嘉昭十五年，正月十五。
賈琮一早起來，像往常一樣習武練刀，又回了院子沐浴梳洗，剛在書房坐下準備用功。
就見到英蓮雙頰映暈，嬌美無暇，穿洋紅印花對襟翻毛長襖，白色交領裡衣，淡粉色長裙，捧着一個托盤進來，上面還蓋了塊硃紅貢緞。
賈琮心中好奇，問道：“你手上捧了什麼東西？”
英蓮甜甜一笑，說道：“少爺忘了今日是正月十五，可是大日子，我們幾個自然要做些東西，送給少爺做節禮。”
英蓮將托盤上的紅綢一掀，裡面竟是四五個鮮豔精巧的小東西。
賈琮莞爾一笑：“怎麼你們全商量好了，都一氣送我荷包，這可足夠我用上許久了。”
英蓮笑道：“今日正月十五，年頭第一個大節之日，我們院子裡該熱鬧喜慶些，也好幫少爺討些彩頭。
倒是有姑娘家送香囊的，只是芷芍姐姐說我們位份有限，也學着別人送香囊，沒得給少爺招了閒話，還是送荷包最合適貼心。”
賈琮自然懂得英蓮這話的意思。
正月十五有團圓合和之意，少年男女暫時拋開禮法約束，逛夜街，鬧花燈，慶新年，秘贈節禮，互訴衷腸。
女子正月十五向心儀男子贈送香囊，是歷來就有的舊俗，因香囊便是相思之意。
賈琮身邊的幾個貼身之人，即便芷芍中途離開賈府，又得皇后鳳詔賜禮，已算不得賈家的奴僕。
但眼下她和賈琮還未有名份，日常起居舉止，等同於賈琮的貼身丫鬟，更不用說五兒、晴雯等人。
大貴之家，丫鬟情挑主子少爺，一向是內宅禮數上忌諱之事。
如果她們個個嬉笑，都繡了香囊送給賈琮，皆隱相思之意，雖然在伯爵府沒人能責難她們。
但事情傳揚出去，多半有些名不正言不順，會給賈琮惹出內帷糜亂的污名。
芷芍便是有了這樣顧慮，便讓各人改送香囊爲荷包，省的給賈琮招來難聽的閒話。
香囊和荷包雖都是男子隨身之物，但兩者卻是完全不同的東西。
香囊裡只裝藥草香料，封口如心，才寄託相思之意。
荷包是貼身佩戴的開口小袋，能裝香料、銀裸子等細小之物，寓意團圓相伴。
貼身丫鬟繡荷包給少爺主子，作爲常日隨身雜用之物，旁人可是挑不出半點毛病。
英蓮歪頭拿起托盤中每個荷包，如數家珍的說道：“這個繡了蓮花佛手的是芷芍姐姐做的，繡了玫瑰花兒是五兒姐姐的。
繡了紅芙蓉是晴雯姐姐的，繡了白芙蓉是齡官做的，這個繡了杏花是我做的。”
賈琮見了這些精緻的荷包，心中一陣溫暖，又笑着問英蓮：”你的怎麼就繡了杏花？”
英蓮笑道：“我如今管着少爺的書房，眼看少爺就要下場春闈，我聽我娘說過，杏花也叫登科花，就是金榜題名的意思。
我繡了杏花荷包，少爺帶在身邊，必定能保佑少爺高中，說不得還能考個狀元回來。”
賈琮拿着那杏花荷包，笑道：“我如金榜高中，必定就是你這荷包的功勞，到時我一定好好謝你。”
英蓮聽了展顏一笑，很是嬌俏宜人，說道：“少爺這話我可記得了，若是高中金榜，可不許忘了謝我。”
兩人正其樂融融說着閒話，就見晴雯進來笑道：“三爺，老太太派人傳話，史家老爺和太太帶着史大姑娘，已入榮慶堂拜望老太太。
老太太請三爺過去一起說話。”
……
從除夕之始至正月十五，年節即將走到末尾，但新年喜慶的氣氛卻攀上高峰。
每年新春，神京都會舉辦盛大的燈節，從正月初八開始，一直延續到正月十八。
因爲燈期不同，最初張燈的初八叫“試燈”，十五這天叫“正燈”，正月十八叫“闌燈”。
