初八的秋夜，天空黑沉，密雲不雨。西南的大山蒼蒼，一峰接一峰；叢林莽莽，一片連一片，彷彿無窮無盡。更時不時冒出一條河流，或寬或窄，或緩或急，阻人行進。若是白天再下了一天雨，那滿地泥濘……嘖嘖，在這樣的夜晚，這樣的地形下行軍，簡直是一場磨難。
看着那不時滑倒，滿身泥漿，靴子沾着二斤泥，舉步維艱的軍士、役夫，鞠季心都懸起，忍不住問趙書海：“貴軍……能行麼？”
趙書海這會也是個泥人——這條泥漿路可不管你官階大小，該摔照摔。
趙書海呸地吐出一口泥水：“我們可是期門郎！夜行百里做不到也就罷了，跑個十幾二十裡若也做不到，全解軍籍滾回家算了！”
鞠季趕緊安慰道：“其實貴軍還是很不錯的，只是役夫拖累不小……”
這時一個泥猴也似地哨探一路打滑蹙過來，氣喘吁吁稟報：“前方山谷發現夷兵，駐守在兩邊山腰，無法通過。”
趙書海立即撥開人羣，一路走到隊伍前頭。但見前方兩山夾峙，一徑幽深，兩邊火光點點，在黑夜中分外醒目。這樣的絕地，縱有千軍萬馬，投進去也不會濺起半點浪花。
趙書海讓人喚來鞠季：“不是說，是安全通道麼？”
“是安全通道。趙給事稍待，某去去就回。”鞠季說罷，讓兩個僕人扶住自己，趟着泥水步入黑暗。
趙書海身後的扈衛按刀搶出，因爲嘴裡束草，無法言語，只能以目請示。
趙書海與扈衛相處多年，完全能看懂扈衛的意思，當下緩緩搖頭，扈衛頓首退下。
“疑人不用，用人不疑。”這是張放臨走時的叮囑，趙書海記得清楚。他們此次突圍，帶路的是鞠季，所走的路線提供者是鞠季，是被夜郎人堵住還是順利突出重圍，也全看鞠季。命都捏在別人手裡了，就索性大方些，別玩那些當面客氣，背後猜疑的把戲。
前後也就過了一刻時吧，但在趙書海的心頭，恍如一個時辰之久。正當他焦灼難耐時，前方火光閃動，幾個人蹣跚而來。
趙書海在出發前早有嚴令，不許點火照明，這時能打火把的，只有一個可能……
果然，鞠季回來了，還帶來了一個夷人。
“這是十八寨裡實力最強大的都頭寨酋古賽。”鞠季如此介紹。
趙書海藉着火光看到，這所謂的都頭寨酋是個年逾五旬的老漢，樣貌普通，頭戴羽冠，脖子上掛着一串色彩繽紛的瑪瑙珠子……一看這串瑪瑙珠子，趙書海就確定，這是真的寨酋，除了寨酋，沒人敢戴這個，絕不可能有假。
那寨酋古賽張開嘴，露出一口黑牙，嘰裡呱啦說了一通。
鞠季只用四字概括：“可以走了。”
雖然看起來蠻像回事的樣子，但趙書海仍然謹慎地先派出哨探邊探察邊過，確認無事後，再讓役夫隊過，最後將期門郎分三批，依次通過。整個過程，耗費了差不多一個時辰。慢是慢了點，但勝在穩妥。而且趙書海並不趕時間，因爲只要走出這條穀道，就快到目的地了。
當趙書海最後一隊通過時，望着兩側陡峭險峻的崖壁，其上密密麻麻的火光，背脊嗖嗖發涼。
那邊廂，鞠季正與那個寨酋互相致禮作別。他們的致禮很奇怪，不是作揖，而是互相以右手食中二指觸額，頭微微一點，向對方示意。
在寨酋哈哈大笑聲中，鞠季轉身而回。
趙書海疑惑道：“那個寨酋怎會冒這樣大的風險，把我們放過去？”
鞠季語氣輕鬆：“無他，在下只是將在夜郎的產業，全部贈送給他罷了。”
說者輕鬆，聽者震驚。
趙書海對鞠季在夜郎的地位、經營、資財也略有所知，說是富可敵國（夜郎）不爲過，居然盡數送人？！這、這，簡直不可想像……財帛動人心，更何況是如此巨財，難怪人家會放行。
雖說有些唐突，趙書海仍忍不住問：“不知贈值幾何？”
鞠季淡笑，比出三根手指：“三百萬錢。”
趙書海已經說不出話了。三百萬錢，換成自己，怕也難以抗拒如此誘惑吧。
這一次，趙書海是發自內心感激，拱手道：“大恩不言謝，鞠氏，真義士也。”
鞠季忙回禮，誠懇道：“趙給事無須如此。鞠季既全力相助富平侯，早晚也會被夜郎人察覺。明朝事發，鞠某也難逃夜郎人清算。那些產業既帶不走，索性送人，買得一路平安，物超所值也，何樂而不爲？”
這一刻，莫說趙書海，身後諸扈衛俱爲此人豁達洞明而感佩不已。
趙書海想說點什麼，卻什麼都說不出來。
那泥猴哨探又跑過來，難掩興奮：“看到了！看到了！”
諸人目光刷一下掃過來。
“銅爐嶺，到了！”
……
在期門郎們因脫險而興奮時，木屋廣堂裡，務邪的臉色卻極其難看。
那隨從瑟縮着身子，幾乎不敢靠近，但不靠近又沒法小聲說話，那窘迫勁就甭提了。先前王就說過，沒要緊事就別打擾他。可是，這事真太緊要了——漢使不見了，你說緊不緊要？！
漢使及其扈從失蹤，伴使被下藥（以隨從的見識，只當是下藥），僕從衆全被綁……隨從帶回的勁爆消息，如五雷轟頂，雷得務邪眼冒金星，之後，眼冒火花。
“出動衛士，打火把找，一定要找到！”務邪壓低嗓音，脖子青筋畢露，眼睛令人想起山裡的餓豺。
“是是！”隨從擦汗急去。
務邪額頭也有汗，很想找翁指商量怎麼辦，可鼓排聲愈急，高臺之上，怪叫亂跳成一片，舞者已陷入癲狂。而翁指也不止於咒唱，他大頭狂搖，兩臂平伸抽搐，如同抽風，更似嗑藥。
務邪知道，這是咒唱到了最關鍵時刻，實在打擾不得。沒法子，只能先派人搜索了。
就在這時，喧天鼓排聲倏然停下，舞者嚎叫聲也同時消失，廣堂由沸反盈天的喧鬧一下變安靜。所有人耳膜還在嗡嗡作響，一時適應不來，每個人的表情都是呆滯的。
下一刻，他們聽到臺上翁指聲如雷鳴：“武米興興，洛舉揚揚。撒罵蒸蒸，金竹湯湯。”
衆人驚呼一片：“竹王、竹王歸靈了！”