阿孃的話已證實了我心中的猜想，我正不知如何是好間，巧兮的聲音便在門外響起。
“姊姊，你不是說沒給我在這鄉里安排親事麼？”
一看巧兮震驚之下難過失望的神情，我竟忘了言語，甚至有些愧對她。
而阿孃見巧兮這副模樣，本欲上前勸說兩句，她卻突然跑了出去。我反應過來，忙擡腳追了上去，追到院門口，卻已不見了她的身影。
我焦急地四下環顧，想到她初來此地，也不知她會賭氣去哪裡。若她一股腦兒地上了山，在山裡迷路，或是進了有豺狼虎豹的山頭，那該如何是好？
福多追出來，看我急躁不安的模樣，忙上前安慰道：“姊，你別擔心。巧兮姊姊對這裡不熟，走不了多遠，我與周哥哥分頭去找，一路問問，也不難找。”
眼下，也只能如此。
看到隨後而至的周彥華，他向我投來安心的眼神。然，若不能第一時間看到巧兮安然無恙，我也無法安心。
因此，我不等周彥華說些安撫性的話語，便對福多與他說道：“我也去找找。”
福多並未多加思索，點頭道：“那你便與周哥哥一路吧。”
與阿孃知會一聲後，我們三人便分頭行動了。
此時正是早飯時間，家家戶戶的煙囪裡飄起縷縷白煙，爲這清冷寂靜的冬日之晨添了幾分暖意和人氣。偶爾遇見行色匆匆的鄉民，見了我與周彥華，眼中先是閃過難以置信的光芒，隨後又帶着笑意，客氣地打了一聲招呼：“先生和美珠回了呀！”
面對鄉民的問候，不管是真情還是假意，周彥華都會有禮有節地作出迴應，隨後便詢問一句：“您見過一位梳着雙髻，與福多一般大的姑娘麼？”
無一例外，所詢問之人皆是搖頭，表示沒見過。
這一路找去，依舊了無音訊，我愈發着急，也不知福多那頭的情況如何。
將要過橋時，我見橋中央立着一個人。那人一襲洗得發舊的青衫，頭髮梳理得妥帖齊整，筆直地站立橋中央，正面對着我與周彥華，似在此等着我與周彥華一般。
見到這人的那一刻，我頓住了腳步，周彥華也是停住了身形，不動聲色地握住了我的手，領着我一點點走上橋，向他走近。
待我們走近，那人立馬躬身，畢恭畢敬地行了一禮：“先生，師孃，學生在此恭候多時了。”
周彥華淡淡地點頭，並不多做停留，牽着我的手便從他身旁走過。
我亦步亦趨地跟着周彥華的步伐，埋首走過橋頭。
不管怎麼說，在這樣的情形下，遇見徐簡，是我始料未及的。而我，因當初利用他一事始終心懷愧疚；又因知曉他在平翠兒造謠壞我貞潔一事上所做的一切，明瞭了他對我暗藏的這份心思，心裡也有幾分感激。
然，正是因爲他這份情思，周彥華對他的態度也不似從前，甚至因他多次私下裡找我而心有不滿。
眼下，我爲巧兮的蹤跡發愁，也不願去想這些恩怨。
然，沒走幾步遠，身後便傳來徐簡平淡的聲音。
“我知曉你們在找誰，也知曉她在何處。”
我下意識地頓住步伐，回身，滿懷希冀地看着他：“你真知曉巧兮在何處？”
許是因我太過急切的目光，徐簡不自在地笑了笑，而後，點頭道：“跟我來。”
我不加猶豫地便邁開步伐，想要跟隨着他去尋找巧兮，周彥華卻是緊緊抓住我的手掌，面有不喜地看着我。
徐簡察覺到我與周彥華之間的僵持，他又低聲對周彥華說道：“先生，先前是學生冒犯了師孃，給師孃添了許多麻煩。此次，學生並無任何動機，只是想彌補學生當初的過錯。”
徐簡的謙遜倒絲毫不輸周彥華，他的爲人處世也多依照着周彥華的言行舉止，這樣的學生，該是周彥華最滿意的學生，而周彥華僅因先前的事，似乎就對他存了偏見。
而聽聞徐簡如此說，周彥華的臉上揚起一抹淺淺的笑，隨即道：“既如此，還請帶路。”