這段時間整個神京城內，大街小巷都會遍掛各式花燈，乃是一年之中最絢爛熱鬧的盛景。
其中有官府設置的官燈，各坊市百姓自發籌資的民燈，各家勳貴王府在宅邸附近懸掛的彩燈。
各大寺院尼庵懸掛的佛燈，各處河道漕運懸掛的船燈，各種掛燈形式不一而足……。
每年的燈節，也是禮法規矩最寬容的時候，男女老幼皆能上街觀燈取樂。
即便是閨閣女子，也能暫時擺脫禮法約束，或結伴遊街，或車馬賞燈。
當然這只是針對那些尋常之家，或小門小戶閨閣。
像榮國賈家的大族姑娘，世家禮教森嚴，卻沒有這種上大街、擠人羣、逛花燈的肆意自在。
但這並不是說，貴勳世家的女眷，就沒了年節燈節的歡愉雀躍，她們自有自己尋樂的方式。
但凡勳貴世家豪門，都是家資鉅富，府邸寬敞，每到年頭燈節，都會在府中遍佈懸掛花燈，稱之爲府燈。
世家豪門府燈之精美絢爛，比外頭大街上的官燈民，有過之而無不及。
這些華麗的府燈不僅給大族內眷子弟賞玩，也是爲來年富貴權勢依舊，討一個紅紅火火的彩頭。
等到後來，各家豪門的府燈，成爲貴婦小姐年節走動的要緊物事。
每到一年燈節，各府的太太小姐常會串連賞玩別家府燈，既是聚會取樂，也是交往聯絡。
今年榮國府世爵新承，並且還是一體雙爵的榮耀，多少也顯出家業中興的好兆頭。
王熙鳳爲擡升榮國大房的位份正溯，事先得到賈琮的首肯，對年節禮儀場面可是下了功夫。
單單府燈懸掛一項，年前就從德州聘了十名技藝出色燈匠，整日外院編扎各種精美花燈。
其燈火的精美絢麗，比之往年勝出多矣，也給賈琮討一個以今勝昔的彩頭。
自從正月初八以來，不少來賈家走動的世家女眷，都稱今年賈家的府燈，勝過別家許多。
……
榮國府，梨香院。
正月十五，是年頭燈節的正燈之日，一上午便有幾家老親女眷，到府上走動交際。
今日到府走動觀燈的女眷，有一家並不是賈家的世家老親，是薛姨媽做東請來的女客。
這家客人是桂花夏家母女二人，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。
前幾日王夫人陪薛姨媽去清虛觀上香，因觀主老神仙張道士的引薦，結識同來上香的桂花夏家主母和小姐。
幾個貴婦在一塊閒談，竟然十分投契，仔細敘述家世淵源，薛夏兩家竟還牽着些世家之誼，只是多年未曾走動過，後輩才疏遠起來。
如今也算異地重聚，兩家更多一份親密。
那夏家小姐芳名金桂，年方十六，姿容秀麗，身形嫋娜，舉止舒雅大方，是個一等人物。
不僅薛姨媽看了覺得中意，連王夫人也覺得這夏家小姐姿容不俗，是個上得來場面的，看着竟不比寶釵差許多。
更不用說家資豪富，只有一個獨生女，竟是個絕戶的，哪個娶了夏家小姐，便是白白得了數不盡的家財……。
薛姨媽和夏家太太因都是寡居，且都是皇商之門當家太太，同樣都是一門心思兒女債。
二人際遇十分相似，閒談更是默契，甚至有相逢恨晚之感，恨不得結成金蘭之交。
薛姨媽和夏家太太彼此熱絡，王夫人又在旁點撥幾句，氣氛更加溫煦融洽，都是大宅門中的翹楚，哪裡不知其中意思。
薛姨媽離開清虛觀的時候，還給了張道士一筆豐厚的香油錢，至於夏家太太有沒有同樣賞賜，那就不得而知了……。
正月十五正燈時節，正是薛姨媽和夏家太太約下的再見之約。
……
