送走福多三人，原本還算熱鬧的園子再次冷寂了下來；而周炤更是在赫連雪瑩父親一封書信的催促下，整理行裝再次去了長安。
日子一如既往地過着，周彥華依舊去學院授課，卻比去年愈發忙碌了。
沈青的入住，我已習慣了，只要她不主動前來找我，我幾乎不會去招惹她，畢竟與她相處，一言一行我都覺得渾身上了枷鎖般，累得慌。
好在她進門了這些日子，一直安分守己，我索性便不去管她了。因赫連雪瑩受周彥華之託，時常會上門替我診脈，每每都要奚落奚落沈青才肯罷休。對此，沈青總是一言不發地受着，從她眉宇間看不出任何不滿與怨恨，反倒顯得楚楚可憐的。
偶爾，我看不過去，勸說赫連雪瑩幾句，反倒又招來她的一頓奚落。
如此，我也不再自找麻煩了。對這位女神醫，我儘量敬而遠之，不去觸她的黴頭。雖說她看在周彥華的面子上，不會在診脈的時候對我做什麼手腳，可萬一真要惹惱了她，她像對付周炤一般對付我，我真是有苦也說不出了。
某日，赫連雪瑩例行前來爲我診脈，正與我說着病情，恰逢沈青捧着一套衣衫前來。見赫連雪瑩在此，我看見她眉目間有些躲閃，身子不由自主地抖了一抖，顯然她十分忌憚着赫連雪瑩。眼下，她進退兩難，一時躊躇不前。
赫連雪瑩見她這副模樣，朝她高傲地挑了挑眉：“既然來了，就過來坐坐唄！”
如此，沈青也只得硬着頭皮上前，將懷裡捧着的衣衫遞到我面前，十分殷切地道：“這是妾爲小少爺縫製的春裝，請夫人莫嫌棄。”
在爲人處世方面，沈青的確有常人所不及的聰明。她事事拿捏得妥帖，不驕不躁，不怨不妒，性情文雅，平常心與其相處，其實很不錯。
可，周彥華的話語時時縈繞在耳畔，我自然不敢掉以輕心。
人心難測，何況是身負蕭家使命和皇命的沈青？
打量着她秀美容顏下溫順的神態，我笑着從她手中接過了這套嬰孩兒的春衫，細細瞧了瞧，笑容可掬地對着沈青道：“你費心了，我收下了。”
沈青微微笑了笑，悄悄瞅了瞅赫連雪瑩，又對我道：“夫人先忙着，妾先退下了。”
我滿面微笑朝着她點了點頭，待她轉身之際，又道：“今晚好好裝扮一番吧。”
沈青滿臉不解地回頭望着我，卻是沒有多問，而是順從地點了點頭。
沈青才離去，我的手臂就受了赫連雪瑩的一記拍打。我吃痛，不解地看着她，她沒有好臉色地看着我，恨鐵不成鋼地數落道：“你腦袋裡在想什麼？”
我揉着胳膊，面色自若地道：“我自然知曉我在做什麼。”
末了，不等赫連雪瑩再說出什麼氣急敗壞的話，我索性轉移了話題，看似漫不經心地問道：“自年後，你動輒往鎮上去，去做什麼？”
赫連雪瑩隱有不悅地蹙眉，神情寡淡地道：“燁哥哥尚且不過問我的事，何時輪到你來問我了？”
我不計較她的態度，淡然道：“我代他來問你的。”
赫連雪瑩極其冷淡地瞥我一眼，整理着藥箱，冷冷地道：“你以爲你是誰？燁哥哥若真關心我，爲何不親自來問我？”
她突然這般冷淡厭惡的態度對我，我心裡有些難受，看着她背起藥箱一聲招呼也不打地出門，我忙起身跟了上去。將她送出院門，途中有好幾次我都想將事情挑明，終究是說不出口。
畢竟，赫連雪瑩與我之間算不上朋友，遠遠達不到可以談心說心裡話的地步。
看着她單薄瘦弱的背影在巷道里一點點遠去，我發現自己竟然對她生了惻隱之心。對於自己這突然而生的情緒，我有些厭惡，強行摒棄後，我深吸一口氣緩緩回到了屋子裡。
看到沈青爲周洲送來的春衫，我心血來潮地替他換上了，意外發現竟格外合身。
