周彥華並未回答我，而是將頭緩緩地擱在我肩頭，漫不經心地問了一句：“美珠，你想去長安看看麼？”
我不明白他爲何有此一問，聽他語氣輕鬆隨意，彷彿只是隨口一問，愈發猜不透他的心思了。
“你……想回長安？”
問出這句話，我心底一片茫然，甚至不知自己期望得到怎樣的回答。而長安，畢竟是他的家，他思念故里想回去看看，也是情理之中的事。
想通這一層，不等周彥華回答，我又道：“你若想回，便回去看看吧。”
周彥華擡頭望着我微微一笑，臉上依舊帶着些許的醉態：“等學院停課後，我帶你們長安看看，去看看長安的雪。”
我下意識地想要避開長安，不假思索地回了一句：“周洲還小，怎經得起這般顛簸？你若真想回長安看看，年後便去吧。”
“我們一同去長安，也帶上巧兮。”周彥華卻是用不容拒絕的口吻看着我說道。
我看他態度堅決，也不想在此時此刻忤逆他的話，便順從地點頭應了一聲：“你安排吧。”
周彥華似乎知曉我心中的牴觸情緒，捧住我的臉，輕聲開解道：“別擔心會被人瞧不起。我們只是去長安散心遊玩。你不是掛念炤兒在長安的道觀裡不習慣麼？我們也可順路去看看她。”
他如此哀求，爲打消他心中的顧慮，我只得道：“我願隨你去往你想去的任何地方。”
周彥華心滿意足地笑了，輕輕抱住我，說道：“我也是。”
在我與巧兮提起此事時，她顯然對長安神往已久，恨不能立馬飛去長安。
然，這趟長安之行，終究只能是周彥華的念想了，也成了巧兮永遠實現不了的願望。
次日，醉酒甦醒的赫連平似仍未醒酒般，在巧兮服侍着他洗漱時，竟滿是疑惑地問道：“你怎麼又回來了？”
我本是想讓赫連平留下來用早飯，哪知雙腳才踏進屋內，便聽見他向巧兮問了這句莫名其妙的話。
巧兮更是愣在了原地，許久才反應過來，滿腹委屈地提醒了一句：“老爺，您還未醒酒呢。這裡是先生家裡。”
聞言，赫連平渾身一個激靈，環顧四周，見了我，酒意似乎散了七八分，對着我笑了笑：“失態了。那個……嫂子，我沒說醉話吧？”
我睨着巧兮，笑道：“巧兮守了你一夜，這事兒你得問問她了。”
赫連平轉而看向巧兮，眉心糾結在一處，不等他再問，巧兮便老老實實地道：“除了一直念着周姑娘，倒沒多說什麼。”
赫連平似是鬆了一口氣，又是感激又是歉意地看着巧兮，說道：“辛苦你守了一夜。”
巧兮淡淡應了一聲，端過赫連平梳洗過後的溫水便一聲不響地出了屋子。
“嫂子，這丫頭被你與阿燁慣得長了脾氣啊。”
我自然也留意到了巧兮離去時的神情，顯然生着悶氣，而這一切的緣由，自然是因爲赫連平的緣故。
我既已將巧兮認作了妹妹，卻也不想她在赫連平這兒撞得頭破血流，而她對這段因感激而生的情愫，就像是守着心中的那份信仰般，任誰也勸不動。
此時，赫連平既然這般說了，我也便將話與他講明瞭：“赫連老爺，我不知你是否知曉巧兮的心思，但是，我如今這般說了，你該是知曉了。所以，不論是爲了炤兒，還是巧兮，我在此懇請你不要傷害了她們任何一個人。”
我似乎從未如此嚴正而又理直氣壯地與赫連平說過話，他微微詫異過後，卻是宛然一笑：“嫂子的意思我明白。此事，我會處理好。”
得到他的保證，我也便安心了。
不管巧兮如何看我的這般自作主張，我都不想再看到她深陷其中了。
感情的事，長痛不如短痛。
經過一番深思熟慮，我與周彥華商議後，便決定帶着巧兮，回白水鄉與阿孃和福多過完這個年。
據赫連平所說，白水鄉至滄水鎮的山路已可通行，日後再稍作修整，修建兩處驛站，也能與外邊及時互通消息。而當初那場意外，看在赫連平誠心誠意挽救的份上，鄉民也沒再多說什麼；甚至有鄉中長者代表鄉民託赫連平向周彥華表達歉意。
