“起來，坐着吧。”烏雅氏原在簾後大炕上半歪着，從天明便接待客人受禮，她顯得有點疲倦，見兩個兒子神采奕奕進來給自己磕頭禮拜，坐起身來吩咐道：“把這勞什子簾子攏起來。方纔是怕有外客，他兩個是我腸子裡爬出來的，沒的裝神弄鬼的做什麼?”幾個太監忙不迭答應着用金鉤將珠簾收攏了起來，胤禛看時，母親穿着翟烏秋香色緞袍，三層金頂的東珠鳳冠放在案上，露出烏黑的盤龍髻，柳葉眉、丹鳳目，只嘴脣略顯厚點，彷彿總用牙齒咬着下嘴脣，又像總是在想什麼心事的樣子，因賠笑道：“母親氣色極好，今兒着了吉服，看去更精神了，一點也不像五十多歲的人。兒子們雖說在外頭辦事，心裡着實惦記着，母親素來有個氣喘的毛病兒，不知可大安了?”
烏雅氏怔了一下，笑道：“時犯時好，老毛病了，我也不在心上。上次你送進來的烏雞白鳳丸和禵兒的川貝定喘散都好，至今天天斷不了呢!”胤禵躬身賠笑道：“這不值什麼，娘娘用着好，就是兒子們的虔心到了。既這麼着，明兒再配些送進來就是了。”
烏雅氏一時沒言語。皇家規矩，盡是母子至情，一年中能單獨見面說幾句話的時候也就是這一天。她心裡雪亮，眼前兩個兒子，一個精明要強，冷面冷心，一個玲瓏剔透，肝膽熱腸，都在拼命做事，投康熙的緣法，骨子裡都盯着毓慶宮那個虛着的太子位。兩個兒子兩派勢力，她又是欣慰又是擔心。因爲無論哪個兒子大位有望，母以子貴，她自己逃不了一個太后的位份，擔心的是這麼多阿哥奪位，誰知道天上哪塊雲下雨?萬一別的阿哥得逞，又將如何?萬一……自己親生兒子骨肉相殘……又是什麼光景?烏雅氏沉吟着，打量一眼兒子們，胤禛垂手默坐，怡然自若，胤禵口角帶笑左右顧盼，一臉不安分神色。她想說點什麼，一眼瞥見殿門口豎着的大鐵牌子，上面茶碗大的字寫着：
太祖皇帝聖訓：後宮嬪御宮監人等有妄言干政者，殺無赦。彷彿一陣冷風襲來，烏雅氏打了個寒噤，囁嚅了一下，見兩個太監擡着一桌席面進來，便問道：“到進膳的時辰了?”
“回娘娘話，”太監忙將席面擺在炕前，賠笑道，“這是萬歲那邊賞過來的。李總管方纔叫了奴才去，萬歲正和方先生張中堂說話，聽說四爺和十四爺都在您這，萬歲爺高興得了不得，說難得你們母子一處說說話兒，就不要兩個爺過去請安了，賞了這桌席面，還有一瓶蘇合香酒，說娘娘心跳，吃這個酒無礙的。”烏雅氏忙起身聽了，道：“你再去養心殿一趟，請李德全代叩天恩，多謝主子惦記着了。”又向兩個兒子笑道：“設兩個座兒，你們陪娘吃幾盅吧!”
胤禛胤禵對望一眼，一齊起身移座到桌前，胤禵擎杯，胤禛執壺滿傾一觥，一撩袍角都跪了下去，胤禵將杯捧與胤禛，胤禛雙手高高舉起，說道：“兒子們在外頭忙於國事，一年到頭極少在您老人家跟前盡孝的。今兒借萬歲的賜酒，爲母親上壽，請母親滿飲此杯!”烏雅氏接過杯子，滿杯絳紅的酒汁，的，如同琥珀汁液，不知怎的，她的手有點發顫，笑道：“不瞞你們說，我早已斷了葷酒。一來是君有賜不敢辭，不好掃了主子的興，二來娘母子一處，難得這天倫之樂，我今兒就破一次戒——”說罷舉觥，看了看，一仰而盡，用手帕子捂着嘴勉強嚥了，在火鍋裡撿一片筍吃了，又道：“你們盡情吃，我在一旁看着也是歡喜的。”胤禛胤禵哪裡肯依?做好做歹又勸了兩個半杯，方纔各自入席，烏雅氏已是酡顏微醺，放了杯子嘆道：“看來此地鐘鳴鼎食，金尊玉貴，總是規矩太多了些。我沒進宮時在呼倫貝爾，你外公做壽，王宮外搭的氈幕，下頭是歌女佐酒，帳外武士賽馬摔跤，一家人席地盤膝傳花罰酒，那是多麼快樂!”
