話一出口，我便後悔了。
周彥華許久都沒給我回應，我也不想讓自己難堪，正要轉身離去時，胳膊卻被周彥華急急地拽住了。我並未回過身子，只是不知所措地站立着。
片刻，周彥華鬆了手，聲音低沉：“對不住。”
聽聞，我頓覺氣火攻心，猛地轉身，冷笑：“爲何道歉？”
我看不清他的臉，卻見他向後退了幾步，繼而對我躬身作禮，冷淡而疏離地說了聲：“方纔多有冒犯，周某深表歉意。夜深了，小魚姑娘早些安歇吧。”
說完，他直起身，似乎在黑暗中望向了我，而後，向着福多的屋子而去。今日，我受他幾番這般對待，如今當面問了出來，他又用這般言語敷衍，我心裡氣不過，緊追兩步。因怕吵醒了屋子裡的福多，我不敢弄出大的動靜，當下也顧不得姑娘家的臉面，使勁扯住他的衣袖，壓低聲音說道：“周先生，請您能給我個說法。”
周彥華道：“什麼說法？”
周彥華何等聰明，怎會不明白我要什麼說法，而他這樣裝傻，我卻沒轍，又不能向他撒氣，只得沉住氣，一字一句低低地說道：“周先生幾番對我做出親密之舉，是何心思？”
周彥華沉默了許久，在我想要再次詢問時，他突然開口了，語氣多有無奈。
“小魚姑娘，這不像是從你口中說出來的話。”
我冷笑：“可我說了。周先生，我並非如你所見那般矜持穩重，我就是這鄉野間的女子，被逼急了，也顧不得什麼男女之別。你今日若不說明白，我……我……”
支支吾吾許久，我卻不知如何。
羞窘難堪之時，周彥華驀地嘆息道：“去院子裡吧。”
說着，他動身就要走，我鬼使神差地鬆了手，緊跟在他身後去了前院的槐樹下。
此時，黑天月明夜風涼。
彼此就座在樹下的方凳上後，我竟失了勇氣，又爲方纔的行爲感到羞恥，有些不敢面對周彥華。黑夜裡，孤男寡女獨處，我感到不可思議，卻並不排斥就這樣與周彥華待在一處。
我正埋首想着心事，周彥華低沉動聽的聲音在耳邊響起。
他低聲問道：“你還記得那晚我約你在院子裡談起的事麼？”
除卻今日這回，周彥華也只約過我一次。而那一晚的記憶，我至今記憶猶新，忽聽他提起，我不由得紅了臉頰，有些羞惱，又有些困窘。我猜不准他重提此事的意圖，也怕丟了面子，只簡短而冷淡地回了一句：“記得。”
我並未看周彥華，卻感覺得到，他的目光一直停留在我身上，我如芒刺背。
“那晚，你並未聽我把話說完。福多說你哭了一整夜……”
我不曾想到福多那小子竟然在周彥華面前胡言亂語！
那晚，我的確因爲胡亂猜測了周彥華的心思，心裡難過，偷偷哭了一宿。但是，對外我也只是稱是做了噩夢，福多那傻小子更不會聯想到此事上去。哪知此時周彥華竟然當着我的面揭穿了此事，我頓覺失了顏面，不等他說話，急忙打斷了他的話語。
“胡說！那晚我因夢見了壞事才哭了半夜，並非是因爲……”
冷清清的月色下，周彥華臉色平靜，黑沉漆黑的雙眼裡竟染上了一絲笑意，我竟生生地止住了話音，突然感覺慌亂。
此時，我才意識到，周彥華只說我哭了一夜，並未說明我因何而哭。此時，我因羞怒，竟然無意識地表露出了自己的情緒。周彥華何等聰明，這樣欲蓋彌彰的事實，他想必一眼就能看穿。而他，居然在笑！
眼中藏笑的周彥華，不似平日裡規規矩矩、嚴肅清淡的周先生。
