武陵與南郡連在一塊，等於就把長沙與江夏在最大的程度上給切割開了。現在曹仁也終於可以騰出手來，利用南陽、南郡的力量，聯合起來對付江夏了。
在當前的形勢下，只要破定江夏，荊州戰事，就可以說是塵埃落地了。南陽、江夏、南郡拿到了手，大軍到處，還怕荊南四郡不望風而降？
周瑜與程普在江夏，整頓兵馬，四處巡視，鼓舞士氣。正欲上下一心，共破曹仁，忽然便接到孫策的信來，言暫緩進軍，荊州戰略轉爲全面防禦。
周瑜心中驚訝，不知發生何事，看到信後，卻是得到了一個令人震驚的消息：孫堅病危！雖然說這幾年諸事基本上都是孫策在主持，但孫堅做爲老一代領導人，他的地位還是無比重要的。此時若孫堅熬不住，對內憂外患的揚州來說，也是一個巨大的打擊。
周瑜看完信後，程普也趕了過來，後面還跟着孫權。孫權眼睛有些紅，似乎哭過。程普過來之後，便直接道：“公瑾，伯符來信，言主公有恙，我此時已心亂如麻，欲將江夏諸事託於你，這便返建業去也。”
程普與孫堅共歷風雨數十年，名爲君臣，實則手足。此時聞孫堅病重，卻是坐不住了。寧可拋下江夏重任，也要去建業。
周瑜不禁愕然，軍國重事，豈能兒戲。這說撂挑子就撂挑子，曹仁打過來了怎麼辦？於是便勸道：“程公，主公病重，我亦憂心。然此時曹仁屯兵於外，磨刀霍霍，意指江夏。此危難之際，程公豈可輕離？莫如便讓仲謀先返建業，如何？”
程普心中也是左右爲難，內心擔憂孫堅想去建業，又擔心自己這一走，周瑜勢單力薄敵不過曹仁。思來想去，還是覺得江夏和荊州的安危重要。於是便閉上眼睛，嘆道：“便從公瑾之言。仲謀，你速返還建業去罷。”
孫權聽了，唯聲而退。他是一刻也不想在這兒待了。出來時父親還好好的，還笑着交待他許多事情，沒曾想到了江夏沒多久，就聽到了這樣的噩耗傳來。他的一顆心早就飛到了建業去了。於是辭別程普和周瑜，便上了船，一路鼓足帆力，順流而下，直撲建業。
這會，孫堅經過醫師的精心護理，雖然吊住了性命，卻也是時醒時睡。孫策在殿中，急得團團亂轉。州中諸事，也盡託之於張紘等人之手。
孫翊、孫匡等已在殿中侍候，孫權、吳景等至親，聞信也在趕來的途中。吳夫人在殿中依在孫堅榻旁，雙目紅腫，一雙手緊緊拉着孫堅的手，生怕良人就悄無聲息的走了。
又過了數日，緊趕慢趕，該來的都來了。孫氏與吳氏兩族，皆聚於殿外，而孫策等子女與舅父吳景，皆在殿中。
孫堅昏睡多時，這會醒來，睜開眼睛，只覺頭腦格外清明，他頭顱轉了轉，見諸子女皆在，便欣慰的笑了笑。用手緊了緊夫人的手，便喚過諸子一一叮囑，最後，喚過孫策。
孫策近前，跪在榻前。虎目含淚，看着父親瘦削的臉頰。孫堅在他很小的時候就已經率軍轉戰天下，幼年之時，他是母親吳夫人一手養育大的，孫堅給他的父愛，很少。匆匆返家，也是對他嚴苛有加。只是，這是他的父親啊。他心中的支柱，從兒時便仰慕至今的英雄。
孫策艱難開口：“父親……”言罷，淚水終於大顆滴落下來，喉中發啞，卻是一個字也說不出來了。
孫堅看着這個最類自己的長子，心中無限慈愛。他又欣慰又遺憾。欣慰自己的事業有了個優秀的接班人。遺憾自己不能繼續活下去，看着孫策與天下諸雄爭鋒。他在馬背上征戰一生，自從重傷之後，這才臥榻不起。他不怕死，只是不能戰死沙場，而纏綿病榻，實在是難稱他心意。
孫堅道：“伯符，男子漢，不要哭。”
孫策就點了點頭，用衣袖擦乾淨眼淚，凝神靜聽。
孫堅道：“生老病死，草木枯榮，此天下之常也。我年近五十，不算稱夭。我去之後，你執掌江東。須孝順你母，和睦諸弟。善待老臣。我兒之材，百倍於我。自當百尺竿頭，更進一步。”
孫策牢記在心，一一稱是。
孫堅又道：“你處事自有主張，我便不再多言。伯符，你且附耳過來。”
孫策聽了，便探頭過去，側聽孫堅吩咐。但聽得孫堅微弱的聲音，穿透入耳：“我兒，今天下雖三分，然玄德獨強於北。若能保江東基業，則保之。若不保，可奔玄德。玄德宅心忠厚，不似孟德。若事有不諧，可奉傳國璽北往，玄德念在昔日舊情，必可保我孫氏滿門，以使富貴不失。切記切記。”
孫策聽了，忙忙點頭。他心中再有想法，也不可能在這個時候違背父親的遺言。孫堅交待過後，又喚了文武重臣前來，道：“我死之後，伯符襲我之職執掌江東。還望諸公看在你我多年情分，待伯符如待我。江東基業，便拜託諸位了。”
諸臣躬身聽命。孫堅最後，握了握吳夫人的手，眼中升起柔情無限：“夫人，你爲我生兒育女，操勞一輩子。苦了你了。”言罷氣絕。
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吳夫人頓時淚如雨下，號啕大哭起來。孫策也是一聲大喊：“父親！”於是殿中頓時便悲聲大作。
孫堅史書稱他性闊達，好奇節。他勇武過人，又知人善任。所以無論勇將、名士，哪怕是小卒，都對他服氣歸心。所以他才能留下一個龐大的基業與班底給孫策。
孫策雖然也是天縱之資，但在待人方面，卻是有些苛刻了。當然，瑕不掩瑜。孫策以他超高的個人魅力，也籠絡了無數英傑歸附。至於孫權，史書上的孫權，雖然坐穩了江東，但也是全靠父兄打下的基礎。至於他本人對待元勳舊臣，哪怕是至親，手段就有些殘暴了。
孫氏父子三人，孫堅從能力到性格，最爲出衆。可惜，他躲過了黃祖這一劫，卻仍然是避免不了這一次。
延平四年秋，江東猛虎，孫堅隕落。