“誰叫咱們有緣朋友一場呢？”俞鴻圖目中幽幽放光，由車廂移動着身子，彷彿陷入極度的深思，徐徐說道：“現在要想活命，我苦思百計，都不中用，只有兩個辦法可以一試。”
“什麼法子？”曾靜和張熙眼中陡然放出希冀的光，竟不約而同問道，問過之後又都覺失態，不禁又都紅了臉，低下了頭。
俞鴻圖滿心得意又爲雍正立一大功，卻裝作愁眉苦臉，手撮着牙花子沉吟道：“一是張熙和嶽大將軍有兄弟之盟，誓同生死。皇上愛重嶽鍾麒軍門，他又領兵在外，最忌切口。你們一定要記得這一條，要多稱讚嶽大將軍忠義節行，提醒皇上。”他輕咳一聲，“皇上是個強性子人，你們要服輸，輸得心悅誠服，不能帶出半點口是心非。你弄假的，皇上就會覺得你們戲弄他，那就完了。你心悅誠服，皇上覺得你們頑石可化，就有一萬個人想殺你們，也拗不過皇上。”見二人連連點頭，已是一副乞活的猴急樣，自以爲已經吃準“聖意”的俞鴻圖又有點猶豫，因一笑說道：“事已至此，大錯鑄成，苦勞焦思也都是盡人事而已。還要看天命，看你們的運氣。你們照我說的，十成有七成活命指望。”
……此刻，面對上座的弘曆和李衛，傍坐着的俞鴻圖，還有刑部侍郎勵廷儀，曾靜伏跪在暖融融的地龍旁邊，挖空心思奏對雍正的問話。他心中突然升起一種莫名的悲哀：萬一是上了俞鴻圖的當，服了軟，低了頭仍舊不饒，那才真叫“掬盡西江水，難洗今朝羞”！他偷眼看了看座上四個人，一個個皆都表情嚴肅刻板，沒有一點笑意。不由心裡一寒，身上一顫。
“旨意問你，”弘曆問道，“你在上嶽鍾麒書內雲‘道義所在，民未嘗不從；民心所繫，天未嘗有違。自古帝王能成大功建大業，以參天地而法萬世者，豈有私心成見介於其胸？’你生在本朝，不知列祖爲天命民心所歸麼？還要講這個話，是何所指？”他睨一眼這兩個活寶，一個冬烘糊塗，一個頑鈍無知，都是一副小心翼翼土頭土腦的鄉巴佬模樣，半點靈爽之氣也無，不禁厭惡地別轉了臉。心想：皇阿瑪還嫌國家朝廷事情少，和這樣的蠢材大費脣舌，還要著書立說！思量着，曾靜叩頭回道：“彌天重犯這些話是泛說。彌天重犯生長楚邊山谷，本鄉本邑以及附近左右，沒有個達人名士在朝，實是孤陋寡聞之極。這次赴京，俞大人一路譬講，才知道本朝自太祖高皇帝神武蓋世，開創王基。太宗文皇帝繼體弘業，統一諸國；世祖章皇帝建極定猷，撫臨中外。聖祖仁皇帝深仁厚澤，遍及薄海。迨至我皇上，天聰明，恢弘前烈，已極禮明樂海晏河清。此正是天命民心所歸。從前彌天重犯實實蹈陷於不知，不是立意要如何，自外於聖世。”
弘曆滿意地點點頭，不禁看了一眼俞鴻圖：能在幾天裡調理出這麼一對犯人，也真是一員幹吏。他似乎高興了一點，挪動一下身軀又問：“旨意問你：書信內雲：‘天生人物，理一分殊。中士得正，而陰陽合德者爲人；四塞傾險，而邪僻者爲夷狄。夷狄之下爲禽獸。’禽獸之名，是因爲居處荒遠，語言文字不通，所以叫‘夷狄’，並不是生於中原就叫人，生於外地就不是人！如果照你說的，中原只生人類，爲什麼豬狗馬羊比人還多？就是人類之中，還生出你這等叛逆狂悖，淪喪天良，絕滅人理，禽獸不如之物來呢？”這是異常痛快，刁毒犀利的問詞，最合着雍正的性情，倒也合了弘曆此刻的意。因問過之後啜茶蹺足而坐，用欣賞的目光看着曾靜。曾靜聽得一怔，想起俞鴻圖諄諄告誠，此刻才明白，做低服小，就是不可有羞恥心。羞恥之心泯滅乾淨，什麼話都能說得暢若流水。索性便流出眼淚來，崩角叩頭道：“這都是彌天重犯讀書減少，義理不能透徹，錯以地域遠近劃分華夷，不知道以人之善惡分華夷的緣故。聖祖爺殯天詔書到，就是我們那深山窮谷，百姓們也奔走悲號如喪考妣。彌天重犯冥頑無知，也曾廢食輟飲慟哭號涕……”他淚涔涔地，漲紅了臉略一頓，“但在當時，自己都不知道這是爲什麼。若非聖德隆厚，皇恩浩大，何以能如此感化萬衆？