“養移體居易氣，”胤禛忙着給母親斟茶，說道，“母親今爲龍鳳之儔，自然尊嚴天家制度。母親如思念外公舅舅，兒子得便請旨，請他們進來覲見也是一樣的。”胤禵卻笑道：“是兒子們太莊重，不會承歡，往年這時辰，十三哥必定也在，今日少了他，就沒那麼熱鬧了。”胤禛聽了，心裡一酸，幾乎墮下淚來，料是烏雅氏也必難過，微睨時卻見母親神色如常，正詫異間，烏雅氏說道：“十三阿哥是可憐人，萬歲其實很疼他的，他和大阿哥不一樣。”
這是至關要緊的話，胤禛胤禵不禁都怔了，既然“不一樣”，爲什麼處置卻一樣?兩個人都擡起頭，等着母親往下說，烏雅氏卻轉了話題：“大阿哥的事出來，他母親納蘭氏去見主子，告了胤禔忤逆，主子說，‘這不是女人管得了的，沒有你的干係。’其實她何嘗不傷心?我去看納蘭貴主兒，眼睛都哭紅了。十六個有兒子的嬪妃，誰不指望兒子平安出息?所以，今兒趁了酒，我要勸你們幾句，你們在外安生辦事，甭圖那個非分之福，平平安安的，就算你們對我有孝心。看着你們平安和睦，我就能多活幾年。像納蘭氏，多伶俐的個人，如今走路看着地，跟人說話也變得怯聲怯氣，就活着，什麼趣兒呢?”說着，便用手帕拭淚。胤禛笑着起身給母親夾菜，嗔道：“都是老十四，沒來由提十三弟做什麼?”烏雅氏卻道：“兄弟關心，這不算什麼。你們都是頂尖兒的聰明人，大蘿蔔不用屎澆，如今外頭的事除了瞎子，誰瞧不見?告訴你們一句話，當今聖明，不能往他眼裡揉沙子，你們一心一意當好你們的王爺貝勒，辦好差，平平安安的，和和睦睦的，就是福氣!”
“母親放心!”胤禵笑嘻嘻看着胤禛，說道，“我們這不好好兒的麼!古人說兄弟同心，其利斷金。古詩說‘一尺布，尚可縫，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。’我們自幼都讀過，都是至理名言，豈有不記得之理?您盡放心，我們不管別的，和四哥相與得好着呢!”胤禵伶牙俐齒，舌如巧簧，說得胤禛也是一笑，烏雅氏也回過顏色來，說道：“我知道你們和睦，話趕話的，不過白囑咐一句。既如此，你們兄弟共飲一杯同心酒，叫我也樂樂!”
胤禛忙答應一聲，欣然起身，胤禵早滿滿斟了一杯酒遞過來，胤禛笑着呷了一口，將杯遞給胤禵，胤禵一飲而盡，向母親亮了杯底，又落座吃酒說笑。胤禵因笑道：“不是我惹母親煩惱，十三哥真的是沒有大過錯，今兒座裡沒有他，心裡不免惦記。也並不想叫母親在萬歲跟前討情——我只納悶，十三哥和大哥既‘不一樣’，萬歲怎麼就不肯放他出來呢?”
“我也不得明白。”烏雅氏搖搖頭嘆道，“他不是我養的，沒那麼多忌諱，出事第二天見萬歲，我倒替他討情來着，萬歲說：‘這是爲他好，也沒有把他怎麼樣嘛!這些事你們婦道人家不懂!’也沒說別的話，我也沒敢再說。”
胤禛胤禵對望一眼，本來想從母親這裡討一點枕頭風，不料聽了這許多，反倒越發懵懂，圈禁，是宗室除賜死之外最重的處分，還說“爲他好”，又是什麼“沒有把他怎樣”!婦道人家不懂，精明伶俐的四阿哥十四阿哥反而更不懂，老皇帝的心思真叫人猜詳不透。當下見午時已過，各宮嬪御們花枝招展地帶着壽禮涌到前院，只爲兩個阿哥沒有離去不便進來，二人知道不便，匆匆又吃了兩杯便辭了出來。
兄弟二人出了西華門，都舒了一口氣，擡頭看天，已是蒙了一層浮雲。陰得卻不重，一輪慘白的太陽在雲縫中掙扎着穿行，颯颯秋風卷地而起，紅楓黃葉翩翩飄落，一隊鴻雁鳴叫着掠過雲影急匆匆地向南趲飛，給灰暗陰沉的秋色平添了幾分不安和淒涼。胤禛見周用誠帶着十幾個家人候在石獅子北側，便轉臉道：“胤禵，壽酒不暢，到我府再小酌幾杯吧?”