我想起周彥華與福多相處的情景，猛然發覺周彥華其實總在笑。
原來，我並未懂得周彥華。
他喜歡福多，所以常常對福多笑。
那麼，他會對我笑，是不是對我也……
我不敢奢望。
我藉着月色偷偷打量他時，他仍在笑，好容易平復的心情又變得不自在。而我，早已在周彥華面前露了本來面貌，再也顧不得矜持穩重，惡狠狠地盯着他道：“周先生，不準再笑！”
周彥華果真斂了笑容。
而後，他坐得離我近了一些，我下意識地向旁移了移，他似乎並未在意。下一刻，我的手卻被他輕輕握住了，驚得輕輕掙了掙，他手中的力度卻重了些許。我也不再掙扎，臉頰燙得厲害，只管將頭深埋。
周彥華的氣息時時縈繞在鼻端，攪得我心神不寧，而他接下來的一句話卻讓我久久不能回過神來。
“對於你爹孃的提議，我是願意的，我想問問你的意願。”
我的心口狂跳不已，更是有許多疑惑解不開，卻不知從何問起。不知過了多久，我才止住顫抖不已的心緒，弱弱地問了一句：“爲什麼？”
周彥華溫聲道：“許是命中註定。”
在周彥華面前，我儘量表現得冷淡疏離，只因我總覺得自己配不上他。而他一句“命中註定”卻似說到了我的心坎裡，我瞬間溼了眼眶，含淚說道：“我只是鄉野女子。”
周彥華緊握我的手，輕聲寬慰道：“你雖長在鄉野之間，卻溫婉恭順，通達明理，又真實善良、靈巧貼心，是難得的好姑娘。只是……你在我面前卻總是刻意僞裝自己。”
我爭辯道：“我沒你說得那般好。我虛僞自私，懦弱自卑，還總愛發脾氣。”
周彥華卻道：“在我眼中，你卻是最好的。”
我猛然發現，今夜的周彥華有些不一樣。
一向不苟言笑的他，竟也會對我說這些甜言蜜語麼？
我突然覺得慌亂，想起他不爲人知的身世經歷，心頓時涼了半截。我不願深陷兒女之情裡，也不願日後將自己弄得狼狽不堪。周彥華再好，如今的我即便再喜歡他，我也不敢對他抱有任何奢望。而今晚的他，太過反常，面對他的脈脈溫情，我反而覺得害怕。
而我，已不想打聽他的過往。
我起身，變回了疏離冷淡的態度：“周先生，夜深了。”
我並不等周彥華迴應，逃似的進了屋子。
一夜難眠。
這兩日，除卻阿姊與佟亞羣看望過阿爹，鄰里鄉親也前來慰問了一番。阿孃雖感激鄉親的好心，因怕人來人往打擾了阿爹，彼此慰問幾句，阿孃便將來人送走了。而阿爹目前的情況自然瞞不住阿姊，阿姊悲痛過後，便在家裡住了下來；阿孃想勸阿姊回佟家，因阿姊態度堅決，阿孃也只得由着她了。
而自前兩日的夜裡與周彥華的一番談話，我已很少在人前看到他了，即便偶爾撞上了，也如最初那般點頭問好。
這日，用過早飯，周彥華再次失去了蹤影。
遇上福多，福多精神好了許多，胃口也大開，只是愈發愛吃甜食。爲此，我嘲笑過他多次，他不以爲然。
因福多是與周彥華最親近的人，我因擔憂周彥華出意外，便逮着他問了一句：“周先生可在屋裡？”
福多茫然地搖頭，毫不在意地答道：“用過飯就出門了。姊姊你找周哥哥？”
我微微笑道：“隨口問問。”說着，我便與福多一道進了後堂，阿孃與阿姊依舊不知疲倦地守在榻邊。
此時，阿孃正扶着阿爹進食。
