隆四十三年，冬。
距離何貴揭發“甘肅冒賑案”案已經整整過去了一年多。這一年多的時間裡，除去閩浙總督陳輝祖在奉旨查抄王亶望家財之時，以銀換金，從中抽扣鉅額財物時被江南道監察御使錢灃發現，上報朝廷，惹得乾隆怒不可遏，從而被砍了腦袋之外，清廷倒也沒有另外發生什麼大事，或許也是乾隆最近表現的太血腥了一些，清廷的貪賄案驟然少了許多，陳輝祖之後，朝廷大員因爲貪賄被舉報的，更是一個也沒有。
而何貴雖然揭發罪案有功，卻依舊在做着他的新疆司郎中，也沒有任何要升職的跡象。
不過，因爲有浙江、江西兩省巡撫的前車之鑑，各省在上報預算的時候，也沒有哪一個敢想着找何貴的麻煩，不管是真的假的，實的虛的，帳目都做得十成十符合要求。而這麼一來，何貴的工作也輕鬆了許多，得以抽出不少空閒。於是，又跟一直留在北京沒走的何守富聯手，開了一間大染坊！一面從江南購進坯布，一面從直隸、山東、河北等地收購百姓自己織造的土布！然後，統一進行印染！
棉布在清代有着巨大的利潤可圖。有時候，從湖廣一帶把棉布運往陝甘，利潤甚至能達到一倍。所以，何家的這個大染坊前景非常不錯。尤其在何貴嚴格規定了將這些坯布按品質分爲各個等級進行印染，嚴把質量關。並且創下了自己的品牌之後，生意更是一層層樓地直上，發展迅速，大有後來居上，成爲北京乃至直隸棉布市場龍頭老大的趨勢，其生意觸角甚至還延伸到了山東。
雖然這些引起了北京一些同樣做棉布生意的商人的不滿，可是，時間纔剛過了一年多，許多人都還清清楚楚的記得關於何瘋子的傳言。而且。何貴此時很明顯已經成爲了和珅手下的一員干將，受重視程度甚至要高過許多投奔過去的高官，而那些不必看和珅臉色，有實力打他主意的，又拉不下那個臉來。再者，何貴也不是什麼貪官污吏，只是專心做自己地事。對朝堂上的傾，和珅一黨與他人的爭執，也從來都沒有插手過。所以，別人也找不到正當的理由去招惹他。
……
“唉呀，這場雪下的，真是賊冷賊冷的！”
沒有工業污染，沒有巨大的建築物。沒有上千萬地人口，所以冬天的時候，清朝的北京要比後世冷一些。尤其是又正在下着大雪，何貴戴着護耳，攏着護手，穿着棉祅棉鞋，卻依舊擋不住這刺耳的風寒。
“呵呵。快過來坐下，屋裡有火！”
吳省蘭比何貴到的稍早，剛讓戈什哈生了炭火盆兒，正坐在那裡烤着，見到何貴一身臃腫地跑進來，當下笑道。
“泉之先生倒是會享受。”
何貴加快幾步進屋，把護耳、護手。甚至還有脖子上圍的圍巾都取了下來。又端把椅子靠到火盆那兒。一屁股就坐了下去。
“老夫這哪裡又敢稱得上享受？倒是和中堂府裡，嘖嘖……整個屋子的牆壁都掏空了。命人在外面燒起火來。熱氣透過牆壁，那才叫暖和！才叫享受啊！”吳省蘭又笑道。
“那個可不叫什麼享受。依我看，現在最好地享受，就是把什麼窗戶門兒的，全都打開，然後，人就躲到被窩裡，或者拿本書，或者再泡壺熱茶，同時欣賞外面的雪景，那才叫享受！”何貴笑道。
“哈哈，敬之這想法，倒是新穎！”吳省蘭笑道。
“呵呵，小小愚得，純屬個人意見，先生見笑了！”
何貴也是笑道。上一次，吳省欽給他取了“應欽”這個字，結果，他堅決拒絕了。不爲別的，主要是擔待不起。他中學歷史學得還行，還記得這位何應欽當過國民黨的國防部長，曾經跟日本鬼子談判，好像是意圖出賣華北五省的利益。這件事不管他何應欽到底是出於什麼原因纔去做的，上面有沒有那位蔣委員長的壓力，不過這罪過是逃不了地。所以，“應欽”這個字，打死不能要。最後，只好又讓吳省欽幫着另取了一個，就是現在這個“敬之”。不過，也不知道是不是一種驚人的巧合，何貴並不知道，他打死也不願意與之重名的何應欽，恰好也是字敬之。
“敬之啊，你這段時間可沒怎麼去中堂大人那兒呀！是不是有點兒忙？”談笑了一會兒，吳省蘭又向何貴問道。
“呵呵，忙不忙您還不知道？各省的預算差不多都弄好了，咱們現在正是清閒的時候！”何貴笑道。
“不對吧。老夫可是聽說，最近你做生意又發財了！蘇凌阿那傢伙，現在可正吵着要找你入幾股呢！”吳省蘭笑道。
“哪裡哪裡……小生意而已，剛剛分了點兒紅罷了！蘇大人財大氣粗，咱可收不起他的那幾股！”何貴知道自己做生意的事情瞞不過別人，更加瞞不過和珅這