徐簡凝重緊繃的臉色瞬間鬆弛下來，原本凍得通紅的臉頰上隱隱有了幾分靦腆的笑容。
周彥華沒有冷臉色對着徐簡，令我鬆了一口氣。
若他一直這般對徐簡冷冷淡淡的，我還真不知該如何是好。
無論徐簡之前是否對我懷有旁的心思，但他卻從未做出有損我清譽的事出來，反而不顧一切地爲我證明清白。這樣的情義，我並不反感，反倒因不能給予任何迴應，而有些許愧疚。
我不知徐簡爲何會知曉巧兮的蹤跡。路上，逮着機會，我便向走在前邊的徐簡問了一句：“你如何發現了巧兮的蹤跡？”
聽到我的問話，徐簡的耳根莫名地紅了一圈，他停住腳步回身看着我，似乎是礙於有周彥華在旁，又快速地移開了目光，目不斜視地說道：“我家就在東邊的山腳下，正巧看見有人經過，因對巧兮姑娘有些印象，我也認了出來。當時看她着急無措的模樣，我便上前問了，才知她是迷了路，本想送她回去，她卻只央求我將她平安無事的消息帶給你們。”
巧兮既然無事，我也便安心了。
而她不願回家，顯然是不想面對早間的事。那時，我來不及與她解釋，她便跑出了家門，一心以爲是我事先就替她安排了這樁親事，所以，才抗拒回家吧。
想必，她定是怨我的吧。
聽完徐簡的話，我默默嘆息一聲，又問道：“她在你家？”
徐簡點頭：“我知曉我這樣做有些不妥，可……可外邊天冷……”
我不過就是問問，他竟然如此緊張兮兮的，真是令我無奈又好笑：“我得感謝你肯收留她。我們會將她接回去，你也不必爲此苦惱了。”
徐簡默默點頭，便一聲不響地將我與周彥華向他家引去。
徐簡在此無父無母，孤身一人住在矮小簡陋的小木屋裡。屋中除卻幾件簡單的用具，便只剩下書籍了。屋內雖簡陋，卻被他收拾得簡潔乾淨，窗臺上幾盆綠植，平添幾分綠意；甚至在院中他也種植了幾叢翠竹和幾盆小花，倒也不顯得單調。
而在院中的巧兮見了我後，驚得起身躲進了屋裡，反倒顯得我的處境十分尷尬。
我無奈地追進了屋內，扯過不斷躲着我的巧兮的衣袖，板着臉道：“躲什麼呢？回家吃飯去！”
巧兮滿臉委屈地看着我，眼中帶着幾點淚花，賭氣似的說道：“姊姊騙我！騙我說沒在鄉里給我安排親事，可到頭來還是要將我嫁出去！”
我不禁笑道：“這可不是姊姊給你招來的姻緣，是你自己招來的！隔壁家的小子只昨日見了你一面，就想討你做媳婦呢！”
巧兮猶自不信，蹙眉細想過後，又紅着臉嘟噥道：“我初來此地，沒見過誰，哪裡就是姊姊說的那般……我不想嫁……”
“好！不嫁人！我們與娘說說。”此時，我只得依着她，無可奈何地道，“娘還等着我們回家用早飯呢！你一個姑娘家，賴在這裡就不怕人家閒話？”
巧兮被我這番話說得面頰通紅，嗔怪地看着我，不情不願地任我拉出了屋子。
院子裡，周彥華與徐簡默默無言地佇立着，見我拉了巧兮出來，徐簡迎了上來，對着巧兮勸道：“既然先生與師孃來接你了，你便回去吧！你初來乍到，若想在此處轉轉，可來此尋我。”
巧兮笑道：“那便麻煩徐公子了。”
徐簡的神色一頓，面有尷尬地道：“鄉野之人當不起‘公子’之稱。你若是願意，可……可喚我阿簡。”
巧兮原本是一臉驚愕，當看到面前的徐簡手足無措的模樣，甜甜地叫喚了一聲：“阿簡哥哥。”
此時卻是徐簡一臉驚訝了，傻愣愣地盯着巧兮，臉上漸漸染上了一層紅暈。
而巧兮卻似十分喜愛徐簡這副靦腆的模樣，原本還拘謹的她，此時倒是格外大方，故意逗着他：“你應該比我年長一些，我能這樣喚你麼？”
徐簡立馬結結巴巴地道：“是……可以……當然可以……”