看來，沈青的確花了許多心思縫製了這件春衫。而她，僅憑肉眼就能量出周洲的身量，這份獨到的眼光，我望塵莫及。
與她相處得愈久，她的優秀愈發令我羞愧。
這樣的女子，被蕭家與皇上送來做妾，的確不值得。
對周彥華，她似乎沒有太深的眷戀，也許根本談不上有男女之情，不過是嫁雞隨雞嫁狗隨狗罷了。
如今的周洲動作敏捷了許多，也多動了許多，稍不注意，他便會在地上爬來爬去，也不管地上是否骯髒和冰涼。
在他趁我不注意時從牀上摔下後，我便再也不敢讓他離開我的眼皮底下了。畢竟，這孩子太不讓人省心了！
好在白日裡有巧兮陪着我一塊兒做刺繡，我一人顧不過來時，也有她幫我顧着些。
周彥華散學回來時，見了周洲身上的新衣裳，由衷地讚了一句：“這身新衣裳挺好看！”
隨後，他又問我：“你何時爲他做的？”
我替他整了整衣衫，笑道：“可不是我做的，東屋的沈小姐辛苦縫製的。”
周彥華點點頭，卻是沒再多做評論了。
我知曉他打從心底排斥這段姻緣，自然對沈青也沒有多少熱心腸，可觀沈青進門後的種種行爲舉止，我倒真不覺她有多麼十惡不赦，反倒有些同情起她來。
她既然進了這個門，能不能得周彥華眷顧，我左右不了。可週彥華若一直對她不聞不問，我擔心長安那邊又會對他步步緊逼，如此，我也只能勸着周彥華去看看她。
聽聞我竟然如此胸襟廣闊地勸說此事，周彥華不怒反笑，捲了捲衣袖，漫不經心地道：“她給兒子送了一件衣裳，你就將你丈夫送出去了？在你眼裡，我如此廉價？”
聽他如此打趣，我爲他整理衣襟的手頓了頓，輕輕掐了掐他的手臂，嗔怪道：“說什麼呢！她好歹進門這麼久了，你一直這樣不聞不問的，不怕惹惱了她背後的蕭家和皇上？”
周彥華輕輕摟過我的腰身，直視着我的眼，問道：“如此不信任自己丈夫的能力？”
我依舊憂心忡忡地道：“民不與官鬥，我們無權無勢，拿什麼去鬥？”
周彥華道：“我曾經也是天子授業恩師，皇上不會逼我太緊。至於蕭家，始終是天子之臣，無法一直左右皇上的決定。你放心，我有法子可說服皇上，不久宮中便會有回覆了。”
我壓根不知道他這段時日忙前忙後地在忙着什麼，聽了此話，卻是瞬間明瞭了。
“你做了什麼？”
周彥華見我緊張兮兮的模樣，笑着撫了撫我的髮髻，淡然微笑道：“與你說說也無妨。皇上如今缺少自己的親信，也就是缺少自己的勢力，我答應爲他在此培養親信，日後如何重用便要看皇上自己的意思了。”
如此聽來，我像是聽到了不得了的事，忙道：“你不是在學院好好地教書，怎麼又去爲皇上培養親信了？”
周彥華不由得笑了：“想哪裡去了？我做的自然還是教書育人的事，這學院一衆學生，日後出人頭地，爲君分憂爲民造福，可不就成了皇上身邊的得力干將？”
細細想了想，我勉強明白了他的這番長久之計，懶懶應了一聲，便又催促道：“白日裡我暗示過你夜裡會過去她那邊，你好歹過去看看吧！”
周彥華有些氣惱地看着我，鬆開我的腰身，自顧自地走出了內室，只留下一句話：“不去！”
我追上前，懇求道：“你不能讓我失信於人啊！你去去就回也行啊！”
周彥華微微傾身與我平視，笑着道：“你不怕我一去不回了？”
我忿恨地瞪他一眼：“不回便不回！不回以後也別想回！”
周彥華有些無奈地嘆氣，道：“美珠，你此番有些蠻不講理啊！讓我過去，卻不讓我留下，是何居心啊？”
我眨着眼，滿臉無辜地道：“我沒有不讓你留下啊！”
周彥華又氣又惱地捏了捏我的鼻子，咬着牙道：“乖乖在屋裡等我回來！”