“四哥，你又不吃酒，我一個人吃悶酒沒味兒。”胤禵似乎心思重重，神情恍惚地看着遠處，“兵部今兒沒事，我和四哥一起出城走走散散心，怎樣?”胤禛沒言聲，伸出兩個指頭向周用誠招招，周用誠早備了兩匹馬過來。
兩個人騎了馬，漫無目的地出了城北，在玉皇廟兜了一圈，又踅向城西，沿護城河迤邐南行，一路都沒有說話，眼見前頭便是永定河，堤外秋水漣涌，蘆荻花白，堤內卻是前明張閣老墳塋，老檜松柏下衰草連陌，東倒西歪的石人石馬石羊有的已半埋土中。二人棄馬登堤，才覺察到天陰得重了，星星雨霧已灑落下來。胤禛不禁失笑道：“今兒怎麼有興頭跑這裡來，連個雨具也沒帶!”
“秋風、細雨、羸馬、離人，何等之雅!”胤禵似乎不勝感慨，“何必要雨具?你看這位張閣老，生前三朝元勳，權傾內外，流年一去，世事滄桑，就凋零到這模樣，誰來爲他遮風擋雨?”
“唔?”胤禛怔了一下，突然一笑，說道：“你原來今兒悟了道，要和我參禪了?嗯……兄弟，你悟性差得遠着呢，不知世上諸事諸物，譬如這風這雨，這馬這人，都是色相幻化，論其本來，都是空的，因爲有煩惱愁悶喜悅愛慾所以空中生色，迷失了本來面目，待那一日歸於寂滅，到無生無滅、無有無無之時，一步跨出鐵門檻，一切皆歸於空。此地左倚永定，右扶帝城，登堤舉目，鬱乎蒼茫，難怪你臨風嘆息，究其本來，是你劈不破這道旁門。真的悟徹了，世上不過一團氣，一縷煙，一現曇花而已!”
胤禵笑道：“我嘆息一聲，你就有這麼一篇鴻論——論起佛學，我們誰也不是對手——我是今兒聽了娘娘的話，心裡有感觸。你大約還不知道，八哥昨兒去皇上那請安，說如今情勢他處在兩難之端，出來做事，怕人說有野心，不出來做事，怕人說在家韜晦，請父皇恩准他裝病休養，惹得阿瑪大發雷霆，說他有意試探，罵得狗血淋頭，本來沒病的人也氣病了。想想做人真難，就是我，人說我是八爺黨，其實天知道，我就是我自己!我不是說八哥觸了黴頭纔講這話，一般都是阿哥，我做什麼要當人家一個什麼‘黨’?我和你一母同胞，要聯，和你聯在一處。上頭又有太子，我不瘋不迷，爲什麼要和八哥攪在一處?所以母親的話我聽得刺心，骨肉鬧到這份兒上，人生有什麼意趣?”說着一陣灰心，早淌下淚來。胤禛卻深知這個弟弟，人小鬼大，比之胤祥心地瓷實得多，想着笑道：“你這又何必!做人本來就難，何況我們處在天下最大的是非窩裡?你是熱中於事業，我是庸碌無爲，只想做個孤臣，當今皇上在一日，我是他的孤臣，下一代是誰當皇上，我仍舊是孤臣，人說我刻薄盡有的，沒人說我有野心，就是這個道理。大哥就是瞧不破這個，落了沒下場，我看八弟也未必有什麼野心，只是結交人多了，下頭小人們什麼做不出來?倒受了背累!你難我難八弟難，其實比起老十三來，我們都還算好，想想這一條，多少惱煩都沒有了。”
胤禵品味捉摸着胤禛的話，似虛又實，似實，又無可捉摸，恬淡得泉裡剛打上來的水一樣，不由嘆息一聲，沒有吱聲，只望着朦朧雨霧中的秋景呆呆出神。