嘉昭十五年，三月中旬，神京城北，雍瑃街。
連續幾日雨天，這日上午天空放晴，陽光明媚。
城北雍瑃街，褪去了陰雨天的蕭瑟，路上人流熙攘，兩邊店鋪商貨琳琅，掌櫃夥計笑顏殷勤。
其中有家新開不久的鴻興南貨店，專門販賣江南水陸時鮮乾貨，受到神京百姓追捧，店堂中買客擁擠，生意紅火。
這家南貨店的老闆據說是金陵人，在江南之地頗有根底。
店裡不僅販賣常見的晾曬南貨，還有希罕的水陸珍物酵制乾貨，因此不僅普羅百姓會來採買，官宦豪門也會來店裡光顧。
店堂裡夥計來回奔走，忙着給選貨的買客挑選稱重貨品。
店鋪門口正停着運貨馬車，一個身材消瘦佝僂的小廝，正吃力將一箱箱貨物從車廂搬下，並整齊碼放在店門口。
這時一輛寬敞精緻馬車，在店門口慢慢勒停，那掌櫃是個眼明心亮的生意人，一見這馬車的氣派，便知道是非富即貴。
連忙走出店堂迎了上去，駕車的是兩個精壯小廝，都是豪門府邸奴僕裝束。
其中一小廝下車，對迎上來的掌櫃說道：“府上姑娘要到店裡採買，內眷出入不便，可有內堂挑選南貨？”
那掌櫃一聽這話，心中明白，神京之地官宦豪門多如牛毛，這些人家的女眷規矩繁雜，忌諱頗多。
這小廝既說是府上姑娘，必是豪門大戶未出閣的小姐，這樣的千金更不會隨意拋頭露面。
笑道：“京城很多高官貴人都是南方人，常有來店裡採買，不好在店堂裡擁擠，所以店裡一向都備有內堂可入。”
那小廝點頭返回馬車，對着車裡低語幾聲，掌櫃見車上下來兩個中年僕婦，又扶着一個頭戴帷帽的少女。
這少女姿態苗條嫋娜，身形不過十三四歲摸樣，也就剛過豆蔻之年。
她雖戴着帷帽，看不清容顏，但身上衣裙精美雅緻，行動舉止，娟秀動人，宛如凌波逸塵，別有一股韻律。
彷彿這少女一舉一動，都經過長期規矩引導，才能形成這等氣韻。
那少女下車之後，手上還牽着個小女孩，不過剛留頭的年歲，也生得清秀標緻，一雙眼睛大大的，烏溜溜轉動，甚是靈活。
這掌櫃也算見過不少官家千金，卻從沒見過這等氣度，讓他有些吃驚。
而且這少女出門馬車，不僅帶兩個小廝，還有兩個扶持婆子，甚至還帶了個小丫鬟，這等排場非貴勳豪門不可。
掌櫃心中愈發不敢怠慢，連忙叫出自己婆娘，讓她接待少女進入內堂。
他又對門口搬運貨物的小廝說道：“小榮，先不要搬貨了，去庫房將新到上等南貨，各樣都取一些到內堂，讓貴人挑選。”
那身材消瘦的小廝連忙應了，放下手頭的貨物，便跑進庫房挑選貨品。
……
鴻興南貨店內堂，齡官摘下帷帽，俏美秀巧的容顏，讓那老闆娘見了都不禁一愣。
轉而回過神來，神情變得愈發殷勤恭敬，她也是做慣生意之人，一見這姑娘的氣派，就知道能做得一筆大生意。
齡官說道：“我聽說店裡的南貨不錯，你挑店裡最好的過來，我要買一些給家裡人用。”
沒過一會兒，方纔在門口搬貨的小廝，已陸陸續續拿來各式南貨，將堂屋中間一張圓桌，擺得滿滿當當。
齡官卻在看內堂靠牆一處貨架，上面陳列一些南方水陸珍禽南貨。
這些珍禽南貨或十分稀罕，或有養生滋補奇效，都不是普羅百姓能輕易置辦的，都是賣給家資豐厚的高官達貴。
齡官指着貨架上一塊帶着灰黑色鱗片東西，問道：“這種醃製的南方鼉肉，作價幾何？”
那店老闆娘神情意外，這種鼉肉是南邊獨有之物，神京本地人士，很少能夠認得。
她見齡官雖然風姿綽約，但不過是個十幾歲的姑娘，竟然這等見聞廣博。