如今再見阿爹，他那微微發福的身子竟消瘦了許多，眼睛凹進去了些許。阿孃喂一口，他艱難地吞進口裡，卻又不受控制地吐出來，急得阿姊一個勁地抹眼淚。
我與福多前後來到牀邊，低聲喚了一聲：“爹。”
阿爹的眼珠轉動了幾下，目光定在我臉上，微微露出一抹笑容，因爲難掩病容，笑裡隱隱透出一股陰森的氣息。我看着不免心情低落，臉上卻不敢表露分毫，過去牀邊坐下，緊緊握住阿爹那雙滿是老繭的手，強忍住淚水看着阿爹。而後，我接過阿孃手中的白粥，一勺一勺送到阿爹嘴邊。
阿爹吞嚥得艱難，卻仍是堅持將一碗粥喝完了。
阿爹合上眼微微歇息了片刻，而後笑着向我們姊弟仨招了招手，虛弱至極地說道：“來，你們都過來。”
我們三人皆垂手立於牀邊，靜靜等着阿爹的話語，沒有誰出聲打斷這份寧靜。
阿爹先是招了阿姊上前，見阿姊紅着眼眶，他面露傷感之色，而後他緩緩地嘆息着：“看來我是等不到我的小外孫出來了！珍兒，佟家是讀書人家，並非咱們這樣的人家，你在佟家要事事依着佟家，好好做佟家的兒媳婦！”
阿姊已是泣不能言，只能連連點頭，阿爹還要再說，阿孃忙出聲阻止：“少說兩句！”
阿爹卻不依：“我就要走了，與孩子們多說幾句話你也不依麼？”
而福多一直緊抓着我的手，壓抑了許久，聽聞了這許多話，他突然哇哇哭出了聲，鬆開我的手，一下子奔到阿爹牀頭跪下，聲淚俱下：“爹，二姊還沒嫁人，我也還沒娶媳婦，您怎麼就要扔下我們不管了？”
福多雙手扶着牀沿，哭得傷心難過，又惹出了我的眼淚。淚眼模糊中，我撞見阿爹那對渾濁卻慈愛的雙目，張了張口，卻不能言語。
我看見阿爹擡手撫摸着福多的腦袋，笑道：“你二姊的婚事不用你操心，爹就放心不下你。日後啊，福多要娶個賢惠老實、溫順懂事的媳婦，爹才放心。”
阿孃道：“瞎操心！福多娶哪樣的媳婦，我還能任由媳婦欺負他麼？”
阿爹釋然而笑：“有你在，我才放心。只是……”
阿爹似乎不願多說，而後喚我上前，語氣卻是嚴厲起來：“淼淼，爹最不放心的就是你呀！今日在這裡，你須得答應爹一件事！”
我不明所以，因聽了阿爹這般言語，也知茲事體大，當下絲毫不敢含糊，低頭道：“您說。只要是爹的吩咐，女兒無不照辦。”
阿爹似鬆了一口氣，語重心長地說道：“你與周先生的婚事，周先生已應下，你也不要再推脫！你對周先生的心思，你娘都與我說了，爹孃不會害你，你也無需多慮。”
我心裡有顧慮，此刻，因阿爹當面提了出來，我只得問了出來：“爹孃可知曉他的根底？”
阿爹喘了喘氣，臉上不知爲何會露出無奈之色，而後，才點頭道：“不瞞你說，爹孃在與他談及婚事時，便問了他，他都說了。淼淼，爹不會害你，你跟了他，他定會好好待你！”
我看到阿爹似乎掙扎着要起身求我，我只得滿口應承：“女兒應下便是！”
而阿爹見我應下，長長鬆了一口氣，安安靜靜地躺了回去。
被阿爹逼着糊里糊塗應下了婚事，我又有些忐忑不安，遇上從外邊回來的周彥華，不等他開口說話，我扭身便上了樓。半途轉身去看時，周彥華徑直進了後堂，片刻，阿姊便低頭從後堂出來了。
我知阿姊在家的這兩日，心情一直低落，我偶爾逗笑幾句，她也多是笑得滿腹愁情。我不想她一直這樣抑鬱不樂，看她正要走出堂屋，忙急急地叫了一聲，便蹬蹬蹬地下了樓。