若非赫連雪瑩暗中與我提起，我不會知曉，在張慶延一事上，他早已在事發之後當面給張家人致了歉，並私底下給了平翠兒資助。
無意中得知此事，我十分震驚，卻又想不通周彥華爲何要瞞着我這些事。
他所做的種種，我並不會反對牴觸，而他如此瞞着我，卻令我十分不喜。
而阿孃與福多顯然也是知曉這些事，卻獨獨苦苦瞞着我。
我不知，爲何張慶延已離我而去，他們仍舊如此防備着他？即便是與他有關的一切，也要煞費苦心地將我埋在鼓裡。
而想到即便是赫連雪瑩這樣的外人也知曉他的一切決定與行爲，作爲他親近的妻子，卻事事被埋在鼓裡，我愈發覺得自己這個妻子做得太過失敗。
說到底，他自認爲的保護，實則是不信任。
不過，既然他不願我知曉這一切，不如便遂了他的意，我仍舊可以當作不明一切。
啓程回鄉那一日，事先僱來的車馬車伕早已等着門前。
天冷風寒的清晨，巧兮見那車伕縮着脖子跺着腳等候在一旁，便回屋拿了兩塊熱乎乎的烙餅塞到那車伕手裡：“辛苦您早早地候着，您還未用早飯，先進來坐坐吧。”
那車伕看上去是個老實巴交的老人，感激地接過巧兮遞過來的烙餅，卻是搖頭笑道：“多謝姑娘！不過，我就不進去了，在車裡等等也不冷。”
巧兮還欲說些什麼，周彥華已搬着打包整理妥當的年禮走來，她欲上前幫忙，周彥華卻是繞過她，道：“去屋裡幫美珠拿些細軟衣裳。”
巧兮沒多說，快速跑到屋子，不由分說地替我挎過細軟包裹，笑眯眯地問了一句：“姊姊，可還有落下的？”
我又細細點了一遍，抱起周洲，替他攏緊了衣帽，笑道：“都清點齊整了，走吧。”
巧兮一邊向外走着，一邊說着：“我從未如此盼着過年。從前是一個人靠着他人的施捨救濟活着，只要能填飽肚子便好，過年不過年跟我也沒多大幹系。其間，替人家做過短工，過得也不如意，後來，因不忍受到那些人的欺壓剝削，我便逃了出來，沒想到遇到了赫連老爺……”
我甚少聽巧兮提起她的身世遭遇，她也只與我說過遇到赫連平的前後，卻不知她竟吃過這許多苦頭。她說得簡單，但這些年的艱辛苦難又豈是這三言兩語便能說得清的？
自那日與赫連平談過巧兮對他的心思後，我不知曉赫連平之後與巧兮說了什麼，但是看她之後總是一副鬱鬱寡歡的模樣，想必赫連平是將話與她講明瞭。
即便心疼她爲情所傷，我更不願她日後承受更深更大的痛苦。
如今，她再提起赫連平已然沒有最初的歡喜與忐忑，更多的是無奈與傷感。
見她如此模樣，我輕嘆一口氣，輕拍了拍她的肩，勸道：“別去想他了。今後，你也有家人了，只要你願意，我們一家人每年都能團團圓圓地過年。”
聽聞，巧兮用力地點了點頭，眼中泛着點點淚光，卻是依舊笑得明媚：“巧兮有姊姊就夠了！會一直留在姊姊身邊照顧姊姊！”
我被她這番話逗笑了：“說什麼傻話呢！姑娘家總要嫁人的，你賴在我身邊，可不像話！”
巧兮嘟着嘴抱怨了一句：“哎呀！姊姊怎麼總是想要我嫁人呢！”說着，急匆匆地往外跑去，一骨碌地爬進了車廂。
即便是在車馬啓動後，巧兮依舊是悶着腦袋一個人坐在角落裡，也不知是在與誰慪氣。
近來，我的確常常在她耳邊唸叨此事。一來是她也到了出嫁的年華；二來是想讓她早些對赫連平死心，從這段沒有結果的感情裡走出來。
如今看來，我倒是低估了她對赫連平的癡心程度。
而巧兮見我挨着她坐下，如臨大敵般，忙起身向旁挪了挪，在車馬一陣顛簸下，她的身子不由自主地向前傾倒。
周彥華一把拉住她，待她重新坐穩後，皺眉質問了一句：“車馬顛簸，不好好坐着，胡亂動什麼？”
