習習夏風，自夜下的城陵關寨吹拂而過，整座城關都沉浸在一片壓抑的氣氛之中，巡視而過，看到的都是一張張麻木的臉，毫無神氣。
感到營中士氣之低落，周行逢有心鼓舞，卻已想不出有什麼有效的辦法。即便在傷兵營中，親自給幾名的傷卒包紮，也只能起到表面效果了。
營中不只缺糧，缺械，還是缺醫少藥，許多傷重的士卒，都是活活疼死的。等周行逢離開傷兵營後，又有幾具屍體被拉出，掩埋。
黑黢黢的營壁，背倚丘陵，仍舊享受到江風的清涼，但周行逢只能感受到滿營沉悶、失敗的情緒，身後傳來的傷卒哀吟，更使他心煩意躁。
“汪端！”周行逢喚了聲。
“在！”陪同巡視的牙將汪端立刻近前聽令。
沒有多少考慮，周行逢形容之間，涌現出一抹令人心悸的狠辣之色，低聲吩咐着：“軍中缺藥，那些重傷的兵士，治是治不好了，活着也是多受罪，我實在不忍，你替我，幫他們解脫了吧！”
汪端微驚，擡眼看了看周行逢，只見得一臉漠然，抱拳應道：“遵令！”
“記住，隱蔽着來，動作要快，動靜要小！”周行逢叮囑了句。
“是！”
汪端轉身安排去了，周行逢卻深吸了一口氣，表情更顯嚴酷，處理一批重傷兵，又能節約多少藥草，省下多少口糧？
“傳令各營將軍，半個時辰後，關內議軍！”周行逢召來傳令官，吩咐了句，而後快步離去。
帥帳內，已然擺好了兩盤餐食，也是魚肉，鱖魚，畢竟瀕臨江湖，魚米之鄉，不過同漢營那邊比起來，周行逢卻是越吃越沒滋味。
面前，是中軍記室，埋頭彙報着軍中情況，沉抑的音調中帶着忐忑：“今日一戰，傷亡上千，北寨破損嚴重，南寨也難。城陵這邊，各營兵力，已不足六千，能戰者更不足三成，巴陵的守軍抽調得也只剩下一千。軍中怨言頗多，士氣低落，軍糧也支撐不了多久了......”
“還有多少軍糧！”周行逢擡眼，冷聲發問。
記室頓了下，答道：“城陵、君山連同巴陵，加起來，不足千石！”
“長沙的新糧呢？”
“節帥，李書記奏報，長沙已無糧可調，爲支持前方作戰，湖南府庫已然空竭，民力窮盡。近來各地民亂紛起，剿之不及，衡、郴、桂、道諸州已不聽軍府之令。長沙也是動盪不已，夫人與李書記，目前只能坐困長沙了。”
聽其彙報，周行逢倒未歇斯底里，反而表現得很平靜，只是沉默地有些駭人。對於後方的情況有多惡劣，周行逢實則是心知肚明的。
少頃，又問：“君山那邊有無進展？”
記室回答：“漢軍堅壁固壘以守，難以攻克，今日張將軍還遭張勳反擊，折了上千人馬，張將軍上報，君山一線已難以突破，請求退軍。今日水軍又損了不少戰船、兵士，漢軍水師攻勢很猛，已難以穩守江口，將漢軍堵在洞庭之外，一旦水師被徹底突破，君山諸營便成孤軍......”
“就沒一則好消息啊！”周行逢深吸了一口氣，嘴角竟然揚起一道深沉的笑容。
“張崇富那邊，我知道他也盡力了，怪不得他！”難得地，對下屬的作戰不利，周行逢態度沒有那麼嚴刻：“還有什麼噩耗，一併說了吧！”
“武陵，兩日沒消息了，屬下猜想，已然失守了！”記室小心翼翼地稟道。
“可以料想！”周行逢仍舊沒有太大的情緒波動，說道。
觀其狀，記室不禁面露遲疑。察覺到了，周行逢淡淡地道：“你有話說？”
“節帥，屬下......”記室明顯心存顧忌。
“說吧！我恕你無罪！”周行逢道。
“節帥，大局崩壞，時勢如此，我軍已至最危險的境地。漢軍勢大，如繼續強抗下去，只怕身死族滅......”
“你想勸我投降？”周行逢冷聲問道。
被其一瞪，記室嚇了一跳，身體都哆嗦了下，思及周行逢的脾性，暗罵自己多嘴。不過，周行逢確實沒有怪罪他的意思，擺了擺手：“你退下吧！”
“是！”
待帳中只遺自己一人之時，周行逢方纔呢喃道：“投降？晚了......”