我急匆匆地奔到阿姊跟前，看她眉目低垂，神情消頹，心裡一緊，握着她的手卻不知說些什麼。良久，阿姊才扯出一抹笑，喚道：“小魚兒。”
我忙應道：“姊姊……姊姊要回去了？”
阿姊輕點點頭，忽而故作輕鬆地笑道：“嫁出去的女兒，潑出去的水。孃家再好，也不再是我的家了。”
我訝然不已：“大姊何出此言？不管發生何事，我們始終是最親近的一家人！”
阿姊笑着點點頭，伸手理了理我的頭髮，滿目溫柔之色：“周先生是值得託付終身之人。等結親了，跟周先生好好過日子，別使小性子。”
我不由得紅了耳根，輕聲道：“大姊，別逗趣小魚兒了。”
阿姊果真不再多說。
而我對爹孃暗地裡替我安排的這樁婚姻雖不反感，但因其中牽涉到周彥華的身世，卻沒有人對我說，我便覺得不對勁。即便阿爹不斷向我保證不會拿我的終生幸福當兒戲，也無法令我心安。阿爹如今的情況，我不能逼問，如今逮着阿姊，我便將心中的疑慮苦惱向阿姊說了。阿姊雖奇怪爹孃爲何要對我隱瞞周彥華的身世，卻也相信爹孃不會害我。
於是，她糾結苦惱過後，便開導着我：“爹孃不說定有爹孃的道理。周先生畢竟與我們不是同一類人，瞧他那身氣度做派，定然出身不凡，爹孃許是怕你知曉了這些，便心生膽怯，不願嫁了。”
阿姊所說並非沒有道理。如若我與周彥華之間有着天差地別的身份差距，我定會瞻前顧後，最後因自己的猜疑自卑，不會接納如周彥華般的男子。
如今，我既然應下了婚事，也只能相信爹孃真的如阿姊所說的那般，不願我胡思亂想斷了一段良好姻緣。
而正是這份自欺欺人的心理暗示，才使我在知曉真相的那一刻，幾近崩潰。
那時，我才知，爹孃對我隱瞞周彥華的身世，真的是爲了我好！
我若在最初便知曉了周彥華的身世，憑我的心性，是無論如何也不會答應爹的請求，不會嫁與他爲妻，哪怕他一再地承諾會留在白水鄉。
如今的我，只知他遭遇了人生中最慘重的經歷。他家破人亡，落難至此，得我家人相救，才保住了一命。而他，會答應爹孃的婚事請求，許是念在了救命恩情上吧。
這幾日，周彥華一直忙着學堂和住房的事宜。
新學堂是鄉民集資建成的，依然取名爲“求知堂”，至於我家旁的那間四面通風的學堂業已拆除。爲此，福多暗自傷心了許多日子。更令他傷懷的便是，周彥華已託陳家人在新學堂附近找了落腳處。
周彥華的新住所在白水河的尾處，步行二三十里後，還需撐船過一處大河灣才能到達。他的新住所是一間一進二出的院子，屋前有一塊很大的露天院子，院中有一汪小池塘，正是荷花盛開時節，池塘上點綴着紅花綠葉，清香撲鼻。
新學堂就在住所的西面五百步，離陳家也不過兩里路，來去十分方便。
周彥華搬去新住處的次日，便帶着一箱聘禮前來提親。
這日，清晨的陽光慵懶而舒適，我遠遠便聽見了一陣陣喧譁聲。倚窗而望，就見周彥華僱請的兩位鄉民正擡着一箱黑沉沉的木箱向我家而來，他身後還三三兩兩跟着年紀不等的一羣鄉民。
他今天穿得體面，竹青色外衫罩住了裡面潔白的衣裙，溫雅俊朗，儼然是我在書中見過的翩翩公子。
將進我家院子前，他微微擡起頭，向我的方向看了過來，我的心口一陣狂跳，忙側身躲在了一旁，聽得院中嘈雜一片，我的心裡也是亂糟糟的一團。
