樸辛心中雖也有幾分疑慮，但面上卻不動聲色，而是默默的等着李周繼續說話。此案雖由他審理，但真正決定受理之人卻是太守夏阮。
夏阮在將此案交辦於他時，還特意囑咐要依法審理，不得有絲毫有失偏頗之初，言語間似乎頗爲重視。
樸辛從官十餘載，對官場內的各種彎彎繞繞最是熟稔不過。
太守表面上雖沒有明言，但話中隱隱透露出其實心中已有定見，而且絕對是偏向這興訟的李周。如此想來，這李周的來歷絕對不簡單，斷斷不會無的放矢纔對。
果然，李周絲毫沒有在意堂上衆人的反應，而是緩緩從懷中掏出一摞絲帛，玩味的笑道：“雖說草民並未見過曹笇，但這些借據都是貨真價實的，想賴也是賴不掉的。”
書佐倒是識趣，見到興訟之人出示了證物，也不用主審官發話，趕忙上前接過。他細細驗看了片刻，確定了借據上的大體內容和印信後，方纔躬身呈到樸辛的桌案上，恭敬道：“稟掾史，下官已查驗，確是曹笇立下的借據，月利五釐，連本帶利已逾萬金。”
原本滿臉狐疑的曹笇聞言，面色大變的大聲質疑道：“斷斷不可能！草民與這人從未見面，怎會向他借貸如此鉅額的錢財？！”
“噤聲！”
他身後的府卒擡起腳，狠狠的踹向了他的大腿，呵斥道：“公堂之上豈容放肆！”
曹笇毫無防備，登時被踹了個趔趄，愣是向前邁了幾步方纔站穩，大腿雖被踹得生疼，卻不敢痛呼出聲。
然而他似乎又不甘心放棄辯駁的權利，猶豫着正要再次出言自辯，卻只聽見宛縣縣令胡達朗聲道：“曹家主不要着急，樸掾史自然不會只聽信一面之詞，待查驗完畢，定會給你自辯的機會。”
曹笇聞言，頓時醒覺自己的言行有些不合適，又想到還有胡達在旁聽審，想來也能幫着說項一二，不由心境稍緩，趕忙躬身告罪道：“是草民魯莽，萬望堂上長官恕罪。”
樸掾史倒是沒有計較，只是皺着眉頭擺擺手，示意府卒將曹笇扯回原位站定，隨即便拿起桌案上的諸多借據一一驗看。
一番作勢後，他饒有趣味的望向李周，開口問道：“印信和簽名雖然確是曹笇無疑，但這出借錢款之人卻不盡相同。諸如孔匡，孔會，孔坡等人，本官雖不是全都熟識，卻平日也嘗聞其人，似乎盡是出自南陽孔氏吧？”
李周微笑着點點頭，顯然對樸辛能認出這些人毫不奇怪，畢竟南陽孔氏的大多族人在南陽地界都是出名的商家。即便樸辛是從京城新近抽調來補官缺的，卻必然對底蘊深厚的南陽孔氏有一定程度的認識，否則就算不得適任的官員。
與李周的淡定相比，堂上衆人可謂譁然失色。
尤其是曹笇，腦海中轟的一聲，宛如炸響了九天驚雷，幾乎昏死過去。當孔匡之人的姓名從樸辛口中吐出，他便知道事態已朝着極爲糟糕的方向發展，背後的團團黑霧中似乎有一張血盆大口正伺機而動，隨時都要將曹家連皮帶骨的吞噬乾淨。
胡達也是面色大變，原本他依照着對曹氏深厚底蘊的猜測，認爲曹笇必定不會欠下莊稼漢打扮的李周如此大筆的銀錢，更不可能逾期不還。因此他認爲這李周本就是誣告，甚至很可能是新任太守和府臺長官藉機勒索曹氏，變相索賄的小手段。
出於此種考慮，胡達適才之所以數次出言替曹笇說情，便是考慮到背後的太守和府臺長官恐怕也不想竭澤而漁，只是想嚇唬一下曹笇。
若當真如此，他出言緩和堂上氣氛，不但在曹笇面前賣了人情，還等於是替太守和府臺長官圓場，等於兩頭都能賣好的無本買賣。
然而依照此時情形，他突然發現事情並非如他先前所想。尤其是得知南陽孔氏似乎也捲入這場詭異的訴訟之中，而曹笇又是面色大變時，胡達感到自己貌似犯了不小的“政治錯誤”。
知錯就改，方顯官場本色。
作爲在南陽官場大清洗中倖免於難，還能保住官位的郡治長官，胡達自然深諳爲官之道，臉皮也是厚逾城牆，甚至都沒有絲毫驗看借據的打算，當即改口呵斥曹笇道：“大膽曹笇！即使證據確鑿，適才爲何還信誓旦旦的自辯？妄圖欺瞞堂上？”
曹笇早已魂不守舍，壓根沒有對胡達無恥的驟然轉變做出任何迴應，只是頽自不甘心的失神喃喃道：“怎會如此？爲何孔家族人的借據在此人手中……”
樸辛見狀，自然知道曹笇確實向這些孔家人借貸了鉅額的錢財，倒也免去了再讓他本人確認借據真僞的程序。