只因爲一向見《春秋》有華夷之辨，錯會了經書旨要，所以發出誕妄狂悖言語……今日才知《春秋》這一說，只因楚不尊王，故攘之，和本朝龍興情形天懸地別。今日二五之精華，盡鍾於夷狄，華夏消磨，蕩然空虛，是實話實理。孟子既稱大舜、文王爲東西夷所生，又評詆楊朱、墨翟無父無君是爲禽獸。所以中原豈無夷狄？蠻荒豈無聖人？只是以‘心’來分夷狄就是了。所以彌天重犯雖然昔同禽獸，今蒙皇上金丹點化，幸而已轉人胎了。”曾靜這一番胡說八道，任誰一個經史家都可一望而知。但雍正既然先已謬了，也只好任誰都隨着。也幸得曾靜精熟經史，抓住一個“心”字拼命做翻案文章，雖然七拐八彎閃爍曖昧，總算理上說得清通無礙。弘曆不禁開心一笑，但想到這些問答還要輯錄成書發佈天下，又由不得囁嚅。正要再往下問，李漢三從外匆匆進來，向耳邊極輕地說道：“萬歲這會子發怒，朱師傅叫請爺進去解勸解勸。”
“唔，和誰？”
李漢三前湊一步，又對弘曆耳語“孫嘉淦”三字，便後退一邊，好奇地打量曾靜張熙時，恰張熙也看過來，四目相對，都是吃一大驚，忙都別轉了臉。弘曆不敢再遷延時分，起身略一整衣，說道：“這是皇上的問話旨稿，李衛在這裡維持一下，叫書吏們好生記錄供詞。曾靜，生死榮辱都存於你一念之中，好生回奏你的供詞，去掉疑慮之心。皇上萬幾宸函中親自問你的供，自開天闢地以來沒有的事。你不要再自誤了。”說罷出來，在獄神廟門前認鐙上馬，加一鞭，帶着李漢三直西而去。
雍正果然正在怒不可遏。孫嘉淦上書的消息，當天盧從周便密報了他。雍正早已知孫嘉淦對諸多政務有不同意見，就是李紱，雍正原本也十分愛重，也盼有個把人出來說幾句話，以爲自己開恩留個地步。因此盧從周密報，雍正還笑了一笑，說道：“那是個鐵心鐵御史，朕也都堵不住他嘴。你們只管照原旨意從嚴審議。”
但孫嘉淦遞牌子進來，呈上自己的奏摺時，雍正卻笑不出來了。摺子是素紙貼了黃籤的，厚厚的一疊，雍正一邊展讀，口中還笑道：“什麼好文章，寫了這許多——”話沒說完便一下子打住，因爲壓根就不是保李紱的，標題便赫然醒目：爲停納揖、罷西兵、親骨肉三事臣孫嘉淦跪奏雍正的頭“嗡”地一陣轟鳴，哆嗦着雙手一點一點展開來讀。看着看着，一股怒氣陡地涌起，他“唰”地一聲將奏摺甩在地下！他離開了暖閣，揹着手在正殿快步兜着圈子，滿殿太監宮女都嚇得悚息股慄。孫嘉淦跪在暖閣隔扇前頭也不擡，他已經感到了咫尺天威即將發作的緊張氣氛，深吸了一口氣，準備着雍正雷霆大作。高無庸一陣心慌，眼見沒一個人能說上話的大臣在跟前，悄悄溜到後院正房叫了喬引娣過來。
雍正似乎心情極爲矛盾，擰眉攢目走幾步，回頭惡狠狠盯一眼孫嘉淦，又無可奈何地舒一口氣，踅回身來親自撿起他的奏章接着再看，瞥一眼，正看到幾行字：納揖爲千古弊政，彼以錢入官求位，將本求利，何事不可爲？暴虐貪酷之吏皆由是輩所生。即微臣言，主上豈不知耶？知非而不能去，猶見善而不能舉也。中平皇帝不屑爲之，今皇上英睿聰，何以仍取此補瘡而剜肉！臣甚疑皇上有非道斂財急功近利之心也……雍正只看到這裡，氣得“唰”地又將奏摺甩得老遠。但他踱步不到半刻，又狐疑地停住了，似乎有點不好意思，滿眼恨意又盯一眼孫嘉淦想去撿那奏章又停住了。引娣忙撿起平擺在案上，又擰了一把熱毛巾遞上來。雍正擦了一把扔下毛巾，又坐下來看。他看過了“罷西兵”這一節，似乎心情平靜了一點，但看到“親骨肉”一條，又紫漲了面孔，幾行遒勁乾瘦的小字剜心刺目，看得人頭目眩暈。阿其那塞思黑其自有應得之罪，乃罪之又復加以惡名，先帝之子雖衆，而各王之兄弟凋零不堪，皇上陡負不悌之非議，何以率天下遵五倫之道義，又何以彰先帝慈憫之聖衷？“你是說朕不孝？！”雍正讀到這裡，再也抑制不住自己憤怒之心，“你知道他們是怎麼待朕的？你一個外臣，干預朕的家政，你活夠了！”
