，年羹堯恐怕難以指揮如意。是否請萬歲下旨，在京由十四弟坐鎮籌餉，源源輸往大營，就不至於隔斷糧道了。先帝爺在時，多次言及，西北打仗，打的是糧是錢，這是最要緊的，求萬歲明鑑！”雍正心裡雪亮，知道允的用意，但聽聽又覺十分有理，便笑道：“這一層朕早就想過了。十三弟十四弟都有將才，叫他兄弟商酌着辦這個差吧。你說的很是，西北打仗打的是錢糧，要都像山西巡撫諾敏，藩庫充實，朕還有什麼憂愁？”
張廷玉三個人聽了不禁對望一眼。允卻不知道圖裡琛的奏摺，賠笑回道：“就是主子這話，依着臣弟的想頭，先從山西藩庫提一百萬兩銀子送年羹堯大營勞軍，朝廷通令嘉獎，借這個勢，壓着各地從速填補國庫虧空！
“好！”雍正眼睛一亮，轉臉對張廷玉道，“你這就擬旨！”
三個大臣你看看我，我看看你，都沒有說話，好半日張廷玉才跪下，低聲道：“萬歲……”