一聽周彥華這有些責備的話語，巧兮便深埋着頭不聲不響地坐着了。我不滿地斜了周彥華一眼，伸手在他胳膊上擰了擰，隨後又笑容可掬地對巧兮道：“你別理會他！他這人就是不會說話！好了，你不是很高興能與家人聚在一處麼？你看，今日就回家了，高興些。”
巧兮微微擡頭，掀起眼皮瞧着我，低聲問：“姊姊沒在鄉里給我安排親事吧？”
我忍俊不禁地笑道：“你這腦袋裡想着什麼呢？姊姊即便有這個心思，也沒有這份力氣啊！我許久未回鄉裡了，到哪裡去給你找如意郎君呢？”
聞言，巧兮長長地舒了一口氣，終於露出一抹甜甜的笑容：“那便好！”
巧兮因放下了心，也便緊挨着我坐下，開始逗弄着我懷裡的周洲。車廂內，一時歡笑陣陣，卻是周彥華完全被隔離在一旁。
今日陽光甚好，照進車廂，暖融融的。
冬日的暖陽，最是醺人，巧兮與周洲玩鬧了這會子，在車廂內吃過餅子填飽肚子後，這一大一小便沉沉地睡去了。
我找出細軟包裹中的衣裳爲她披上，指尖輕輕劃過她的眉眼，微微嘆了一口氣。
此時車廂內安靜得落針可聞，聽到我這輕微的嘆息聲，周彥華靠過來，疑惑不解地看了看巧兮，又望着我，問道：“怎麼了？”
我舒展了眉頭，溫溫淺淺一笑：“沒事。”
周彥華卻是不信，伸手撫了撫我的面頰，靜靜地盯着我看了片刻，便湊近輕吻了吻我的嘴角，柔聲道：“你爲她盡心盡力了，有些事你左右不了，別去強求。”
被他當着巧兮的面與我這般親近，我有些不自在，慌亂地點頭後，便推開他坐直了身子。哪知周彥華卻是愈發貼近了我，伸臂將我撈進了他的懷裡，在我耳邊說道：“難得她與孩子都睡下了，這一路，你還要冷落我麼？”
我瞬間紅了耳根，囁嚅着：“外邊還有……你忍一忍不好麼？”
周彥華卻是在我耳邊曖昧地笑道：“我並未對你做什麼啊？你要我忍什麼？”
聽他如今得意的調笑口吻，我自知他是故意曲解我話裡的意思，以此消遣我。然，面對這樣的周彥華，我又打從心裡歡喜，面上又羞又惱地道：“你真是……再這般欺負我，我便不讓你進門了！”
周彥華正了正臉色，忙道：“不可！我還指望着你爲我開枝散葉呢！”
我見他愈說愈沒個正形，對他怒目而視：“在外人面前，你也與我說這些話呢！”
周彥華笑道：“我方纔一時着急說錯話了！別生氣……日後，這些話我只在你面前說。”
他微頓過後的那句話彷彿情人間的低語呢喃，纏綿旖旎，聽得我面紅耳赤，若不是眼下情形不容許我做出過激的舉止，我哪會任由他由此胡說下去。
平復了紊亂的心緒，我睨他一眼，小聲罵道：“登徒子！不害臊！”
而周彥華絲毫不理會我的低罵，卻是輕輕撫上了我的腹部，嚇得我險些站起了身，好在他緊緊地抱住了我。
我皺眉低聲質問：“做什麼？”
周彥華極其認真地看着我，繼而十分不解地問了一句：“爲何你肚內至今沒有動靜？”
我嘟囔半晌卻不知該如何回答，絞盡腦汁終於回了一句：“你也說了，孩子的事，要隨緣，急不來的。”
周彥華卻心神不寧地“嗯”了一聲，隨後又道：“回縣城後，找雪瑩看看。”
我不由奇怪地問：“我沒生病，看什麼？”
周彥華掐了掐我的臉蛋，淺淺笑道：“你這身子無論怎麼補，不見長肉，反而又瘦了。我讓雪瑩爲你開副方子，對症下藥，補補。”
看他說得憂心忡忡的，我也不反駁，玩笑了一句：“你這可是嫌棄我了？”
周彥華一臉正色地道：“豈敢！”
一路暢通無阻地到達滄水鎮，已是午後時分，在此歇過腳後，車馬繞過白水峰山腳，一條平坦寬敞大道蜿蜒在羣山之間，路旁落葉落滿地，偶有積雪未融，枯葉白雪倒也格外相稱。
巧兮是頭次進白水鄉，在車馬駛進這條大道後，她便興奮地撩開車簾，整個身子都貼在車壁上，口中嘖嘖稱奇着。