巧兮道：“那我日後就喚你‘阿簡哥哥’了！”
徐簡本就是靦腆溫厚之人，對於巧兮善意的捉弄也沒有疑心，我卻是看不過去了，暗中扯了扯巧兮的衣袖。巧兮會意，這才與徐簡告別，一臉歡欣地出了徐簡家的院門。
走出些許距離，我對着巧兮責備了一句話：“你這性子愈發皮了，知道欺負老實人了！”
巧兮不滿地反駁了一句：“他怎麼算是老實人呢！我這樣做也是爲了姊姊。他雖是在與我說話，一雙眼睛卻似長在了姊姊身上一樣，姊姊沒發現麼？”
我自然發現了，但方纔的情形，自然不容我說什麼。此時，巧兮當着周彥華的面指出了大家心照不宣的事實，我不由狠狠地瞪了她一眼，又揚起笑臉對周彥華道：“赫連老爺說我將巧兮慣壞了，如今看來，果真如此。你看看她如今的性子，又是離家出走，又是信口胡說的，我也管不住她了，你替我管管。”
周彥華微微一笑，隨即看向巧兮。巧兮被周彥華那清淡如水的目光盯着，即便對方沒有任何責備的意思，她依舊顯得戰戰兢兢的，挪到我身側，躲避着周彥華的目光，低聲乞求道：“姊姊，我錯了！”
我扭頭笑着問她：“錯在哪裡了？”
巧兮苦着臉道：“不該離家出走讓娘擔心，也令姊姊憂心。還有，不該當着姊夫的面滿嘴胡言……”
看她可憐兮兮的模樣，我摸了摸她的頭，輕聲安撫道：“娘因你出走，心中自責，回去後，我們與娘好好談談。娘與姊姊並非要嫁你，一切都看你自己的意願。看過隔壁的小子後，你若不喜歡，誰也左右不了你。”
還沒進家門，我便見隔壁的張嬸與她那兒子何禮站在自家門前翹首以盼。見了我們一行三人，張嬸的目光陡然一亮，忙向我們奔來，目光在我們三人身上梭巡一圈，又定定地看着巧兮，臉上的笑容愈發濃了。
巧兮被她看得縮了縮脖子，依在我身邊，低聲問道：“姊姊，這便是你說的那位嬸嬸？”
我朝她點了點頭，鼓勵道：“別怕！有娘和姊姊給你做主，你不用躲着！”
見張嬸招呼着何禮過來，我忙上前，禮貌地道：“嬸嬸，您用過早飯了麼？我們正要開飯呢，嬸嬸與何禮兄弟要一道麼？”
聽了我的話，張嬸臉色僵了僵，忙推辭道：“不用不用！你們先進去吧，我正有些事要與你娘商量呢，既然不方便，我便稍後過來。”
張嬸畢竟活過了這些年，自然有些眼色，即便心中多有不甘，卻也沒有賴着巧兮不讓走。而何禮卻有些愣頭青，聽到張嬸的叫喚他便興沖沖地跑了過來，一把攔住巧兮的去路，理直氣壯地說道：“巧兮妹子，我是隔壁的何禮。聽我娘說，你與美珠姊姊一樣，是齊嬸嬸新認的乾女兒，我……”
何禮正說在關鍵處，卻突然被張嬸捂住了嘴，他滿是不解地看着他娘：“娘，您做什麼？”
張嬸再次捂住了他的嘴，對着我歉意地笑笑：“小孩子就是不懂事，美珠，你也別跟他一般見識，他從小就是這般。”
我微微一笑：“何禮兄弟性子實誠實在，也是難能可貴。”
張嬸乾笑兩聲，拖着何禮要走，何禮卻是不放棄地喊道：“巧兮妹子，我很喜歡你，你——”
已走進院內的巧兮聽到那突然的告白，臉面漲得通紅，氣得跺了跺腳：“他怎麼這樣不知羞恥！大嚷大叫地不怕丟人現眼麼！”
我拍拍她的肩，笑着嘆了一口氣。
巧兮氣歸氣，也不再糾結此事，卻是問着我：“對了，姊姊，那何禮爲何說我與姊姊一樣，是娘認的乾女兒？”
這本是事實，若不是有人刻意提起，我也不會主動向人提起。即便是在認巧兮做妹妹時，我也沒有刻意提起此事，只因在我潛意識裡，我並不會時常提醒自己這樣的事實。
初知曉這樣的真相時，我一度無法接受，但過去了這麼久，我早已接受，依舊將自己當做是魚家真正的女兒。