她笑着說道：“姑娘真是好見聞，這正是南方的鱗甲鼉肉，不過本店只剩這塊二斤重的，且早就被禮部一位老爺預定。
這鼉肉用上等藥材醃製，對治療咽症有奇效，姑娘府上也有人得此症？”
齡官微微一笑：“既然沒有存貨，也不打緊的事兒，下回店中有了再買便是。”
……
齡官之所以能一眼認出鱗甲鼉肉，不僅是她自小生長姑蘇水鄉之地，見多了這種南貨物事。
而且，這種南方鱗甲鼉肉不僅能治療咽症，還對滋音開聲有奇效，蘇揚兩地梨園戲人常用鼉肉燉羹，用來保養嗓音。
齡官的師傅當年是江南旦角名角，她便有長期食用鼉肉燉羹的習慣。
齡官小時候跟着師傅學戲，見過師傅給小姊妹們唱曲示範，然後督促她們練聲習唱，她身邊小案上常放一盅鼉肉燉羹。
齡官因爲學戲天賦極高，一向得師傅喜愛，私下裡還給她開過小竈，沒少分食師傅的燉羹，是她爲數不多的開心記憶。
這也是她爲何一看這鱗甲鼉肉，就能一下認出的原因。
如今她雖不再以戲藝爲生，但是練聲唱曲依舊是她的喜好，再說家中三爺最喜歡聽她唱曲兒，好好滋養嗓音自然是常理。
不過這種事情也不急於一時，既然店中沒有存貨，下次再買就是。
上次她和五兒爲賈琮準備下場的吃食，因偶爾提到南方乾貨容易久存，而且風味獨特，賈琮也十分感興趣。
她們這些人之中，齡官不僅是江南人，小時在戲班廚房做雜役，時常烹燒南貨菜餚，對這些醃製南貨最爲熟悉，所以便自告奮勇出來採買。
她離開那個貨架，回到擺滿上等南貨的圓桌上，挑選六七樣南方湖海鮮醃貨，便讓婆子收拾東西離開。
等到齡官帶着人離開，那個叫小榮的小廝，佝僂着腰背，悶頭收拾齡官挑剩的南貨。
那店老闆娘取下貨架上那塊鱗甲鼉肉。
說道：“小榮，這塊鱗甲鼉肉已醃製晾曬，你送到禮部黃大人府上，地址在櫃檯丙字號賬本里……”
……
神京，清柳坊，黃宅。
書房之中，書案上堆滿各種書籍，黃宏滄正在伏案翻閱書冊，並不時在執筆書寫記錄。
他已年過四十，兩鬢星斑，少年時他也曾光彩耀眼，登第永安十九年乙未科殿試榜眼，才名遍傳天下。
曾歷經永安嘉昭兩朝風雲，當年神京大變，上皇退位，新帝登基，他正出翰林院，入六部爲官，僥倖躲過清洗牽連。
入仕二十四年，一路迂迴跌撞，如今官居禮部右侍郎，雖算不上青雲坦途，但也算得上仕途穩健。
但是自從他登上禮部右侍郎之位，朝堂官員皆有私下傳言，黃宏滄的仕途，必要止步右侍郎之位。
大週六部官衙，皆設左右侍郎之位，左侍郎纔是部衙次官，也是默認的尚書主官的繼任者。
右侍郎和左侍郎只有一字之差，雖不能說天壤之別，卻是高下分明。
朝堂皆言黃宏滄止步右侍郎之位，不外乎是說他無化右爲左之能，無望登上六部文官魁首之位。
這對於只是年過四十，正當年富力強，位列正三品，堂堂榜眼之尊的黃宏滄，無疑是極大的嘲弄和貶低。
但朝官之中有這樣的私言斷語，也並不是毫無根據的胡言亂語。
追根究底，黃宏滄多年的爲官品行，過於清肅嚴正，不懂進退之法，不知和光同塵，這樣的人註定很難在官場登頂。
遠的暫且不說，單單這次入選春闈主考官的幾位人選，其中位極人臣者，就沒有一人是黃宏滄這樣的性子。
內閣大學士王士倫，少年成名，仕途早發，懂迂迴曲折，善進度有據，城府深沉。
內閣大學生蔡襄有梟士之稱，務實求用，不屑孔孟恕道，對待政敵和冒犯之人，歷來凌厲狠辣，毫不手軟。