“呀！松鼠！”巧兮突然興沖沖地叫道，又回頭對我說道，“姊姊，這山裡有松鼠呢！”
我不曾想到她會如此喜愛這座大山，看她流連於車外的景色，我便道：“回去了，我領你進山裡轉轉。”
巧兮的眸子瞬間亮了：“謝謝姊姊！”
我也未曾如此行走在羣山中，看着車外緩緩而過的諸多景緻，即使是花木衰敗的寒冬，山中依舊綠意盎然，松柏傲然而立，山峰之巔霧氣繚繞，白雪覆蓋的山頂在陽光的照射下，光華流轉。
因事先與阿孃通了消息，車馬抵達家門時，阿孃正佇立在院門前翹首以盼。見了車馬，忙迎上前，迫不及待地接過我懷裡的周洲，便將我與巧兮往院子裡引。
我回頭見周彥華正與車伕說着話，便喊了一聲：“周彥華！”
周彥華忙應了一聲，與車伕算過賬後，便快步進了院中。
鄰里有人聞訊過來往院內瞅，淡淡地打了聲招呼：“齊妹子，你日後有福了！不單單是有福多在跟前盡孝，這女兒女婿也能爲你養老送終了！”
阿孃不鹹不淡地回了一句：“養兒養女不易，好在我家美珠與福多都是孝順的孩子，也不枉我這個做孃的辛苦了這些年。”
那鄰人婦人又笑道：“可不是！咱們這做父母的，不就是盼着兒女成家立業！如此，咱們這把老骨頭也該享享兒女的福了！”
阿孃與那婦人有一句沒一句地扯着家常，我只得從阿孃懷裡抱過周洲，卻總覺得那婦人看我的眼神有些怪異。我不想理會這些事，熟門熟路地領着巧兮上了樓。
此時福多並不在家。聽阿孃說，他又去河裡抓魚了，想着抓到魚爲我們一行人接風呢！
阿孃上來時，我已整理好攜帶的細軟包裹，看我與巧兮將屋內收拾得妥妥帖帖，阿孃便笑道：“你這是要在家裡住下麼？”
我不解，疑惑地問道：“娘這是何意？”
阿孃道：“信裡你們也沒說是住在家裡，還是回自己家裡，娘便兩邊都收拾了一番。你們河灣那邊的屋子倒是還未鋪上被褥，你既然要住在家裡，娘也便不過去收拾了。這段日子，你與巧兮一個屋子，讓周先生與福多睡一間屋子吧。”
此事，我早已與周彥華和巧兮商議過了，自然沒有異議。至於河灣那邊的屋子，我也想着要回去看看。自我與徐簡之事發生後，周彥華口裡不說，心裡早已有了芥蒂，也便將屋子的鑰匙交給了福多，由着福多進出打理。
再次回到生養我的家，我感覺像經歷過一場生死大劫般，這裡的一切在我看來，都是那樣的陌生又熟悉。
自搬去縣城後，我最放心不下的除了家人，便是張慶延。如今，張慶延不在了，對於懷着他骨肉的平翠兒，我也多了幾分關注。
詢問過阿姊如今的境況後，我又忍不住問了問平翠兒如今的情形，不知她是否仍因張慶延的死而神志不清。
阿孃起初對於我的這番詢問有幾分擔憂，見我面色無異後，才道：“娘回了這鄉里，便沒見過她了。聽福多說，她被縣老爺接進城裡了，請了專門的人照料着。張家大媳婦進城去看過她，聽說她的情況好了許多，肚子裡的孩子也很健康呢！”
我喃喃着問：“是赫連老爺安排了這一切麼？”
阿孃一臉茫然地道：“鄉親們都這麼說。按日子推算的話，正是周先生在家養傷的那段時日的事了。因這一事，鄉親們也說縣老爺是宅心仁厚的好官呢！”
我聽赫連雪瑩說過，周彥華也在暗中給予了平翠兒資助，那麼，將平翠兒接去城裡養胎的主意，也定然有周彥華的份。
只是，我不明白，爲何他要對我隱瞞這件事？
我找到周彥華詢問平翠兒的去處時，出乎我意料的是，他毫不猶豫地對我說了，沒有絲毫的隱瞞。他的這般坦然爽快當真是令我始料未及，周彥華卻從我這一系列表現看出我心中的猜疑。
他輕輕向我解釋道：“不與你說，是不想你再去回想那些事。畢竟，她始終是詆譭你貞潔的罪魁禍首，我不想與你提起她；若非她懷有慶延的骨肉，我不會如此輕易地原諒她對你的傷害。”