上午，兩輛馬車便停在梨香院后街正門，薛姨媽和王夫人都迎在門口。
見那夏家母女二人，一臉笑容的下了馬車，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。
因這次夏家小姐同來賈府遊玩府燈，作爲同齡之人的寶釵也來待客，還拉了探春一起作陪。
本來賈家姊妹不少，可以多邀上幾位作陪熱鬧。
但寶釵考慮到夏小姐隨母登門走動，暗中有許親之意，第一次見面接待，不適合做得太過隆重。
且賈家東西兩府如今已不同往日，家中姊妹也不是隨意就可請來做陪客。
迎春雖溫柔和氣，一向與人爲善，但她本就是伯爵府入籍當家長小姐，名份已經不俗。
自從賈琮承襲榮國爵，長房庶脈已成爲賈家嫡正，迎春也就成了名正言順的榮國府大小姐，連宮中的元春大姐姐都要遜她一籌。
以迎春如今的位份，輕率拉她來陪門第尋常的外客女眷，其中分寸極不妥當，甚至要折了賈琮的臉面，寶釵自然絕不會去做。
黛玉倒是風姿綽綽的靈巧人，只是黛玉畢竟只是賈家外親，和薛家更牽連不上關係，性子又不喜交際應酬，自然也不好叫她。
惜春還是個孩子，更不能頂事。
唯獨探春聰慧精明，俊美大方，對答得體，她又是王夫人的庶女，陪着嫡母待客，更叫名正言順，這才被寶釵拉來作伴。
……
寶釵心中清楚，今日來的這位夏姑娘，很可能給就是自己未來的嫂嫂，因此雖然笑嫣待客，心中卻留了十分心思觀察。
見這位夏家小姐容貌秀麗嬌豔，體態婀娜風流，言辭大方靈活，並無小家姑娘的靦腆怯場，竟有幾分鳳姐的風範。
寶釵想到自己哥哥的浪蕩無狀，但凡知根知底的人，都會覺得哥哥這樣的不夠牢靠。
哥哥比起這俏麗爽脆的夏家姑娘，也是遜色不少，如能娶到這樣的妻房，也算一件幸事。
寶釵心中倒是希望這門親事能成，哥哥也好有個約束。
探春只是來陪客，她不像寶釵那樣身在局中，置身事外，旁觀之下。
雖覺得這位夏姑娘容貌上等，言語爽利，還是個識文斷字的，閨閣女子中也算是個很出色的。
見她言語禮數周到，舉止神情中卻有隱隱傲氣，只是不太明顯，目光似乎也稍許犀利了些。
但探春只是被寶釵拉來陪客，也知夏姑娘要和薛家大哥議親，左右並不關她的事情，初次見面的稍許印象，也不太放心上。
寶釵和探春雖都是聰慧精明的女子，但自小出身世家大族，久受禮數規矩薰陶，與人初次相處，言語舉止總歸有些內斂剋制。
倒是這位夏家姑娘，雖也是初見，卻比她們更加大方爽厲，聊天的話題也常常由她主導。
此刻正聲音爽翠的說道：“我自小就是獨養女兒，也沒個知心的兄弟姐妹，倒是很羨慕他人兄弟姊妹熱鬧的。
我來前多聽說榮國賈家的大名，外頭都說府上有許多出色卓絕的姊妹兄弟，日常和氣作伴，悠閒度日，讓人好生嚮往。
今日見了寶姑娘和探春妹妹，就已是這等出色，想來其他兄弟姊妹必定也是極好的，可惜今日卻沒機會一一有緣見過。
我聽說東府有位當家姐姐，最近在各大勳貴內眷都有傳聞，閨名喚作迎春。
這位迎春姐姐聽說並不比我大多少，年紀輕輕的姑娘家，便掌管了賈家東府偌大家業，這等能爲本事，當真讓人欽佩。”
……
探春聽夏家姑娘說到迎春，明媚的雙眼有些發亮，似乎真的很佩服自己那二姐姐，甚至有些羨慕的意味。
探春心中微微莞爾，軟糯溫柔的二姐姐，如今在各家勳貴後宅，居然有這麼大名聲，連夏姑娘都拐彎抹角聽過她。
