立夏裁了紙，許媽磨好墨，舒沫寫了幾副飛雪迎春，吉祥喜慶的應景春聯。
等周嫂熬完漿糊，綠柳和二牛媳婦幾個也把裁好的紅綢拿出來，圍在一起糊着大紅燈籠。
喚了大虎兩兄弟，架了梯子。幾個女人在下面指指點點，一時要往左些，一時又要貼高點，兩個男人樂呵呵地爬上爬下。
對聯貼好，燈籠也掛上，果然煥然一新，格外的喜慶。
舒沫跟許媽研究着年夜飯的菜單，忽聽外面“啪哩噼啦”的鞭炮聲不絕於耳。
正在驚訝，立夏緋紅了臉跑進來嚷：“小姐，快出來瞧！”
舒沫出得門見，見外院在坪裡黑鴉鴉地站了一坪的人。
男人擡着豬，趕着羊，女人抱着孩子，扶着老人。
舒沫一出來，鞭炮聲落，院子裡鴉雀無聲。
“你，你們這是做什麼？”舒沫扶着門，一臉震驚地看着大家。
陳管事捉着衣襟，略有些扭捏地道：“大夥自個湊了些份子，置了這些東西。你看……”
“你們，是要跟我一起過年？”舒沫有些不敢置信。
陳東家的拉着嗓門道：“東家小姐來了，咱們的日子纔有了奔頭，越活越有勁！大過年的，哪能咱們自個團團圓圓，老婆孩子熱炕地歡實着，倒讓東家小姐一個人孤零零的守着空屋？大夥說，是不是這個理？”
“是！”衆人齊聲迴應。
“咳~”見舒沫不吭聲，陳東開始不安，訥訥地道：“莊戶人家，沒念過書，也不懂得規矩。不曉得東家小姐是個什麼意思……”
“東家小姐要是不嫌，咱們就一起。”陳東家的是個急性子，把陳東扒拉到一邊，捋着袖子道：“東家小姐要是嫌吵，那咱們給小姐請了安就走。”
舒沫瞧着那一張張在寒風裡望着她真誠微笑的臉，淚水忽地模糊了視線。
她做的這些事，其實並不完全是爲這些莊戶人着想。
更多的是想利用這些樸實的農人，讓他們爲她所用，把他們變成自己手中的武器。
可他們，卻用一顆顆純樸的心，用更珍貴而炙熱的情感，回報着她。
“小姐~”立夏感動得一塌糊塗，抽出帕子拼命抹淚：“大夥都等着呢，你倒是說句話呀~”
“謝謝，謝謝大家！”舒沫彎下腰，對着人羣深深地鞠了一躬。
“給東家小姐拜年啦！”陳管事領着衆人，齊刷刷地跪了下來：“祝東家小姐，在新的一年裡，平安如意，吉祥安康！”
“起來，快起來！”舒沫走到院中，把最年長的老者扶了起來。
許媽拭了淚，就近把陳東家的拉了起來。
“走，殺豬去！”大虎扛了春凳，拆下門板，喜氣洋洋地領着幾個年輕人去殺豬宰羊。
年輕的媳婦主動到廚房裡幫着周嫂洗碗，洗菜，燒水煮飯，忙個不停。
年老的被舒沫請到堂屋裡，綠柳忙着奉上瓜子，點心和茶水；
立夏則手忙腳亂地和許媽一起，給滿地亂跑的小孩子派紅包。
忙了一下午，掌燈時分，總算是把年夜飯弄好了。
後院裡燒起了一堆篝火，照得四處明晃晃，亮堂堂。
堂屋裡擺了四桌，桌椅不夠，就拆了門板，在走廊上架上長凳拼成長桌，擺開了流水席。
大家站的站，坐的坐，笑着鬧着，伴着紛飛的瑞雪，不知不覺已近深夜。
冬夜的風，挾着雪花，帶着凜冽的寒意，吹在臉上，隱隱做痛。
一道修長的身影徘徊在那條熟悉的小道上，遠遠地觀望着。
新漆的大門，還散發着淡淡的香味，從門縫裡透出的微光投射在地面，被風一吹，形成一道道變化的光影，似夜的精靈。
風中傳來的陣陣歡笑聲，更時時*着他走入那扇門，加入那個熱鬧溫馨的大家庭。
然而，理智時刻提醒着他，那樣美好的世界，終歸於他無緣。
也不知站了多久，他發出一聲謂嘆，轉身，悄然離去。
那行凌亂的蹄印，很快被紛飛的大雪掩蓋，最終湮滅在一片銀白的世界……