吏部尚書陳墨性情圓滑多變，富有智謀，最善曲中求直，明哲保身。
工部尚書李德康，機巧圓滑，巧善鑽營，爲人處世比才幹更出衆。
這些人和黃宏滄都是性格迥異，說難聽些他們都不是道德君子，但他們都登上主官魁首之位，就很能說明官場潛在邏輯。
單以官場遊走之道，黃宏滄比起這些人，差了不止一籌，難上高官捷徑，也在仕途情理之中。
但不代表嘉昭帝就不喜黃宏滄這等臣子，因爲皇帝可以用其清正，用其忠直。
這次嘉昭帝點黃宏滄爲春闈主考之一，就是用黃宏滄的嚴正，平衡王士倫之深隱，陳墨之圓滑，讓春闈大比更趨向公正平和。
……
正當黃宏滄在精研典籍，書房外進來一個年輕女子，相貌秀美端莊，衣裝素雅整潔，手中還端着一個茶盅。
說道：“父親這幾日越發辛苦，每日研讀典籍到深夜，天不亮又起來用功，也要注意身體，女兒剛煮的參茶，父親趁熱喝。”
黃宏滄看了一眼女兒，微笑說道：“爲父自有分寸，春闈大比，關係天下學子仕途前程，聖上點我爲主考官，不敢有絲毫怠慢。
本月十六日，春闈主考官與屬官就入貢院閉關，春闈試題要入宮御覽覈定，十八日就要開試，沒剩下多少時間。
聖上親點三名主考官，各自分工不同，大學士王士倫設問出題四書五經時文，禮部天官陳墨編制詔誥表與論斷。
爲父要爲本屆春闈出題策問，其中職責不淺。
歷來科舉試場，學子能過院試和鄉試，八股時文是登科的重中之重。
但科舉進入春闈，卻又有不同，因會試舉子爲讀書人之佼佼者，皆是學養深厚，才情不俗之人。
八股時文設問於四書五經，書經之學是讀書人的根基，所以舉子在八股文上，雖還有高下之分，卻無天壤之別。”
那年輕女子出身書香門第，雖爲女子，但幼受父親教誨，也是個胸有才學的閨閣，聽父親隨口說春闈之事，聽得津津有味。
說道：“父親的意思，舉人在八股時文上，雖有高下之別，但高者歸於同類，並不懸殊，會試錄榜排名，策問纔是關鍵？”
黃宏滄微笑道：“你說的沒錯，但凡能入會試的舉子，八股時文都已成火候，不過熟能生巧罷了，考場競技，已難顯真章。
因此，策問之比，對於舉子登科纔是至關重要。
而且會試之後殿試，也只試策問之學。
策問不單從四書五經出題，還會從百家之學設問，其意可包羅萬象。
上問君心，中問諮政，下問民意，既需旁徵博引，更需務實而論，既要顧及中庸之法，更要彰顯決事獨旨。
四書五經乃聖人先賢之學，策問論事是施政牧民之法。
會試三試策論，最能考驗一個舉子的學識、眼界、膽魄。
策論出題，不容有失，關乎仕途才俊選拔，爲父多花些心思，思索擬定考題，才能不負聖上眷顧，不負學人之心。”
那女子微笑道：“父親可是堂堂榜眼，才名氣節，享譽士林，如此殫心竭慮，本年春闈制題，必定不符朝廷遴才之望。”
黃宏滄目光閃爍，有些意蘊不明，嘆道：“我幾十年仕途，性情所在，只怕再難榮發。
以前雖也曾爲春闈屬官，但被點選爲春闈主考卻是首次，對於文官者便是最大榮耀。
此次春闈策問之試，能夠精益求精，妥善圓滿，爲父仕途之路便再無遺憾……”
……
黃宏滄說到這裡，心情有些激盪，氣息翻涌，忍不住接連不停咳嗽起來，端起女兒送來的參茶，連飲幾口才平息下來。
或許是方纔和女兒那番閒話，正是黃宏滄的肺腑之言，竟然有些引動心緒。