沉吟幾許，周行逢面容間露出少許偏執之色，雙眼竟有些泛紅，恨恨不已地嘀咕着：“可惜，天不庇我周某！”
“高氏一干廢物，不戰而降！這些荊南軍隊，打我湖南這般賣力，若能齊力對付漢軍，荊湖大局何至於崩壞至此？”
“李璟目光短淺，我都能放下過去的矛盾，他卻首鼠兩端，畏漢如虎。荊湖若滅，他南唐又豈能保？”
“符彥通，這幹蠻夷，終究難以依恃......”
“......”
碎碎念念地抱怨了一通，最終化爲一聲喟然長嘆。
事實上，周行逢早已明白，自己已至山窮水盡的地方，覆亡之勢已然難免。前方已難相持，後方竟成糜爛之勢。
嶽州這邊，他還能苦苦支持，然而自西路出現問題，他也就知道，在嶽州的堅持也就沒有任何意義了。
當澧陽之敗，楊師璠全軍覆沒，慕容延釗領軍南下的消息傳來之後，周行逢也動過退軍回潭州的心思。但思量過後，放棄了，那樣非但起不到苟延殘喘的效果，甚至可能直接崩壞，並將兵禍直接引到長沙。
當然，楚軍仍能在嶽州堅持，也是周行逢嚴格封鎖諸方消息的結果，否則，早就崩潰了。
又一會兒，輕重不一的腳步聲響起，諸營將校陸續入內，齊齊向周行逢行禮。擡眼環視一圈，各個神情肅穆，從彼等臉上，似乎能看到“絕望”、“失敗”等詞眼。
在這幹軍將面前，周行逢又恢復了他平日的剛毅威風，嘴角扯了下，冷冷說道：“方纔有人對我說，我軍形勢危急，向我建議投降，我觀諸位意氣消沉，是否也存此志啊？”
此言落，在場衆將面面相覷，神色異樣，似乎在好奇，誰那麼大膽子。
一時沒人敢接話，周行逢又道：“在座諸位，都是隨我起兵，征戰多年的兄弟，向來視爲手足。有些話，我也就直言了。周某這顆頭顱，還有些價值，若有此心，可砍下它，拿去獻給漢軍，也能謀得富貴前程，我也不怪他！”
“節帥勿復此言！”周行逢言罷，牙將汪端立刻站了起來，大聲嚴肅道：“末將必誓死追隨節帥。我湖湘男兒，豈懼漢軍！”
“誓死追隨節帥！”有人帶頭，剩下的人也都跟着立志。
只是這番口號，顯得外強中乾，有些人只怕也是言不由衷。楚軍軍心之渙散，已經到了一個十分危險的境地，若非周行逢以死忠牙兵組織了一支督戰營，只怕已自亂。
周行逢似乎也不以爲意，直接道：“念及如今的戰局，我軍已難以維持此時的態勢。城陵關寨受損嚴重，君山難以突破，繼續分散兵力，只會給漢軍可趁之機！
我意，棄寨而走，收縮兵力，全軍退守巴陵，憑藉巴陵城，與漢軍決一死戰！”
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“敢問節帥，何時行動？”一名楚將問。
“就在今夜！”周行逢當即道：“我已令巴陵做好準備，諸將且還營，秘密做好撤軍準備，待到後半夜，全軍撤離！”
“是！”
“我知道，有很多人，都覺得此戰，我們輸定了！”散帳前，周行逢起身，一如既往地朗聲說道：“但是，本帥從來不這麼認爲。我們尚有精兵強將，尚有堅城可依，漵州蠻已答應出兵相助。這一仗，勝敗猶未可知！
當年，李從珂困守鳳翔，都能反敗爲勝，甚至進取中原，奪取皇位。今漢軍勞師遠征，我們弟兄上下一心，未必沒有勝算......”
且不提拿李從珂的情況來類比合不合適，但對於周行逢而言，有效果就行，能夠忽悠住這些粗夫莽漢，就足夠了。
而從結果來看，還真有幾人被他給蠱惑了。不管私下裡如何，性格有何缺陷，在人前，尤其在這幹武將面前，周行逢始終都是強悍無畏，充滿自信，這大抵也是領導力的體現吧。
隨着周行逢一聲令下，楚營之中，秘密動員起來，及至後半夜，安排好斷後事宜，即退往巴陵。與此同時，在君山寨前的張崇富，收到命令，也果斷地撤軍，在水師的接應下，撤往巴陵。
楚軍的異動，很快引起了漢軍的注意，一場亂戰在夜下展開，也拉開了周行逢敗亡的序幕。