“相公還沒回來？”沈素心端坐在炕上，精緻的面*上，凝着霜雪。
夏候楷，夏候楹已經玩得累了，蜷着身子縮在炕頭睡得極熟。
靈兒不敢吭聲，默默地站在她身後。
“去，再去探。”沈素心咬着牙，低低地吩咐：“我就不信，他能整晚不回來？”
雀兒小心翼翼地勸：“公子許是有重要的公事耽擱了，小姐還是先睡吧。”
“你倒是說說，有什麼事，大年三十還往外跑？”沈素心寒着臉，一字一句地問。
雀兒一窒，無措地搓着雙手。
“公子回來了~”院子裡，不知誰嚷了一句。
靈兒喜出望外，吱溜一下跑到門邊，挑起了簾子：“姑爺，你可回來了~”
“小姐，千萬要忍住，可不能跟姑爺鬧呀！”雀兒心裡一急，搶上去在她耳邊低低囑了一句。
眼瞅着要交子時，正是替舊迎新之時，此時爭吵，一年都不得安穩。
再說了，王府裡那麼多雙眼睛盯着，除夕夜夫妻倆要是真鬧了起來，最終沒臉的還是小姐。
“還沒睡呢？”夏候熠步覆穩健地走了進來，帶着一股子風雪特有的清新。
沈素心忍了氣，盈盈起身，替他把大氅接在手中：“相公遲遲不回，楷兒和楹兒等得倦了，已先睡了。”
夏候熠歉然地瞥一眼炕頭並列的兩個孩子：“何苦讓他們等。”
“哪是妾身讓他們等？”沈素心不無委屈，淡淡地刺了一句：“也不想想，相公有多少時間陪他們？”
夏候熠默然不語，彎下腰，摸了摸熟睡中的孩子。
奶孃小心翼翼地進來，侷促地立在一旁：“小公子交給奴婢吧~”
“不用，”夏候熠搖了搖手，道：“今晚，就讓他們睡在這裡好了。”
“小公子睡覺很不安穩，怕是，擾了公子和三夫人休息。”奶孃惶恐地小聲道。
“無妨~”夏候熠答了一句，便不再理她。
靈兒捧了熱水進來，讓他洗漱。
沈素心裝着漫不經心地問：“相公，一晚上，這是去了哪裡？”
夏候熠沒有吭聲，把帕子扔進銅盆，轉身到炕邊，抖開被子躺了進去：“不早了，睡吧。”
沈素心紅着雙目，盯着他寬闊的背影，緊緊地握着拳，指甲深深地掐進肉裡……
爲了早日住進新居，千樹莊的莊戶們只休了三天。
正月初三，窯廠裡便冒起了青煙。針線房的姑娘媳婦們，也趕起了活計。
初四的晌午，立夏正在指導那些針線房的人做活計，忽聽外面一陣喧鬧。
“立夏姑娘，”陳東急匆匆地走了進來：“外面來了位沈夫人，指名要見東家小姐。”
“沈夫人？”立夏驚疑不定地和綠柳對視一眼：“可打聽清楚了，是什麼來頭？”
“說是步軍九門提督沈大人的夫人。”陳東恭敬地稟道。
“怪了，”立夏百思不得其解：“咱們小姐與提督大人八杆子也打不着，她來做什麼？”
“別問了，你趕緊去前頭支應着，我去請小姐。”綠柳緊張地道。
“嗯~”兩個人計議停當，分頭行動。
立夏到了前院，見一乘極華麗的暖轎停在坪中。
轎旁站了兩個穿着一式粉色褙子，蔥綠小襖的俏丫頭，並一個梳着圓髻，着青色比甲的婦人。轎後是一溜二十幾個褐色服飾的家丁，個個威武粗壯，表情嚴肅。
“奴婢立夏，見過沈夫人。”立夏心裡暗暗嘀咕，隔着轎簾，蹲了個禮。
“好大的架子！”出聲喝叱的，是隨轎的丫頭碧痕：“我們夫人親臨，竟只派個丫頭支應！”
“小姐不在莊院，已經派了人去請了。”立夏不卑不亢地解釋：“請夫人入內奉茶，小姐馬上就到。”
“呸！”碧痕滿臉不屑地叱道：“這種粗陋的地方，也敢請我們夫人入內？也不怕髒了我們夫人的鞋！”
“既如此，”立夏深知來者不善，態度越發恭敬地道：“只好委屈夫人稍事等候。”
碧痕大喝一聲：“夫人面前，豈容你如此放肆！掌嘴！”
話落，上來二名家丁，不由分說按住了立夏。