依據以往審案的程序，爲避免他人私刻印章，臨摹字跡，呈堂的各種契約是要經過官府和訴訟雙方都確認真僞後，方能作爲確實證據的。
然而依照曹笇的表現，這些借據倒是可以採信爲憑，只是來歷還要弄清楚纔好。
樸辛望向面色淡然的李周，問道：“如此看來，這些借據確是爲真，只是如何落入你手？這可是筆鉅款，孔家之人爲何不自行討要？”
李周緩緩從懷中又掏出一卷絹帛，微微笑道：“這些借據都是孔家諸人轉賣給草民的，有契約爲憑，還請堂上過目。”
書佐復又上前驗看後，徑直呈交到樸辛手中。
樸辛只是稍微瞟了幾眼，壓根沒有細看，便點頭示意採信。他心裡早有定見，這李周自從升堂以來，便是一副胸有成竹的姿態，絲毫沒有出現任何慌亂，顯然是早有謀劃，斷斷不會行那僞造印信和契約的蠢事。
“曹笇，如今證據確鑿，你還有何話說？”
樸辛將驚堂木重重拍在桌案上，清脆的響聲將失神的曹笇嚇得渾身一哆嗦，方纔回過神來。
曹笇心知事有蹊蹺，卻苦於毫無頭緒，尤其是對孔氏的做法疑惑不解。雖然孔氏也是南陽的豪商巨賈，但歷來以鼓鑄持業，從未插手鹽業，因此跟曹家並沒有深仇大恨。
更因爲兩家同爲南陽的鉅商，平日還有諸多往來，相互扶持以應對諸如河南商賈等外地行商，關係算得上融洽。按理來說，打壓曹家對孔家並沒有半分好處，反而會落下打壓本地商家的壞名頭，引起南陽其他商賈的憤慨。
曹笇雖然疑惑萬分，也深恨孔家暗箭傷人，卻心知如今不是追根究底的時候，當即稍稍定下心神，躬身緩緩道：“回掾史，即便這些借據都屬實，但也只能證明草民乃是欠下債務，但訟狀上告的是草民欠債逾期未還，兩者不可相提並論。若是此人拿着這些借據上門要債，草民便是變賣祖產，也會連本帶利的盡數清償，何苦鬧上公堂？”
樸辛聞言一愣，卻不由微微頜首認同，不得不承認曹笇言之有理。欠債還錢乃是天經地義之事，官府向來只管欠債不還之人，如今這李周似乎從未上門要債，曹笇壓根算不上觸犯律法。
李周見狀，仍是不急不緩的躬身道：“稟掾史，借據上明文約定，半年內當盡數歸還本息。借據訂立之時乃是四五月間，如今年節將至，早已過了半年的期限，難道不是逾期？”
樸辛拿起借據又仔細看了看，點頭道：“言之有理，確實已過了半年期約，已是逾期無疑。”
曹笇見樸辛話鋒急轉，暗道不好，忙出言辯解道：“掾史容稟，這借據之上的期約雖是半年，但草民日前曾與這些孔氏族人議定，可再延約半年！”
“哦？”
樸辛不置可否的望着曹笇，緩緩問道：“真有此事？”
曹笇點頭如搗蒜道：“草民萬萬不敢欺騙堂上，實在確有其事。”
一直面色平靜的李周不由輕笑一聲，滿臉戲謔道：“口說無憑，不知曹君可與他們立有契約？”
樸辛非但沒有計較李周的冒然出言，反倒頗爲玩味的望向曹笇，明擺着等他出言自辯。
曹笇心中咯噔一下，愈發慌亂起來。
前些日子期約將至時，正值大肆囤積海鹽最瘋狂的時期。他當時不但前往孔家商議將這些借據延約，更是復又向孔家借貸了更多的錢財。由於孔曹兩家都是身家巨億，從商之人又重信譽，從未有過賴賬之舉，因此壓根沒就延約之時定下書面契約，只是口頭議定罷了。
然而此時這些借據竟落入這個叫李周的奸人之手，想來孔家人也已無法信任，根本就無法證明確有延約一事。
曹笇念及此處，不由心頭鬱結，喉頭涌動，只覺氣喘難耐，只得張嘴急促的喘着粗氣。
堂上衆人見狀，自然清楚曹笇手中定然沒有書面契約，欠債逾期不還的罪名已是板上釘釘了。接下來，此案的關鍵就在債務的清償問題，恐怕也是興訟之人最主要的目的。
畢竟簡單的欠債逾期不還並未觸犯刑律，而是屬於雜律的範疇，若是能在限時內清償，頂多適用鞭笞之行，打上幾十鞭子。
因此由主審官判定的清償手段和清償時限纔是關鍵，根據清償的結果，最後的罰則可謂有着天壤之別，資不抵債者甚至會被貶入奴籍。
雖然在無爲而治，與民生息的漢初，律法寬鬆，百姓安居樂業，但對於奴隸，可就是另外一番情形。
漢代對奴隸的殘暴不下先秦，甚至猶有過之，地位甚至還不如馭馬和耕牛，當真是過着豬狗不如的日子。
曹笇寧可傾家蕩產，也斷不會讓全族淪落到那等悲慘的境地。