平翠兒的臉色陡然變得十分陰冷，眼中的笑意斂去，十分兇狠地盯着我。
張慶延咳嗽的聲音響起，很快，她便斂去了所有的神色，轉而緊張兮兮地坐在牀沿扶起張慶延，順着他的背輕輕拍打着。我狐疑地看過去，發現她的眼裡包滿了淚水，全然不似先前對我滿身敵意恨意的人。
那一剎，她看向我的眼神，像極了那夜陰冷仇恨的雙目。
我不知，她因何對我恨之入骨？
身旁，周彥華輕輕攬過我的肩膀，在我耳邊溫聲說道：“我們回去吧。”
我不解地看着他，指着正給張慶延喂水的平翠兒，壓低聲音道：“她……她就是欲對孩子不利的人，你一點也不在意麼？”
聞言，平翠兒只是偏頭淡淡地看了我一眼，卻是張慶延掙扎着從牀上坐起，滿是病容的臉看得我心口難受。我看着他艱難地下牀，卻又被平翠兒扯了回去，他似是十分惱恨她的舉動，推開她，再次下牀向我走來。
這時，一直站在門簾處的何婉娘忙上前攙住他，指責道：“哎呀，你這副身子還折騰什麼勁，有什麼話回去牀上說也行啊。”說着，她還不忘向愣在一旁的平翠兒使眼色，平翠兒狠狠地擦了一把眼淚，卻是依舊無動於衷地杵在原地。
我不懂這幾人之間的小動作，只是看着張慶延一步步朝我走近，下意識地往後退了退。
猛地，他突然雙膝下屈，在膝蓋未接觸到地面時，已被一旁的周彥華上前托住胳膊扶了起來。周彥華扶起他，便將他的手臂送到了隨後而至的何婉娘手中，低聲囑咐了一句：“好好養病。我與美珠改日來看你。”
繼而，他又擡目看向一直杵在牀邊的平翠兒，聲音無波無瀾地說了一句：“平姑娘，借一步說話。”
我茫然不解地看着周彥華，從他這一言行來看，我猜不透他心裡在想什麼。
而平翠兒只是微愣了愣，便向這邊走來，張慶延卻急急地叫住了她：“平翠兒！”
平翠兒滿含深情的雙眸定定地看了他許久，終是對他露出了一抹微笑：“你放心，我懂得分寸。”
說完，她低頭走到周彥華面前，面無表情地道：“請吧。”
周彥華於袖中握住我的手，給了我一個安心的眼神，便牽引着我出了張家。
平翠兒一直默不作聲地跟隨在身後。
張家與平翠兒家不過隔了幾戶人家，途中，她提出去她家坐坐，周彥華並未拒絕，點了點頭，便牽着我跟隨着平翠兒來到了她家裡。
平翠兒家中只有一對年邁的父母，母親眼神似乎不大好，聽說來了客人，眯着眼打量了許久，也不知看清了沒有，只是對着平翠兒說着：“翠兒呀，你不是去張家看我那女婿了麼？這兩人是女婿的大哥大嫂麼？”
聽聞，平翠兒臉色並不好看，正要說些什麼，平父已架起了爐子燒起了茶水，陪着笑臉向我與周彥華說了幾句客氣話，便扯着平母回了裡邊的屋子。離去前，他又對平翠兒擠了擠眼：“好好招待客人，不可無禮！”
平翠兒懶懶地應道：“曉得了！”
待平父平母進了屋子，平翠兒才擡起眼看了我與周彥華一眼，目光落在周彥華身上便定住了，冷淡地問道：“周先生有什麼話要對我說？”
周彥華也不客套，直截了當地問道：“我想聽聽平姑娘對我們有何深仇大恨，爲何要加害美珠腹中的孩兒？”
平翠兒嗤笑一聲，眼中恨意涌現，吃吃笑道：“我與周先生無絲毫仇隙，卻對她恨之入骨。周先生想知曉緣由麼？”