我驀地明白了他與赫連平這般做的真正意圖，不禁打了個冷顫，生澀地開口問道：“你內心不喜她，卻依舊與赫連老爺這般資助她，一是爲了延哥哥，二是爲了……爲了看住她，是……是這樣麼？”
周彥華莫測一笑：“是，也不是。”
我聽不懂他這模棱兩可的話，追問道：“到底是不是？”
周彥華沉沉一笑，在我耳邊傷感地嘆了一口氣：“可不是都是爲了你麼？”
我似懂非懂，周彥華也不急，緩緩地道：“不論你是否忘了與慶延的那段往事，他在你心中，始終是不可磨滅的一道傷疤。如今他不在了，若連他的妻兒也保不住，你這一生又如何能安心？美珠，我不求你徹底放下，只願你能安然無恙地過完這一生。你要堅信，你的身後，始終有我。”
“嗯，我信你。”
月光灑滿河面，如同鋪了一層銀霜，皎潔動人。
這樣浪漫而溫情的時刻，是最易動情的時刻。
我就這樣依偎在周彥華的懷裡，聽着他低低淺淺的溫情話語，安心地閉眼睡了過去。
我再次醒來時，天已矇矇亮，而我卻不知自己是如何回到屋子睡下的。
冬日的天總是亮得有些晚，未避免擾了巧兮的睡眠，我輕手輕腳地下牀，正穿戴着，巧兮迷迷糊糊地問了一句：“姊姊如何起得忒早？”
我小聲回了一句：“從前在家時，也是這個時候起了，在縣城倒懶散了許多。”
見巧兮也要起身，我忙上前按住了她的肩，將她重新摁回到牀上：“天還早，你再睡會。”
巧兮許是睏倦得厲害，也沒有多說，躺下沒多久，我又聽到了她輕緩的呼吸聲。
院子裡，阿孃已起了，見了我，晨曦下的臉便漾起柔和溫暖的笑容：“怎麼不再睡會？”
我笑道：“睡不着，也便起了。”
阿孃道：“鍋裡還有熱水呢，你去洗洗臉吧。”
洗漱過後，幫着阿孃在鍋裡烙了玉米餅，聞着香噴噴的玉米香味，我早已飢腸轆轆。阿孃看着我這副饞嘴模樣，打趣道：“在城裡周先生虧待你了？怎麼見了這粗糧像是狗見了骨頭呢？”
我一聽，鼓着嘴道：“娘，您如此編排女兒，可真令女兒寒心！任他山參海味美味珍饈，都不及孃的手藝。”
阿孃笑啐一口：“就你嘴甜！”
我笑着沒再說話，繼續盯着鍋裡的玉米餅。
好容易烙好了玉米餅，福多便聞着香味摸進了廚房，感嘆了一句：“好香啊！”
然，福多的話音才落，院中便傳到一道聲音：“齊妹子，一早你做了什麼好吃的，可真香啊！”
阿孃囑咐我看着鍋裡後，便出屋去了院子裡。
我透過窗子向外看了看，來人正是昨日白日裡前來的鄰居何家的媳婦。
阿孃將那媳婦引進屋子坐下，倒上熱茶後，便問道：“你這一早便過來，可是有什麼事？”
那媳婦在屋裡四下環顧了一圈，又湊近阿孃耳邊嘀咕了一陣，也不知說了些什麼，只聽得阿孃臉色劇變，慢慢露出了爲難之色。
最後，我便聽阿孃滿是歉意地道：“這事，我也做不了主。不如我先問過那孩子的意思？”
那媳婦笑道：“我也知此事有些唐突，可我家那小子自見了那姑娘，就像失了魂般。我這做孃的也是無法，才厚着臉與你說起了此事。咱們這窮鄉僻壤的，難得見到城裡水靈靈的姑娘，更是高攀不上。也只有妹子你這樣有福氣的人，才能找到周先生那樣好的女婿！”
阿孃客客氣氣地道：“凡事都要看緣分。我這邊有結果了，便與你說。”
那媳婦道：“那便麻煩妹子了。我先告辭了。”
從兩人三言兩語的交談中，我勉勉強強聽懂了這話中之意，卻又有些不敢確定。
待阿孃送走那媳婦後，我先是拿筷子敲打了正欲偷吃的福多的手，也不去看他委屈可憐的眼神，便對一臉憂心忡忡進門的阿孃說道：“娘，隔壁的張嬸找您說了何事？”
阿孃苦惱萬分地嘆了一口氣：“昨日你們回來時，她家那兒子不知怎麼就看上了巧兮，在家吵着要討巧兮做媳婦呢！”