這其中自然有二姐姐當着伯爵府的家，讓外人看了豔羨的緣故，但是歸根結底，還是因二姐姐有三哥哥這樣的兄弟。
最近這些日子，好幾家想給二姐姐提親，可不就是看上了三哥哥身上的威勢和前程……。
那夏姑娘又說道：“還聽說府上有位前科林探花的小姐，雖是個閨閣千金，但姿容無雙，滿腹詩文，竟比尋常舉子秀才還有學問。
這神京城內的閨閣俊秀，倒像是都匯聚到賈府來了，當真讓人稀罕吃驚了。”
寶釵笑道：“夏姐姐當真是見聞廣博，對家中姊妹知道如此清楚，迎春姐姐的確能幹，比我們大不了幾歲，就已能掌管家業。
林妹妹家學淵源，更是很了不起，是閨閣之中難得的才女。”
夏家姑娘似乎談興漸濃，繼續說道：“不說府上的姊妹，府上的各位兄弟也是不俗之輩。
早年常聽說，府上有位銜玉而生的寶二公子，一貫在神京傳爲奇異，也不知是何等神仙般的人物……。”
王夫人正在和薛姨媽、夏家太太說閒話，突然聽到銜玉而生的字眼，便一下子激靈起來，那可是自己一輩子最得意的話。
又聽夏家姑娘誇寶玉是神仙般的人物，王夫人心裡像是吃了蜜糖一樣。
如今多少人都跟着宮中的聖旨，背地裡說我的寶玉那些歪話，但終究還是有人懂得寶玉的好處。
這夏家姑娘年紀輕輕，卻也不是個人云亦云的，她聽了寶玉的奇異貴重，居然也覺得很有道理，也算是個有見識的。
蟠兒這孩子雖浪蕩紈絝，卻也是個有福的，竟比我的寶玉還多了些運氣，讓他撞上夏家姑娘這樣的人物……。
探春察覺到王夫人看來的目光，只好附和道：“寶二哥不僅落地有奇異，對家中姊妹也是極好的……。”
……
王夫人在一邊笑道：“夏家和薛家是上輩的故交，自然和我們賈家也算親近的，你們都是同輩姊妹，又這麼小年紀，也不用避嫌什麼。
今兒既然到府做客，彼此只見個面也是好的，等我去叫寶玉過來，他是最好在兄弟姊妹堆裡說話的。”
探春說道：“太太今早出院子時辰早，可能還不知道，今日史家大老爺和嬸嬸，帶着湘雲妹妹，到榮慶堂拜望老太太。
老太太便讓人去叫老爺、三哥哥、二哥哥到榮慶堂見客，如今二哥哥估計還脫不開身呢。”
王夫人對夏家太太笑道：“這就是了，年節裡各家親戚走動多，那位史家的大老爺，如今承襲保齡侯。
他是老太太的親侄子，正月十五必會過來問安，寶玉自然是要去待客的，好在來日方長，以後他們姊妹總有見面的機會。”
夏家太太是見慣了富貴的人，家裡更是金銀滿屋，但是即便再富貴，也是沒有正經官爵的皇商。
因此歷來最羨慕人家官爵傳家，聽說賈家年節隨便走動的親戚，都是一個侯爵，心中不禁十分豔羨。
那夏家姑娘聽了探春的話，突然說道：“我倒一時忘了，府上還有位最得意的公子，少年封爵，文武雙全，書詞之名震動南北。
是不是探春妹妹說的三哥哥。”
探春聽夏家小姐將賈琮誇得出色，心中也是高興，笑道：“正是這位三哥哥。”
王夫人剛纔還因夏家姑娘說銜玉而生的話，覺得她是個有見識的，卻沒想到她又誇起賈琮，心裡頓時膈應得難受。
不過轉念又安慰自己，如今這小子名氣可是不小，這姑娘便是聽過他的風聲，也是在常理之中，並不算什麼。
夏家姑娘突然對母親笑道：“太太，來時就聽說賈門的府燈十分精巧，在神京城內很有名氣，我想讓兩位姊妹帶我去瞧瞧。”
