冀州土地肥沃，物產豐富，人口稠密，這種福地，任何一個有野心問鼎天下的人都會覬覦。劉備現在羽翼漸豐，實力大漲，對冀州豈能無意？況且徐州在握，美麗的南方已然擡首在望，若不早早統一北方，又如何能夠提兵南向。
從青州打冀州，實在是太好打了。從地理環境來講，青州與冀州所接壤的這一大片地區，都是屬於平原地區。一無崇山峻嶺，二無雄城險關。劉備之前讓黃忠與嚴顏一道提兵攻打清河，自己則率了張飛與太史慈進攻安平國的修縣。
兩路大軍進入冀州境內之後，一路橫掃。袁紹部將焦觸、張南、蔣奇等人不能御，連戰皆敗，於是焦觸與張南一路退往界橋，而蔣奇卻率部往河間國去了。
鄴城是袁紹的老巢所在，被他視爲根本經營多年，鄴城地理環境也確實不錯，所以後來曹操在打敗袁紹之後，乾脆自己搬了過來。這次鄴城出了麴義事件，可把袁紹給嚇了一跳。這陣子雖然大戰迫在眉睫，但他總覺得不放心，是以遲遲未往前線。直到前方諸將敗績請援的消息一一傳來，他這才引兵前往界橋。然後留了審配與袁譚一起坐鎮鄴城。
審配字正南，魏郡陰安人，袁紹的腹心大臣，此時爲治中別駕，審配能文能武，雖然不以勇武著稱，但實際上卻是能帶兵打仗的一名儒將。留他在鄴城，袁紹也能放心。
劉備在自己境內攪風攪雨，袁紹卻沒有打算分兵去對付劉備。幕府諸臣不管哪個派系，都向他述說了一個事實，就是相對於劉備，冀州雖然兵員物資等方面皆不缺，但在戰將方面，相差太多。看看冀州，淳于死麴義叛，名將不過四庭柱，其他如蔣奇等雖然也自詡勇武，但比起顏良等人來，相差太多。
再看看青州，關羽一直在南方就不說了。張飛、黃忠、趙雲、太史慈、嚴顏等這是原來就有的，現在又加入了呂布、張繡、張遼等一大批人馬。別的就不說了，這些人，哪個不是可以獨領一軍獨擋一面的大將之選？
本來冀州這邊就偏弱，若再一分兵，妥妥的要完蛋。
對於好的意見，袁紹還是能夠聽進去的。於是便率了麾下文武一道提兵十萬，兵屯界橋。劉備你不是要奪我基業嗎，那就在界橋一決高下好了。
界橋，進出魏郡的鎖鑰之地。當年麴義在這裡打了一場漂亮的以步克騎之戰，使得公孫瓚的白馬義衆死傷慘重，因而不得不敗退，銳氣大挫。袁紹勝了這一仗之後，徹底改變了他被動的局面，雖然公孫瓚在表面上看來似乎沒有傷筋動骨，但實際上，就在這一戰之後，雙方攻守已經易位了。
劉備要是想徹底打敗袁紹，界橋便是他的必爭之地。也是基於這一點，袁紹到了界橋，便命麾下諸將，在此設立堅固的營寨，儲備糧草，以候劉備大軍。袁紹唯一的優勢，就是本土作戰，而劉備卻因糧道阻遠而補給困難。能不能充分利用這個優勢，那就要看袁紹的本事了。
劉備正在攻略安平國，聽說袁紹兵屯界橋，大笑道：“吾還以爲袁本初欲坐視吾軍席捲冀州而不顧，今次卻是肯出鄴城了。”
於是便調轉頭來，提兵南下，與黃忠、嚴顏兵合一處，往界橋去了。劉備一走，安平國的地方官吏頓時大鬆了一口氣，正在降與不降之見糾結躊躇，既然劉備走了，那就遲一點再作選擇罷。這年月，不是誰都能像呂布一樣，背主之事做得毫無心理壓力的。更讓人尷尬的是，他們之前已經做過一次降臣了。
當年公孫瓚南討袁紹，發佈檄文歷數袁紹的十大罪狀。咳咳，如今劉備開戰前發佈的檄文，其中很多內容就是引用公孫瓚當年用過的橋段……公孫瓚還直接把這檄文遞到千里之外的長安朝廷去了，很是大大的替袁紹又揚了一次“名”。當時這不知道是何人替公孫瓚捉刀的檄文，給天下、給冀州帶來的震撼還是很巨大的。檄文一出，冀州無數官吏望風歸降。也不知道是他們真的心存正義，還是見勢不妙迫於公孫瓚兵臨城下的軍事壓力。
結果他們選擇站隊之後沒多久，公孫瓚被袁紹打得大敗，再後來，公孫瓚竟然就這麼被袁紹給滅了。這劇情反轉得，讓他們實在是說不出話來。公孫瓚死了那還能怎麼辦，又只好寫信給袁紹表忠心，求寬恕。能當官的，背景就沒有一個普通的。袁紹逮住幾個自己心中不喜的、家族弱小的、名聲不好的傢伙殺雞儆了猴順便也給自己出了口惡氣後，也便不再追究了。繼續讓他們待在原來的官位上替自己服務。
如今沒了公孫瓚，卻又來了個劉備。要說劉備名聲比公孫瓚大、實力怎麼看也比公孫瓚強。本來劉備的檄文一出，冀州便有人蠢蠢欲動，打算暗中投誠。但有人就開始擔憂了，這兵無常勢，打仗的事情，誰能說得清楚，當年公孫瓚那麼厲害不也短短時日就覆滅了嗎。現在投過去那是容易，不過若是劉備敗了，咱們想要再投過來，那就難了。恐怕到時挾大勝之威的袁大將軍，就不那麼好說話了。少不得大夥兒腦袋要搬家。
又有人說了，他袁紹要治理冀州，還能少得了我們的幫扶不成？就算劉備敗了，無非也就是讓他殺幾個人解解氣，以後日子該怎樣就怎樣，一切照舊！
說這個話的人，被人罵了個狗血淋頭，打敗公孫瓚和打敗劉備所造成的影響能一樣嗎？就算袁將軍開恩只殺幾個人解氣，那應該砍誰的腦袋，不應該砍誰的腦袋？
沒人願意拿腦袋去賭未來。反正不管誰勝誰負，這塊大地上的主人是誰，袁也好劉也罷都繞不過他們。既然橫豎都有官做，何必要去冒風險？這就是冀州大地上，大部分官吏的心聲。
劉備還不知道這些地方官員們心中打着這樣的小算盤。他還在跟荀攸笑着戲說：“昔年伯珪兄提兵南來，河北震動，地方守令聞風而降。吾今亦來，卻無復見當年伯珪兄之故事。看來在冀州士民心中，吾遠不及伯珪兄矣。”
荀攸聽了，都不知道該怎麼接話。當年公孫瓚大戰袁本初之時，他還在於夫羅營中混日子呢。哪裡知道當時發生了什麼事。