她並不等周彥華點頭同意，又自顧自地說道：“你可能不知曉，她與慶延哥哥當真是兩小無猜，就快要談婚論嫁了！可惜……雙方家長都不同意，生生拆散了這對鴛鴦，我因此撿了個大便宜。”
這些事，我已沒有了記憶，如今聽來，格外吃驚。若我與張慶延真是情深意重，私下裡約定讓家裡人做主親事並不奇怪，只是，令我百思不得其解的是，竟是張家父母與我爹孃皆不同意我倆的親事！
是因爲親事遭到了雙方家長的反對，我才爲此尋了短見，險些兒喪了命麼？
那隻被周彥華握在袖中的手，因震驚和惶然，手心裡已沁出了薄薄的一層細汗。許是察覺到我情緒的波動，周彥華向我投來一道溫和的目光，交握的手掌輕輕在我手背上拍了拍。
得到他無聲的安撫，我的心海漸漸平靜了下來。而平翠兒似沒注意到我們之間的互動，眼睛盯着沸騰的茶水看了看，繼續低聲說道：“慶延哥哥不喜歡我，我便纏着他，想盡辦法討他開心，可他眼裡依舊沒有我。張家要替他說親，他總是推辭，我讓我爹上張家提出願結親的意願，他家看不上我，他更看不上我。”
她狠狠擦了一把淚，恨恨地看了我一眼，又道：“我不忍看到他痛苦，想到要放棄，想要成全他，跑去張家求他家人答應他和你的親事，卻多次被趕了出來，他甚至責怪我多管閒事。那段日子，我恨過他，恨他看不到我的付出。後來，你嫁了周先生，那晚他又哭又笑，在那間茅草屋裡，我守了他一夜……”
講到此處，她的話語染上了難得一見的溫柔，面頰也微微泛紅。
我隱隱猜到了什麼，卻又不敢深想。
“那夜之後，我懷了他的孩子，可他……”平翠兒的臉頰上佈滿了淚漬，臉上滿是痛苦之色，她哽咽不已地捧着臉哭泣着。
後面的話，不用她細說，我也猜到了結果。
她的孩子沒了。
“他哄着我流掉了孩子，卻又總是念着你。我心裡氣不過，纔想要讓你嚐嚐失去孩子的痛苦，可他卻救了你。”她看了周彥華一眼，眼裡泛出奇怪的笑意，微微傾身，對着周彥華說道，“周先生可能還不知道，那夜，她與慶延哥哥可親近了……”
周彥華神色微凝，眸色深沉，握着我的手緊了緊。我能感受到他壓抑的情緒，埋下了頭，正要掙開他的手掌，他突然起身將我拉起，對着平翠兒冷冷地說道：“如今你也將如願嫁入張家，往後別再接近美珠。”
平翠兒猛然起身，一臉怨恨地指着我，道：“爲何慶延哥哥病了，她卻依舊活得瀟灑滋潤，更有你的體貼照顧，而我……我卻要嫁去張家沖喜。”
周彥華問：“有人逼你麼？”
平翠兒怔了怔，臉上一臉悲痛，卻是毫不客氣地下了逐客令：“周先生，不送了！”
周彥華也不多加逗留，扯了扯發愣的我，我亦步亦趨地跟着他的腳步出了平翠兒的家。
回去的途中，我都有些心不在焉，腦中的記憶一片混亂。
我甚至不知自己是如何回到了家中。
周彥華並未與我多說什麼，我能猜到他心裡也不好受。畢竟，我與張慶延的那段過往鮮爲人知，爹孃想來只對他說了些皮毛，至於其中具細，如今聽平翠兒道來，他想必也是頭次聽聞。
他本是爲孩子一事想要找平翠兒問明緣由，無意中得知了我與張慶延的些許過往，在他意料之外。
然，看他平靜如初的面龐，這一切許在他意料之中。