一旁的寶釵聽了微微一愣，心說如今未過正午，此時去看府燈，可是看不出多少絢麗，總要等日頭細斜一些，纔會多些賞玩意趣。
王夫人也是內宅中見過不少閨閣人物，在她眼裡寶釵和探春，都算聰慧的女兒家。
可是這位夏家小姐和她們不過初見，卻言語靈活，行事處處走在她們前頭，心中也有主意，倒是有能爲的女子，竟有些鳳丫頭的模子。
自己妹妹如真娶了這樣的兒媳，管家理事就能多個好幫手，也是一樁福氣，王夫人想到這裡，心中對這夏家姑娘又高看了一眼。
王夫人笑道：“你們年輕姑娘家，便是要多走動，幹陪着我們這些老的，有什麼趣味，儘管去逛就是了。”
薛姨媽也說道：“如今時間還早，倒是可以去園子逛逛，寶釵估摸着開席時辰，帶你夏家姐姐回來就是。”
……
薛姨媽話音剛落，這位夏家小姐就已起身，做事顯得甚是利落，這讓寶釵心中有些古怪。
她們母女此番赴約，其實就是兩家相看家世，怎不聽她半句提到哥哥，反倒把賈家姊妹兄弟說了個遍。
對寶玉和琮兄弟的來歷，也知道得很是清楚，聽着像是早有留心。
但寶釵雖生出疑慮，畢竟有些撲風捉影，心中做不得準，也由不得多想，便和探春陪着她出去。
三人各自帶着貼身丫鬟，一路傳廊繞樹，在賈府花園賞玩四處懸掛的花燈，只是如今天亮着，遠不如晚上點亮了絢麗。
在寶釵和探春之間，夏家姑娘似乎對探春更親近，對她言辭頗爲親熱，常常說些悠閒的話題，問些賈府上的軼事。
三人走了一會兒，夏家姑娘突然問道：“探春妹妹，不知家裡那些地方懸掛的府燈最爲精美？”
探春微笑說道：“家中老太太正居榮慶堂，老人家最喜歡熱鬧絢爛，自然是榮慶堂的府燈最爲精美。”
夏家姑娘目光微微一轉，笑道：“原來如此，既然我們是賞玩府燈，不讓直接去榮慶堂附近，也好快些見到最好的，豈不更加便利。”
探春聽了這話，自然無有不可，便頭前領路，帶着她往榮慶堂的方向走去。
……
自從初八之後，每到晚上，探春常拉上賈琮和姊妹們，品鑑府中花燈，在燈火之下聯句子猜燈謎，自然最清楚那裡的花燈最好看。
比起探春的毫不在意，跟着一邊的寶釵，看着姿容豔麗的夏家姑娘，心中突然升起彆扭的感覺，總覺得那裡不對，但又說不出原因。
三人穿過一段遊廊，走上一處虹跨水榭的廊橋，見不遠處假山口走出幾人。
走在頭前兩人是兩個中年人，衣裳華貴，舉止行動沉穩慎定，跟着他們身後是兩個風華正茂的少年。
那水榭上的廊橋因高高凸出水面，位置比平地高上許多，因此能清晰看到不遠處走過的幾人。
夏家姑娘只是稍微打量前面兩個中年人，目光便關注到走在後面的兩個少年。
其中一少年，衣裳鮮豔富麗，看起來十分顯眼，頭上戴金寶紫金冠，系二龍搶珠金抹額，穿金赤兩色大紅箭袖，登着青緞粉底小朝靴。
面容圓融，五官俊秀端正，雖看着有些脂粉氣，也算是生了一副好相貌。
另一位少年，身材要更高些，衣着也更輕簡利落些。
身上穿件極合身的銀竹紋月白圓領長袍，衣袍袖口胸襟，都繡文雅精緻的團花，手工絢美細巧不同凡響。
少年滿頭黑髮綰成髮髻，只用根潤澤的白玉髮簪別了，雖沒旁邊少年金冠抹額的華麗富貴，卻透着一股令人心折的超拔之氣。
因他正背對着這邊，夏家姑娘沒有看到正臉，只覺他肩如刀削，腰身勁約，步履穩健，衣袖輕卷，猶如玉樹臨風。
單只是一個背影，其中風姿卓然之狀，已遠勝那衣裳華貴的少年。