加上這些時日因策論之題，一直讓他殫精竭慮，遍閱經典，苦思冥想，此刻突然心有貫通，連忙提筆在紙上疾書。
他的女兒也是通曉文事之人，見了父親這等模樣，便清楚剛纔父女之間清談，多半觸動父親心中文思。
說不得本次春闈的策論之題，就會就此而出，她心中也爲父親高興，站在一旁默不作聲，讓黃宏滄專心奮筆書寫。
時間不知過去多久，那女子送進來的滾熱參茶，都已觸手冰涼，黃宏滄纔將將放下手中毛筆。
他端詳着書案上水墨淋漓的宣紙，上面密密麻麻寫滿遒勁的字體，他神色有些釋然，臉上露出微笑。
那女子問道：“父親是否已經制題成功？”
黃宏滄微笑回道：“已經大致妥當，只需再潤色一番就可以了。”
他話才說完，又忍不住咳嗽幾聲，再去端那參茶，卻發現茶水已冷。
黃宏滄有積年的咽症，每到春季，乾咳難止，都需要藥食保養，不宜吹風受涼，忌飲食生冷，這放涼的茶水，自然不能再喝。
那女子關切的說道：“父親的咽症還要善加保養，春闈貢院鎖門閉戶九日，如果咽症加重，又不得出入醫治，那就棘手了。
今日鴻興南貨店會送新制的鱗甲鼉肉，女兒讓廚娘燉煮羹湯，父親入貢院前多用幾次，也好緩和咽症。”
……
父女兩個正說着話，外頭書童來報，雍州道御史孫守正孫大人來訪。
黃宏滄聽了神情微微一凝，問道：“孫大人來訪，可曾帶了隨禮之物。”
書童回道：“孫大人只提了一籃柑橘，說是鄉鄰入京所贈，帶來給大人嚐鮮。”
黃宏滄微微一笑，說道：“請孫大人到書房相見。”
一旁的女子心中迷惑，她深知自己父親爲官嚴正，清廉無私，朝野內外都有名聲。
有官員同僚到訪，他怎麼會問人家有無送禮，這實在大違父親的本性。
但是聽到那官兒只帶一藍柑橘，根本不能稱之爲禮，他又是神情欣然，請人入書房相見。
要知道一般待客之道，都是請客人到正堂奉茶，請入書房待客，那都是以示親和之意。
黃宏滄見女兒神情迷惑，便猜到她心中所想，笑道：“孫守正是杭州府人士，當年春闈名入二甲，頗有些才學。
但他出身寒門，並無人脈根底，雖會試排名不俗，但多年來官場蹉跎，之前只是雍州道從七品監察御史。
但此人剛正重禮，忠直敢言，上次威遠伯賈琮承襲榮國爵，賈琮之叔賈政有違宗法禮道，擅居榮國正堂榮禧堂，棧戀不去。
滿朝官員礙於榮國府舊勳威勢臉面，都裝作視而不見，唯獨孫有道恪守禮法，直言上奏，被聖上讚許，還破格晉官一級。
朝廷上像孫守正這樣心懷禮道正氣之人，如今已經不多了。
我見他出身微寒，才華不俗，在官場也無人襄助，便向禮部舉薦他爲本屆春闈同考官，想來此次他是來家裡致謝走動的。
這次他上門拜訪，如果到了金銀重禮，那就太讓爲父失望，只當是看走了眼。
但是他只帶了一籃家鄉柑橘，說明此人的確有赤忱之心，是可以相交提攜之人。”
那女子聽了才心中明白，自己父親是禮部右侍郎，自然對宗法禮道傾力維護。
至於威遠伯賈琮的事蹟，她多聽市井傳聞，早已如雷貫耳，自然知道榮國府世襲承襲的故事。
那孫守正所行正合父親心意，上門拜訪又有樸實誠懇之氣，怪不得父親會如此相待。
此時，門外書童來報，孫大人已入了內院，那女子便從書房後門離開回避。
……
書房之內，孫守正進來落座，接了僕婦的奉茶。
又鄭重向黃宏滄致禮道謝，兩人一起又寒暄了幾句，彼此的話題便轉到了春闈之上。
孫守正一向沉於下僚，如果不是因彈劾賈政，意外受到嘉昭帝的嘉勉，如今還是個不引人關注的從七品御史。
