室中一時寂靜，顯見的衆人已經明白過來隸銘接下去要說什麼了，尷尬地停下了筷子，就連方纔還說得順嘴的贊化也緊抿着嘴脣不說話。一時間只隸銘一個人在夾菜吃，銀塊上頭窸窸窣窣的鎖鏈碰撞聲撓得人心裡癢癢的。
“諸位大人這樣神色，想必是明白姬某要說的了。我青幫衆人都是窮苦出身，比不得大老爺們的胃口，一成三已能將他們養得油光水滑。方纔龐大人說的其實姬某也想過，真有那個時候，實則吃虧的也不是商賈，不信你們問問幾位老闆。”
下首幾人聽得連連點頭，有一位面子尤其大能說得上來話的便開口道：“照龐大人說的那樣，確實商賈會受罰，但是隻有買錯的沒有賣錯的，不管哪裡虧了的錢，都能從買家手上翻個倍的賺回來，就譬如大先生頭上那支簪子。”
衆人聞言都轉而看向敏之，倒是將她看得不好意思。
“市面上價格是三十個洋錢，若是漲了稅費，我們大約可以賣上一個洋錢。反正買的人總要買，大人您說是不是？”
那簪子是贊化送的，話也是向着贊化問的。雖說他從原本任上被貶，卻絕不是因爲魚肉百姓，乃是太將百姓放在心上的緣故，所以聽見商人們都這樣說，是在道理之中，只能閉了嘴巴不說話。
那位回話的商賈也是人精，見氣氛因着自己的話漸冷，又轉向隸銘：“姬幫主既然能將這話擺在檯面上，想必是有了解決的法子，不妨聽一聽幫主怎麼說。”左右逢源纔是生財之道，他當然不可能只得罪了官府，適時給青幫出個難題，也是賣個人情給官府了。
隸銘聽見問，挑了挑眉，卻不置一詞。
程大人想是受上級的壓力大得有些受不住了，聽見商賈的回話就像抓着了救命稻草：“姬幫主若是有解決的法子，還請千萬不要吝嗇。”
這邊贊化卻開了口：“姬幫主的意思，想必是要黑白兩道攜手，若是將稅費抽成訂的一樣，那麼就不用擔心民衆走私了。”
隸銘向那邊看一眼，又是一笑。
程大人雖軟弱了些，卻不是傻的，若是抽成一樣，民衆何苦還要走私人水道，當然是走寬敞的官家水道了，這事青幫大約不會輕易答應，即便是應下了，估摸着也要咬下一大塊肉。
躊躇許久，程大人終於是抖抖索索地開了口：“不知青幫......有什麼附帶的條件？”
一直執着於給身後小倌人夾菜的隸銘，這時候終於捨得將全部注意力都放在了程大人臉上：“敝幫只有兩個條件。”
“您說您說。”卻已經掏了手帕出來擦額上的汗了。
“第一，便是過關抽成降到兩成四，若是這一點不能夠答應，那第二條便不用說了。”
程大人原本以爲他要獅子大開口，來前執行官也囑咐過，最低不能低於兩成，還想着能有一番數字戰呢，沒成想卻聽見這麼個數字，簡直已經是高出預期許多了。自然這歡快的情緒是不能表露的，聞言也只是緊皺着眉頭，可是言語間的輕鬆卻連敏之都聽得明白。
“幫主不如容我們幾人暫行商議。”
“不知道程大人要多久？姬某還有些私事要處理。”隸銘把玩着一個杯子，淡淡道。
“很快很快。來人，請姬幫主樓上聽書。”
隸銘起身走到門口，忽然回身對幾位商賈並校書先生道：“大人們有事商議，不如諸位與我一同去聽書如何？”
房內幾人正巧欠缺一個藉口，聞言便紛紛起身，一行人旖旎而出，向着二樓去。敏之因爲坐在裡頭，有心等一等人出去後才起身，贊化便覷着這個空檔，側首對她輕聲道：“你去透透氣也好，這裡太悶了些。”敏之便低頭笑着應了，旋即起身離開。
不過尋常一句話，看在某些人眼裡就不是那麼尋常了，甚至還有些刺眼。
聽書不過是託詞，出了雅間的門幾人便三三兩兩散了，敏之身上仍舊痛得很，候在外頭的墨玉疾步上前來，扶着敏之往人少的地方去。
“小姐臉色有些差，身上還痛嗎？”
及至到了一處僻靜的
地方，墨玉纔敢詢問。
“嗯......也不知道他是怎麼弄出來的這些傷。”敏之自嘲的語氣聽起來滿不在乎似的，陰影裡頭的人冷哼了一聲，不過主僕二人都沒聽見。
“奴婢從前看着姑爺還是很疼小姐的，怎麼如今忽然就......”
墨玉還未說完，就被敏之打斷：“這樣的話，往後不要再說了。若是真的在意我，不會六年不聞不問，也不會丟下一家老小與姨娘私奔，更會將答應過我的話記在心上。”
“是......”
吹了一會兒風，敏之覺得差不多了，便扶着墨玉的手往雅間那裡去。
纔到門口，就看見隸銘已經坐在了裡頭，除了贊化，幾人臉色均是怡人，正以茶代酒，互爲慶賀。
酒席吃到這種時候，便算是功德圓滿了，再吃一點水果甜點，幾人就可以安安心心地回去覆命，任務圓滿完成，幾位大人的神情都很輕鬆，當然，是除了龐大人以外。
敏之仍舊該由贊化的轎子送回去，可是見他悶悶不樂，便留了一分心思，與他一前一後步行着走了一段路。
“贊化是有什麼煩心事？”
到了僻靜的地方，敏之出言詢問。
“唔，還在想着方纔青幫提的條件。”
“是有什麼不妥？”
“青幫提出來要將臨江的一片河灘劃給他們做青幫的地盤，他們在那裡無論做什麼官府都不得干涉。”
敏之納罕：“怎麼聽着竟像是租界了？！”
“我也是這個意思，可程大人與其他幾位大人居然都同意了，他們覺得那一塊灘塗，連洋人都不要，青幫拿去也無所謂。”
“這樣的事情敏之也不懂，不知道該怎麼替贊化分憂呢。”敏之笑着抱歉道。
“無妨，有你溫言軟語在側，已經很好了。”說着，自袖中抽出一張花箋，“對了，你昨日不是問我要這花箋麼，就在這裡了，幸好沒有忘了給你。”
敏之接過，道一聲“多謝。”
（本章完）