孫嘉淦一直在極度緊張的氣氛中挺着。雍正一開口，反而覺得身上輕鬆了不少，頓首說道：“臣豈敢幹預天家家政？但自大阿哥允之下，皇上七個親兄親弟身遭囚獄之苦，天下有目共睹，聖祖在天之靈能不傷懷？”
“朕和你想的不一樣！”雍正的嗓音嘶啞沉悶，帶着絲絲金屬的顫音，“大阿哥二阿哥是先帝親自處置，朕並沒有難爲他們處。他們不孝不悌，氣得先帝寢食不安，要朕代爲受過？八阿哥一世奸雄，聯絡外臣圖謀不軌，也是世人有目共睹！你爲什麼奏摺裡一字不提？嗯？！”這無比兇狠的一問，都自丹田而出，震得大殿嗡嗡作響。一個小太監站在外殿邊，緊張得眼一黑，竟自嚇暈了過去！孫嘉淦以頭碰地有聲，語氣卻毫不浮躁，一口便頂了回去，說道：“臣的奏議不是爲指他們的罪，臣是提請皇上留心，古有‘八議’之理，他們爲非應予懲處，但懲處應當有度，閒置而散其權，使其不能爲非即可，何必爲天下造不悌之口實？”雍正一聽“謠言”二字，更加光火，怒聲吼道：“不軌之徒造謠生事，難道是朕的主使？！”
“當然不是。但皇上如能措置得更爲妥當，曾靜這些鼠輩何由而能造謠生事？”
“好！你頂得朕好！”雍正氣得渾身亂顫，抓起一方端硯“啪”地一聲摜得稀碎，滿殿迴旋着他的咆哮：“他們怎麼整治朕？魘鎮、投毒、刺殺、中傷，什麼傷天害理的事沒作出過！朕這裡稍加懲處，你就出來攔橫兒！你是什麼忠臣？”孫嘉淦連連叩頭，說道：“主上息怒。臣沒說不應懲處，只是皇上既爲四海之主，自應有包容四海之量，百川之中豈無泥沙？殿廟宇下亦難免藏污納垢！爲皇上計，爲天下後世皇子皇孫計，皇上立一寬宏大量表率有何不可？”他沒說完，雍正已經大喝一聲：“叉出去！”
孫嘉淦不等人來架，嘆息一聲，磕了三個響頭起身便走。
“回來！”
雍正叫了一聲，見孫嘉淦仍是那副不躁不急的樣子，穩重安詳地又跪了回來，反而略有點氣餒。哼了一聲又回了炕桌前，孩子一樣坐着慪氣。恰此時朱軾來澹寧居，在殿門口遇上疾步如星的弘曆，二人略一會意便跨進殿內。弘曆一進門便故作失驚，說道：“這不是孫韻公麼，你這是怎麼了？”朱軾把一疊子文書輕輕放在案上，說道：“這是臣和方苞剛剛整理的奏議節略，都是部議三——允祉的，請萬歲裁奪。”
“看來朕真的要當‘寡人’了……”雍正撫着剃得趣青的腦門子，不勝悽楚地嘆道：“李紱結黨攻訐，說朕爲羣小所圍；楊名時反對改土歸流，勸朕別受佞人蠱惑；十三弟騎鯨，朕飲食不能下嚥，三哥卻有心笑！民間風言風語，說朕許多不是，還冒出像曾靜這樣的畜牲，居然敢策反嶽鍾麒……現在又是孫嘉淦，趁着朕心力交瘁打上門來……真的要衆叛親離了？”他哼了一聲，把孫嘉淦的摺子推給朱軾：“你們看看，這是翰林手筆，與衆不同！”
弘曆忙湊到朱軾身後，看到奏摺題目“親骨肉”三字一怔，當一行行看下，那些直指雍正喜愛聚斂之臣，信任酷吏，以爲凡科第出身都是“黨徒”的話，還有指責雍正積財爲打仗，本可撫綏的雲南土司，偏要“改土歸流”。策零阿拉布坦遣使來京禮節周到，也是可以一紙詔書傳檄而定的，卻硬要“耗資億兆驟興大兵”。換言之，簡直是貪財奴役，聚來的錢燒得沒處放，無端地又要打仗！後邊說到兄弟，用詞大膽，簡直更是肆無忌憚。無論哪一條，都比李紱等人的“狂吠”要激烈多少倍。看着看着，弘曆的腦門子上也滲出了汗：這怎麼處？朱軾卻拿着奏稿，彷彿在掂它的分量似的，只是沉吟不語。
“你們以爲如何？”雍正要過奏稿，緊鎖眉頭，“怎麼處置這個犯上的狂生？”
“萬歲……”足有移時，朱軾才輕聲說道：“孫某確實帶着狂氣。但我……我很服他的膽子！”
一句話說得雍正忍俊不禁撲哧一聲笑了，看着地下一動不動的孫嘉淦道：“朕也不能不服他的膽子。”
滿殿的人都鬆了一口氣。