須臾，嘈雜的院裡恢復了清靜，我再探頭去看，院子裡已無一人。我已猜到，周彥華目前已進了我家，正與爹孃商量着婚事。
我正漫無邊際地想着心事，忽聽福多使勁拍打着我的屋門，還一個勁地囔着：“姊姊，你開開門！周哥哥來提親了！”
這小子總是這樣大驚小怪！
我慢步過去開了門，福多立馬鑽了進來，回身看到我癡傻的模樣，他踮起腳尖盯着我笑道：“姊姊，你樂傻了？”
聞言，我白他一眼，故作不滿地說道：“咋咋呼呼的，聒噪。”
福多嬉皮笑臉地湊上前，討好似的說：“我是來給姊姊報喜的呢！喜事的話，自然該高興了！”
我皺眉：“爹還在牀上躺着呢。”
福多頓時耷拉了腦袋，悄然無聲地坐着，許久，才悲悲慼慼地道：“姊，爹真的沒救了麼？爹能吃能喝，能說能笑，怎麼會活不長呢？”
我不願談論阿爹的生死，唯有苦笑。
彼此相坐無言，我隱隱聽見福多的抽泣聲，十分不忍見他這般模樣，便伸手抱住了他，輕輕拍打着他的背，輕聲開解道：“福多，爹若去了，你便是家裡唯一的男子漢了，不能再這樣哭哭啼啼的了。姊姊日後嫁了人，娘便由你來照看。”
福多抽抽噎噎地說：“大姊嫁人了，便很少回家了。姊姊你要是也嫁了，是不是也不常回家了？會不會也不要福多了？”
我笑道：“傻瓜，姊姊們嫁了，雖不能常回家看你，但不會不要你。”
福多擡起淚水漣漣的臉，目光脆弱，略帶懇求地看着我，輕輕地問：“真的？”
我點了點頭。
福多破涕爲笑，我正要鬆開他，他卻又緊緊抱住了我的腰身，眼淚鼻涕全蹭在了我的身上。我想要對他發脾氣，因許久未見他這副賴皮的模樣，思索過後，也便由着他此刻在我懷裡撒嬌。
靜默中，他突然說了一句：“姊姊只抱過我，嫁給周哥哥了，也不會再抱我了。我……我雖然喜歡周哥哥，但是，還不想姊姊這樣抱周哥哥。”
我一聽，雖然心知他所說並無他意，但想到周彥華，我渾身發燙，一路紅到了耳根。此刻，抱着福多，我彷彿抱着渾身是刺的刺蝟，狠命地推開了他，輕斥道：“再亂說話，撕了你的嘴！”
福多眼裡露出狡黠的笑：“姊姊害羞了。那晚，我都看到了，周哥哥抱過你。”
我紅着臉爭辯道：“他只是扶了我，你看錯了。”
福多還要再說，我瞪了他一眼後，他識相地閉了嘴，眼中卻藏不住笑意。
這令我十分火大！
正要發作，阿孃的聲音在門外響起：“淼淼，開開門。”
我感謝阿孃解了我在福多面前的困窘，忙去開門，哪知阿孃卻是帶着周彥華一同來的。
而阿孃並不進屋，反而叫出了屋子裡的福多，而後纔看着我，笑着說：“淼淼，周先生有些話要單獨與你說說，你們好好談談。”
直到阿孃帶着福多離去，我的思緒仍舊一片混沌，只是望着阿孃離去的方向出神。
周彥華輕緩的叫喚拉回了我的思緒，我猛然醒神，尷尬地請他進了屋坐下，卻仍舊有些心不在焉地替他倒了一杯涼茶。
周彥華許是看出我的慌亂無措，再次叫喚道：“小魚姑娘。”
我猛地看向他，尷尬地笑道：“周先生……”
周彥華清淺一笑，指了指一旁的凳子：“坐下說吧。”
我只得依了。
坐下後，我依舊緊張，握着杯盞的手更是不停地叩打着杯沿，時而聽見周彥華低低的笑聲，我的心海更是漣漪不斷，愈發不安起來。