劉表真下了決心，行動起來也快。沒多久，牧府便下令，調蔡瑁回襄陽，又令武陵太守金旋兼領中郎將前往南陽與文聘一道主持前方的戰事對付曹操。
金旋字元機，據說是孝武皇帝時大臣金日磾的後人。金日磾這個匈奴人的後代倒是個皇漢死忠。金旋就不說了。金旋的兒子叫金褘，歷史上的他與太醫令吉本、少府耿紀等人一起造反，攻許，燒曹操長史王必大營。欲挾天子以攻魏，南援劉備。史載金褘是“自以世爲漢臣，自日磾討莽何羅，忠誠顯着，名節累葉。睹漢祚將移，謂可季興，乃喟然發憤，遂與耿紀、韋晃、吉本、本子邈、邈弟穆等結謀。”膽氣過人、忠貞可嘉，可惜還是失敗了。
蔡瑁接到調令，也是莫名。不過他還是有着底線的，暫時也還沒想着立馬就去抱曹操大腿。見劉表調他回去，他也樂得輕鬆。於是與金旋交割之後，便一路回襄陽享福去了。金旋是金日磾後人，金日磾是休屠王太子，雖然是個胡人，但歸漢之後卻深得漢武帝的信重，最後更是與霍光等人一起成爲輔政大臣。後封秺侯，諡敬。因金日磾素以忠誠篤敬、孝行節操而聞名，這也幾乎成了他的家風。班固便在《漢書》中說“金日磾夷狄亡國，羈虜漢庭，而以篤敬寤主，忠信自著，勒功上將，傳國後嗣，世名忠孝，七世內侍，何其盛也！”
金家世代傳承，金旋也是一枚妥妥的漢朝忠臣。對此，劉表也是心知肚明。他調蔡瑁，遣金旋，一舉一動心中都是經過慎重考慮的。
金旋一到宛城，就對文聘表明了態度：“軍事在仲業，內政、後勤吾自擔之。”
來了個這麼識趣且有能力的，文聘自然高興了。恰好劉磐這時也自江夏歸來。南陽守軍聞劉磐在江夏與黃祖一道大發神威，擊破揚州軍，重傷揚州軍首領孫堅，不由士氣大振。有了金旋、劉磐相助，再加上軍心可用，文聘便把這宛城守得如同鐵桶一般。
曹洪等四將見久攻宛城不下，心中有愧，便遣騎回報曹操。曹操接報，心中焦急，面上卻是故作輕鬆的一笑，對左右道：“荊州膏腴之地，人傑地靈，劉景升亦非無能之輩，急切之間如何能勝。”
便寫信去往曹洪處，以寬衆將之心。之後卻是與郭嘉道：“奉孝，劉景升一意死守，宛縣城高壁堅，糧草充足，拔之不易。吾欲速勝，可有策乎？”
郭嘉也知道曹操心急了。沒辦法不心急，這就是一個手快手慢的問題，不速戰速決解決劉表，等北方戰事塵埃落定，到時劉備騰出手來，搞不好就是劉備與劉表一道夾擊曹操的局面了。所以趁着這個時間段擊破劉表，吃下荊州，這纔是最好不過的結果。不然，還是趁早退兵回兗州去，別在這裡浪費糧草了。和劉表打成持久戰，這本來就不是曹操集團的意圖。
郭嘉也急啊，老朋友荀彧在劉備那裡混得如魚得水，自己卻還遠遠夠不着荀彧的地位。不能輔佐曹操更進一步，如何能夠證明自己與荀彧相比並不亞之？
左思右想，卻是讓郭嘉想出一條計策來：“主公，既然攻南陽不下，莫如便分兵擊江夏。”
這幾日接到情報，說是孫堅帶兵攻打江夏，卻是中了埋伏，受了重傷，如今灰溜溜的退兵回揚州去了。既然揚州攻不破江夏，不如讓自己來。
曹操聽了，心中念頭一轉，卻是喜道：“正該如此！”在他看來，荊州就是他的口中餐，孫堅來搶，實在是讓他惱怒。不過他師出無名，所以也沒資格去喝止孫堅。反而覺得不如一起先打敗劉表，接下來再看兩家各自的手段。如今孫堅受傷退兵，他心中暗喜的同時，也覺得孫堅與黃祖大戰一場，孫堅受了重傷，難道那黃祖就能好到哪裡去？他深知孫堅的手段，這一仗黃祖必定也是損兵折將！
江夏既然殘破，那麼自己便可以以勢壓人了。於是便令陳宮、曹休、樂進三人領兵一萬，直撲江夏。又令曹仁、許禇率五千精騎，伏於道中。若遇荊州救兵，便立擊之。
郭嘉這一計，就是堂堂正正的陽謀了。仗着自己這邊兵多將廣來欺負劉表。看看曹操這邊的陣容，再看看劉表那邊能打的。這麼一想，荊州那麼多的投降派似乎也確實是可以原諒的了。沒辦法，荊州的夾袋裡確實是沒人啊。歷史上的黃忠和魏延還早早就跑到劉表陣營中去了。此時除了個文聘、劉磐和霍峻外，真正能領兵作戰、上陣廝殺的還有誰？
蔡瑁算一個，張允也勉強算一個，只是蔡瑁有了異心，張允與他們互爲姻親，心思如何誰又知道呢？
其實劉表之前真的不差人，就是他這守成的性格和典型士人的作風把他給害成這樣了。黃忠與魏延就不說了，甘寧竟然就這樣讓他走了。要知道甘寧之所以叛逃來荊州，也有劉表的份。這樣的大將之才，卻坐視不管讓他白白流失。真正是可惜。別的不說，若今日有甘寧在，曹操要佔領荊州，只怕要多加上幾分力氣纔是。文聘等人掌步騎、甘寧統領荊州水師，這畫面，嘖嘖！
還有之前駐紮在南陽的張繡和賈詡。若能容人，不多加猜忌、刻意去拉攏，張繡與賈詡又何至於冒着危險，千里北奔去投劉備？
還有個長沙太守張羨，其實也是能打的，可惜造反了。劉表治理下的荊州，真正的是人才一大把，就看你怎麼用了。劉巴也是有能力的，但不管劉表如何忽悠如何哄，就是要宅在家裡不出仕。徐庶明明就在襄陽城外，劉表卻又嫌棄人家家庭成分不好。劉表此時治下的秭歸縣令，便是歷史上與諸葛亮一道爲劉備託孤重臣的李嚴。江夏還有個大將之材，因爲沒人用他，此時已經跑到曹操的轄地朗陵去了……
所以說搞成這樣，雖然說有着這樣或那樣的原因，但劉表這個帶頭大哥，還是要負主要責任的。
郭嘉這一出手，就直接打在了劉表的七寸上。宛縣城下有四員曹將猛攻猛打；江夏又去了一路兵。救不救，派誰救？這樣一個頭疼的問題，立馬便擺在了劉表的面前。