但凡在朝文官，無不以入事春闈爲榮，不要說是主考官、同考官這等顯赫之名。
即便做一名春闈跑腿屬官，都是極有臉面之事，也是仕途上值得備註的一筆。
像孫守正原先的官位和人脈，因他生性迂直，在神京又無人脈根底，屬於爹不親媽不愛，貓狗都不理你的境況。
雖然因彈劾賈琮，讓他意外鹹魚翻身，得了嘉昭帝特意嘉許，將他官升一級。
但是之後朝廷上因自己做引，衍生出各部官員聯名彈劾的鬧劇，多少也讓孫守正看出其中深意。
如果那些官員真的都如此恪守禮道，那裡會輪到自己這個七品小官出風頭……
他也是寒窗十餘年，滿腹經綸，金榜高中之人，雖然性情迂直，卻不是愚笨之人，自然看出其中究竟，不外乎是聖心所在。
當今聖上將自己破格官升一級，他還不至於糊塗以爲，自己真的能簡在帝心，聖上只是拿他做個樣板和幌子罷了。
甚至孫守正心中估摸，此時風波過後，天子是不是還能記得他這個人，都是兩說之事。
如果從此之後，他從一個無人問津的從七品官，再次變成一個無人問津的七品官，也不少什麼太意外的事兒。
……
所以，在這種特殊的情境之下，他竟能得禮部高官黃宏滄看重舉薦，一舉坐上春闈同考官這樣的尊位。
即便春闈同考官有十八人之多，但對他這樣寂寂無名的小官來說，能名列同考，依舊是莫大榮耀，是得了黃宏滄極大的恩遇。
官升一級雖然難得，但曾經擔任春闈同考官，對於仕途長遠來說，更說是一筆豐厚同倫的履歷。
他在得知這等喜訊之後，心中對黃宏滄感激涕零之下，甚至起過重禮相謝的衝動。
好在他雖性情迂直，但也是個明智之人。
想到黃宏滄一貫嚴正清廉的官聲，他提攜自己這樣名不見經傳的小官，難道會爲了自己的謝禮？
於是，他明智的打消了內心衝動，只是提一籃故鄉的柑橘上門拜訪，而這等舉止卻正好合乎黃宏滄的心意。
……
書房之中，孫守正心懷提攜感恩，黃宏滄也覺自己識得同道之人，兩人相談默契。
孫守正從未做過春闈屬官之事，而黃宏滄爲官二十年，曾做過兩次春闈同考官，在此道上見聞廣博。
因此，孫守正向黃宏滄請教同考要緊事宜，便成了兩人談話的主題。
兩人一直聊了數盞茶的功夫，這才收住話頭。
孫守正正想告辭，無意間看到黃宏滄書案上碼放許多書籍，其中一本擺放在桌角位置，上面寫着《劉吉川文錄》，心中微微一動。
黃宏滄笑道：“琚舟可曾讀過劉吉川的文章？”
孫守正神情有些愧然，說道：“下官倒是聽過劉吉川的大名，卻未曾拜讀，劉吉川的書籍，也一向很少付印銷賣，市面上很少能看到。
究其原因，不過是劉吉川曾是前宋之官，當年流落金陵，太祖皇帝稱帝之時，他心懷舊朝，曾在民間寫文抨擊太祖改朝之事。
太祖皇帝胸有四海，曠代聖君，自然不會和遺朝文人一般見識。
不過後人因太祖之尊，但凡授業之師，都回避劉吉川其人。
因此他的文章也就流傳不廣……”
黃宏滄笑道：“這等如煙往事，都快過去百年，當年太祖皇帝都一笑了之，況且我等後人。
其實，不論劉吉川當年迂腐之舉，單單以他的才情文章論道，還是極有可取之處的。”
孫守正問道：“老大人如此說來，下官還真想好好拜讀其文，只是劉吉川文錄市面上極少，不知老大人購於何處。”
黃宏滄笑道：“這事你也是問到老夫，不然還真不容易得知，此書在神京之地，只有文翰街蕭家書鋪纔有付印。”