我高興地應了一聲，歡天喜地地送他出了門。末了，我又不怕死地踮起腳在他耳邊說道：“你要是捨不得回來，我也不怪。反正今夜不回來，你以後也不用過來了！”
扔下這句話，我還來不及走開，周彥華便一把扯住我的手臂，將我抵在牆上，張嘴咬住我的嘴脣，冷冰冰地道：“我不過去了！這爛攤子你自己去收拾！”
我怔住了。
“你……不行……我應付不了……”
周彥華半推半抱地將我推搡進屋，鎖了門，卻是笑道：“當時怎麼沒想過後果？我在你心裡就一文不值，隨隨便便就能拿去還人情？”
“沒有！”我極力解釋着，“我不是……我是想看你會不會被美色迷惑……”
“如此說來，便是不信我。”
這樣胡攪蠻纏的周彥華，令我十分頭疼苦惱，卻又找不到理由反駁。
而周彥華見我埋首不應，勾起我的下顎，使我的目光與他對視。
“是不是不信我？”周彥華湊近幾分，氣息有些急促，聲音有些冰冷，“還是……厭倦了我，想將我送人了？”
似乎自赫連平府上回來後，周彥華對我的依戀愈發重了，恨不能將我拴在他眼皮底下才放心。每日散學回來，他只要回屋沒看到我，之後總會逮着我詢問動向，甚至是不厭其煩地問着我白日裡都做了些什麼。
起初，我倒是對他如此行爲感到暖心，長此以往，我反倒覺得他有些太過緊張兮兮的了。
因此，在我厭倦了向他彙報每日的日常瑣事後，態度自然有些懶散和敷衍。他對此早已頗有微詞，只是一直隱忍不發而已。
眼下，因我勸說他前去東屋看望沈青的事，他似是想起了先前的種種，此刻竟生出了這樣的疑問。
與他相處得越久，我越能感受到他內心的彷徨。
在兒女情長的世界裡，他其實比我更缺少安全感。
而他，早已不是當初那個清冷孤絕的寡言之人，情話更是信口拈來，能哄得我整顆心都隨着他轉。可是，對於我自身而言，夫妻間的私密話，我偶爾情動還能說出口，若真要用情話去哄他，我一向羞於表達。
我想不出話來回答，思來想去，卻又對他的這番質疑感到委屈，眼中慢慢蓄了淚水，卻是緊咬着牙關忍着。
這副模樣落在周彥華眼中，他眼中閃過一絲懊惱和心疼，卻是鬆開了我，靜靜凝視了我片刻，妥協似的道：“你讓我去，我去便是。”
他突然改變了主意和態度，我感覺有些不可思議，擡起淚水盈盈的眼怔怔地盯着他。他的目光淡漠平靜，靜若深潭，深不見底。
我呆呆愣愣地看着他整理着衣襟，並不與我多說一句話便跨步出了屋門。待我反應過來時，他的背影已消失在昏暗的夜色下。
我猜不透他此刻的心思，整顆心隨着他的離去而變得孤獨彷徨。
我承認我此番舉動有着自己的私心，試探周彥華的真心並非我的動機，我只是想借周彥華之口使沈青認清現實罷了，不要再在我面前頻頻獻殷勤。這些話，我不能當面與她說，周彥華卻可以；可他，似乎並不明白。
我以爲周彥華此去不會花去多少時辰，可我左等右等直到閤眼睡下前，也沒見到他的身影。
一覺迷迷糊糊睡到天亮，枕邊依舊空蕩蕩的，我愣了愣神，卻是沒有多想。
起牀穿戴後，我又爲周洲穿戴了一番，發現他睡眼迷瞪的模樣，心中因周彥華徹夜未歸的陰鬱也在頃刻間消散了。
抱着他去廚房打水洗漱後，我又引導着他爲廚房前的幾棵樹澆了澆水，教着他牙牙學語。正玩得愉快，巧兮慌慌張張地跑來，似是特來尋我的。見了我，她滿臉氣憤地道：“姊姊，你怎麼還有心情與周洲玩鬧？”
對於她的這份情緒我感到莫名其妙，抱起周洲，滿臉疑惑地問了一句：“怎麼了？”