我不願面對沉默不語、面無喜色的周彥華，看他一個人坐在屋內沉思，走近他，一隻手輕輕搭在他的肩上。他驀地一驚，看清是我後，擡手覆上我的手背，再伸手，便攬住我的腰肢，將我抱在他的腿上坐着，頭埋進我的肩頭。
我一時不知如何做，想了想，便道：“周彥華，我與他……都過去了，你要信我。”
肩頭，周彥華髮出輕微的笑聲，擡眼看着我，臉上綻開絢爛至極的笑容，看得我一呆。周彥華伸手勾了勾我的鼻樑，我紅着臉瞋了他一眼：“你……你過分！”
周彥華漫不經心地問道：“我如何過分了？”
我梗着脖子爭辯道：“你做出這副姿態，故意讓我說好話哄你呢！”
周彥華坐直身子，認真地盯着我的眼睛，眉眼染上清淡的笑意，溫柔地說道：“美珠，我偶爾也想聽聽你的心裡話。”
我橫他一眼：“你懂得就好。這樣騙我，簡直……”
周彥華卻一本正經地道：“我未騙你。我是頭次聽到你與慶延的過去，而你如今對他也念念不忘，我心裡的確不舒坦。”
我紅着臉爭辯：“我沒對他念念不忘！他因我被病魔折磨，看在昔日的情分上，我關心關心有什麼錯！你口口聲聲說信我，分明不信我！”
“你別生氣。”周彥華手忙腳亂地抱住我，溫聲道，“我沒責怪你的意思，也沒有不信你。我們不要再糾纏此事了，好不好？”
我吸着鼻子，抱住他，伏在他肩頭，滿腹委屈地說：“你總惹我傷心，我恨死你了。”
周彥華無聲地笑了笑，任由着我喋喋不休地數落着他。
平翠兒被接進了張家那一日，這場婚禮並未太張揚。我知曉張家人不待見我，也沒去湊那個熱鬧，只是心裡仍舊掛念着張慶延的病情。
福多午後匆匆過來時，我得知他是從喜宴上回來後，有意向他詢問了喜宴上的事。福多絮絮叨叨講了許多，始終未講到我關注的新郎身上，我也聽得乏味了，倒被他講得有些昏昏欲睡了。
我正欲阻了他的話頭，他忽靠近我，神秘兮兮地靠近我耳畔，鄭重其事地說道：“姊，周哥哥近來一直往鎮子裡去，聽說是爲了修路的事，有時一去也是好幾日。前幾日他去了鎮裡，一直未回，娘擔心你，便讓我過來接你回家住一段時日。”
我看福多小心翼翼的模樣，忍不住笑了：“我前些日子便回家小住了幾日，改日再去看娘吧。今日你周哥哥該會回來了，你回去與娘說說吧。”
福多無奈地聳了聳肩，又陪我嘮了嘮，便回去了。
其實，周彥華出門前便想送我回孃家住一段時日，我因不想頻繁麻煩阿孃，便拒絕了。
畢竟，在外人看來，常回孃家的女兒，定是在夫家過得不如意。
周彥華明瞭我的這一層心思，愧疚的同時，又說了許多暖心貼心的話來安撫我。不得不說，他說出來的情話雖不如書裡那般驚天地泣鬼神，平平淡淡，卻最能打動人心。
臨近黃昏，周彥華果真回了，連同着周炤也一塊兒回來了。我就知曉憑周彥華的性子，定然會抽空回來在張慶延的喜宴上露面。
不管怎麼說，張慶延也曾是他得意的學生之一。
回到家，周彥華簡要問了問我這幾日的情況，我一一說了。他換上一身絳紅色的長袍，人看上去也有了幾分喜氣。出門前，他又對我與周炤細細叮囑了一番，才帶上禮金匆匆離去。
我與周炤數月未見，關係雖算不上十分親密，如今見了面，各自倒也歡喜，彼此慰問了一番，周炤便囔囔着肚子餓了。
