凌風低頭，看到了拂曉詫異的目光，看着這張一年以來一直魂牽夢索的臉，他回以她一個安心的笑。
癡心妄想也好，不自量力也好，愚不可及也好，他……都想保護這個人呢，哪怕拼了自己的性命也想保護。
拂曉微微一怔，很快低下頭，鴉青色睫毛很好地掩飾住眼中的驚愕與複雜，她從來不曾相信過凌風，哪怕曾蓄意拉攏也不是真正相信，始終記得凌風是父皇放在身邊的棋子，可是現在，他卻在保護她？
趙貴妃笑一笑，溫言道：“皇上，萬事皆有起因，若要知道當初武定候有沒有去伏擊拂曉，只要看看他有沒有動機就是了。”
朱元璋沉吟片刻，目光在幾人臉上分別掠過，“拂曉自小在宮中長大，去北平是她第一趟出宮，除了一年一次的羣宴，她根本沒機會接觸到外面，怎麼可能與郭英結怨，這說不通。”
趙貴妃朝寧妃努了努嘴，髮髻上赤金打造的蜻蜓須觸皆全，因她動作微微晃動，如欲振翅飛去一般。
朱元璋微微點頭，也不說話只一昧望着寧妃，把寧妃看得心頭驟跳，不自在地笑道：“皇上這麼看臣妾做什麼，難道是疑心臣妾不成？這可真冤枉死臣妾了。”
朱元璋緩緩撫着指間鑲在銀戒上的碧玉戒面，“朕記得，拂曉在去北平之前曾問你要過一串珍珠項鍊是嗎？而那串項鍊朕當時就看着眼熟，只是一時沒想起來，現在細細想來，彷彿是朕當初賜給碽妃的那串？”
寧妃臉色煞白，僵在那兒不知如何是好，萬沒料到這麼久遠的事居然會被翻出來，而且來勢洶洶。
“這麼說來，果然是你指使郭英讓他中途伏擊拂曉？”朱元璋的聲音出奇平靜，彷彿並不在意這件事，但真正懂得他心意的人均知道，這是發怒的前兆，在這一點上，拂曉和朱元璋很像，只是……拂曉稍嫌年輕，還不能很好地控制自己情緒。
寧妃聽出了平靜背後的怒氣，慌得不知如何是好，趕緊從椅中起身跪在朱元璋面前，“臣妾……臣妾沒有，臣妾就算真與十公主有什麼過節，也總記得她是皇上的女兒，是臣妾庶女，如何會存心加害，望皇上明鑑。”
趙貴妃淡淡地睨了她一眼，扯過供在小几上雙耳花瓶中的柳葉蠟梅放在鼻下輕嗅：“寧妃若真能這樣想就好了，只怕……”話說一半方能引人深思，要是太明白反而沒了那層意思。
“皇上……”寧妃怨恨地掃了趙貴妃一眼，仰起淚意盈盈地雙眸望向朱元璋，神色不勝悽楚。
“你先起來。”隨後又朝拂曉擺擺手，“你也起來。”
“是。”拂曉艱難起身，還沒來得及站直便覺雙腿一軟險些摔倒，幸得凌風扶了一下方站穩。
朱元璋瞥過坐立不安的寧妃，目光再次落在拂曉身上，“凌風說的固然是實情，但似乎並不完整，朕還聽說了一些事，這個葉子彷彿並不普通，朕還知道那個收養他的人是十七年前失蹤的御廚田敬。”
聽到這話最吃驚的不是拂曉，而是凌風，詫異之餘忘了應有的尊敬，竟然擡頭直視朱元璋。
原來盯着公主的並不只是他，還有別人，皇上好重的疑心。
“來人，將葉子和田敬帶上來。”話落不久，葉子和葉老爹被帶進了勤政殿，站在光可鑑人的金磚上，他們手足無措，不知如何是好。
他們就是康海說的平民嗎？唉，早已想到了，凌風的一番苦心終是白費。
葉老漢從未想過，自己會有朝一日再踏進皇宮，而葉子到現在還沒回過神來，天還沒亮一夥人就衝進驛站把自己和老爹從牀上攥了下來，一句話也沒有，直接帶進了這個金壁輝煌的地方，他們管這裡叫皇宮，那麼坐在上面的那個豈不是皇帝？
他小心地擡起頭想看看皇帝長什麼樣，發現皇帝正盯着自己又趕緊低下頭，這一會兒功夫已是弄得心如鼓捶，這還沒完，頭上有聲音說道：“把頭擡來讓朕看看。”
葉子平素最是隨便，可不知怎的一站到這裡，就感覺很渾身不自在，手腳好像都縛在了一起，連呼吸都沉重。
他小心翼翼地擡起頭，看到了那位據說是自己父親的人，很嚴肅，繃着一張臉，所有人好像都很怕他。雖然是頭一回頭，眼眶依然忍不住微微一熱，是自己的親生父親呢，不知母親又長的什麼樣。
“老奴……參見皇上，參見趙妃娘娘，寧貴嬪娘娘！”葉老爹哆哆嗦嗦地伏下身去，十幾年了，總以爲從前的一切都如夢幻泡影一去不回，沒想到終還是擺不脫，葉子……他是皇子啊。
十七年前的趙妃、寧貴嬪就是今日的趙貴妃、寧妃，葉老漢離宮多年，不知今昔如何，只以舊時稱呼相向。
寧妃面色蒼白地別過臉，不敢看殿下站的兩人一眼，趙貴妃倒是神色如常，脣角抿過一絲意味深長的弧度，在瞥過葉子時訝然道：“咦，這少年怎麼長得跟皇上有幾分相似？”
“天底下相似的人又不是沒有，貴妃用的着這麼大驚小怪嗎？”寧妃小聲嘟囔了一句，趙貴妃不以爲忤，撫着裙上以金線繡成的鸞鳳曼然道：“像別人本宮當然不奇怪，但是像皇上……”
朱元璋擡手示意她們不要再說，目不轉晴地盯着跪在地上直打哆嗦的葉老爹道：“田敬，朕問你十七年前你因何事私逃出宮？”
奴才是爲保皇上血脈纔不得已逃離宮禁。只要說出真相，他不止能無罪開釋還能得到獎賞，而葉子也能恢復皇子身份，享受他應得的一切。
但事到臨頭，葉老漢卻猶豫了，人總是有私心的，又當爹又當娘把葉子拉扯長大，在他心裡葉子早與親生骨肉無異。若葉子迴歸皇家，他必然不能再與他父子相稱相待。
正在猶豫之際，寧妃忽地開口了，怯怯道：“皇上，田御廚是因爲怕臣妾降罪於他所以才逃跑的。”
“此話怎講？”朱元璋略有訝色，眼眸微眯叫人看不清他心底真實的想法。
寧妃當然知道田敬爲什麼要逃，但這事是絕不能讓朱元璋知道的，否則自己怕連走出這裡的命都沒有了，當下硬着頭皮胡扯道：“當初臣妾懷着檀兒嘴裡沒味道，就讓田敬做點開胃的點心來，沒曾想吃過後竟腹痛不止，雖很快就好了，但臣妾擔心會傷到腹中胎兒，所以厲責田敬，並告訴他若皇嗣生下後有什麼差池就誅他九族！”她停一停又道：“臣妾當時是嚇壞了纔會這樣說，並非真要誅田敬九族。”
這樣的謊言只要田敬否認就會被拆穿，但寧妃已無法可想，拖得一刻是一刻，沒想到正好合了葉老漢的心意，竟含糊其詞地答應了。