巧兮平了平胸中的怒火，卻依舊是一副爲誰打抱不平的模樣，看着我，小心翼翼地詢問着：“姊姊，姊夫昨晚在你屋裡麼？”
我眯了眯眼，搖了搖頭，問道：“你有事找他啊？”
巧兮的臉立時垮了下來，猶豫了片刻，便對我說道：“我一早看見……看見姊夫從東屋出來的。”
我一心以爲周彥華是在與我慪氣纔沒進屋，而是宿在了書房或是客房裡，哪知是在看過沈青後，留宿在了東屋。
我心中雖信他，但從巧兮口中聽到這樣的話，心裡仍舊十分難受。
即便他真的與沈青發生了什麼，我又能說什麼？畢竟，是我自討苦吃逼着他去看望沈青的，即便我事先有過叮囑，可在他當時質疑過我對他的感情後，誰知他會做出怎樣的選擇？
巧兮見我抱着周洲沉默不語，扯了扯我的衣袖，小聲寬慰着：“姊姊，你別多想。姊夫說不準只是一早過去的呢。”
我瞥她一眼，冷冷地道：“我都知曉。他是被我逼過去的。”
“啊？”巧兮驚訝得張大嘴，一臉的不可思議，“姊姊你怎麼……”
我忍住胸口的怒氣，對巧兮道：“早飯別給他準備！”
巧兮顯然有些爲難，我冷哼一聲：“你放心，餓不着他！這邊吃不着，東屋那邊不是還有人念着他麼！”
巧兮顯然是被我的模樣嚇住了，忙道：“好，一切都聽姊姊的！姊姊，你別杵在這兒了，早飯我一人做就成。你帶周洲先回屋吧，外頭還有些涼，別凍壞了孩子！”
我聽她說得有理，也便順着她的話點頭道：“那便辛苦你了。”
巧兮忙笑着將我推出了廚房的小院子。回屋的路上，我腦海裡仍舊迴盪着巧兮的話。
周彥華真的從東屋出來的？他昨晚真的留宿在沈青那兒了？
越想我心中越是沒有底，腳下的步伐也不由得加快了。
正踏進屋內，周彥華已換上了一身素淨的青衫從內室轉了出來，見了我，卻只是朝着我懷裡的周洲伸了伸手臂，周洲也便歡歡喜喜地撲到了他懷裡。
趁他與周洲逗趣的間隙，我轉到內室，發現他換下的衣衫正掛在牀頭架子上，忙拿在手中放在鼻端嗅了嗅，一陣清香。
我記得昨晚出門前，他身上可是沒有這般香味的，難不成這是沈青身上的香味？
再細細聞，女兒所用的胭脂香粉的味道一陣陣竄入我的鼻尖，宛如尖刀刺入我的心口，一刀刀凌遲着。
我緊緊抓着手中的衣衫，身後傳來周彥華清淡的聲音：“那是換洗的衣衫，你……”
我緩緩地將衣衫放回架子上，轉身，面色從容地朝他走近，抱過周洲，輕聲哄道：“餓不餓？娘這就餵你。”
我若無其事地坐在牀沿解開衣襟去喂周洲，周彥華上前欲說些什麼，外邊卻突然傳來了一道聲音。
“周先生在麼？”
這聲音我自然認得，正是服侍着沈青的丫鬟景兒。
聽得這聲音，周彥華沒有多做停留便轉出了內室，我不由得蹙緊了眉頭。
隨即，我便聽那景兒說道：“先生，我家小姐請您過去用早膳呢！”
周彥華道：“等等。”
緊接着，我便聽到兩人腳步相繼遠去的聲音，卻是想不通周彥華竟然就這樣同意了！
在廚房，我即便吩咐了巧兮不要爲他準備早飯，可他若不接受這份邀請，我再單獨爲他做一份又何妨？
可他，竟然想也未想便同意了。
此時，再看到掛在牀頭的充斥着沈青身上味道的衣衫，我只覺刺眼。待巧兮前來叫我用飯時，我清清冷冷地對她吩咐了一句：“把牀頭那件衣裳拿去廚房，燒了。”
巧兮不明所以，硬着頭皮問道：“好好的，爲何要燒了？”
我道：“礙眼。”
巧兮不敢多問，取過牀頭的衣衫，微微嘆了口氣，便離開了。隨後，她又將飯菜親自送來擺好，腆着笑臉，道：“我在此陪姊姊用飯，姊姊不會趕我走吧？”