。清廷雖然限制商人，不僅對商人徵以重稅，還禁可是，卻並沒有禁止官員親屬經商。所以，由何守富出面地幾項生意，就算別人知道，也管不到他什麼。
“呵呵，恐怕不只是‘一點兒’分紅吧？以你何貴地金點子，恐怕小生意也懶得去做！”吳省蘭笑道。
“見笑見笑。”這老傢伙平常不是挺清高地，不算太愛錢的嗎？怎麼今天這麼粘乎，老是繞着老子地生意轉悠？難道也想摻上一手？這可沒門兒！何貴微微笑了一下，朝吳省蘭抱了一下拳，趕緊轉移了話題：“先生，聽說令兄最近好像要外放？”
“是啊。蒙中堂大人舉薦，家兄此次將出任安徽糧儲道！”吳省蘭答道。
“恭喜恭喜。衝之先生從此可就要平步青雲啦！”何貴抱拳笑道。
“呵呵。全託中堂大人的福！”吳省蘭推脫着，臉上地喜氣倒是並沒有多少。當初，他們兄弟一起投靠了和珅，都是做着升官發財的打算。本來，他因爲稍通財政之事，被和珅舉薦到了新疆司，比吳省欽的機會還好。本想着大顯身手，積些功勞準備升官。可沒想到，何貴居然就這麼硬生生的把他壓住了。憑他吳省蘭學富五車，居然愣是找不到任何升官的機會，功勞全都讓何貴立了，而且，因爲舉薦和琳有功，和珅對何貴的觀感也不錯。如今人家都沒升官，他又憑什麼？現在。吳省欽都要外放四品道臺了，他卻還只能做着這小小的從五品員外郎，豈能不能心中鬱悶？可是，當着何貴的面，他又不能表現出來，畢竟，他總不能說自己正在嫉妒自己的親哥吧？
“二位大人。中堂大人有請！”戈什哈前來報道。
……
“皇上剛給我說過，打算再次南巡！”
何貴跟吳省蘭一到，和珅就直接向兩人說道。
“南巡？”
“這可是第五次了！”
與何貴只是感到一絲詫異不同，吳省蘭地話顯得有些意味深長。
“沒錯，如果成行，就是皇上第五次下江南了。”和珅似有所感，看上去好像也有點兒意氣消沉的意思，“雖說這一次皇上不許鋪張浪費。可是，天子舟駕總不能寒酸了，再加上隨行的皇子妃嬪，以及隨扈所需，至少也要三百萬兩銀子……”
“三百萬兩？要這麼多？”何貴微微有些吃驚。他倒不是頭一次接觸這麼大的一筆數目，只不過，看帳與經手那可是完全不同的兩回事兒。
“這還只是按照當年康熙爺南巡的舊例。沒有加上那些可能的額外花銷。所以。我們要準備地。至少還得再增加一百五十萬兩銀子！”和珅答道。
“那不就是四百五十萬兩？中堂，您是不是算得太寬裕了？”就算想在這方面貪污。也不能一下子漲了二分之一呀！何貴微微有些皺眉。
“夠緊巴的了。等過完年，皇上還要東巡盛京呢！”和珅苦笑道。
“……”還要東巡？何貴無話可說了。他現在終於領教了乾隆的花錢手段。這才真是“大手筆”呢。後世的那些煤老闆買什麼外國名車之類的行爲，根本就是不入流！
“中堂，朝中諸位都怎麼說的？”吳省蘭問道。
“皇上還沒有向他們透露，只是先給我提個醒，讓我好有所準備。不過，照我料想，到時候王傑是肯定會反對的，阿桂、福隆安兩個就算開始反對，最後也只會順着皇上地意。所以，這事兒通過並不難。”和珅答道。
“可過完年，國庫也馬上就需要接連支出大筆款項了，想攢齊這麼一大筆錢，很難吶！”
何貴有些擔心。皇帝出巡，按理說錢應該是由內務府支出。可是，乾隆這些年的花銷，再加上八旗子弟越來越多，其每月的例錢也都是出自內務府，還有一直在修繕的圓明園等等，哪裡不需要錢？從國庫轉錢過去，早就已經成了不是秘密的秘密了，還美其名曰：拆借。可是，這種基本上都是有借無還，誰又敢朝皇帝要帳去？
“所以，我們得先想想辦法才行。”和珅雙手環抱，“東巡的事情暫時倒還可以對付。可南巡不比尋常，雖然時間還早，但也應早做準備。否則，到時弄不好，在那些江南豪紳面前丟了皇上的顏面，所有人都要倒黴！”
“呵呵，賺錢嘛，中堂大人，咱們這裡不正有一位‘金點子’麼？”吳省蘭突然一指何貴，笑道。這老傢伙剛剛還爲自己被何貴壓了一年多而感到有些不忿，如今遇到了麻煩，立即就把握住了機會。你何貴不是能嗎？這四百五十萬兩銀子，看你怎麼弄！想不出辦法來，就算不能把你怎麼樣，也能臭臭你，讓和中堂知道你其實並不是那麼能耐。