此刻，我才意識到，在鄉民眼中，我始終是魚家當年收養的女兒，不是魚家的血脈。
我以爲自己不會在意外人的看法，可我錯了。
因此，即便巧兮毫無惡意地問起，我也有些不快，冷淡地答道：“他說得沒錯。我不是爹孃的親骨肉，是被自己父母拋棄的孩子。”
頭次從我嘴裡聽聞此事，巧兮有些難以置信，卻是垂下頭，低聲道：“姊姊，我不知曉……我不是有意惹你傷心……”
我笑道：“怪姊姊沒有與你說。你只需記住，無論是否有血緣關係，娘既然認了你這個女兒，便不會再捨棄你，不會讓你無家可歸！”
正說着，阿孃便從樓上走了下來，見到巧兮時，似有許多話要說，卻說不得一言半句，只是對着她又是愧疚又是欣喜地笑了笑。
巧兮連忙上前，屈腿就要給阿孃跪下，卻是阿孃立馬拉住她的胳膊，將她扶住，欣慰地笑道：“回來了就好！”
聞言，巧兮已是涕淚交加，撲到阿孃懷裡哭訴着：“女兒再也不鬧脾氣，再也不會惹娘擔憂了！”
阿孃一手揩着淚，一手輕輕拍打着巧兮的肩背，這樣母女情深的畫面令我的眼眶也有些發熱發酸，卻是周彥華走近輕輕握住了我的雙手。
怎奈我腹中正飢，也顧不得這些情深意綿的畫面，想要開口提議去用飯，哪知福多正巧回來了。
他有些灰敗地跨進院門，卻在見到巧兮的那一刻，一臉驚奇地道：“巧兮姊姊回了呀！”
巧兮從阿孃懷裡擡起頭，面色羞愧地看着福多，埋首嗡聲嗡氣地道：“對不住，讓你們擔心了。”
福多撓了撓後腦勺，紅着臉笑道：“沒事就好！我還怕你走丟了呢！”
巧兮與福多沒有過多的接觸，兩人的交談竟是十分客氣，全然不似一家人的輕鬆融洽。阿孃見他倆的彆扭勁兒，忙出來圓了場：“時候也不早了，你們也奔忙一早上了，都餓了吧。”
我只覺阿孃這話真真兒說到了我的心坎裡，聽聞，便歡喜異常地接道：“女兒早就餓了！”
飯後，阿孃隨口問了一句：“過兩日就是除夕了，家裡都準備妥當了，也不需要你們幫忙了。你們今兒有何打算？”
福多率先開口道：“苗苗病了，我過去看看。”
阿孃接道：“這孩子突然就病得這般厲害，也找鎮子裡的大夫看過了，只說是要養着，至今也不見好轉。福多，你將前幾日娘備下的些許年貨給你花表姨送些過去，索性家裡也無事，你在那邊待兩日也行。”
福多心不在焉地應了一聲。我看這兩人一臉凝重的模樣，心裡有些狐疑，便問道：“表妹染了什麼病？”
阿孃嘆道：“大夫說是肺熱。”
我驚了一驚：“怎麼突然就染了這種病？”
阿孃道：“這孩子自小便有咳嗽的毛病，長大了雖好些了，可近來突然又發作了，反倒愈發嚴重了。唉……她也是命苦啊！”
此時，福多已提過年貨正要出門，我忙攔住他：“我隨你一道去！”
福多倒也不拒絕，我又大聲喚過樓上的周彥華。他從窗邊探出半邊身子，問道：“何事？”
我向他招了招手，道：“你下來，隨我與福多去花表姨家探病。”
周彥華也不多問，身影從窗口消失後，我纔對臉上有幾分意動的巧兮說道：“姊姊不能陪你了。你就留在家裡陪着娘吧，表妹那邊等我看過情況後，再帶你過去看看。”
巧兮只得悶悶不樂地應下了。
周彥華出來時，手裡提着我們從縣城帶來的一份年禮，不用我開口問，他便解釋道：“本打算年後送過去，既是過去探病，便先送了。”
這份年禮無非就是縣城裡的糕點，不貴重，但好歹也是一份心意。
臨出門，阿孃又對我們叮囑了許多話，才放心地讓我們離去。
只是，我沒想到，隔壁家的何禮竟會守在院子的牆角里，見我們出來，忙叫道：“福多！”