今日，白水鄉有喜事，馮嬸一家子自然前去吃喜酒，午間帶回幾樣菜餚飯食與我。眼下，周炤喊餓，屋子裡卻是沒有熱氣騰騰的香氣噴噴的飯菜，我想着做些簡單的吃食給她墊墊肚子，屆時等周彥華帶回酒席上的飯食再吃也不遲。
哪知周炤聽說我挺着肚子還要進廚房，忙不迭地將我扯進了屋子裡，挽起袖子笑道：“大嫂，等我露一手給你瞧瞧。”
周炤與周彥華一般，是嬌生慣養的小姐少爺，十指不沾陽春水，對廚房的物事一竅不通。看着周炤這架勢，我有些摸不準，又有些擔憂，難以置信地問：“你從未進過廚房，能行麼？”
周炤甩給我一記白眼：“大嫂不知士別三日當刮目相待麼？爲抓住冬青的心，我可是身經了百戰，定會讓大嫂心服口服！”
我倒不懷疑她話裡的真假，只是有些驚奇。周炤有些傲氣，竟然會爲了心中所愛放下一貫的驕傲，不惜一切地去討好心上人。
我沒有她這樣的勇氣，更沒有她這樣的氣魄。
也許，她與那些大戶人家的小姐閨秀還是不同的。
然，我終究不放心她一人在廚房裡搗鼓，全程守在她身旁，偶爾上前指點幾句。看她熟練操刀的動作，我能猜到她爲此付出了怎樣的努力，倒打從心底希望賴冬青能接受她。
熱氣繚繞下，我問周炤：“炤兒，你與冬青如今怎樣？”
周炤無精打采地回了一句：“老樣子唄。自從在他鋪子裡做活後，我又開始舞槍弄棒，雖令他刮目相看了些，他卻說我沒有姑娘家的樣子，錯投了女兒身。”
我無法想象賴冬青這樣打趣她的情景，卻又忍不住噗嗤笑了出來。周炤見我笑話她，張牙舞爪地撲向我：“大嫂，你敢笑話我，看我怎麼折磨你！”
她說着雙手便探向我的腋下輕撓了兩下，我被她撓得奇癢無比，經受不住倒向了她的懷裡，有氣無力地道：“快別鬧了！看着鍋裡些。”
周炤收起了玩鬧的心思，簡單炒了兩碟小菜。飯菜上桌，她先替我滿上了一碗白米飯，臉上露出幾分羞澀來：“不及大嫂的廚藝，不過也下得了筷，大嫂可別嫌棄。”
我執筷嚐了嚐桌前的兩碟小菜，味道說好不好說壞不壞，的確下得了筷。這樣的手藝，對周炤來說已屬不易，我不忍打擊她的信心，滿意地點了點頭：“很不錯！比起你哥，實乃天壤之別。”
周炤拄着筷子，自豪地挑了挑眉，又不無鄙夷地說道：“我看這些年若不是有大嫂在，我哥怕是會餓死。”
我尷尬地笑笑。
雖說男子只是迫於無奈纔會進廚房，但是，對於進過幾次廚房的周彥華來說，這地方是他的一個噩夢。即便他落難對吃食不甚講究，但是，想要吃好，憑他個人之力，幾乎是不可能。他自認爲的會熬湯煮粥，煮出來的食物實在令我不敢恭維。
一個連油鹽醬醋也分不清的人，進了廚房，只會焦頭爛額。
飯用到一半，前院傳來幾聲急急的叫喚，近了些，我才聽到有個孩童的聲音在喚着“姨”。
佟秀明！
我聽出他的話語裡帶了些許哭音，當下丟下碗筷，提起裙腳，穿過天井進了前院。看着在花木架下焦急亂轉的小身影，我走近喚了一聲：“秀明。”
佟秀明見了我，便小跑到我跟前，拉住我的手，急急地說：“姨，娘……娘……爹孃吵嘴了，娘一直在哭……”
我頓時怔住了，直到佟秀明的小手再次扯着我的手，我才醒過神，彎腰對他說道：“秀明別哭，小姨這就隨你去家裡。”