我明白她的一片苦心，笑着摸了摸她的頭：“姊姊高興還來不及呢！”
然，一頓飯才用了一半，便有赫連平府上的家丁前來尋周彥華。
見周彥華此時不在屋內，他面上雖好奇，卻是什麼也沒問，只道：“老爺讓小的傳個話，說是小溪村的那位媳婦早產了！”
小溪村？
從周彥華口中得知，平翠兒不正是被赫連平安排在了小溪村待產麼？
如今這胎兒還未足月，竟然就要生產了？
聽聞，我已是坐不住，請巧兮代我照顧周洲後，便對那送信的家丁道：“周先生眼下不在，你帶我過去吧！”
我許久未見過平翠兒了，即使知曉她就在城中的小溪村，我依舊未再見她。
而我，再是不待見她，她肚子裡的孩子可是張慶延的血脈，若因此而出了事，我心裡也會萬分難過。
那可是延哥哥唯一的血脈啊！
小溪村位於城郊外，此處阡陌縱橫，雞犬相鳴，一派田園農家的寧靜祥和，儼然是一處遠離城市喧囂浮華的清靜之地，倒是個休養生息的好地方。
我奔跑在草色荒蕪的田埂上，鞋履、衣裙早已沾滿泥土草屑，田地裡春耕的人們披着晨光辛勤地勞作，偶爾有荷鋤帶耙的農人從身邊經過，好幾次我都險些與人正面撞上了。
待見到一排排農家屋舍時，我才微微喘了口氣，走在平地上的感覺讓我的心也踏實了許多。在那家丁的帶領下，經過一間間屋舍，臨近一座籬笆小院時，我便看見院門前圍着三三兩兩的人們，院中更是有女子痛苦而尖銳的叫聲傳出來。
這聲音我十分熟悉，我不由想起自己生下週洲時的痛苦經歷。
加快腳步，我撥開圍在籬笆前的人羣，也不去管被我扒開的人的抱怨。如今的我，一心繫在了平翠兒與那早產的孩子身上。
置身院中，平翠兒的叫聲如錘子敲打在我心上，一聲聲令我心慌意亂。
我早已看見了守在產房門前的赫連平，奔過去，急急地問道：“裡面什麼情況？”
赫連平的眉宇間隱有急色，聽了我的問話，他沒有回答，卻是問道：“嫂子一人過來的？阿燁呢？”
我閃爍其詞地道：“他來了能幫什麼忙？”
頓了頓，我又問道：“赫連小姐在裡面？怎麼會突然早產呢？”
算算時間，平翠兒也不過八個月的身孕，如今早產，可是十分危險的。
此刻，我想衝進去看看情況，卻也知曉自己此刻貿然闖入，只會打亂那些人的手腳，還不如在此安安心心地等消息。
等待的過程是艱辛的。我六神無主地在院中來來回回地走動、祈禱，只希望老天不要太爲難這對母子。
延哥哥已走了，不要連他的孩子也要奪走。
我緊貼着窗口想看看屋內的情形，除了看到影影綽綽忙碌不停的人影，卻是什麼也看不到。
屋內，平翠兒的聲音已變得嘶啞，漸漸低了下去，我的心也不由得沉到了谷底。
赫連雪瑩出來時，我忙奔過去想要詢問，她卻是瞅也未瞅我一眼，徑直走到赫連平面前，問道：“弄些吃的過來，她沒氣力了。”
赫連平不敢耽誤，忙吩咐院子內的人去張羅了。
“姊，情況怎樣？”
赫連雪瑩道：“我接生的經驗不足，眼下孩子早產又難產，情況不容樂觀。”
我一聽，忙上前問道：“什麼意思？”
赫連雪瑩神情淡漠地道：“孩子和大人，盡力保一個。平翠兒的意思是，保住孩子。說實話，保住孩子的難度可是大了許多，而且，早產兒存活的機率不大。”
這樣的消息於我而言，無異是噩耗。
於張慶延，除卻血脈深處斬不斷的骨肉親情，我更多的是難以言明的愧疚與念想。此刻聽聞他孩子的噩耗，我彷彿再次經歷了一次喪女之痛。
我感覺自己四肢發軟，就那樣跪在了赫連雪瑩腳邊，扯着她的褲腳，低頭哭求着：“我求你，一定要保住延哥哥的孩子！求你……”