他奔上前，見我們似要出門探親，便熱情地招呼道：“你們要出門訪親啊？去訪哪家親戚啊？”
我雖不想與他多說什麼，但，畢竟是鄰居，福多平日裡也與他多有交情。於是，福多便答道：“去看我表妹。”
何禮一副恍然大悟的模樣，眯着眼笑道：“原來是看你那未過門的小媳婦啊！怪不得穿得像新郎倌一樣呢！”
福多忙分辯道：“胡說什麼呢！我們是去探病，辦正事！”
何禮滿不在乎地催道：“還沒娶進門就黏黏膩膩的！得得得，趕緊去吧，可別讓你那小表妹等急了！”
福多臉皮薄嫩，聽他如此打趣，也不再與他理論，紅着臉悶着頭地走了。
我與周彥華也沒心思理會何禮，趕忙跟上了福多。瞧他依舊臉紅脖子粗的，我忍不住打趣道：“怎麼就經不住這般玩笑呢？看你臉紅成什麼模樣了？”
福多狠狠地瞪了我一眼，不服氣地反駁道：“姊姊你不過是五十步笑百步而已。”
聽他這文縐縐的話，我瞥了周彥華一眼，他事不關己地笑了笑，我卻是揶揄道：“跟誰學得這些話呢？當姊姊聽不明白麼？”
福多老老實實地道：“姊姊有周哥哥教導，這些書上的句子，姊姊又怎會不明白呢？”
聞言，我卻滿臉羞愧。
若不是看他誠摯的雙目，我都懷疑他是知曉我的根底，存心要取笑我了。
事實上，即便與周彥華朝夕相對，對於他視若生命的書本，我甚至碰都不願碰；而那些我願意接觸的書籍，卻被周彥華列爲毒害身心的“毒瘤”，嚴禁我翻看。我偶爾讀的才子佳人的故事，多是經過他篩選後，才被允許翻看。
我也曾抗議過，可惜，在此事上，周彥華的態度十分堅決而強硬，我拗不過，只得遵循他的意願。
我記得，我偶爾向赫連平借過幾冊書，不慎借到一冊豔俗不堪的書籍，書中對於男歡女愛的事描寫得極其詳細，當時看得我面紅耳赤。周彥華無意中發現這本書時，看過一眼後，便投進了火爐裡，恁是氣得我幾日不願理睬他。
隨後，我再找赫連平借書，赫連平一臉無奈，一把鼻涕一把淚地控訴道：“阿燁那個沒情趣的不讓我借書給嫂子！否則，他會將我的書庫給燒了！嫂子，你說他這人怎麼一點道理也不講呢！”
周彥華在此事上的不講理，我每每想起，都覺得憋屈。此次，經福多這無意中隨口一提，我心中極度不快，氣呼呼地回了福多一句：“我真替周先生那些學生心疼！”
福多雖遲鈍，卻不笨。他細細觀看我與周彥華的神情，即使不明瞭其中的緣故，也能猜到我此時生氣是因爲周彥華。因此，他也便不再與我談論此事，而是拉着周彥華的衣袖，小聲道：“周哥哥，姊姊脾氣古怪，你多擔待擔待。”
“福多，你說什麼呢！”
福多訕笑着躲在了周彥華的另一側，很是好心地提醒道：“姊姊，路上有人看着呢。”
爲顧及面子，我自然不會當着行人的面有所不合理的舉動，也只能狠狠地瞪了福多一眼。
而我與福多如此嬉鬧，周彥華卻似看得十分開心。他任由着福多拉着他的衣袖，又一手拉過我的手，見我仍舊一副氣鼓鼓的模樣，輕聲勸解道：“有氣在家裡撒，可別讓外人看了笑話。”
我暗中擰了擰他的胳膊，咬牙切齒地道：“你也消遣我！”
周彥華被我擰得緊皺着眉頭，恁是沒哼一聲，只是用極其溫柔的語氣，在我頭頂說了一句：“輕一些。”
我本不會如此輕易就鬆手，可他偏偏如此溫柔地請求於我，我竟情不自禁地依了他，甚至爲自己方纔的舉止感到愧疚。手掌輕輕撫摸着他的手臂，像是爲自己方纔的舉止賠罪一般。
原本沉寂沉悶的氣氛，因一路的歡笑打鬧，也輕鬆愉快了許多。
而我卻不知，我看似貼心的安排，卻釀造了無可挽回的悲劇。