我實在想不通阿姊那樣溫婉和順的性子，竟也會與敦厚和善的佟秀明發生爭執？
我正打算與周炤說說，哪知她早已到了此處，不等我說什麼，她上前，一副仗義相助的模樣，攤開手掌說道：“護送大嫂的光榮任務，看來只能由我擔任了。”
她煞有介事地上前，一手扶過我，一手欲牽過佟秀明，佟秀明卻躲在我身後，轉而牽了我的手。見狀，周炤咬牙恨恨地道：“臭小鬼！”
周炤有時有些愛較真，我看着她對着佟秀明這樣的小孩大眼瞪小眼，輕聲勸道：“炤兒，秀明怕生，你別再嚇唬他了。”
周炤隱有不甘地冷哼了哼，這才與我一道出了門。
路上，我儘量小心翼翼地向佟秀明打聽他爹孃因何吵嘴，佟秀明皆是一臉茫然又悲痛的模樣，彷彿受到了極大的委屈，竟嚶嚶抽泣起來。見他如此，我只好不再相問。
佟秀明並未領着我們從正門進去，而是穿過院牆從側門進了佟家，側門直通阿姊所住的小院子。才進院門，我便見到佟亞羣坐在院中的石凳上發呆，那樣子苦惱極了。
而原本牽着我手指的佟秀明，見了失魂落魄的佟亞羣，鬆了我的手，撒腿向着佟亞羣奔去，脆生生地喚着：“爹！”
佟亞羣驚得從石凳上起身，一雙眼死死地鎖在佟秀明身上，低聲問道：“你去哪兒了？”
佟秀明伸手指了指我，眼裡仍有着朦朧霧氣：“我去找小姨……”
佟秀明這才向我和周炤看過來，面色僵了僵，面龐隱隱泛了紅。他將佟秀明拉到身邊，轉而對着我笑了笑：“珍兒在屋裡。”
我觀他面色有幾分不自然，心中更是狐疑，上前幾步，問道：“姊夫，你與我大姊一向和睦，因何爭吵？”
佟亞羣面色漲得通紅，支吾着不願言明。我不欲爲難他，看他這般模樣，也不再多問，嘆了一口氣道：“姊夫去別處哄哄秀明吧，我去看看大姊。”
屋內光線昏暗，我在臥房的窗子一角發現阿姊時，她正靠在窗邊望着外邊若有所思。夕陽的餘暉落在她身上，她靜靜地獨立在暖光裡，安靜得彷彿一幅畫，孤獨，哀傷。
周炤是初次見到阿姊，見到這樣落寞哀傷的阿姊，她不禁脫口喃喃：“好個惹人憐愛的美人兒！你那姊夫真是好福氣！”
我橫她一眼，她毫不在意地吐了吐舌頭，笑嘻嘻地鬆開了我的手臂。
而此時，阿姊已回過了神，盈滿淚水的雙目見到我的那一刻，眼中的光亮了亮，隨即又黯淡下去，澀澀地開口問了一句：“怎麼突然就來了？”
我還來不及答言，看着捧着肚子緩慢走來的阿姊，眼角一酸，卻聽周炤笑道：“還真是姊妹，過不了多久，你們魚家就添了兩個外孫了！可喜可賀！”
我乍聽不覺得她話裡有什麼，越想越覺得她這句話說得陰陽怪氣的，眼下也懶得計較她的態度。
而周炤反而隨性地找了個凳幾坐下，看着我與阿姊，笑容滿面地問道：“我能留下來聽你們姊妹倆敘話麼？”
我並不想周炤摻和進阿姊與佟亞羣的爭吵事件裡，而周炤也定然知曉我與阿姊接下來的談話，對於她留下來的動機，我當真不明瞭。
以她的性子，總不會對不相關的人的事上心吧？
於阿姊，於佟亞羣，她都不會無聊到關心人家夫妻倆之間的事。
果真，還不等我出口勸說，她便滿臉笑意地看着我，意味不明地說道：“大嫂，我別無他想，只是想看看如何才能討得冬青的歡心。”